-Хохлов сам заявил о пропаже гостей?
-А что ему еще оставалось делать, - развел руками Мащенко. - То есть сначала он решил, что они уехали. Либо ушли подышать свежим воздухом. Мало ли какая идея могла прийти в голову пьяным людям.
-Безудержное пьянство до добра не доводит, - поддакнул я.
-Бросьте вы свою дешевую демагогию, Чарнота, - рассердился Крафт. - У Хохлова собрались очень приличные люди.
-Вы тоже были там?
-Конечно. Мы заключили солидную сделку, ну и, как водится, выпили по этому поводу. Мы с Борисом ушли где-то около двенадцати ночи, а эти трое, я имею в виду Хохлова и Купцова со Шварцем, собирались ложиться в постель.
-Шварц иностранец?
-У него австрийское гражданство, но родился он в Союзе.
-А они не могли поссориться после вашего ухода?
-Исключено, - покачал головой Крафт. - Не настолько они были пьяны, чтобы потерять голову. Все-таки солидные люди, а не шантрапа какая-нибудь.
-А трупы, значит, не нашли?
-В том-то и дело.
-А почему же тогда Хохлова арестовали?
-В доме обнаружили следы крови, - пояснил Мащенко, - словно кто-то тащил волоком бесчувственные или мертвые тела. Следователь считает, что Хохлов сначала убил Купцова и Шварца, а потом спрятал их тела, пытаясь замести следы преступления.
-А где обнаружили кровь?
-В подвале.
-Так, может, следователь прав?
-Говорят же вам русским языком, Чарнота, незачем было Хохлову их убивать, - рассердился Крафт. - К тому же тел, ни живых, ни мертвых, правоохранители в подвале не нашли. Хотя искали. Даже собаку вызывали.
-Так, может, Хохлов вывез их в чистое поле и там закопал?
-Да что он, маньяк, по-вашему?! - обиделся за делового партнера Крафт.
-А что говорит сам Хохлов?
-Говорит, спал и ничего подозрительного не заметил.
Странная история, с какой стороны ни посмотри. Однако на месте правоохранителей я заподозрил бы в убийстве не только Василия Семеновича, но и Вацлава Карловича. Хотя справедливости ради надо заметить, следопыты не обладают той эксклюзивной информацией об этом человеке, которой обладаю я.
-Супруга Хохлова Татьяна утверждает, что видела накануне в доме привидение, - доверительно сообщил мне Мащенко.
-Она рассказала об этом следователю?
-Конечно нет, - возмутился Боря. - Ее тут же отправили бы на психиатрическую экспертизу.
-А почему она решила, что видела привидение, а не обыкновенного вора, скажем, забравшегося в богатый дом?
-Оно было прозрачным, - почему-то покраснел Мащенко.
-Татьяна сама вам об этом рассказала?
-Нет, об этом нам рассказал Василий Семенович, когда мы сидели за столом.
-А как на это отреагировали Купцов и Шварц?
-Посмеялись, и все.
-Вы тоже посмеялись, Вацлав Карлович? - перевел я глаза на Крафта.
-А что вы на меня так смотрите, Чарнота, словно я был этим самым привидением? - возмутился Цезарь.
-Просто я считаю, Вацлав Карлович, что в той ситуации вы не должны были смеяться.
-Просто я считаю, Вацлав Карлович, что в той ситуации вы не должны были смеяться. В конце концов, недавно отстроенный загородный дом российского бизнесмена - это не старинный английский замок, чтобы по нему свободно разгуливали привидения.
-Ну померещилось женщине, - пожал плечами Крафт. - Впечатлительная натура.
-А ваши гаргульи не могли наведаться в гости к соседу?
-Исключено. Уже более полугода прошло, как я потерял с ними связь. Кто-то испортил пентаграмму, которой я пользовался. И все мои попытки исправить положение заканчивались провалом.
-Значит, вы не имеете сейчас доступа в замок Мерлина?
-Нет.
-Любопытно было бы взглянуть.
В сопровождении Мащенко и Крафта я поднялся на второй этаж и вошел в ту самую комнату, из окна которой более года назад выбросился криминальный авторитет Клыков. Здесь практически ничего не изменилось. Все те же дубовый стол посредине и массивный шкаф в углу у стены. Вот только на дверцах шкафа уже не было пентаграммы. Зато на одной из них появился вензель, очень напоминающий букву «Д». Я открыл дверцы, но ничего примечательного в шкафу не обнаружил. Он был пуст и абсолютно невинен. Его нутро не содержало даже намека на еще недавно существовавший вход в тайную комнату. Как человек добросовестный, я с помощью Мащенко отодвинул шкаф в сторону, но, увы, глухая стена положила предел моему любопытству. Судя по всему, Вацлав Карлович сказал мне правду, он действительно лишился возможности проникать в замок Мерлина по собственному почину и утратил тем самым связь с островом Буяном.
-А что думают по этому поводу ваши коллеги из Тайного общества?
-Они в панике, - хмуро бросил Крафт. - Многие считают, что замок Мерлина потерян нами уже навсегда. Кое-кто винит в этом меня.
-А вот этот вензель давно здесь появился?
-Сразу после исчезновения пентаграммы.
-И что вы об этом думаете, Вацлав Карлович?
-Не исключаю, что здесь поработали жрецы храма Йопитера.
Очень здравое предположение. Вацлаву Карловичу не откажешь в проницательности. Я тоже допускал, что жрецы, обеспокоенные проделками конкурентов из Общества почитателей Мерлина, решили их проучить, и сделали это со свойственным им блеском. Почтенные старцы многое умеют, надо это честно признать.
-А привидение в доме Хохлова тоже дело рук жрецов?
-А какой им смысл подставлять Хохлова? - пожал плечами Вацлав Карлович. - Логичнее было бы подставить меня.
Сразу скажу, я не был огорчен проблемами, возникшими у почитателей загадочного волшебника, ушедшего в небытие сотни лет тому назад. Впрочем, в отличие от Крафта, я сильно сомневаюсь, что он когда-либо существовал. Все-таки далеко не все в древних легендах соответствует действительности. И человек, обладающий трезвым и скептическим умом, без труда найдет в них уйму противоречий.
-Возможно, он и не существовал раньше, Чарнота, - мрачно прокаркал Крафт, - но вы, вступив в предосудительную связь с нимфой Ледой, дали ему жизнь. Круг замкнулся. И к чему все это приведет, знают только языческие боги да древние атланты.
Ох уж эти мне пророки. Языческие боги, к сведению Вацлава Карловича и всех прочих их почитателей, - это почти мираж, созданный когда-то могущественными жрецами для того, чтобы пудрить мозги обывателям. Что же касается атлантов, то они давно вымерли, оставив, правда, после себя многочисленные следы, которые вашему покорному слуге приходится подчищать.