'Разновидности магии' снова оказались открыты на главе об элементалистике. Так, где тут оно было? Ага, вот!
Ритуал посвящения стихиям.
Природа элементалистики отлична от природы стихийной боевой магии. Каждый желающий управлять элементалями вначале должен пройти ритуал связывания с Первостихиями, без которого призыв будет невозможен. Известно, что элементали обитают в собственных измерениях, называемых Первостихиями. Во время ритуала адепт должен прикоснуться ко всем Первостихиям в строгой последовательности. Сначала Воздух, затем Огонь, Вода и Земля. На следующем этапе ритуала адепт должен воззвать к стихиям. Из них откликнется та, к которой у адепта имеется наибольшая предрасположенность. На зов явится элементаль, и посвящение будет завершено. Иногда случается, что на призыв откликаются сразу два элементаля. Это означает, что сразу несколько стихий благоволят адепту. Одновременный призыв трех или четырех элементалей — исключительное явление, говорящее об уникальных способностях мага. Обычно каждый этап ритуала отнимает много сил, поэтому они проводятся с разницей не менее чем в один день.
Еще не дочитав до конца, я сложил все факты воедино. Ленри! Вот, кто виноват во всех бедах, обрушившихся на деревню в последние дни! Теперь я окончательно в этом уверен. Воздух, огонь, вода и земля. Именно в такой последовательности стихии атаковали Каменку. В первую ночь это был ураган, затем — пожар; поле, превратившееся в болото, и в конце — трещина на дороге. А сегодня на его зов пришли элементали. Сразу четверо, что говорит о многом. Думаю, маг с таким потенциалом способен закрыться от кого угодно, не говоря уже о паре провинциальных чародеев. Почему он вообще решился на этот ритуал, если он так опасен для окружающих? Мальчик всегда мечтал о способностях, а тут ему встретился колдун. Пара убедительных слов, и парнишке снесло голову от открывшихся возможностей. Снесло настолько, что даже осознавая последствия и испытывая вину, он не остановился после первой ночи. И даже после сегодняшних событий он не остановится. Не зря же он пытался меня предупредить? Кстати, зачем? Вот с этим пока не понятно.
Растянувшись на кровати, я представил себе рожи считающих себя очень умными волшебников, в момент, когда все откроется. Нет, ребята они неплохие, но уж очень узколобые. Никакой фантазии. Не буду даже пытаться поделиться с ними своими размышлениями, иначе они найдут сотню отговорок, почему так не может быть. Скоро сами все увидят. Будет им урок на будущее.
Оставшиеся до полуночи несколько часов я потратил на составление плана дальнейших действий. Квест с юным магическим дарованием уже можно считать закрытым, и оставаться здесь еще дольше нет никакого смысла. Инфосеть услужливо предоставила мне гайды с описанием всех окрестных локаций, в изучение которых я и погрузился.
О наступлении полуночи меня известил вспыхнувший перед глазами таймер, который я установил заранее. Собрав все свои вещи, вышел из комнаты. На всякий случай решил прихватить и оружие.
Я бесшумно прокрался к комнате Тарвуса и вошел без стука. Оба мага ждали меня. На этот раз волшебники подготовились к бою всерьез. Они в буквальном смысле светились от навешанных на них чар.
— Мы готовы, — тут же известил меня Тарвус. — Осталось только защитить тебя, и можно отправляться.
— Тогда обойдемся самым минимумом. Если я прав, защита нам сегодня вообще не понадобится.
Рунный мастер вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения. Я лишь пожал плечами и добавил:
— Есть у меня кое — какие мысли по этому поводу. Думаю, нам ничто не угрожает.
— Раз ты так считаешь… — многозначительно проговорил он. — И все же, стоит соблюдать осторожность. Ирмонд, будь добр? — обратился он к товарищу.
Тот молча кивнул и тут же принялся зачитывать короткие формулы, иногда сопровождая их жестами.
Вот, — произнес он, когда закончил. — Минимальный походный набор защитных и усиливающих заклинаний.
Я уважительно покосился на два десятка фреймов 'минимального набора' баффов от боевого мага.
— Готовы? Тогда последний штрих, и идем.
Нас окутало едва заметной дымкой, а к иконкам баффов добавились еще два эффекта — тишина и невидимость. Маги решили полностью замаскироваться.
— Вот теперь можно выдвигаться. Мы невидимы для всех, кроме владеющих истинным зрением, — сказал Тарвус, подвесил в воздухе магический шарик — светляк и шагнул к двери.
Остальные обитатели дома, похоже, спали. Следовавший за нами светляк был единственным источником света во всем доме, а наши едва слышные шаги — единственными звуками.
Снаружи поджидала деревенская ночь, встретившая нас столь непривычной для городского жителя тишиной. Наша троица отдалилась от дома совсем немного, остановившись примерно в центре селения. Здесь Ирмонд закрыл глаза и неподвижно замер.
— Что точно вы собираетесь делать? — едва слышно, чтобы не отвлекать Ирмонда, спросил я.
— Сейчас он устанавливает сигнальную сеть. Вернее, таких сетей будет две, — охотно принялся объяснять старший маг. — Одна будет улавливать все проявления магии в окрестностях, а вторая — отслеживать передвижение живых существ.
— Значит, снова ждать?
— Да, ничего другого сделать мы не можем, — он пожал плечами.
И вновь потянулись минуты томительного ожидания. За все дни с начала этого квеста я только и делаю, что чего‑то жду! С другой стороны, сейчас убегающее время работает мне на пользу. Каждый час, проведенный здесь, приближает меня к бессмертию. Ради такого стоит и потерпеть.
— Не слышно ли каких‑нибудь вестей из столицы? — завел я разговор, вспомнив об имевшемся у магов амулете связи.
— Из Эрианы? Кое‑что слышно. Тебя, наверное, интересуют вести о твоих собратьях? — дождавшись моего кивка, Тарвус продолжил: — Сегодня нам сообщили, что Бессмертных в городе становится все больше. Поговаривают даже, что столько Возрожденных одновременно Эриана еще не видела.
— А там, где они собираются в таких количествах, обязательно начинаются проблемы. Стычки уже были?
— И не раз, — вздохнул маг. — Есть пострадавшие среди горожан. Король пока что удерживает ситуацию под контролем. Стягиваются войска из провинций, магов вызывают в столицу. Даже нашей гильдии приходится участвовать в поддержании порядка. Что им всем могло здесь понадобиться?
— Точно никто не знает, но в вашем королевстве должно произойти какое‑то важное событие. Боюсь, то, что сейчас происходит — самое начало.
Тарвус надолго умолк, задумавшись.
— Ну как, видишь что‑нибудь? — обратился он к Ирмонду некоторое время спустя.
— Пока ничего. Никакой волшбы, никакого движения снаружи деревни, — все так же не открывая глаз ответил боевой маг.
— А в самом поселке? — я решил уточнить интересующую меня деталь.
— Почти все спят. Ничего необычного не вижу. Вот в доме старосты, похоже, кому‑то не спится.
— Правда? — моя расслабленность мгновенно улетучилась. — Можно ли определить, кто это и чем он занят?
— Не так уж и просто, знаешь ли, удерживать сразу две сети над такой площадью, — недовольным голосом произнес Ирмонд. — Прямо сейчас я не могу сосредоточиться на ком‑то одном. Представь, что ты видишь метки на карте. Я могу определить только движение и его направление.
— И куда же движется эта метка?
— Она уже вне дома и быстро удаляется в противоположную от нас сторону. Очень странно, — помолчав немного, он продолжил: — Все еще уходит. В том направлении я не вижу никаких построек. Только поля, а за ними — лес. Что могло кому‑то понадобиться в лесу посреди ночи, да еще когда в самой деревне происходит не пойми что?
— Господа маги! — торжественным голосом объявил я. — Могу поспорить, что если сейчас мы проследуем за ним, то увидим очень увлекательное зрелище!
Ирмонд открыл глаза и подозрительно уставился на меня:
— Ты предполагал именно это? Он приведет нас к тому, кто все это затеял?
— Немного терпения, и вы сами все увидите. Не хочу портить сюрприз.
— Очень интересно, — задумчиво глядя на меня произнес Тарвус. — Что ж, тогда нам стоит поторопиться. Не хочу что‑нибудь пропустить. Ирмонд?
Тот лишь бросил на меня неодобрительный взгляд и первым направился обратно к дому. Мы поспешили за ним.
Сразу за домом начинался большой огород, который упирался в поля. Мы легко перемахнули символический забор, недостававший мне даже до пояса. Света от шарика вполне хватало, чтобы разглядеть след из примятых колосьев. По нему мы и последовали за убегающей меткой. По дороге Ирмонд время от времени останавливался и замирал, оглядывая окрестности магическим взором, затем все так же молча продолжал вести нас куда‑то сквозь тьму.
Ночной лес вырос перед нами неожиданно — сложно было разглядеть что‑то за областью, освещенной светляком. Протоптанная местными тропа уводила нас все дальше. Прошло минут десять, прежде чем во время очередной остановки Ирмонд махнул рукой в сторону от тропы и произнес:
— Он свернул туда.
Я оглядел сплошную стену высокого бурьяна. Для подростка пройти здесь не составит особого труда, а вот взрослому будет сложнее. Неужели они еще не догадались?
— Придется лезть, — вслух прокомментировал я, представляя, как почтенные маги продираются через эти заросли.
— Обойдем, — возразил Тарвус, видимо, представив себе то же самое.
— Можно, конечно, расчистить путь, — задумчиво проговорил Ирмонд. — Но тогда нас могут услышать. Заклинание тишины действует на очень небольшой площади. Пойдем дальше.
Пришлось потратить еще несколько минут на то, чтобы более подходящую дорогу. И все равно нам пришлось постоянно петлять и обходить различные препятствия. Я мысленно ругал волшебников за упущенное время. Неизвестно, что еще успеет натворить мальчишка, пока они тут маневрируют.
— Он остановился. И мы совсем рядом, — услышал наконец я голос молодого мага. — Там, впереди овраг. Он в нем.
Тарвус замер и прикрыл глаза, а затем произнес:
— Да, я чувствую.
— А я вот ничего не вижу, даже оврага. Свет слишком яркий, — посетовал я волшебникам.
Кто‑то из магов притушил сияние светляка, и теперь я едва мог разглядеть что‑то у себя под ногами. Зато сквозь черноту крон деревьев проступило звездное небо, а лес вокруг обрел очертания. Мне даже показалось, что я увидел какой‑то слабый отблеск в том направлении, куда мы шли. Мы осторожно двинулись дальше.
Через десяток пройденных метров отблеск повторился. Затем снова.
— Там свет впереди, — почему‑то шепотом произнес я, хотя и не забывал ни на минуту о пологе тишины.
В этот момент по деревьям отчетливо пробежали сполохи. Сам же источник скрывался где‑то в низине.
— Кто‑то развел костер, — в отличие от меня, боевой маг говорил в полный голос. — Бегать по лесу нам больше не придется.
Спуск оказался довольно крутым, и нам снова пришлось искать более удобный путь. Растительность внизу надежно скрывала нашего ночного беглеца, разглядеть что‑то сверху было невозможно. Наконец, мы оказались на дне оврага. Здесь он делал небольшой поворот, за которым и находился замеченный нами костер. 'А вдруг я в чем‑то ошибся?' — успел подумать я, но ноги уже сами несли меня вперед. За несколько мгновений я преодолел расстояние до поворота и выскочил прямо на крохотную поляну. Я резко остановился и облегченно выдохнул.