– Давно начали поиск?
– Два дня назад, милорд.
– Как удалось так быстро сделать амулет поиска?
– Артефакт пришлых богов.
И тут он совершил оплошность, не добавив «милорд», или что там ещё положено. Иримэ со всего размаха впечатала по тому же уху. У эльфа подкосились ноги, и он, раскачиваясь, повис на удавке. Хотел было не дать ему удавить самого себя, но ушастый сам быстро оклемался. Пошатываясь на ногах, он судорожно, с хрипом хватал ртом воздух и, напрягая мышцы шеи, пытался ослабить веревку. Кивнул Иримэ, и та помогла эльфу. Барабанной перепонке ушастого, кажись, полный кирдык, вон как кровь потекла. А Иримэ, довольная результатом, снова с выжидающим видом встала чуть позади меня.
– Где этот артефакт? – спросил пленного, когда тот окончательно пришёл в себя.
– Он сработал один раз и рассыпался, милорд.
Когда узнал, зачем ему нужны стали мои ушастые, то, честно, одновременно возникло желание начистить породистую эльфийскую рожу и, понимая его безвыходное положение, испытал толику сочувствия. Хотелось бы узнать ещё многое, но время поджимало, и так уже десять минут чешем языками. Уточнил количество приближающихся сюда эльфов и мысленно сказал спасибо ушастой морде за то, что его засада проредила ряды своих бывших союз ников.
Только сейчас до меня дошло: а что это Иримэ тусуется рядом со мной? По идее она должна помогать своим подругам собирать лагерь. Неужели наложение новых знаний делает меня немного тормознутым? Ведь сразу было ясно, что эльфийка не просто так подошла, но, видимо, мой рассказ о пыточном регламенте эльфу её так выбил из колеи, что и сама забыла, зачем подошла. Поинтересовался у красавицы и был несколько удивлён, что она предложила отойти в сторону и спросила разрешения поставить полог тишины.
– Ну и что за тайны у нас, дорогая?
Иримэ движением фокусника достала четыре каких-то невзрачных серых камушка и с довольным видом протянула их мне. И что это за хрень такая? Взял, осмотрел и не понял, к чему такая таинственность. Это были модули-мутанты, похожие на те, что были вплетены в рабские ошейники. И чего мне с них? Это и сказал Иримэ. Получил в ответ негодующий взгляд и шипение сквозь зубы, мол, идиот, или что-то такое, мой переводчик дал лишь примерное значение. А это и были рабские ошейники полного подчинения, только не активированные. Стоит произнести нужную кодовую фразу, и можно надевать на кого-либо.
– И что ты от меня хочешь? – не мог понять я всего этого кипиша. – Чтобы я снова надел их на вас четверых?
Иримэ потеряла дар речи. Согласен, шутка так себе, или даже перебор, но она меня уже достала. И не скажешь этой ушастой, что в местных реалиях я не просто дуб дубом, а ещё хуже. Видно, до неё это всё же дошло, и она глубоко вздохнула перед своим объяснением.
– Эти артефакты я нашла у второго эльфа, и он их спрятал так хорошо, что наткнулась на них совершенно случайно, когда снимала с него одежду.
– А зачем тебе его одежда, или мало одного голого эльфа и ты захотела посмотреть на ещё одного? – не удержался я, хотя и знал, что одежда, да и любая ткань в этом мире ценится прилично, а одеждой Халлона пришлось просто пожертвовать в воспитательных целях для положительного допроса. Но вот ничего не могу с собой поделать, рядом с ней у меня просто так получается. Может, сказывается наша разница в возрасте? Хи-хи.
В ответ на свою колкость получил уничтожающий взгляд, но дальше ушастая не пошла, и пришлось сделать примиряющий жест.
– Извини, продолжай.
На это Иримэ что-то фыркнула, но удивила. Легко поклонилась, и в её поклоне было самое настоящее уважение ко мне как её лорду и господину, но тем не менее не роняло и её достоинство. Твою мать! Выразила своё почтение и в то же время нахамила, да так, что и не придерёшься. Вот змея!
– Ладно. Так к чему такая таинственность?
– Я не знаю никого, кто бы ещё имел неактивированные артефакты! – выпалила ушастая.
– Сколько? – тут же спросил я. Люблю халяву.
– Что «сколько»? – не въехала Иримэ.
– Цена, говорю, какая, или есть ещё что-то?
Эльфийка, как истинная представительница женского пола, начала отвечать на последний вопрос:
– Да. Есть.
– И? – поторопил её, а то мы что-то заболтались. Время-то идёт, и остальные ушастые уже практически собрали лагерь.
– Они какие-то не такие и совсем новые! – выдала на едином дыхании эльфийка.
Вот тут и я присмотрелся к этим артефактам. Новенькие они были – не то слово! Они даже не имели маркировки! А это значило лишь одно: кто-то сам научился клепать эту гадость, и хорошо клепать. От оригинала отличие лишь в отсутствии маркировки и ниже классом, но всё же.
– Чьи они? То есть как ты думаешь, кто их смог сделать? – поправился я, увидев недоумевающее выражение лица ушастой.
– Не знаю, но не из леса точно. Орки также отпадают, как и гномы. Там не та магия, да и им это вовсе не по способностям.
– Тогда где этот ушастый их приобрёл?
– Не знаю, но нужно быть осторожнее на этой стороне. Мы здесь совсем ничего не знаем, и не хотелось бы попасть в неприятности по незнанию.
– Согласен. Другим говорила?
Иримэ кивнула, и я сказал:
– Попробую узнать у нашего гостя, может, он что-то знает, но надежды на это мало.
– Да, такие артефакты Халлон забрал бы себе в любом случае, но он может знать точки соприкосновения своего племянника.
Это было логично, и мы попытались узнать информацию у ушастого пленника, но вышел облом. Его племянник присоединился к мятежу только перед его началом, а до этого шлялся неизвестно где. Его отец был из высокородных, а мать – простая эльфийка, но тоже от высокородного отца. Такие эльфы как бы составляли прослойку между высокородными и простыми ушастыми и как члены Дома ценились чуть выше обычного эльфа. Правда, всё зависело от отца или матери, но нашему покойнику не повезло ни с одним из родителей, вот он и болтался, а где, никого это не интересовало.
Знание о том, что кто-то научился штамповать не образы, а настоящие модули, меня обеспокоило. Не сильно, но всё же. Если на этой стороне прогресс в так называемой магии зашёл так далеко, что они могут создавать такие вещи, то стоит действительно быть более осторожным и внимательным. Это может сильно осложнить мне путь к выбранной цели. Хорошо, что они ещё не додумались собирать модули без кода контроля, а то и вообще можно было бы приуныть. Ведь такие модули мне совсем бы не подчинялись, а это очень и очень плохо. Нет, разрушить – пожалуйста, а вот управлять или переделать – это уже бы не смог. Да и нанести мне вред таким местным новоделом было бы реально, будь я даже в доспехах.
Вот чёрт! Сидел бы здесь на полянке и никуда не рыпался, так нет, захотелось общения, а вышла головная боль от множества желающих пообщаться. Только с ушастыми красотками и повезло. Да ладно, что уж крыльями махать. Надо продолжать готовиться к тесному общению с новыми ушастыми гостями. Времени осталось не более получаса, а нужно ещё много успеть, пока не стали срабатывать ловушки Риниэль. Хотя одну гадость я всё же успею сделать.
– Исилиэль, милая, подойди сюда! – позвал я свою будущую подругу.
– Да, милорд. – Как всегда смущена, но довольна.
– Исилиэль, ты ведь любишь игрушки? – вкрадчиво спросил я малявку.
А Иримэ у нас, оказывается, догадливая. Сразу стрельнула глазами на эльфа и так заулыбалась мне, что в штанах тесно стало. Незаметно погрозил ей пальцем.
– Очень, милорд, – засияла Исилиэль.
– А как насчёт большой ушастой и живой игрушки? Правда, она немного поломана, но у нас есть Иримэ, и она её починит. Ну как, хочешь? – спросил ещё ничего не подозревающую эльфийку.
– А где? – взволновалась Исилиэль, а Иримэ мне пришлось показать ещё раз, но уже не палец, а кулак.
Достал, вместо ответа, один из ошейников и протянул артефакт Исилиэль:
– Ты знаешь, что это?
У эльфийки странно загорелись глаза, и она кивнула, но уже смотря на пленника. Догадалась.
– Влад, ты отдашь ЕГО мне? – И в этом вопросе было столько всего… а я даже и не подозревал, что Исилиэль такая жестокая девочка.
Мои последующие объяснения этого поступка смотрелись уж как-то совсем бледно и даже по-детски на фоне её вопроса.
– Он не знает, что ты высокородная эльфийка, а считает тебя за полукровку. Представь, как он будет себя чувствовать твоим рабом.
О, а я опоздал! Она уже это проигрывала в своей голове, и мои слова для неё уже не существовали.
Я активировал артефакт и подозвал Иримэ.
– Помоги нашей мстительнице и смотри, чтобы она пока не впала в нирвану от привалившего счастья, – предупредил я и протянул ей ошейник полного подчинения.
Пленник до последнего ничего не понимал. Лишь когда Исилиэль дотронулась до его шеи, то до него дошло, что происходит. Эльф было попытался как-нибудь отстраниться, но было поздно. Камушек прикоснулся к его коже, а я мгновенно перешёл на другое зрение, что позволило увидеть, как Иримэ положила свою ладонь на руку Исилиэль и послала небольшой импульс силы, который за миг зелёной молнией достиг камушка. Бледное сияние, охватившее его, начало оплетать шею эльфа, так и застывшего с открытым ртом и дико выпученными глазами. Неяркая вспышка – и вместо сияния на коже пленного появилась ромбовидная чёрная татуировка. Тут же у эльфа подкосились ноги, и он бы повис на удавке, но Иримэ, видимо, ожидала такого эффекта и быстро перерезала верёвку, и ушастый просто осел на землю.
– Это надолго? – поинтересовался я у магини, присев возле тела.
– Не знаю, – удивила она своим ответом и тут же поправилась: – Если бы был наш ошейник, то он бы так провалялся максимум четверть дня, а с этим не знаю.
– Тогда займусь его отлучением после, а сейчас тяните его к машине.
Эльфийки без вопросов потащили ушастого, но на этот раз не за волосы, а за руки.
Действие местного артефакта меня несколько озадачило. По своему исполнению он был очень похож на рабский ошейник полного подчинения, но, как оказалось, работал иначе. И здесь дело было не в грубом и жёстком воздействии на сознание эльфа, а в том, что он сразу взял полный контроль над ним. Сравнивая, по памяти, с работой оригинала, местное творение напоминало слона в посудной лавке. Да-а, перехвалил я этих умельцев. Но всё же если бы не эти найденные Иримэ камушки, то пленного пришлось бы кончать, так толком и не выпотрошив из него все знания о Диких землях. Такой ценный свидетель чудесного освобождения эльфиек от рабских ошейников, и тем более от проклятия – это для нас хуже не приду маешь.
Также я заметил, что эльф просёк мои манипуляции с модулями, а он совсем неглупый разумный и может сложить всю головоломку в единое целое. Если сбежит или ещё что, то неприятности себя долго ждать не заставят. Искать такого уникального меня будут очень и очень усиленно, а я этого совсем не хотел. Конечно, можно было отрезать язык, отрубить руки по локоть, ноги до колена, ослепить – и пусть себе живёт. Но и так его нельзя оставлять в живых. Есть маги разума – мысли они, конечно, читать не могут, но образы, особенно направленные непосредственно на них, запросто. Выудят всё, что нужно и не нужно. Но самое главное, его ведь никто не собирался отпускать, а таскать за собой ходячий компромат – это не по мне. Также мелькнула мысль просто подождать, когда он сойдёт с ума или ещё что там появится от последствий отлучения, но её сразу откинул. По закону пакости пришлось бы очень долго ждать результатов, а мои эльфийки меня бы просто не поняли. У них не было здесь привычки прощать кровных врагов. Мне же их отношение ко мне важнее, чем жизнь какого-то урода, предавшего своих. Правда, очень хотелось иметь хоть какого проводника по Диким землям. Хорошо всё же, что я его сразу не прибил и теперь у нас будет совершенно преданный проводник, который, судя по рассказам Риниэль, частенько шастал через ОС за живой добычей и даже видел города людей. Только вот Риниэль даже сейчас сомневалась в их существовании, но после того, как она увидела мою машину и вещи, её вера в исключительность эльфов сильно умерилась. Интересно, что она теперь думает про слухи о городах людей. Хотя она ведь не считает меня представителем расы людей, несмотря на её «ты мой человек». Это у неё скорее оттого, что она ещё не решила, кто я.