— Приятного, как же. Не хватало мне еще помереть, подавившись от испуга сухарем. А жизнь‑то у меня всего одна. Да и ту теперь можно потерять, даже находясь в своей кровати в Личной Комнате.
— Я уже озадачил наших специалистов твоей проблемой, — Николай не обратил никакого внимания на мое брюзжание. — Честно говоря, они в растерянности и не могут точно сказать, что произошло. Возник какой‑то баг из‑за твоего непонятного для управляющего искина статуса в игре.
— Великолепно… — выдохнул я в ответ.
Посланник молча подошел и уселся на землю рядом.
— Нам не хватает тех, кому можно полностью доверять, — продолжил он после небольшой паузы. — А достойные доверия не имеют нужной квалификации. Если бы мы могли раскрыть всю информацию…
— Ладно, — прервал я его. — Я все понимаю. Пока что ничего страшного не произошло.
Давить на него было бесполезно. И так понятно, что для меня делается все возможное. Вместо этого я поинтересовался:
— Сам‑то как?
— Устал немного. Начальство держит за горло, требует результатов и одновременно секретности. Поиски 'крота' пока что тоже ничего не дали. Вот и решил хоть на пару минут сам зайти в игру, чтобы сменить обстановку.
Я усмехнулся, представив себе, что сейчас на самом деле творится в офисах и лабораториях корпорации. Моему старому другу можно только посочувствовать.
— А хорошо здесь у тебя, — на какое‑то мгновенье мне показалось, что я услышал зависть в его голосе. — Природа, спокойствие. Птички поют.
— Если хочешь, мы можем поменяться местами.
— Все шутишь, — констатировал Николай.
— Пытаюсь.
Помолчали. Николай — чтобы хоть немного забыться в тишине, я — просто чтобы не мешать. После всех этих бурных событий приятно вот так молчать с человеком, которого знаешь много лет. Затем Посланник бесшумно поднялся с земли:
— Вот твой бафф. Если что — скидывай сообщение мне или Виталику, мы тебя вытащим. Но безопаснее границы Эрии для тебя сейчас места в игре нет. Да, и насчет деревни этой. Уходи ты оттуда, и как можно раньше. Тебе сейчас только в такие квесты и ввязываться.
— Завтра, — озвучил я свое решение, принятое еще до этого разговора. — Переночую и пойду дальше.
— Ну, дело твое, у тебя не одна игра за плечами. Бывай.
Фигура администратора замерла на несколько мгновений, а потом исчезла. Я снова остался наедине с пустым лесом. Пора возвращаться. Тем более, что делать здесь больше совершенно нечего.
Возвращение из бесславного похода заняло еще около часа. Единственной наградой за него стало повышение атлетики еще на один пункт. Тем временем, обстановка на ремонте дороги изменилась. Собственно, к моему возвращению он был практически завершен. Этому сильно поспособствовало присутствие двух десятков солдат из гарнизона Кримсхольма. Как оказалось, именно в этот день недели из него отправляется очередная партия серебра с рудников. И пусть они, по словам местных, значительно истощены, но все же какое‑то количество драгоценного металла раз в неделю отправлялась из этого городка в центр страны. Сейчас же солдаты, пришедшие сюда с ценным грузом, наравне с местными трудились на ремонте. Особой радости от этого они не испытывали, но деваться им было некуда: дорога непроходима, а другой нет. Полтора десятка солдат из охраны суетилось возле разлома, еще пятеро остались около обоза. Я решил осмотреть их поближе.
Снаряжение хоть и не самое новое, но ладное: у каждого кольчуга, поножи, стальной шлем, копье и щит. У одного воина постарше — явно командира — еще и меч на поясе. Весь обоз — фургон и пара телег. Фургон вызывал отдельный интерес. Деревянный, с маленькими окошками — бойницами, он был обит узкими железными полосками. Не удивлюсь, если на нем еще и магическая защита есть. Что‑то чересчур хорошая охрана для небольшой партии серебра с захудалого рудника. А если учесть, что находимся мы в маленьком королевстве где‑то на краю мира… Эти меры защиты явно не от обычных бандитов. Все намекает на то, что игроки здесь тоже не прочь пограбить на дорогах. Когда на одной чаше весов неплохая прибыль, а на другой — репутация с третьесортным государством, то многие предпочтут рискнуть. Кстати, интересно, сколько же все‑таки везут…
Охранники подозрительно на меня посматривали, но никаких действии не предпринимали. Подумав, решил, что лучше к ним не подходить. А жаль, хотелось бы пообщаться с их старшим и расспросить о шахтерском городке. Поискал взглядом Илима — того нигде не было видно. Поинтересовался у одного из селян — оказалось, что он отправился показывать последствия проклятия двум прибывшим недавно магам. Бежать и искать их? Повторять вчерашнюю экскурсию нет ни малейшего желания. С другой стороны — заняться здесь совершенно нечем. Можно хоть сейчас уходить к рудникам, как я наметил на завтра. Но магов дождаться все же нужно. Хоть я и так могу сказать, чем именно закончится эта история: мой квест будет провален, проклятие снимут, а мальчика заберут на обучение. Но есть надежда, что за попытку помочь я получу немного опыта. Значит, ждать.
Самый лучший способ убить время и при этом не потратить его совсем уж впустую, это Инфосеть. Уйдя в Личную Комнату, я погрузился в изучение гайдов по Альтрее. Раздобыл так же и всю имевшуюся информацию по Эрии. Открыв полную карту королевства, в очередной раз убедился, что бОльшую глушь сложно было бы найти во всем игровом мире. Чем дальше от цивилизации — тем дальше от других игроков, поэтому более тихого и безопасного места для меня действительно не найти. Кстати о затишье. Что тут у нас со слухами о грядущем обновлении?..
От Инфосети я смог оторвать себя только через три часа, когда поймал себя на том, что пытаюсь перевести с испанского статью по ядерной физике. Это при том, что испанский никогда не изучал, да и ядерной физикой до нынешнего момента не интересовался. Увлекся. Бывает.
Стоило мне покинуть свою комнату, как тут же до меня донесся незнакомый голос. Я успел услышать только часть фразы:
— … очень редкий феномен, когда магическая аура обычного человека может многократно усиливаться на короткий срок. Усиливаться настолько, что его даже можно принять за человека с магическим даром. При этом, конечно же, никакие способности у него не проявляются. Уже на следующий день насыщенность ауры может уменьшиться, и человека становится невозможно отличить от обычного. Да он и есть самый обыкновенный. Почему так происходит — никто не знает.
Конец фразы я дослушивал уже разглядывая говорившего. Это был мужчина лет пятидесяти с коротко стрижеными волосами в простой, но добротной одежде. Если бы я встретил его на улице, то принял бы скорее за успешного ремесленника, чем за мага. Но он, несомненно, был опытным магом, в данный момент спокойным тоном что‑то разъяснявшим присутствующим здесь родителям Ленри.
Сам виновник собрания находился здесь же, сидя за столом напротив волшебника из Гильдии. В комнате присутствовал еще один неизвестный мне человек, вероятно, коллега рассказчика. Он стоял у окна, скрестив руки и задумчиво глядя на сидящих за столом. В его внешнем виде так же не было ничего, что наводило бы мысль о магической профессии, скорее он был похож на дворянина. Лет тридцати пяти, ростом чуть ниже меня, неплохо сложен. Одет в дорожный костюм под стать знати. В целом же в его облике было что‑то испанское. Ему бы сейчас широкополую шляпу и кастаньеты в руки…
Пока мы с новыми гостями разглядывали друг друга, молчание порядком затянулось. Нарушил его все тот же маг постарше:
— Приветствую тебя, Возрожденный! Твое имя мы уже знаем, позволь же представиться и нам. Меня зовут Тарвус, я здесь по делу Гильдии Магов. На просьбу сопроводить меня откликнулся мой друг Ирмонд, он не принадлежит к Гильдии, но зато является одним из лучших боевых магов нашего королевства.
При этих словах 'испанец' изобразил легкий поклон. Я ответил ему тем же. Тарвус же тем временем продолжал:
— Я так понимаю, что ты пытался оказать помощь местным жителям. Но теперь в этом нет нужды. Нам уже удалось выяснить, что здесь произошло. Должен тебя успокоить: никакого проклятия на деревне нет, поэтому ничья помощь здесь не требуется.
— Как нет?.. — удивленно переспросил я у мага.
— Понимаю, учитывая обстоятельства, поверить в это трудно, — кивнул тот. — Исследовав все следы ночных происшествий, я пришел к заключению, что они не могут являться действием проклятия. Уж в этом‑то кое — какой опыт у меня есть. А вот Ирмонд знает толк в боевой магии, и для него не составило труда распознать, какие заклинания были использованы.
— Все верно, — подал наконец голос молодой коллега Тарвуса. — Я ничего не понимаю в проклятиях, но здесь в двух случаях точно использовалась стихийная магия. Например, разрушенная дорога сегодняшней ночью — явно действие заклинания, основанного на стихии земли. То же самое я отметил и в поле, где поработала водная магия. В причинах пожара я тоже почти уверен.
— Тогда получается, что тот сарай мог сгореть из‑за огненного шара, а ураган наслал кто‑то, владеющий сильной магией воздуха? Но кто мог это сделать? Неужели колдун прячется где‑то в окрестностях, а по ночам пугает жителей? Если так, то зачем ему это? Обладая такой силой, он мог бы запросто все здесь разрушить и забрать мальчика, — я начал размышлять вслух.
— Не совсем так, — остановил поток моих мыслей Тарвус. — Как мы определили, стихийная магия использовалась трижды. Ураган на самом деле мог быть лишь разгулом стихии, тогда как завывание ветра действительно можно принять за голоса.
— Но кто тогда пользовался магией в Каменке?
— Мы полагаем, что это были Бессмертные, — снова взял слово Ирмонд. — Ни для кого не секрет, что вы часто воюете между собой. Почитатели разных богов, представители различных группировок, как вы сами их называете — кланов, постоянно сталкиваются друг с другом. Умереть окончательной смертью вы не можете, а потому часто меряетесь силой, не задумываясь об окружающих, которые могут пострадать. Мы же, в отличие от вас, умираем только единожды.
Все верно. Во время стычек между игроками они не задумываются о том, что под удар могут попасть неигровые персонажи. Если дать им волю, то они во время своих войн разрушали бы целые города и государства. Единственное, что их останавливает — это штрафы и потеря репутации. Как еще можно игровыми методами заставить бессмертного игрока соблюдать какие‑то рамки? Но все равно мне не нравится выслушивать такие претензии от НПС.
— Допустим, это действительно были Бессмертные. Но что тогда они делали в этой глу… Я хотел сказать в столь тихом месте? Какие у них могут быть здесь интересы?
Ирмонд усмехнулся в ответ на мою оговорку:
— Этого мы не знаем. Но вчера из столицы пришло сообщение о резком увеличении количества Бессмертных в ней. Не удивлюсь, если вскоре они начнут воевать между собой по всему королевству.
Эх, знал бы ты, насколько ты прав. Еще как начнут. И хотелось бы в этот момент быть как можно дальше от этого места.
— А что насчет мальчика? Как я понял, вы не нашли у него дара?