— О!.. — все, что смог ответить я.
— Да, теперь у тебя, есть доступ в Инфосеть, как у всех игроков. С этой проблемой нам удалось разобраться.
— Отлично, просто замечательно! — я выхватил из рук друга кристалл и вызвал голографический экран. Он тут же появился у меня перед глазами, отображая стартовую страницу Инфосети. Вбив в строку поиска фразу 'гайды по Альтрее' я стал пролистывать страницы. Все работало как надо, что очень меня порадовало. Теперь у меня есть не только прямая связь с внешним миром, но и огромная база знаний по игре.
— Обрадовал ты меня, дружище! Я только хотел тебе сказать, что инфокристалла вчера в сумке не нашел!
— Я сам забыл вчера об этом тебя предупредить, — махнул рукой Николай. — Теперь я смогу связываться с тобой, не заходя в игру. Но больше мне тебя порадовать пока нечем. Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что для внешнего мира ты умер? Не вздумай выходить на связь с кем‑то кроме меня!
— Да понимаю я, светиться я и не собирался. К слову о безопасности, ты же говорил, что каждое действие администратора фиксируется в логах? А как насчет переданного мне инфокристалла?
— Об этом не беспокойся. Если кому‑то вздумается просмотреть логи игры, то для него все будет выглядеть так: только что создавший персонажа новичок впервые зашел в игру и стал жертвой очень редкого бага. У него в инвентаре почему‑то не оказалось кристалла. Недоразумение было оперативно исправлено, извинения принесены.
— Понятно, — я с облегчением вздохнул.
— Есть также не слишком обнадеживающая новость. Похоже, что не смотря на все предпринятые меры, мы просчитались. В корпорации есть кто‑то, кто в курсе деталей нашего эксперимента, и он предоставляет эту информацию нашим конкурентам. Боюсь, что им стало известно о нашем частичном успехе и о тебе.
— Великолепно… У тебя уже традиционно две плохих новости и одна хорошая. И где была вся ваша хваленая секретность?!
— Успокойся, прошу тебя. На самом деле все не так уж плохо. Пока что эта утечка информации лично тебе ничем не грозит, и мы скоро выясним, кто это был. Об эксперименте знала только моя исследовательская группа и несколько членов руководства корпорации. Затем возникла необходимость подключить кого‑то из персонала Альтреи. Одного из администраторов игры я давно знаю и доверяю ему, как себе самому. Ему я рассказал все, а затем он дал рекомендации по выбору специалистов для решения твоей проблемы. Но они совсем ничего о тебе не знают, я уже говорил. Думаю, в этом направлении копать бесполезно. Также считает и наша служба безопасности. Руководство тоже не заинтересовано в сливе информации конкурентам, это очевидно. Выходит, это кто‑то из моей научной группы. Сейчас всех их очень тщательно проверяют.
— Дела — а-а… Вот уж не думал, что по уши влезу в какую‑то шпионскую историю!
— В данной ситуации все это вполне объяснимо. Тот, кто научится сохранять душу отдельно от тела, фактически сделает очень серьезный шаг к осуществлению главной мечты человечества — бессмертию. В игре с такими ставками пойдут в ход любые средства.
Я со вздохом опустился на землю и сказал:
— Это я уже слышал. Ладно, я далек от политики корпораций. Лучше объясни, чего мне ждать теперь и что делать?
— То же, что и раньше. Играй, становись сильнее, в общем, будь обычным игроком. И не высовывайся. Из внешнего мира тебя достать практически невозможно: Альтрея идеально защищена от хакерских атак и взломов. Все‑таки это самая популярная игра, вот и представь, сколько средств вложено в безопасность. Единственный вариант для конкурентов — достать тебя внутри игры. И здесь они будут ограничены в средствах на уровне любого другого игрока. Все, что они могут сделать — это найти тебя и убить. Твоего игрового имени они не знают, это я точно тебе говорю. Из моей научной группы его знаю только я, также оно известно Виталию, это тот администратор, и еще нескольким людям, но все они заинтересованы в сохранении тайны. А программисты Альтреи знают твое игровое имя, но не знают, кто ты.
— Выходит, они ничего не смогут мне сделать?
— Пока им неизвестно твое имя — почти ничего. Все, что у них есть — это временной отрезок в несколько дней, во время которого, как они знают, ты появился в игре. Точек появления новых игроков в Альтрее несколько тысяч. Не зная имени, искать тебя они могут до бесконечности. Поэтому я и повторяю свой совет: не высовывайся, сиди в этой глуши, держись подальше от игроков. Пока ты действуешь так — ты в безопасности.
— Кстати, раз уж мы заговорили об этом. У меня есть подозрение, что скоро в этой местности станет очень многолюдно. По всем признакам грядет обновление игры, причем центром событий станет именно эта самая 'глушь'.
— Ничего об этом не слышал, — удивленно проговорил Николай. — Но я обязательно узнаю! Если это так, то лучше всего тебе будет перебраться куда‑нибудь в другое место. Прямо сейчас и узнаю у Виталия. Кстати говоря, он единственный, кому ты можешь доверять. Это сын одного моего старого друга, ты с ним не знаком. Раз уж для общения с тобой мне теперь не нужно заходить в игру, то скину почетную обязанность твоего ежедневного благословения на него. Вот прямо завтра и познакомитесь.
Как и вчера, он сделал какой‑то жест, и меня снова охватило приятное чувство:
— Да, и еще. Надумаешь со мной связаться — делай это с новых номеров мессенджеров, о старых забудь. Не подписывайся своим настоящим именем и игровым ником. Вот теперь вроде бы все. Еще есть какие‑нибудь вопросы?
— Узнай насчет обновления, больше этого меня сейчас ничто не тревожит. Не хочу сидеть на пороховой бочке.
— Хорошо. Удачи тебе.
Мой ангел — хранитель ушел, растворившись в воздухе, а я отправился искать Бранна. Тот обнаружился через три поворота тропы. Сидя на земле, рейнджер задумчиво разглядывал болото. Увидев меня, он быстро поднялся и спросил:
— Он ушел?
Я кивнул в ответ.
— Я уж было подумал — болотный огонек к нам пожаловал! В жизни такого не видал! Слышать о них — слышал, но чтоб своими глазами… Ты когда появился — я сразу смекнул, что ты не совсем обычный избранник. Два месяца никого не было — а тут ты, да еще и про прежнюю свою жизнь помнишь! — быстро заговорил Бранн.
Не знаю, что там мой наставник нафантазировал о моей 'избранности', но разубеждать его я не видел смысла. К тому же, в чем‑то он даже прав: таких как я в этом мире еще не было.
— Продолжим? — просто спросил я его.
— Продолжим, — покладисто ответил тот, видя, что я не настроен на объяснения.
Дальше мы пошли в том же стиле: я иду первым, уничтожая монстров, а Бранн чуть позади, готовый в любой миг прийти мне на помощь. К тому времени, как мы добрались наконец до озера, набранная мною полоска опыта совсем чуть — чуть не дотягивала до пятого уровня. Само озеро оказалось тоже порядком заболоченным, и подойти к нему вплотную можно было лишь с одной стороны. Небольшой участок берега, примерно двадцать на двадцать метров, был покрыт низкой травой и идеально подходил для боя. Если сейчас он пуст, значит, кто‑то или что‑то должно вылезти из самого озера.
Перед самой площадкой рейнджер остановил меня:
— Погоди. Как только подойдешь к берегу, из воды начнут выскакивать жабы. Сразу не нападают, у тебя будет время прицелиться. Уязвимые места — глаза, горло и пузо. Одними стрелами ты их вряд ли убьешь, придется добивать в ближнем бою. Твари довольно неповоротливы, когда нападают — отпрыгивай в сторону, после этого у тебя будет пара мгновений для удара. Думаю, ты справишься, но если что — только крикни.
Вы узнали о слабых местах жаб и лягушек! Урон и шанс нанесения критического удара всем монстрам этого типа увеличивается на 5 %!
Нет, какой же все‑таки золотой у меня наставник! Его бы протащить с собою по миру — это можно такую коллекцию пассивок собрать! Эх… Я шагнул на площадку для баталий, заботливо подготовленную разработчиками игры. Над водной гладью озера тут же всплыли два крупных красных глаза, полюбовались на такого красивого меня и направились в сторону берега.
Озерная квакша.
Уровень: 4.
Жизненная энергия: 75\75.
Пока я рассматривал статы моба, глаза благополучно добрались до мели, и их владелец поспешил показать себя. На берег выбралась внушительная жаба светло — зеленого цвета и огласила окрестности громким кваканьем, раздувая горловой мешок. Не долго думая, именно в него я и отправил первую стрелу. Попадание! Недовольное земноводное двинулось ко мне прыжками метра в три длиной, ненадолго замирая на месте перед каждым новым прыжком. Именно эта особенность давала мне прицеливаться и делать выстрелы. Еще две стрелы успели попасть в цель до того, как жаба добралась до меня. Отбрасывая лук и выхватывая кинжал, я замешкался и прозевал последний ее прыжок. Со всего размаха немаленькая зеленая туша врезалась мне в грудь, заставив отлететь на пару метров, при это совершив кувырок через голову.
Ваш навык Акробатика увеличивается до 2!
Вот это удар! Минус двадцать хитпоинтов! Я быстро вскочил и едва успел увернуться от нового прыжка ободренной успехом жабы. Ну ничего, сейчас я тебя! Следующий прыжок я уже не прозевал, успев отскочить от летящей в меня твари, а затем нанести ей несколько ударов кинжалом, пока та разворачивалась в мою сторону. Еще один прыжок — уворот и снова несколько ударов кинжалом.
Вы получаете опыт!
Уфф. Вроде бы справился. Тело земноводного начало сгорать в холодном фиолетовом пламени, и вскоре на траве осталась лишь пара красных глаз. А вот и первый лут! Все‑таки от некоторых игровых условностей создателям игры избавиться не удалось. Не заставлять же в самом деле игроков ковыряться в тушах убитых ими мобах в поиске лута? К тому же, через час на этой площадке было бы не протолкнуться от жабьих тушек. Я подобрал с земли остатки моба и тут же сунул их в сумку. Потом гляну, для чего они нужны, сейчас не до того — новая квакша уже спешила к берегу. Подхватив лук я приготовился встретить ее. С ней все вышло гораздо лучше: получив крит от третьего попадания, жаба благополучно издохла, не добравшись до меня.
Вы получаете новый уровень!
А вот и долгожданный пятый уровень! Теперь я могу пользоваться большинством из подаренных мне вместе с сумкой предметов. Покинув поле боя, я сошел на тропу. Только что появившиеся над водой перископы очередной жабы тут же скрылись обратно. Погоди, подруга, скоро и твоя очередь придет… Я снова вложил десять очков характеристик в телосложение. И подумал, что добивать жаб таким кинжалом крайне неудобно. Нужно какое‑нибудь оружие ближнего боя посерьезнее. А где его взять посреди болота? Разве что дубину какую‑нибудь выломать? Попробовать можно. Сухих деревьев вокруг хватает.
— Досталось тебе от первой? — поинтересовался Бранн. — Я уж думал, мне вмешаться придется.
— Ничего, терпимо. Вот только слабоват мой кинжал против них. Мне бы дубину какую‑нибудь…