- Ты всегда так откровенен с незнакомыми людьми? – удивленно спросила она.
- Да, если уверен, что мы станем друзьями. Вернись к Грею и начни учиться. У него меньше времени, чем у меня, но я готов заниматься с тобой сколько понадобится. Это может занять много времени, так что лучше начать поскорее.
Лоран поднялся, и она тоже встала. Теперь, для того чтобы взглянуть на его лицо, приходилось задирать подбородок.
- На всякий случай, - сказал Лоран, положив на стол карточку: Это мой номер.
- Почему ты меня не ненавидишь? - вырвалось у нее, когда она получила еще один мягкий спокойный взгляд карих глаз – почти такого же оттенка, что и у нее.
- Как бы я мог? Ты милашка, - ослепительно улыбнулся он.
После урока рисования Ашка, наверное, с полчаса сидела на стремительно темнеющей улице, сжимая в руке телефон. После разговора с Лораном она окончательно поверила, что между ним и Греем ничего нет, но позвонить ему она все еще не могла. «Ты либо веришь мне, либо нет» - это звучало так, словно ему все равно. Словно ультиматум. Это звучало так жестко и холодно…
Ашка поднялась со скамейки, когда вдруг почувствовала, что здорово замерзла и решительно убрала коммуникатор в карман. Но тут же достала его и набрала номер, сверившись с белой карточкой, которая лежала в кармане рядом.
- Кого я слышу? – пропел в трубку Лоран, и Ашка невольно улыбнулась, почувствовав его улыбку.
- Ты не с Греем сейчас?
- Нет. Честно говоря, я с пухленькой блондиночкой в постели, и как собирался…
- Черт, извини! Перезвони мне, когда сможешь, ладно? – выпалила она, готовая нажать на кнопку отбоя, но Лоран не попрощался.
- Да я тебя слушаю, солнышко, - так же лениво, словно нараспев, продолжил он. - Блондиночка подождет.
- Ты такое при ней говоришь? - желание повесить трубку от смущения уступило любопытству.
- Так она загипнотизирована, - невозмутимо ответил Лоран. Ашка потеряла дар речи. Она не могла понять, шутит он или нет. Если нет, то… И внезапно она с облегчением догадалась.
- Ты хочешь сказать – она спящая? – улыбнулась Ашка, шагая по улице и крепко прижимая к щеке коммуникатор. Ее щеки горели, и она испытывала радость от того, что он не мог видеть ее. По его голосу было слышно, что Лоран вовсе не испытывает никакого смущения, и, вероятно, наслаждается тем, что смущает ее.
- Э-мм… ну да, - как-то не уверенно ответил ровный голос в трубке. – Если ты приедешь, я ее спроважу. Так ты хотела поговорить?
- Да. Очень, - кивнула Ашка так, словно он мог ее видеть.
- Хорошо. Приезжай, малыш.
- А где ты живешь?
- Там же, где и Грей. Моя квартира прямо под его.
- Как это мило, - не удержалась она.
- Сороковой и тридцать девятый этаж, - невозмутимо добавил Лоран, и Ашка словно воочию увидела его бесстыдную улыбку.
Возле высотки ей стало не по себе – здесь царила какая-то мертвая, неестественная тишина, внизу горел лишь очень тусклый свет, а темнота снаружи, казалось, могла засосать случайного прохожего в какое-то иное измерение. Впрочем, случайных прохожих здесь не было. Звук ее каблуков, цокающих об асфальт, разносился в тишине далеко, пугая эхом, и Ашка поспешила пересечь небольшую площадь.
На секунду она испугалась, что раздвижные двери в огромное темное здание не откроются, но стоило ей шагнуть ближе, как они распахнулись, пропуская ее внутрь. Сырой прохладный воздух остался снаружи – внутри было тепло и, когда она вошла, стало светлее: зажглись лампочки под потолком. Перед ней расстилался огромный холл, покрытый темной зеркальной плиткой. Впереди – лифты, справа – стойка рецепции. А за ней – Ашка вздрогнула – девушка с бледными лицом и странными, блестящими глазами.
- Добрый день. Вы бронировали номер? – неожиданно спросила она, глядя на Ашку и вместе с тем сквозь нее. Ашка инстинктивно сделала два шага назад.
- Не бойся, это спящая, - негромко сказали сзади, и она вскрикнула и подпрыгнула от страха, резко поворачиваясь.
- Лоран… боже, как ты меня напугал, - приложив руку к колотящемуся сердцу, жалобно выдавила Ашка.
- Прости, я не хотел. Я, наоборот, спустился, чтобы встретить…
- Лучше бы ты встретил на улице. Я чуть с ума не сошла от страха в этой темноте. Это место похоже на декорации к фильму ужасов.
Ашка и не заметила, как выговаривает ему с упреком в голосе, словно сварливая жена мужу-недотепе. Но все ее эмоции оставили его невозмутимым. И он не подумал извиняться.
- Мы просто экономим на освещении. Идем, - Лоран качнул головой в сторону лифтов, и Ашка последовала за ним.
- И много здесь бывает спящих? – спросила она в лифте, невольно разглядывая себя в зеркале. Ей казалось, что пережитый страх заставил ее волосы встать дыбом, но прическа была в порядке. Аккуратный косой хвост, как ему и положено, лежал на левом плече, несколько прядок выбивались. До встречи с Лораном Ашка забежала домой переодеться и выбрала джинсы и легкую белую блузку, накинув сверху синий палантин для тепла. Удивительно, но она не чувствовала необходимости защищаться от него с помощью безупречной внешности.
- Да нет, только за стойкой появляются. Почему-то оттуда не удается их убрать, - ответил он.
Бегло оценив внешность Лорана, Ашка заметила, что он тоже был в джинсах, а сверху надел футболку, что выглядело очень по-домашнему, учитывая прохладную погоду. Скосив взгляд на мускулистые обнаженные руки, она внезапно представила, как он ласкает пухленькую блондиночку, и порозовела.
Лоран, к счастью, этого не заметил. Едва двери лифта открылись на сороковом этаже, как он начал с плохо скрываемой гордостью демонстрировать ей свою квартиру. Сверху располагалась большая гостиная с кинотеатром и огромным музыкальным центром, зимний сад и небольшая столовая с кухней. Этажом ниже - огромная спальня, библиотека с кабинетом и нечеловеческих размеров ванная с бассейном, всевозможными душами и джакузи. Строго говоря, это больше было похоже на аквапарк. На этом этаже так же находился выход на огромную лоджию, опоясывающую здание.
- Как красиво, - заметила Ашка, держась за перила и разглядывая город сверху. Ночью, полный огней, он выглядел даже симпатично.
- Хочешь, можем сесть здесь, - предложил Лоран, кивнув на лежаки за ее спиной. – Япринесу пледы.
- С удовольствием, - отозвалась Ашка. Она сбросила туфли и забралась на лежак. Когда Лоран подошел с пледом, она протянула руку, но он сам укрыл ее и подоткнул. На ее губах появилась неловкая улыбка, но для него это, похоже, было самым естественным жестом. «Интересно, часто ли они здесь болтают с Греем? И как часто ли он вот так же укрывает его пледом?» - невольно подумала она.
Два лежака, мягкое освещении на лоджии, шикарный вид – очевидно, вся эта романтика не предназначалась для загипнотизированных блондинок. Хотя… возможно, здесь иногда бывали и не спящие женщины… и мужчины, подумала она. Бросив взгляд на большое тело Лорана, расслабленно расположившееся в шезлонге, она невольно подумала о том, как именно он занимается сексом с мужчинами. У нее никогда не было знакомых-геев и она ничего о них не знала. Только слышала, что они, вроде бы, делятся на активных и пассивных.
- О чем ты, интересно, думаешь сейчас? – весело спросил объект ее мыслей. На этот раз легкая краснота ее щек не укрылась от его цепкого взгляда. Ашка прикрыла глаза – чертова белая кожа, вечно подводившая ее. Избежать покраснения щек можно было только тотальным контролем над эмоциями. Но такую науку она пока полностью не освоила.
- Неважно, - пробурчала она.
- О чем-то непристойном? – хохотнул Лоран, и его лицо стало очень довольным.
Ашка стиснула зубы и раздула ноздри.
- Ты можешь хотя бы пять минут меня не троллить? – спросила она без всякой надежды.
- Дай подумать, - он посмотрел в серое ночное небо, словно всерьез размышляя над ее вопросом. – Пожалуй, пять минут выдержу. Но потом может быть хуже.
- Ты невыносим.
- Осторожнее. Я могу подумать, что ты флиртуешь.
- Иди в жопу.
- Ой. Это было грубо. Полегче.
Он вроде все еще шутил, но его лицо слегка закаменело.
- Извини, - Ашка сглотнула и обхватила себя руками, смущенно отвела глаза. Лежак Лорана скрипнул, и он присел на корточки возле нее, коснулся ладонью ее колена поверх пледа:
- Ашка, расслабься - я не собираюсь на тебя нападать. Я очень ценю то, что ты пришла. Давай - спрашивай, что хотела.
Из ее груди вырвался прерывистый вздох.
- Я пыталась позвонить сегодня Грею. Но не смогла, - сказала она пересохшими губами. – Насчет вас мне не все понятно, и это кажется очень странным, но я могла бы с этим смириться, только вот я вовсе не уверена, что нужна ему.
- Но ведь это ты сбежала, не он, - заметил Лоран. Он поднялся и сел обратно, на свой лежак. Ашка робко подняла глаза – он внимательно смотрел на нее, пытаясь понять.
- Ты чего-то не договариваешь? – осведомился, наконец, ее проницательный собеседник.
Она облизала губы и крепко сжала их:
- Он был… довольно холодным в последний раз, когда мы разговаривали.
- Ну, ты напрягла его тем, что сбежала, но это еще ничего не значит. Хочешь, я поговорю с ним?
- Нет… пожалуйста, не надо. Я сама поговорю, когда буду готова.
- А до тех пор? Сделаешь вид, что мы не существуем? Будешь жить в своей конуре и заниматься йогой с полуспящими?
- Если только ты не согласишься учить меня, - выпалила Ашка, в упор посмотрев на Лорана.
- Что? – его лицо отразило крайнюю степень растерянности. – Ты хочешь учиться у меня, не общаясь с Греем?
- Да. Какие-то проблемы? – с вызовом осведомилась она, подняв одну бровь.
- Да он меня живьем съест, - хмыкнул Лоран. Но в его глазах, откуда ни возьмись, появились веселые огоньки, а губы раздвинулись в дьявольской улыбке.
Утро следующего дня выдалось невероятно свежим. Свет и тепло на улице даже словно обещали, что вот-вот выглянет солнце – хотя Ашка и знала, что в этом городе такого никогда не случается.
Базовую информацию о Полисе, как и все новички, она получила в полицейском участке. А потом исследовала город сама и обменивалась информацией с другими. Больше всего поболтать любила ее соседка Катя, которая очутилась в городе двумя днями ранее Ашки.
Именно она с хихиканьем однажды посоветовала ей оценить ассортимент аптек, и тогда Ашка решила зайти в одну из них. До этого ей не приходило в голову задаться вопросом, зачем нужны аптеки в городе, где никто не болеет. Но едва она зашла внутрь, все стало ясно. Целую витрину занимали презервативы, смазки и всевозможные секс-игрушки, а также массажные масла и афродизиаки. В другой части зала располагались наркотические вещества, как натуральные, так и синтетические, и приспособления для их поглощения.
В городе, таким образом, все же обнаружилось две болезни: тяжелое восприятие реальности и сексуальная неудовлетворенность. И ассортимент лекарственных средств поистине впечатлял размахом.
- Забавно, - выдавила она и поспешила выйти, оставив Катю у витрины с секс-игрушками. Чтобы через полдня тайком вернуться за травкой. Впрочем, больше она ее не брала – это действительно было не для нее.
Самым крутым в Полисе считался северный квартал, самый большой и самый «приличный». Там почти не было аптек, зато через каждые два дома - детская площадка. По аллеям прогуливались пожилые степенные пары и молодые – с детьми. В восточном, где поселили ее, детских площадок почти не было, как и, собственно, детей. Зато по ночам можно было запросто наткнуться на несовершеннолетних, которые без всякого стеснения занимались сексом на лавочках и на наркоманов, которые, уколовшись, могли наблюдать за фанатами уличного секса, словно смотрели интересное кино.