Брайас протянул девушке воду, та осторожно осмотрела ее, хмыкнула и прищурила глаза. Неужели заметила, как он заклинание наложить успел? Да нет, вот как пьет, за уши не оттащишь!
Вода была изумительно вкусной, прохладной, действительно животворящей. Вкусно!
- Да уж, после смерти даже вода кажется нектаром!- усмехнулся парень.
- Смерти? Ты о чем? Постой ты меня понимаешь? А я...- Эмилия внезапно поняла, что издает какие-то странные звуки, совсем не похожие на ее родной язык, но парень ее понимает и отвечает ей на том же странном языке.
- Что за..?
- Переместившись сюда, ты почти умерла, пришлось тебя воскресить, - равнодушно и даже несколько заученно произнес он. - Вода тоже была зачарована, так что теперь ты можешь понимать наш язык и разговаривать на нем.
С этими словами он отделился от стены, у которой стоял, и направился к выходу.
- Погоди! Ты не...- Эмилия осеклась, прекрасно понимая, что может. И оставит.
- Что?- Брайас слегка повернул голову в ее сторону.
- Постой. Мне нужно у тебя спросить.
- Спрашивай, только быстро. Местные наверняка уже бегут сюда... Или отсюда, смотря как этот идиот их напугал. А за околицей бродят чудовища, причем настоящие, не из книжек.
Да откуда он про книжки узнал? Неужели тогда... Хм, почему бы нет, студенткой Эмили зачитывалась все возможной ненаучной фантастикой, так что вполне могла торчать тогда на скамейке с книжкой, с нее станется.
- Ха-ха. Значит, это все-таки был ты!- торжествующе воскликнула она.
- Ну я,- Брайас пожал плечами. - И что с того?
- Просто я уже начала сомневаться,- призналась Эмилия. - Меня, кстати, Эмилия зовут. Можно просто Мила.
Маг равнодушно пожал плечами и вышел во двор.
Терпеть не могу играть милую девочку, но сейчас мне ни в коем случае нельзя было отставать от мага. Ведь он единственный, кого я видела прежде. Он знает этот мир и был в моем, значит, может помочь вернуться. А заодно не пропасть и в этом. Только нужно его уговорить, но как? Можно что-нибудь предложить. Но что? На Миле не было ничего, кроме черных зауженных джинсов, любимой белой кофточки и старых добрых балеток - удобно и красиво. В ушах были серьги золотые, на пальце кольцо из того же металла, на шее была бабушкина подвеска с изумрудом. Хм, а может и есть что.
- Постой!- в очередной раз воскликнула Эмилия, кинувшись вслед за магом.
Девушка догнала его уже за воротами, схватила за рукав и развернула к себе. Однако...
- Послушай. Мне очень нужно вернуться домой, понимаешь? У меня там семья, родители, брат. Я понимаю, что тебе все равно, но ты единственный, кто может мне помочь.
- Я не могу вернуть тебя домой,- отрезал маг, отдергивая руку.
- Тогда отведи к тому, кто может. Мне больше не к кому обратиться.
В уголках глаз Эмили заблестели слезинки. Еще не хватало, чтобы эта девчонка расплакалась. Брайас мысленно поморщился, представив, как она разревется, стоя посреди дороги, растрепанная, в испачканной одежде. Но девчонка и не думала: резко распрямившись, она обогнула мага и решительной походкой направилась в деревню. Мда, такую выпускать в люди нельзя, даже если это такие дикие и темные, как местные. Они ее, пожалуй, не просто вытолкают за ворота прямо к нежити, но еще и обольют чем-нибудь поаппетитнее, чтобы быстрей сожрали.
Если честно, Брайас и не собирался отпускать девушку, Казимиру наверняка было бы интересно посмотреть на подкидыша. Все-таки все выходы в Междомирье, не говоря о других мирах, были заблокированы уже много лет. А тут кто-то решил вызвать существо из другого мира, и у него это почти получилось.
- Стой! Погоди ты!- маг окликнул девушку, но та никак не реагировала на него, продолжая упорно шагать по улице. Придется догонять.
- Да стой же ты!- теперь уже Брайас развернул к себе девушку, цепко держа ее за руки. - Ты...
- Все в порядке, господин маг?
В шагах двадцати от них из-за забора робко выглядывал староста. За ним толпились местные мужички, среди которых Брайас заметил Веньку. Успел-таки, зараза!
- Да, все хорошо.
Подхватив девушку под локоть, маг привычной пружинящей походкой подошел к селянам. Мужики, увидев, что колдун направляется к ним, да еще и с ведьмой на пару, принялись пихать старосту исподтишка.
- Иди-иди!- зашипела на него жена. - Не то зайдут на двор, а там гляди и скотина перемрет, или того хуже - мама...
Тут голос женщины прервался, послышались всхлипы. Сам-то староста насчет "мамы" не переживал - такую бабу бревном не перешибешь! Но если не пойти, то жена поедом съест, а теща еще и на поминках его спляшет! Вздохнув, староста отворил калитку и вышел на улицу, прося светлую Максию защитить его Бессова семени.
- Университет решил прислать сюда еще одного мага, - нетерпящим возражения тоном заявил Брайас, слегка подталкивая вперед Милу.
- Дык, Венька сказал, что там у него весь сарай разнесло.
- Проблемы при транспортировке, - отрезал маг.
- Угу,- хмыкнула ведьма. - Метла сломалась.
Староста вытаращил глаза и приоткрыл рот, а маг так ласково улыбнулся ей, что девушке стало страшно.
- Госпожа адептка восьмого курса шутит,- заверил он старосту. Тот натянуто улыбнулся и как-то нервно рассмеялся. Мда, нервишки у мужика ни к черту.
- Вам бы валерьяночки попить,- сочувственно посоветовала Мила.
Староста неожиданно побледнел, потом позеленел, и, извинившись, юркнул за плетень.
- Что это с ним?- девушка на ходу оглянулась на опустевший старостин двор.
- Да тут его предшественнику тоже советовали травки попить.
- И что?
- Не откачали.
***
Корчмарь любовно натирал до зеркального блеска столик, за которым еще минуту назад сидел маг.
- Ничего, ототрем!- бормотал он. - Если надо, горчичкой посыпим.
Уж он-то все сделает, лишь бы отбить дух этого Бессовского отродья. Еще одного прибрала к себе славная шихша, теперь можно будет спокойненько обчистить его сумку и коня забрать. Он уже мысленно пересчитывал барыши, которые получит за лошадь на ежегодной ярмарке в Селушках, когда на пороге показался "воскресший" маг, да еще в компании какой-то ведьмы. Глиняная кружка выскользнула из рук и звонко брякнулась на пол.
- На счастье,- улыбнулась ведьма.
- Угу,- глухо ответил корчмарь и принялся собирать черепки.
- Есть хочешь?- спросил маг, подталкивая Эмилию к одному из столиков в углу.
- Немного, - неохотно призналась девушка, присаживаясь на скамью.
Брайас обратился к хозяину корчмы:
- Принесите тушеного мяса с овощами и немного пива. Девушке - сбитня.
- Сбитня нет, и мяса тоже, - сердито буркнул корчмарь.
- А что есть?- "ехидно" поинтересовалась ведьма.
- Каша и пиво, - отчеканил хозяин.
- Хм,- ведьма откинулась назад и вытянула ноги, - тогда принесите мне молока и хлеба, а господину магу каши и пиво.
- Просто пиво, - поправил "господин маг", и тут же обратился к своей спутнице:
- Ну как тебе Болота?
Эмилия такой перемене удивилась, но решила подыграть:
- Ничего так, миленькие. И зверушки здесь забавные.
Корчмарь, видя, что на него больше не обращают внимания, с досады хлопнул себя по фартуку и, сыпля проклятьями на бедную шихшу, скрылся на кухне.
Дождавшись, когда дверь за недовольным хозяином захлопнется, Эмилия резко села и, наклонившись вперед, шепотом спросила:
- Думаешь, они поверили, что я ведьма?
Маг усмехнулся:
- Не сомневайся. Меньше всего ты похожа на простого жителя Балора,- и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: - Балор - это королевство, в котором мы сейчас находимся.
- К тому же у тебя глаза зеленые,- немного погодя, добавил он. - Люди верят, что все зеленоглазые - ведьмы или колдуны.
Мила удивленно посмотрела на синеглазого мага:
- Но это же бред.
- Бред, - согласился тот, - но пока что он нам на руку.
- Нам? Значит, ты все-таки решил мне помочь?
Вот теперь Мила действительно была удивлена: еще каких-то пятнадцать-двадцать минут назад она ломала голову, как уломать несговорчивого мага, а теперь он сам предлагает свою помощь. В чем же подвох?
- И что же ты хочешь?- девушка сцепила руки в замок, положив их на стол.
Брайас мгновенно вспомнил три боевых заклинанья и пять блоков, которые можно сплести вот из такого положения, но тут же усмехнулся - девчонка не ведьма и понятия не имеет о каких-либо заклинаниях.
- Всего ничего,- равнодушно пожал плечами маг, - услуга за услугу.
- И что же это за услуга?- насторожилась Мила.
- Вечером узнаешь,- загадочно улыбнулся маг.
***
- А-а-а! Помогите! Лю-у-уди! Звери... эх.
Эмили уже порядком надоело торчать на болоте, изображая невинную жертву. Черт бы побрал этого мага и его дурацкую "услугу". Лучше бы она себе шею сломала в сарае, чем вот так сидеть и ждать, когда появиться голодная нежить. Мила высвободила руки от накинутой для вида веревки и опустилась на мягкую подстилку изо мха. Маг велел сидеть и ждать его, пока он осмотрится. Было уже где-то за полночь, когда невдалеке на болоте захлюпало, зашуршало, как будто "нечто" выползло на сушу и теперь медленно приближалось к ней.
- Эй, маг!- шепотом позвала она.- Ма-а-аг! Ты где?
Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая - хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое "нечто" даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.
- Что это такое?- дрожащим голосом спросила Мила.
- Хрупляк болотный из семейства Василисковых, - Брайас приподнял два ярко-синих кожных выроста на шее. - В отличие от василиска, не умеет обращать в камень, зато любит придавить жертву к земле или стволу дерева и переломать все косточки, а затем целиком проглотить.
Взгляд Эмили упал на мощные передние лапы твари в бурой болотной жиже.
- Редкий вид даже для северных пустошей,- маг вытащил из кустов сумку, и немного порывшись, достал оттуда небольшую скляночку темного стекла. - Так что считай, что тебе повезло. Не каждый магистр первой степени может похвастаться тем, что видел его вживую.
- Сейчас умру от счастья, - мрачно пообещала девушка, наблюдая, как маг небольшим кинжалом вспарывает наросты на теле твари и достает оттуда какие-то камушки и опускает в склянку. - Что это?