— ЧТО?! Ты знаешь, о чем идет речь?
— Среди ульдан были очень популярны предсказатели. Однажды мне предрекли, что явится искатель, который спросит о банковском чеке и мне нужно будет произнести фразу: «познавший свободу укажет тебе путь, но прежде ты должен доказать ему, что достоин этого». Только эта фраза не позволяла мне спокойно уйти на покой, ведь наши предсказатели никогда не ошибались. Теперь моя миссия выполнена — я могу спокойно возвращаться в эфир. Прощай, потомок…
— Постой! — закричал я, когда Ялрок начал таять в воздухе, словно игрок, выходящий в реальность. Сказанную фразу Степашка разложит на составляющие и выдаст наиболее подходящие кандидатуры, но сейчас меня заботило другое: — Как мне выбраться с этой планеты?
— Отправиться на перерождение, потеряв корабль, — ответил Ялрок, чьи формы обрели четкость. — Вы научились общаться с Духами планет, поэтому можешь смело умирать и возрождаться там, где ты привязан. Фрегат ты не спасешь — у тебя нет ресурсов.
— Не скажи, — ухмыльнулся я. — Если ты назовешь координаты этой планеты, то я могу позвать…
— Семьдесят тысяч лет, в течение которых рождались и умирали звезды, цивилизации, империи. Неужели ты полагаешь, что у нас совпадут координатные сетки? Не задерживай меня, Хирург. Я устал.
— Слушай, я прекрасно понимаю, что тебе не терпится отправиться в эфир и все такое, но ты терпел сто тысяч лет, неужели не потерпишь еще час. Ты говорил о том, что мой корабль можно поднять в космос и уже там уничтожить. На этой планете есть такие механизмы?
— Нет, — вновь покачала головой бабочка. — Механизмы, которые могут запустить эту каменную гору в космос, на этой планете отсутствуют. Но…
— Но? — внимательно посмотрел я на замолчавшего Ялрока.
— На этой планете есть корабль, которым можно воспользоваться. Если зарядить твой фрегат Эло и включить бортовые компьютеры, кажется, на таких моделях использовались еще они, то искусственный интеллект нашего корабля сможет подстроиться под его данные и часть перенести себе, включая навигационную сетку. Тогда ты узнаешь координаты этой планеты и сможешь позвать своих друзей.
— И ты молчал? — удивился я. — Что нужно сделать, чтобы получить этот корабль?
— Пройти испытания, — опустил меня на землю Ялрок. — Первое ты уже прошел — десантник признал тебя лидером. Осталось убедить остальную команду.
— Прости, я перестал тебя понимать, — недоуменно произнес я. — О каком десантнике ты говоришь?
— Об этом, — просто ответила бабочка, указав рукой на криптозавра. — Корабль, о котором ты спрашиваешь, состоит из четырех обязательных членов экипажа, если на борту не будет хоть одного, он не взлетит. Ты стал капитаном, десантника ты смог убедить в твоей состоятельности, остались стрелок и техник. Если хочешь получить мой корабль — убеди их…
— Носорог — десантник? — вырвался у меня возглас изумления.
— Не носорог, а криптозавр, — поправил меня Ялрок. — Высокоорганизованный боевой робот последнего поколения, созданный нашими учеными. Обычно он не замечает физических атак, так как обладает абсолютной защитой, но против камня, обрушивающегося в течение длительного времени, не был рассчитан, поэтому системы временно пришли в негодность. Сейчас с ним все хорошо, но он увидел в тебе лидера, способного принимать нестандартные решения. Если тебе удастся получить корабль, в его лице ты получишь уникального бойца. К слову сказать, его броня намного лучше того бронекостюма, что лежит в твоем корабле. Их даже сравнивать невозможно — это как небо и земля.
Даже к ульданской гадалке ходить не нужно было, чтобы понять — я только что получил задание. Причем такое, о котором никому и никогда не расскажу, иначе уже сегодня над этой планетой будет летать сотня крейсеров, заливая окрестности огнем. Даже несмотря на то, что я с радостью вернулся бы в основной мир, отдавать доступ к кораблю, хозяин которого назвал мою Каркушу корытом, не стоит. Ибо самому мало. Если же к этому прибавить трех роботов…
— Где мне их искать? И это, слушай, у тебя еды, случайно, нет? Иначе я здесь надолго не задержусь…
Джунгли Карлатона проносились мимо меня со скоростью деревень в окне скоростного поезда. Криптозавр, да и то, видимо, заботясь о моей шкуре, избегал столкновения только с огромными деревьями, все остальное он считал мелкими и незначительными препятствиями, прокладывая дорогу напрямую. Чем мне особенно понравился десантник, так это тем, что вдобавок к своим основным функциям, он являлся скоростным тяжелым танком. Когда Ялрок сообщил, где искать стрелка и предложил использовать носорога для того, чтобы быстрее добраться до нужной точки, я слегка засомневался, объективно расценивая свои шансы удержаться на спине этого монстра — до ковбоев мне далековато. Однако после того как криптозавр закончил трансформацию, сформировав в районе шеи удобное сиденье, вокруг которого образовался силовой купол, я не смог отказать себе в удовольствии прокатиться на такой машине. Даже жаль будет расставаться с этим эпическим устройством — на любой планете, на которую потребуется высадка, десантник-танк пригодился бы очень сильно. Пускай это звучит чересчур банально, но против фактов не попрешь.
По словам Ялрока, стрелок находился в соседнем лесу. Для меня осталось огромной загадкой, каким образом в сплошных джунглях определяют границы лесов, однако танк шел напролом, прекрасно ориентируясь в окружающем пространстве.
В какой-то момент времени криптозавр замедлил бег, начал носиться кругами, вытаптывая поляну и как только ее создал, поднял голову вверх и издал пронзительный рев. В ответ ему раздался не менее дикий крик, доводящий до моего сведенья, что стрелок тоже является роботом в виде животного. Когда я спрашивал Ялрока, как хоть он выглядит, тот лишь пожимал плечами и философски заявлял, что как только я увижу стрелка, сразу пойму, что это он. Ничего не имею против загадок и сложносоставных заданий, но у меня с Ранластии выработалась привычка подходить к задачам подготовленным. Сейчас же все отдается на откуп случаю, что меня не может не огорчать.
Сделав неуловимое движение, криптозавр осторожно опустил меня на землю и отошел в сторону. Ошеломленно я мотнул головой, так как совершенно ничего не понял — вот я сижу на шее, вот я стою на земле и между этими двумя «вот» прошло всего одно мгновение, которое мое сознание не успело уловить. Фиг я теперь откажусь от носорога!
Со стороны леса крик повторился, напоминая, зачем меня сюда доставили, поэтому я выхватил усмирители и подтащил к себе ближайший камень. По сравнению с тем, которым я усмирил десантника, это была сущая кроха, но я как-то не озаботился погрузкой дополнительного инвентаря на криптозавра, полагая, что на месте камней будет достаточно. Зря я так считал…
Крик раздался в третий раз, кусты на противоположной стороне вытоптанной поляны разошлись в сторону и к нам пришел стрелок.
— Так вот ты какой, северный олень, — вырвалось у меня, когда я понял, с кем имею дело. Огромный четверорукий орангутанг, именуемый в этой игре не менее славным, чем у носорога именем — стравозавр. Если бы не лишняя пара рук, двухметровый рост и парочка бластеров в кобуре, висящих на стравозавре как на ковбое, отличить это существо от примата, что я видел в зоопарке, было бы крайне сложно. Такая же оранжевая шерсть, вытянутые губы, общая пропорция тела. По всей видимости, разработчики этих существ особо не морочили себе голову с дизайном — для чего стараться? Ради разового задания?
— Угу-а-а! — прокричал стравозавр, остановившись у самой кромки джунглей. Согнув колени и расставив руки в стороны, орангутанг так походил на ковбоя, готовящегося к дуэли, что я не выдержал и засмеялся. Это что — для того, чтобы усмирить это животное, мне необходимо с ним стреляться? Прикольно! Особенно учитывая, что у меня кроме усмирителей ничего нет.
Криптозавр встал сбоку от нас и как только я принял позу, аналогичную орангутангу, принялся стучать лапой по бревну выкорчеванного дерева.
Бум! Бум! Бум! — пауза.
Бум! Бум! — пауза.
Бум! — бой!
Признаться, я абсолютно не был готов к такому увлекательному времяпрепровождению. Никаких домашних заготовок, чтения форумов или прочих подготовительных мероприятий — пришел, увидел, стреляешься. Понимая, что шансов против четырех бластеров у меня нет, едва криптозавр подал условный сигнал — еще нужно сообразить, с чего вдруг он выступил секундантом — как я грандиозным прыжком ушел в сторону, упал на землю и принялся катиться в сторону джунглей. На открытой местности я стравозавру не соперник.
Учитывая то, что я нахожусь в игре и местные должны мгновенно реагировать на изменившуюся обстановку, я катился по земле с разной скоростью, стараясь держать между собой и стравозавром, так и не сдвинувшимся с места, поваленные носорогом деревья. Опаленные бластером щепки и куски растений, взмывающие вокруг меня с разных сторон, показывали, что выбранная стратегия является правильной, раз остаюсь живым уже десять секунд после начала боя. Главное не останавливаться и не двигаться с одной скоростью — иначе тупая программа спрогнозирует мои действия и отправит на перерождение. Судя по тому, как долго мы ехали к этой поляне, пешком мне сюда добираться будь здоров!
— Угу-а-а! У-у-у! — раздался обиженный крик, как только я нырнул в джунгли. Продолжая катиться, не обращая внимания на жалобы орангутанга, я добрался до огромного дерева и в считанные секунды забрался наверх, прекрасно понимая, что против бластера мое убежище крайне ненадежно. Но здесь меня хоть не с первых мгновений найдут, если будут искать.
— Р-р-а! — в тон стрелку прокричал десантник, явно недовольный моим бегством. По всей видимости, он жаждал увидеть эпичную перестрелку, а я лишил его такой радости. Нет уж! Раз мне не дали время на то, чтобы обдумать ситуацию в самом начале боя, то никто не заставит меня сдвинуться с места, пока я все не обдумаю.
Осторожно раздвинув ветки, скрывавшие от меня поляну, я еще раз оценил обстановку. Роющий землю рогом криптозавр явно не мой союзник — судя по недовольному рыку, он во мне разочаровался. До тех пор, пока я что-то не сделаю со стрелком, на десантника рассчитывать не приходится. Жаль.
Сам орангутанг стоял там же, где и раньше и смотрел в мою сторону. По телу прошли мурашки, так как мне показалось, что стрелок меня видит, однако я даже не дернулся, не позволяя обнаружить себя и взгляд стрелка немного сместился. Пускай с такого расстояния это было незаметно, но я явственно почувствовал, что мое текущее местоположение не находится под пристальным взором стравозавра.
Итак! Какие есть возможные способы победы, учитывая, что у меня в наличии есть одни усмирители? Сразу напрашивается уже опробованный ход — найти тяжелый камень и запустить его в примата. Однако против этого способа играло сразу несколько фактов — мне нужно близко подобраться к стравозавру, обнаружить свое присутствие, поднимая камень вверх, управлять камнем под прицельным огнем бластеров. Будь на мне бронекостюм, я бы еще рискнул проделать такие манипуляции, однако… Стрелок находится возле кромки джунглей. Если незаметно подкрасться сзади и…
Словно читая мои мысли, орангутанг сделал несколько шагов вперед и замер прямо в центре вытоптанной тридцатиметровой поляны. Единственная положительная сторона текущего положения заключалась в том, что он перестал смотреть в мою сторону, постепенно увеличивая сектор обзора. Программа просчитала мою скорость в режиме тщательного скрытия и отслеживает вероятные пути нападения. Не такая уж и примитивная в стравозавре программа зашита.