- Ну, как хочешь, - Магнус тоже не стал настаивать. Потянулся с удовольствием и приглашающее махнул рукой. - Пойдем тогда обедать, да надо будет дальше двигаться, и так уже сколько времени потеряли.
Это да, ползти тебе отсюда и до замка, еще три-четыре дня, минимум. Големы, конструкты мощные, но медленные заразы. Впрочем, не мне жаловаться, двигайся войско быстрее и кто знает, чем бы все закончилось. Сомневаюсь, что Магнус был бы таким покладистым, сумей застать меня сразу после боя с демонами. Даже хоть сколько-нибудь организованного сопротивления на тот момент не получилось бы.
Вообще, если трезво оценить все случившееся, мне очень повезло, что успел захватить замок некроманта. Что он вообще есть. Слишком большая ценность - Источники Магии и всего лишь одного хватило, чтобы откупиться, отделавшись минимальными потерями. Даже в некотором прибытке остался, ну, в перспективе, если вся эта бодяга с принятием в клан не окажется банальным разводом, чтобы усыпить бдительность. Так что не буду я тебе про демонов и второй портал ничего рассказывать. Посмотрим, как дальше отношения сложатся, для начала.
- На титана у тебя провизии хватит? - поинтересовался я, шагая за магом к лагерю. Там вовсю пользовались незапланированной остановкой, уже успев обеспечить бойцов обедом. Дядя Степа неторопливо шел следом, пугая народ мрачным выражением лица. У него настроение тоже ничуть моего не лучше.
- Хватит, - Магнус отмахнулся. - Ты кстати, точно не хочешь его продать?
- А сам-то как думаешь? - я ухмыльнулся. Маг понятливо вздохнул. - Лучше скажи, чем свое войско в замке кормить собираешься?
- А с этим есть проблемы? - насторожился Магнус. Вопрос-то, между прочим, отнюдь не праздный и легко не решающийся. Получить голодный бунт, находясь на чужой территории, то еще удовольствие. Для меня в том числе - отбиваться от дезертиров не очень хочется.
- Есть. Некромант свое владение еще до моего появления очень качественно разорил, провиант-то ему не особенно нужен был, в отличие от трупов, - этот козел умудрился извести большую часть населения на своей территории. Я когда на карту смотрел, орлом открываемую, было дикое желание воскресить урода и снова убить. Раз двадцать подряд. Если бы его труп к тому моменту уже не исчез, не уверен, что смог бы удержаться от соблазна. - Потом уже, когда я с войском заявился, он и последних крестьян прибрал. Так что, пахать-сеять здесь больше некому, учти.
Магнус пробормотал что-то себе под нос, уже безо всякой радости оглядев свою армию. Охотой такую прорву народа однозначно прокормить не удастся, даже будь здесь одни лишь люди - орки и огры, соответственно размерам, жрут едва ли не вдвое больше.
- Поделишься припасами? - после долгого молчания, спросил маг.
- Не бесплатно, - категорично отрубил я. У меня закрома тоже отнюдь не бездонные, всего населения, вместе с воинами, даже тысячи не наберется, а после демонов с урожаями ситуация не успела выправиться. - Посмотрим, посчитаем, сколько излишков наберется. Много не обещаю, сам понимаешь, но с голоду не помрете.
- Хоть так, - удовлетворение от недавнего успеха Магнуса уже покинуло.
Это он еще не знает, что его в замке ждет. Развивать его я не собирался, а до момента когда хватит денег начать строительство нового, было еще далеко, так что после захвата началось планомерное разграбление, с выносом всего, что можно было продать. Казна-то у некроманта пустая фактически, что тех четырех тысяч, при моих затратах, а вот всяких полезных и не очень, мелочей, набиралось изрядно. Жаль, что деревни, как и вампирский особняк, этот урод сам успел обчистить. Но сколько-то монет с продажи накопившегося в замке барахла, я получу. После меня там вообще одни голые стены останутся.
Обед оказался так себе, походная кухня, это все-таки не замковые кладовые, набитые различными вкусностями. Даже старания личного гремлина-повара Магнуса, не смогли превратить копченое мясо и гречневую кашу в шедевр кулинарного искусства. Разве что бутылка вина, которую мрачный маг приказал выставить на стол, несколько скрасила впечатление.
- Пожалуй, мне пора уже возвращаться обратно, - сообщил я магу. Надоело мне здесь, да и нелюдь радушием не страдает, игроку-то наплевать, а вот все остальные старательно отыгрывают свой расистский сценарий. Косые взгляды огров уже бесить начинают. - Вроде мы все обсудили уже, так? Ну, значит точно пора. Только заскочу по дороге в одно местечко, раз уж все равно в этих краях, а то когда еще получится.
- Ты про рощу к северо-западу отсюда? Километрах в тридцати? - уточнил Магнус, сверившись с картой. Кивнул в ответ. - Я с тобой, тоже интересно, что там такое. Дирижабль возьмем и через час с небольшим на месте будем. Все равно просто так тут, без дела болтается.
Он ткнул пальцем в медленно нарезавший над войском круги аппарат. Я все это время наверх старался не смотреть, чтобы слюной от зависти не капать. Собственная летающая хреновина, к тому же способная взять одного-двух пассажиров, это же мечта натуральная, со здешними-то нехожеными просторами, когда быстрее лошади никакого транспорта не найти. Вот только один нюанс есть.
- А нас двоих там не сожрут? - плевать на одежду, но подыхать лишний раз совсем не хочется. В компании с титаном я бы себя гораздо увереннее чувствовал, даже будучи без доспехов и оружия. Ну, а если и найдется какая тварь, способная загрызть Дядю Степу, буду я в броне или вообще голым, никакой разницы.
- Если на рожон лезть не будем, то не сожрут, - заверил меня Магнус. Какой-то он излишне самоуверенный стал, после этой бутылки.
- Ну тогда полетели.
Правда сначала пришлось отправить вперед титана, ничуть не подобревшего после обеда, а, как будто еще сильнее разозлившегося. В суп ему наплевали, что ли? Уточнять, в чем там дело я не стал, потом разберемся, без излишне любопытных свидетелей. Проводив взглядом раздраженного гиганта, двинулся к дирижаблю.
Внутри оказалось тесно, неудобно и душно. Сидячих мест не предусмотрено изначально, а выпрямиться в полный рост не позволяют размеры гондолы, на людей явно не рассчитанной. Гремлины таращились злыми взглядами, но спорить с хозяином по поводу незваного гостя не осмелились, хоть на этом спасибо. Бормотали между собой о чем-то в полголоса, я даже прислушиваться не пытался - если мою персону обсуждают, игнорировать будет как-то... как-то, в общем. Не обрадуется Магнус, если я из его зверенышей душу вытряхивать начну.
Покосившись на мага, заставил себя успокоиться, а то что-то разошелся вконец уже. В жизни огорчения случаются и если по каждому поводу психовать, никаких нервов не хватит, даже электронных.
Глубоко задуматься на тему собственной психической вменяемости мне не дал Магнус. Очень уж его интересовало, какие в округе ништяки имеются и чего они дают. Тема, для меня не менее интересная, потому как игроков в клане еще семеро и у каждого что-нибудь, да найдется. Ради иных бонусов не жалко и месяц-другой на дорогу в обе стороны затратить. Так что нам обоим было чем друг друга порадовать.
К моменту, когда этот летающий гроб, наконец, выпустил нас наружу, я уже не знал как бы так устроиться, чтобы тело не затекало. Сидеть на полу оказалось ничуть не удобнее, чем стоять согнувшись.
- Как ты только терпишь такие неудобства? - простонал я, с наслаждением расправляя плечи и потягиваясь.
- Привык уже, - хмыкнул Магнус, потягиваясь, однако, с не меньшим удовольствием. - Лучше плохо лететь, чем хорошо идти. Особенно если до цели не один десяток километров.
- Это да, - завистливо покосившись на медленно "всплывающий" к небу дирижабль, я вздохнул. Желание обзавестись, когда-нибудь, собственным летающим такси, меньше не стало.
- Точку привязки здесь поставим, - маг огляделся по сторонам. - Чтобы далеко не бегать, в случае чего. Правда придется ждать, когда бойцы подтянутся, зато хоть размяться, наконец, смогу, а то ведь почти две недели херней страдаю. Болото еще это.
- Ладно, - прикинув все за и против, я со вздохом согласился. Очень уж не хочется повторять обратный путь в замок на закорках у титана, мне такой способ передвижения по ночам в кошмарах сниться будет. - Опыт это святое.
Тем более что распаленное недавней потерей честно нажитого, воображение рисовало целые горы сокровищ и артефактов, запрятанных в этом месте. Отдать все это Магнусу только потому, что мне лень было сменить точку возрождения... да щаз.
Открыв карту, оглядел рощу еще раз. Небольшая, протянувшаяся на пару сотен метров с запада на восток, с высоты она выглядел неровной кляксой насыщенной зелени на фоне выцветшей под солнцем травы. А в центре непонятное сооружение, словно дерево ободрали от веток и закрутили плотной спиралью. Что там под ним прячется, разглядеть не удавалось.
Чего это такое, мне надоело гадать еще по пути сюда, все равно скоро выясним. Так что, махнув рукой, я поинтересовался, где бродит мой ненаглядный титан, чей молоток станет весомым аргументом в будущем, справедливом, дележе добычи. С меня-то в случае боя, толку никакого, так что вся надежда на гиганта. Не так уж и далеко, вообще-то, хотя добраться до нас все равно не успеет.
Шагая следом за оживившимся Магнусом, я запоздало подумал, что надо было хотя бы топор у одного из огров одолжить, а то без оружия как-то совсем неуютно себя чувствую. Наложенные бафы не особо уверенности придают, к сожалению.
Деревья в роще росли вольготно, продираться сквозь колючие кусты и блуждать не пришлось, тут все насквозь, практически, просматривалось. Так что уже через несколько минут увидели цель своими глазами.
Вблизи картина понятней не стала. Дерево, метра на полтора от земли росшее как и все остальные, потом начинало загибаться в сторону, тремя толстыми кольцами обвивая что-то белое и большое. Вообще, при виде этого странного ствола, полностью лишенного веток, мне почему-то пришла в голову ассоциация со змеей. Огромной такой, полметра в обхвате гадиной.
- И что это за хрень? - настороженно разглядывая непонятное зрелище, пробормотал Магнус. По его телу изредка пробегали слабые проблески, видимо тоже активировал какой-то баф или защиту. Интересно будет посмотреть на мага в бою, судя по роликам на форуме, зрелище впечатляющее должно быть. С демонами мне как-то не до того было.
- Вот сейчас и проверим, - подавляя нервную дрожь, двинулся я вперед. Служить приманкой офигительно приятное занятие, доложу вам. Чтобы я еще куда без брони сунулся, да ни в жизнь!..
А дальше все произошло очень быстро и совсем не так, как ожидал. Раздался оглушительный треск и из вспухшего на месте дерева, облака щепок, выметнулось полупрозрачное змеиное тело. Проскочило мимо меня и, разинув призрачную пасть, очень даже по-настоящему откусило Магнусу голову!
Попятившись, уперся спиной в дерево и вынужденно остановился, глядя на повернувшуюся в мою сторону змею. Медленно надвинувшись, она нависла надо мной, внимательно изучая пристальным, немигающим взглядом.
- Ч-ш-шего хочеш-шь, Проклятый? - прошипела тварь, выплюнув измазанную в крови голову мага. Че?!
- Ты знаешь про Магическую Эссенцию? - придавленные абсурдностью происходящего, мозги со скрипом встали на место.