Несколько домов были частично разрушены, в трех местах разгорались пожары — здесь явно порезвился огненный элементаль. Полностью уничтоженных зданий не было. Уже неплохо. Чуть позже догнавший меня Ирмонд быстро управился с огнем в ближайшем доме. Что такое небольшой пожар для хорошего мага? Всего лишь одно заклинание водной стены и минута времени…
Несколько раз мне на глаза попались раненые. Когда я увидел, как какая‑то женщина ведет под руку совсем молодого парня, решил попробовать сам заняться лечением. Тарвус занят на другом конце деревни, а парень еле стоит на ногах, да и вообще, похоже, плохо осознает происходящее. У меня же полная сумка исцеляющих зелий и свитков.
— Позвольте я гляну, а то маги сейчас заняты. Быть может, я смогу чем‑то помочь? — предложил я женщине.
Та явно знала, кто я, и отказываться не стала. Заботливо перехватив пациента, я отвел его в сторону, усадил на землю и стал изучать его свойства:
Житель Каменки.
Уровень: 20.
Полоска жизненной силы была ярко — оранжевой и укоротилась до сорока процентов. Помимо этого на НПС висел дебафф 'Оглушение, уровень 3' . Неплохо парня приложило. Пришлось влить в него целых четыре купленных у Фелара зелья, после чего взгляд пострадавшего прояснился. Полоска ХП позеленела и стала почти полной, а сила дебаффа упала до единицы. 'Раз уж взялся — надо долечивать до конца' — с этой мыслью в ход пошла очередная бутылочка со снадобьем.
Получено достижение 'Рука милосердия I'! Вы предложили безвозмездную помощь нуждающемуся в исцелении, и богиня доброты и милосердия Тэа на миг обратила на вас свой взор. Получено пассивное умение: 'Рука милосердия I'. Количество любого получаемого вами исцеления увеличивается на 2 %.
Совсем я забыл про эти достижения. Эта 'Рука' — одно из самых простых, получить его можно буквально в первый же день игры, а кое — какая польза от него есть. Всего их пять уровней, что в сумме дает очень приличный бонус к лечению, поэтому высокоуровневые игроки стараются как можно скорее добить его до максимума. Надо будет поднапрячь память и составить список подобных достижений, которые могут оказаться полезными.
Я еще раз глянул на свойства своего пациента. На этот раз он был полностью здоров, дебафф так же исчез. Выслушивая благодарности, на всякий случай отправил его к гильдейскому магу на осмотр, а сам решил дождаться Ирмонда и вместе разведать обстановку в округе. Нам еще нужно узнать, кто же все‑таки стоит за этими нападениями, и как это прекратить. Сегодня все зашло слишком далеко. Не будь здесь магов, даже не знаю, чем бы закончилась эта ночь. Скорее всего, деревня была бы полностью разрушена, а большая часть жителей просто погибла бы. Что при этом было бы со мной — даже и думать не хочется.
Ирмонд окончательно управился с пожарами в деревне, и мы отправились в сторону, откуда предположительно пришли элементали.
Интересующий нас участок поля, на котором еще несколько часов назад росли какие‑то злаки, полностью выгорел. Огонь элементаля — штука довольно сильная, он способен сжечь даже то, что обычное пламя так просто не возьмет. Но, в конце концов, и этот огонь растерял силу и потух сам по себе. К тому времени, когда окончательно рассвело, о пожаре напоминали лишь огромная черная проплешина и поднимающийся кое — где дымок. Маг решил, что место призыва располагается в центре выгоревшего участка, и мы долго обследовали этот пятачок, пытаясь что‑то отыскать под слоем пепла.
— Что же мы все‑таки ищем? — поинтересовался я у Ирмонда.
— Любой предмет, который может сойти за артефакт. Или его остатки, если он пострадал от огня. Призвать элементаля не так уж и сложно. Но призвать разом четверых, да еще относящихся к разным стихиям — на такое способны немногие. Поэтому я бы предпочел, чтобы наши элементали оказались здесь благодаря одноразовому артефакту.
— А если артефакт был не одноразовый?
— Вряд ли. Такую вещь не так просто достать, да и денег она стоит немало. К тому же, любой артефакт такого рода требует подзарядки. Нет, столь глупо расходовать такую силу станет разве что сумасшедший.
— Значит, если мы сейчас ничего не найдем?..
— Тогда мы будем знать, что нам противостоит кто‑то знающий толк в магии, и кому по силам призвать четырех элементалей разом. Или же этот кто‑то был не один. А вон, кстати, и Тарвус.
Гильдейский маг присоединился к нам и тут же взялся за дело: достал из кармана небольшой камешек на нити и стал ходить по намеченному нами участку, держа перед собой этот маятник. Смотрелось это довольно забавно, и напомнило мне работу реальных 'магов'. Двадцать первый век приближается к концу, а подобные личности в нашем мире все еще не перевелись. Наверное, и не переведутся никогда. Как и те, кто верит в подобные вещи. Здесь же пользы от этого маятника тоже было немного. Тарвус объявил, что его инструмент ничего не почувствовал, а это значит, что никаких магических предметов поблизости нет и не было.
— По крайней мере, мы теперь точно знаем, что по окрестностям бродит кто‑то помимо чернокнижника, — обнадежил нас гильдейский маг по дороге обратно. — И у него также не очень дружеские намерения. Сегодня что‑нибудь должно проясниться. Ночью, когда все уже разошлись, наш коллега из шахтерского городка сообщил нам с Ирмондом, что колдун вернулся из леса и заночевал на постоялом дворе. Если не задержится в Кримсхольме, то во второй половине дня он будет здесь.
Так вот что он имел в виду, когда просил Ирмонда поберечь силы! Сегодня мы наконец увидим этого загадочного колдуна.
— Что вы намерены делать? — поинтересовался я у магов.
— То, что и собирались. Подготовимся к встрече, попробуем уговорить. Если не получится — будем убеждать силой. Но не думаю, что до этого дойдет. Драться‑то, по сути, не за кого.
— Вы хотите сказать, что если он не станет на вас нападать, то вы просто возьмете и отпустите демонопоклонника? Даже если все это его рук дело?
— Это еще надо доказать. А призыв и изучение демонов сами по себе не являются преступлением. Даже в нашей гильдии есть демонологи, хоть это и редкая магическая профессия. Без таких знаний мы бы не смогли противостоять тем же культистам. Среди Возрожденных также встречаются те, кто использует в бою существ из других Планов.
— В чем‑то ты прав — общение с демонами не считается у нас чем‑то запретным, если при этом ты никого не тащишь на жертвенный алтарь. Но чернокнижнику этому все же придется задержаться здесь, пока мы точно не узнаем, что происходит. Я — королевский боевой маг, и поскольку есть реальная угроза местному населению, я имею право это сделать, — объявил вдруг Ирмонд. — Если выяснится, что он ни в чем не виноват — отпустим.
— Ладно, там на месте видно будет, как поступить, — махнул рукой его старший товарищ. — Но не думаю, что он так просто согласится посидеть пару дней под надзором.
— Тогда нам нужно подготовиться лучше. Начнем прямо сейчас.
За разговором мы успели вернуться к дому старосты. В деревне уже вовсю кипела работа: под руководством Илима разбирались завалы в частично разрушенных домах, делался мелкий ремонт в менее пострадавших. Все раненые стараниями Тарвуса были поставлены на ноги. Погибших, к счастью, не оказалось.
Волшебники задержались лишь на минуту, взяв необходимые им вещи, после чего двинулись по дороге в сторону шахтерского городка. Как они пояснили — хотят встретить колдуна подальше от деревни, которая и так уже достаточно пострадала. Я же заперся в Личной Комнате, отправил через мессенджер пару сообщений и принялся ждать. У меня есть вопрос, на который я хочу наконец получить ответ. Заодно потратил полученные за новый уровень очки характеристик, вновь вложив их в телосложение.
Минут через десять наконец в комнате материализовалась фигура Посланника, для которого попасть в изолированную от всего игрового пространства Личную Комнату не составляет труда.
— Доброе утро. Я получил ваше сообщение. Вы хотели о чем‑то спросить? — на этот раз в роли безликого администратора оказался Виталий.
— Да, хотел. Вообще‑то было бы лучше, если бы пришел Николай, но если ты можешь прояснить ситуацию, то тоже будет замечательно. Дело в том, что сегодня ночью все повторилось. В этой местности произошел бой, отголоски которого я услышал находясь в этой комнате.
В ответ я услышал тяжелый вздох Виталия.
— Мы проверили эту Личную Комнату, с ней все в порядке. Тут дело в вас. Понимаете, игра все еще не воспринимает вас в качестве игрока, поэтому комната не запечатывается, как это обычно происходит.
— Значит, даже здесь я не могу чувствовать себя в безопасности?
Виталий лишь развел руками.
— Есть временное решение. Администраторы имеют возможность закрывать любую комнату, делая ее недоступной для внешнего мира. При этом вы можете свободно выйти, но тогда ее придется запечатывать заново. Эти действия не должны вызвать каких‑либо подозрений у тех, кто следит за игрой.
— Значит, ты можешь запирать меня на ночь?
— Да, и в любой другой момент, когда вам понадобится. Просто отправьте мне сообщение, и я появлюсь так быстро, как только смогу.
— Но ты же не всегда можешь оказаться на рабочем месте?
— В последние дни я практически не покидаю Альтрею. Да и раньше проводил в реальности лишь несколько часов в сутки, не выходя из игры даже на время сна.
— У вас что, администраторов даже спать заставляют в игре?
— Нет, ну что вы! — махнул рукой Виталий. — Нам положено находиться в игре двенадцать часов, но многие остаются сверх того. Не бесплатно, конечно же. Но деньги здесь не главное. Для большинства из нас Альтрея стала больше, чем работой, как и для игроков она больше, чем игра. Это огромный мир, и не хватит целой жизни, чтобы все в нем увидеть. В моей должности есть особые привилегии: я могу в любой момент оказаться где угодно. Поверьте, скучно мне не бывает никогда.
— Но твой отец занимает высокий пост в корпорации, у тебя есть отличная возможность сделать хорошую карьеру.
— Карьера и деньги меня не интересуют. Мне хочется делать то, что мне нравится, а нравится мне все это, — он обвел руками комнату. — Эту должность я и так получил благодаря отцу. Я сказал ему, чему хотел бы посвятить свою жизнь. Он не стал запрещать и даже согласился помочь, при условии, что я все же получу хорошее образование.
— Наверное, он решил, что твое увлечение со временем пройдет, а вот образование останется. Мудрый человек. И все же, он ошибся. Ты решил и дальше быть простым администратором?
— Нет, у меня есть планы. И я пока еще только заканчиваю обучение.
— Но ты же сам только что сказал, что пропадаешь в игре сутками?
— Инфосеть, — просто ответил Виталий. — Сейчас не обязательно лично посещать университет, все знания можно получить, не выходя из игры. Разве вы не знали? Именно так мне приходится проводить почти все свободное время.
— Нет, я как‑то не интересовался. Что ж, это удобно. Чем думаешь заняться потом?
— Думаю, мне скоро предложат повышение. Из Альтреи я пока уходить не собираюсь. Хотя, говорят, что через год должен состояться запуск серверов новой игры, которая должна во всем ее превзойти. Если это правда, то у меня будет отличная возможность сравнить два таких шедевра, взять из них лучшее, ну и… — Виталий запнулся, а потом добавил: — И создать что‑то свое.