Правь, как сказал Враг, между Порядком и Хаосом по своему усмотрению. Ну а я вернусь в Авалон, где займу твоё место и на престоле, и на супружеском ложе, которым ты в последнее время пренебрегаешь.
Высвободившись из моих объятий, Дана подошла к нему и взяла его за руку.
– Цинизм тебе не к лицу, Брендон, – сказала она, всё ещё всхлипывая. – Ты очень добрый, хороший, порядочный, и я люблю тебя… но только как друга и брата. Даже Источник не смог заставить меня полюбить тебя как мужчину. Извини.
Брендон вздохнул.
– Не стоит извиняться, Дана. Может быть, это к лучшему. Боюсь, я не смог бы ответить тебе взаимностью, и то, что Источник не повлиял на твои чувства, для всех нас большое благо. Я ещё должен сказать тебе спасибо за нежность, что ты подарила мне. Это была прекрасная пора в моей жизни.
Дана вернулась ко мне, и я уже значительно смелее обнял её.
– Я не расстанусь с тобой, Артур, – страстно проговорила она. – Пусть Дейрдра моя подруга, но я не уступлю ей тебя. Нас слишком много связывае т… Ты даже не представляешь, как много.
Мы снова поцеловались на глазах у Брендона. Он не выдержал и отвернулся.
– Так что же мы будем делать? – глухо спросил он. – Как мы объясним родным, что по дороге я потерял жену? Вернее, что жена ушла от меня к моему брату.
Так мы и стояли, растерянно глядя друг на друга. Дана, зарывшись лицом на моей груди, тихо всхлипывала.
– Артур, я должна сказать тебе что-то важное. Очень важное.
– Да?
– Я… У меня…
БОГ МОЙ! НЕУЖЕЛИ?..
– Ты беременна?
– Н-нет… Правда нет.
– Так что же?
Дана немного помолчала, потом ответила:
– Не сейчас, позже. Я ещё не готова.
– Ну хоть скажи, стоит ли мне волноваться?
– Нет, не стоит. Всё в порядке.
– И на том хорошо…
Брендон первый почувствовал неладное и вызвал Образ Источника. Спустя секунду мы с Даной, отпрянув друг от друга, сделали то же самое.
Пространственный континуум вблизи нас претерпел изменения, искривился, запузырился. В нём образовалась брешь, из которой вышла стройная золотоволосая женщина, Снежная Королева…
– Бранвена! – воскликнул я. – Опять ты следила за нами!
– Я СЛЕДОВАЛА за вами, – уточнила она. – Но не из любопытства, а из-за этой глупышки. – Бранвена указала на Дану. – Она сама не ведает, что творит. До последнего момента я надеялась, что она образумится, передумает, признается вам во всём.
– В чём? – спросил Брендон.
– Бранвена, не надо! – с мольбой в голосе отозвалась Дана.
Бранвена подошла к ней и обняла её за плечи.
– Воля твоя, душенька, – ласково сказала она. – Не хочешь говорить, не надо… хотя ты дурочка ещё та. Но ведь ты прекрасно понимаешь, что твоё место не здесь, а ТАМ. Не так ли?
Дана утвердительно кивнула.
– Вот и хорошо, – продолжала Бранвена. – Будь умной девочкой и плюнь на эти глупые предрассудки. То, что Брендон твой муж, ещё не значит, что ты должна следовать за ним по пятам, как собачонка. – Она поглядела на нас. – Извините, друзья, мы вынуждены уйти. Желаю вам удачи.
– Нет, по… – начал я, но было уже поздно. Обе девушки исчезли.
Точнее, исчезла Дана. Бранвена лишь переместилась на пару шагов в сторону. Её волосы стали вьющимися и приобрели рыжеватый оттенок, а в глазах плясали лукавые изумрудные огоньки.
– Я передумала, – жизнерадостно заявила она. – И остаюсь с вами.
– А где Дана? – спросили мы с Брендоном почти одновременно.
– Она уже в Срединных мирах. Мы с ней расстались в Безвременье.
– Так ты…
– Вот именно! Пусть кое-кто из вас сильнее меня, но я всё же Хозяйка Источника и могу попасть в Безвременье даже отсюда, из Экватора.
– Я восхищён твоим мастерством, Бранвена, – сказал я. – Но мне хотелось бы знать, что происходит с Даной.
– Она дурочка, вот что с ней происходит.
Синдром частичной потери умственных способностей на почве угрызений совести. Со временем это пройдёт. Сейчас она рядом с Дейрдрой и чувствует себя счастливой.
– Но…
– Больше ни о чём не спрашивай, Артур. Дана сама расскажет, когда сочтёт это нужным.
– Ладно, – кивнул я. – На том и порешим. Да, кстати, зачем этот маскарад с переменой внешности?
Бранвена кокетливо улыбнулась.
– Разве я плохо выгляжу?
– Что ты, напротив, – вежливо ответил Брендон. – Твоя красота стала более мягкой и утончённой.
– Этого я и желала. Только что я окунулась в Источник и попросила его немного изменить мой второй облик.
– Но с какой стати? – поинтересовался я.
– Во-первых, меня уже раздражают твои ассоциации со Снежной Королевой. Ведь я не холодная, не ледяная, а нежная и любящая женщина. Ну и потом, с рыжими волосами и зелёными глазами мне будет легче играть роль Даны.
– Ты хочешь заменить её?
– Временно. Чтобы выручить вас из затруднения. Ведь, насколько я знаю, Дана ещё не общалась ни с кем из вашей экваториальной родни, а значит, никто не видел её лица.
– В нашей семье не принято представлять жён и невест через зеркало, – ответил я. – И если мы скажем, что ты Дана, никто не заподозрит подмены. Но какой в этом смысл?
– Вам нужно выгадать время, ведь так? Сейчас вам ни к чему лишние осложнения, и так забот хватает. Вот когда Брендон станет королём Света, то он, обладая всей полнотой власти в Доме, сможет расторгнуть свой брак с Даной, и тогда я вернусь в Авалон.
– Не совсем так, – заметил Брендон. – Если я не разведусь до коронации, то вопрос о расторжении моего брака должен будет решать Амади с… Гм, если только он не виновен в убийстве жены. Суть нашего с ним компромисса как раз и заключается в разделении властей – я становлюсь чисто светским главой Дома, а Амадис сохраняет за собой титул верховного жреца Митры и все свои полномочия как духовного владыки.
– Вот пусть он и расторгнет наш… то есть твой с Даной брак.
Брендон повернулся ко мне.
– Артур, а ведь она дело говорит. Как ты на это смотришь?
Я пожал плечами.
– Прежде всего, это касается вас двоих. Если ты согласен, я возражать не стану.
– Я согласен.
– Тогда нет проблем, – сказал я, доставая из кармана зеркальце.
– Хочешь связаться с мамой? – спросил Брендон.
– Это она вызывает меня.
Стоило мне слегка прикоснуться разумом к зеркальцу, как туман расступился, и я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в моей жизни. Она ласково улыбалась мне.
– Где ты, сынок?
– В самом центре Великой Песчаной Равнины.
– На Истинном Марсе?
– Да.
– Значит, ты догадался?
– А о чём я должен был догадаться?
– Каким-то образом стало известно, когда и где вас следует ждать. Сейчас в Зале Перехода собралась куча народа; вам готовят торжественную встречу.
Мы обменялись понимающими улыбками. Юнона знала о своём недостатке и всеми силами боролась с ним, но, несмотря на все её старания, прирождённая болтливость то и дело брала в ней верх над осторожностью и здравомыслием.
– Амадис тоже там? – спросил я.
– Да. Нарядился в самую роскошную из своих поповских ряс, а в руках держит корону Света на бархатной подушечке. Собирается сунуть её Брендону, как только он появится.
– Чёрт! Он совсем свихнулся!
– Он в панике. Прямо трясётся от страха. Ему не терпится переложить всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть руки.
– Так просто он не отделается, – сказал Брендон, подойдя ко мне и заглянув в зеркальце. – Здравствуй, мама.
– Здравствуй, малыш… У тебя расстроенный вид. Что случилось?
– Да так, ничего особенного. Кое-какие проблемы с Брендой… Но об этом позже. Ты сейчас в Зале Перехода?
– В укромном уголке. Улучила минутку, чтобы предупредить вас.
– Правильно сделала. Мы там не появимся.