- Да-да, - кивнул Лесс и как-то странно улыбнулся, - она будет просто счастлива.
Девушка тут же вышла. Как только дверь за ней закрылась, ощущение, будто ее рентгеном просвечивают, пропало.
- Мда, - сказал Лесс, глядя на закрытую дверь. - Одно из двух: или я старею, или у нее действительно есть чутье.
Он устало опустился в кресло и вытянул ноги.
- А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь.
Брайас сел напротив него. Взмах руки - и перед ними графин с золотистым элириийским вином и два бокала. Наполнив их, маг протянул один из них другу. Чокнувшись, друзья выпили за встречу, а потом Брайас вкратце обрисовал ситуацию.
- Мы перерыли всю библиотеку,- продолжил он, - включая личные архивы Казимира и секцию запрещенной литературы. Но нашли лишь маленький клочок полусгнившей бумаги со словами "и имя ей было "ключ"". Подняв записи, мы установили, что данный клочок из древнего эльфийского манускрипта, хранящегося в Высоком лесе. Я уже связался с Эрионом, и он обещал помочь, поэтому завтра я отправляюсь туда.
- Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
- Нет, хочу, чтобы ты остался здесь и проследил, чтобы с Эмилией ничего не случилось.
- Но почему бы просто не отправить ее в Универ, тем более что ее там ждут с распростертыми объятьями?- удивился вампир.
- Не хочу рисковать.
Видя, что другу этого не достаточно, добавил:
- Она умудрилась поссориться с одним студентом.
- И стоит так трястись из-за маленькой ссоры? Может она ему нравится, но бедняга не знает, как проявить свои чувства?
- Этот "бедняга" чуть не запустил в нее Тенью.
Лесс что-то слышал об этом заклинании. Помниться, это одно из некромантских заклинаний оно должно на некоторое время ослепить жертву, а потом по капле забирать из него жизнь, лишая воли.
- Мда, серьезный парень. Что ж, ладно, так и быть, присмотрю за девчонкой.
Вампир поднял упавшую вместе с Эмилией книгу и принюхался.
- Эх! Какой запах! Чистая кровь двадцатипятилетней выдержки! Ням!
- Лесс!- маг посмотрел на друга с легкой укоризной. - Оставь свои вампирские шуточки при себе. Будет трудно ее охранять, если она начнет от тебя шарахаться.
- Ну могу я хоть немного побыть коварным вампирюгой?- возмутился Лесс.
- С дюже страшной рожей?- рассмеялся маг.
- Да ну тебя!- фыркнул Лесс.
В дверь постучали, и голос Риссы сообщил, что стол накрыт.
- Рисса, милая, как я рад Вас видеть! - вампир распахнул дверь и широко улыбнулся.
- Опять приехал к нам девок портить!- напустилась на него старушка. - Прошлый раз Брайас еле отбрыкался от них! Приходят, воют, тебя спрашивают!
- Что я виноват, что девушкам нравлюсь? - вампир картинно тряхнул волосами.
- Нравишься, как же! - фыркнула кухарка. - Глазища свои выпучишь, вот они и бегут за тобой, как скотина глупая!
- Абсолютно с вами согласен! - лучезарно улыбнулся Лесс и посмотрел на Риссу.
Брайас с усмешкой наблюдал, как старушка замерла и расплылась в блаженной улыбке. Затем вздрогнула и, очнувшись, принялась охаживать вампира полотенцем.
- Я тебе покажу, глазки мне стоить!
- Брайас!- притворно-испуганным голосом возопил Лесс. - Спаси меня от своей кухарки!
- Рисса! Рисса! - маг перехватил полотенце, в очередной раз подхлестнувшее вампира. - Лессандр все-таки наш гость и мой друг. Не стоит с ним так сурово. - И переводя тему, спросил: - Лея и Эмилия уже в столовой?
- Да, - пыхтя, ответила женщина. Ее взгляд все еще сверлил шкодливого вампира. - И если ты вздумаешь им головы морочить...
Женщина опять двинулась на вампира, но Брайас преградил ей дорогу:
- Тогда я сам подарю тебе осиновую скалку.
Сердито вздохнув, женщина развернулась и пошла в столовую.
- И чего она взъелась?- возмутился вампир. - Было-то один раз, и то прибежали две каких-то дурехи, а потом выяснилось, что это был не я.
- Но осадок все равно остался. Ладно, пошли, а то нас там уже заждались.
Маг пошел следом за кухаркой, но вампир его остановил:
- Стой, давно хотел спросить, с чего это ты так носишься с этой девчонкой, даже Казимиру не хочешь отдавать? - с подвохом спросил Лесс.
- Я же только что все тебе объяснил, - удивился маг. - Она очень важна для нас, а переезд в Универ - это вопрос времени.
- Ага, значит, я могу за ней поухаживать, пока тебя не будет?
Лицо вампира приняло ехидное выражение.
- Как хочешь, - пожал плечами маг. - Вот только что скажет Маришка? Ты же знаешь, как трудно от нее что-либо утаить.
- Мда, - притворно вздохнул Лесс, - что делать, если твоя девушка умеет читать мысли!
- Жениться! - усмехнулся маг и подтолкнул его. - Пошли!
После ужина маг отозвал Милу в сторону и сказал, что должен уехать из Стограда.
- Вот как? - Мила слегка приподняла брови. - Ну что ж, надо значит надо! - И после паузы добавила: - Надеюсь, ты вернешься к турниру. Не хотелось бы расстраивать Лею.
- Я уезжаю дней на пять, не больше, так что успею.
- Ну что ж, тогда счастливо съездить, - девушка натянуто улыбнулась. - Надеюсь, ты найдешь, что ищешь.
***
В эту ночь Мила никак не могла заснуть, ее одолевало странное беспокойство. Как бы глупо это не звучало, но прежде маг никуда не отлучался, и все время был где-то поблизости. Даже когда Эмилия потерялась, в глубине души она верила, что он ее найдет. А теперь маг уезжал далеко и возможно надолго. Лея не раз говорила, что Брайас частенько уезжал на "пару дней", а возвращался через месяц. "С другой стороны, - говорила она себе, - жила же ты без него как-то двадцать с лишним лет, и пять дней проживешь. И вообще, ты взрослая женщина, а не маленькая девочка". Но некий страх и неопределенность не проходили.
Вздохнув, Мила встала с постели и, закутавшись в плед (кто ее ночью увидит?), пошла на кухню. Спустившись вниз, девушка услышала какой-то шум со стороны библиотеки. Дверь ее была приоткрыта, и Мила на цыпочках тихонько подкралась к ней. Впрочем, слишком близко она подходить не стала - в библиотеке шел довольно неприятный разговор. Голоса были приглушенными, но иногда нет-нет да проскальзывали скандальные нотки.
***
Этого Брайас никак не ожидал - посреди ночи проснуться от ощущения, что где-то рядом был оборотень. Маг встал и бесшумно вытащил меч из ножен, висевших у изголовья. Осторожно подойдя к окну, он заметил тень у входной двери. Магический прыжок - и холодное лезвие меча прижалось к шее незваного гостя.
- А ты все так же хорош, Брайас!- прохрипела эльфийка. Сверток, который женщина держала в руках, недовольно гукнул.
Маг опустил меч, но боевое заклятье по-прежнему было готово сорваться с пальцев в любой момент.
- Зачем ты пришла?
Женщина успокоила расплакавшегося ребенка.
- Ты должен мне помочь.
- С какой стати?
Женщина беспокойно огляделась:
- Может, все-таки пустишь меня? Или предпочитаешь, чтобы нас видели вместе?
Маг открыл дверь и кивнул в сторону библиотеки.
***
- Пойми, они сделают все, чтобы избавиться от него!- с отчаяньем прошептал женский голос. - Само его существование - позор для всего нашего рода!
- Тебе следовало думать об этом раньше, - холодно ответил голос мага.
- Брайас, я молю тебя! Ты должен мне помочь! - в голосе женщины слышались слезы.
- С чего бы это?
- Тан. Ты тоже любил ее. И я прошу тебя помочь в память о ней.
- Не смей даже упоминать ее имя!!- в голосе мага клокотал гнев. - Ты и подобные тебе убили ее!
Женщина испуганно вскрикнула, раздалось тихое хныканье ребенка. Мила невольно сжалась и затаила дыхание: таким злым мага она еще не видела.
***
Эльфийка легким движением поправила волосы, слегка растрепавшиеся от пролетевшего рядом пульсара, и принялась покачивать малыша.
- Да, - спокойно ответила она. - Я ошиблась и сполна заплатила за это. Я прошла "чистку", Брайас. И ты знаешь, что это такое.
Маг действительно знал. Ему довелось испытать действие отнимающего Силу заклятия. Жуткое чувство как будто внутри огромная воронка, засасывающая тебя. А после - гнетущая пустота. Брайасу тогда повезло, что учитель смог уговорить Ковен вернуть ему Силу, отнятую Темными. Случалось, что маги, лишившись Дара, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством.
- Ты предала ее, - хрипло произнес маг, с ненавистью глядя на гостью.
- Брайас! Когда ж ты поймешь, что она тоже была не святая! Темные... - но тут голос женщины прервался, потому что маг цепко держал ее за горло. - Отпусти... Отпусти меня... - прохрипела она.
- Не смей порочить ее, - тихим зловещим голосом произнес он, выделяя каждое слово.
- Как скажешь, - просипела она, когда маг убрал руку. - Мне больше некуда идти. Они наняли наемного убийцу, и теперь он охотится за ребенком.
- А ты ждала, что они тебя розами осыпят и дворец в Высокому лесу вернут?- хмыкнул маг.
- Нет, я надеялась, что они оставят меня в покое, - сердито ответила женщина. - В мире немало полукровок...
- Но не оборотней, тем более, с королевской кровью.
- Мы с Тан были последними в очереди на трон, и когда она захотела с тобой встречаться, все были не против, - возразила эльфийка.
- Но я не оборотень, - заметил маг.
- Некромантов они тоже не жалуют, и тебе это известно. Только принадлежность к древнему элирийскому роду и звание магистра высшей степени позволила вам с Тан жить вместе. И то под запретом брака.
- Чего же ты хочешь?
- Спрячь ребенка. Меня они не тронут, не посмеют. В Высоком лесу слишком дорожат королевской кровью.
***
Ого! Оказывается, подружка мага была эльфийской принцессой! Да и сам он не из простых будет! Эльфы, оборотни, Темные маги, наемные убийцы... Куда она попала?
Мила чувствовала, как у нее мурашки по коже бегут, настолько это все было страшно... Страшно интересно!!
Девушка подалась вперед, когда услышала позади шорох. Резко обернувшись, она видела вампира.
- Хм, миленькая сорочка!- заметил Лесс, бросив на девушку оценивающий взгляд.
Эмилия плотно закуталась в упавший плед.
- А я на кухню шла, чаю выпить, - девушка растерянно улыбнулась.
- Кухня в другой стороне, - напомнил вампир.
- Я знаю, просто...- Мила понимала, что оправдываться крайне глупо, и потому просто предложила: - Может, составишь мне компанию?
Вампир молча посторонился, пропуская ее вперед. Девушка бросила любопытный взгляд на библиотечную дверь и прошла в столовую.
***
- Значит, она все слышала, - маг вздохнул, и устало потер лицо руками.
Небо за окном начинало светлеть.
- Ну, не совсем все,- утешил его вампир. - Только до слов про то, как они дорожат королевской кровью.
- Значит все, - констатировал маг и уронил голову на сложенные руки.
Вампир неприязненно отодвинул чашку с прозрачной жидкостью темно-коричневого цвета.
- Фу! И как она пьет эту гадость?
Маг поднял голову и, увидев кружку, усмехнулся:
- Она говорит, что не может заснуть и не может проснуться, пока его не выпьет.
- Заснуть! Как же! - фыркнул Лесс. - Мне пришлось три чашки выдуть, прежде чем она спать захотела! Теперь вот мучаюсь, через каждые полчаса в уборную бегаю.