- Ваша Милость, а я тут это, исполнил просьбу-то вашу, - заулыбался Прохор и поднял стоявшую рядом с ним, прямо на полу, клетку с курицей. Точнее клетушку, явно наспех переделанную из какой-то корзины.
А в глазах жгучее любопытство и желание узнать, чего это Лорду в очередной раз в башку взбрело. Как и у всех здесь присутствующих, к слову. Только шиш вам, а не разгадка тайны, мучайтесь теперь.
Курица уставилась на меня мрачным взглядом, определенно не ожидая от таких перемен в своей судьбе ничего хорошего. Ну, в общем-то правильно. Вчерашняя демонстрация Магнусом всей крутизны хорошо прокачанного мага, вызвала у меня не только зависть, но и активную мозговую деятельность. В результате мысль, до которой следовало допереть уже очень давно, голову мою таки посетила.
Навесив на курицу заклинание Птичьего Глаза, невольно зажмурился,и переключил наложившуюся поверх моего собственного зрения картинку, в неактивный режим. Мана при этом продолжает расходоваться, но смотреть ничего не мешает. Впрочем, скорость восстановления, за счет прокачанного до максимума Заклинательного Покоя, все равно выше, даже с учетом парящего в небе над замком орла.
Обе эти птицы теперь будут тянуть из меня ману, раскачивая тем самым соответствующие характеристики. Такая вот нехитрая, зато довольно эффективная стратегия развития, включающая в себя так же применение и других, более затратных заклинаний. От своей идеи обтесать замковый холм со всех сторон, с помощью Подчинения Земли, я не отказался. А Зельевар, между прочим уже второго ранга, избавит от длительного ожидания при опустошении резерва. Очень уж мне нравится идея стать крутым магом. Курицу, правда потом заменю на какую-нибудь канарейку или соловья, как только егеря отыщут и поймают таковых.
Открыв кабинет, вошел первым, кивнув посетителям на кресла возле стола, после чего с удобством устроился в своем. Старосты, как и всегда, скучковались вместе, словно без локтя соседа им тут неуютно. Прелат, погруженный в свои раздумья устроился напротив, в то время как мэтр Клаас привычно занял свое место, ближе всех ко мне.
- В первую очередь нужно решить вопрос с продовольствием, - сообщил я, обращаясь непосредственно к старостам. - Из-за вчерашних событий, войско союзников временно обосновалось на нашей территории, поэтому и снабжение их едой возложено на нас. Не бесплатно, конечно, но и ниже стандартной цены.
- Насколько долго затянется это "временно"? - осторожно уточнил Эрик, справедливо опасающийся, что Веселой придется самым непосредственным образом участвовать в решении этой проблемы.
- Закладывайтесь на месяц, минимум, - ответил я. И начал доводить до нахмурившихся старост, текущую политическую ситуацию. - С союзниками вчера коротко обговорили дальнейшие действия и пришли к выводу, что оставлять портал в Инферно просто так, нецелесообразно. Новую территорию придется осваивать, причем это потребует значительных усилий от всех, так что в течение двух недель к уже имеющимся здесь войскам, подойдет пополнение. И чтобы вся эта орава не померла с голоду, нам придется очень крепко постараться.
Задумались. Возможности своих деревень и хозяйств они знают досконально, как представляют и задел для расширения и улучшения. Таковые, конечно, имеются, но выдать на гора результат "вот прям щас", не получится. К счастью этого и не требуется.
- С орками и ограми, на ближайшее время, вопрос не стоит, - продолжил я. - Зеленым хватит и мяса демонов пока. Однако о пропитании кочевников и негров, придется позаботиться. Поэтому необходимо понять, как у нас сейчас вообще обстоят дела с продовольствием и что можно сделать для увеличения производства. Начнем с тебя Прохор.
Городской голова поднялся из-за стола и, огладив бороду, важно оглядел присутствующих.
- Значит по городским полям, ситуация такая - примерно четверти урожая мы в этот раз не досчитаемся, - сообщил Прохор. - И тут даже не столько демонов вина. Сжигать все, как в прошлый раз, они вчера не стали, надеялись, видимо после победы зерно в свои закрома ссыпать. От моста-то своего, когда к замку перли, малость стоптали да и только. А вот союзнички, наши-то, особо не выбирали где со зверьем ихним сцепиться, да и с бесами потом еще. Вот оно в результате так и вышло все.
Прохор вздохнул и развел руками. Ох, чувствую теплоты в отношениях между моими людьми и союзниками, этот эпизод не прибавит. Как бы цепляться друг к другу не начали, до драки дело довести много ума не нужно. Придется еще и за этим следить.
- В городе как обстановка? - поинтересовался я. Вчера не до расспросов было, очень уж насыщенный день выдался, а между тем горожане, возвращаясь в свои дома, могли застать там что угодно, вплоть до тотального разрушения. Что означает необходимость в принятии соответствующих мер.
- Лучше чем в тот раз, - Прохор ухмыльнулся и качнул головой. - Тварям особо разгуляться не дали, сразу на стены погнали, так что грабежей, почитай и не было. А как орки приперлись, так и вовсе демонам удирать пришлось. Сады вот только повырубили все, жалко, а в остальном так, мелочь.
- Это, безусловно радует, - кивнул я. - Отец Бенедикт, после обговорите со старостами и мэтром Клаасом, где эффективнее всего будет применить Храмовые Благословения. Чтобы максимальную отдачу получить, в увеличении урожаев и прочего, полезного. Разрешаю использовать до двух третей энергии Алтаря, как определитесь, сразу ко мне на доклад.
- Будет сделано, - склонил голову прелат. Способ, конечно, дорогостоящий, но иначе мы, скорее всего не справимся.
- Завтра прибудут гномы, сменят на рудниках шахтеров, - продолжил я. - Мэтр Клаас, подумайте, где лучше будет применить высвободившихся людей. Также хочу всем напомнить о наших обязательствах перед гномами, с поставками продовольствия в их деревню.
Управляющий кивнул, делая заметки в своем свитке. Старосты, на лицах которых после моих слов о Храмовых Благословениях, появились довольные ухмылки, тоже задумались. При всей своей прижимистости, важность сохранения хороших отношений с гномами они понимали не хуже меня - одно лишь то, что удастся, наконец, вернуть домой хотя бы часть занятых работой на шахтах, односельчан, уже многого стоит.
- Рыбой они себя кое-как обеспечивают, - припомнив вкус поданного мне в доме старейшины Корина "угощения", невольно передернулся. Такой дрянью можно питаться только с большой голодухи и то воротить будет. - Однако с учетом наших гарнизонов, ситуация значительно ухудшилась.
Я посмотрел на Конрада, вопросительно поднявшего брови.
- Пахать и сеять там негде, лес кругом. Зато зверья навалом, от монстров ближние окрестности долины почистили, так что относительную безопасность можно гарантировать, - старый охотник, сообразив, к чему я клоню, задумался. - Егерям и без того работы по горло, а из воинов охотники сам понимаешь какие. Дашь десяток толковых парней?
- Чего ж не дать, для благого дела-то, - Конрад прихлопнул ладонью по столу и жестко посмотрел на меня. - Вот только надолго ли? У меня почитай все мужики семейные, окромя молодежи, но тех в дальние края одних отправлять, без присмотра, рискованно очень.
- У гномов тоже семьи имеются, - напомнил я старосте, вызвав смущенный кивок. - Однако предлагаю организовать дело, как и с ними, по вахтам. Неделю одна ватага охотой занята, следующую - другая. О безопасности уже воины будут заботиться, благо сейчас возможность появилась основательно за тот край взяться.
- Разумно, с таким подходом возражений не будет, - согласился Конрад. - Даже, думаю и два десятка можно будет отправить, как раз, сопляков в деле натаскивать. Завтра же пришлю людей.
Вот и замечательно, охотники в Сосновке превосходные, даже егерям в лесах нос утереть способны, так что сразу и с нехваткой мяса в рационах воинов проблему закроем и с разведкой хорошая подмога получится. Прибирать к рукам тамошние земли нужно крепко, чтобы уже никто выдрать не сумел.
- Эрик, теперь твоя очередь, - обратился я к старосте Веселой. Тот, под насмешливыми взглядами приятелей изобразил лицом готовность к свершению подвигов. Так уж вышло, что во время обоих набегов демонов, его деревня страдала меньше прочих, из-за чего и спрос с него вынужденно стал больше. - Нужно организовать на озере, возле некромантского замка, артель. Рыбы в нем больше, чем в нашей реке, плюс два корабля в наличии, так что уловы должны возрасти. Организуем все точно так же, вахтовым методом, по неделе, жить люди будут в нашем бывшем лагере.
- Отец Бенедикт, союзники попросили организовать очищение окрестностей замка от влияния магии Смерти. Это и в интересах наших рыбаков также, поэтому подумайте, когда и кого направить, - глянув на прелата, приказал я. - С сэром Мартином позже согласуете вопрос охраны.
- Клаус, что у вас там с садами?
- Нормально все, растут яблоньки, - ухмыльнулся староста. - Первый урожай в конце недели снимем, но как я и предупреждал уже, великим он не будет. Но и то хоть отрада, после того что демоны натворили. Если отыщете время, Ваша Милость, приезжайте в гости, Мария пироги ваши любимые, сготовит.
- Яблочные пироги, м-да, - я невольно усмехнулся. Грех жаловаться на замковых поваров, но при всем своем мастерстве, сравниться с Марией в этом деле, они не способны. Где бы только заклинание такое найти, чтобы сразу в нескольких местах находиться.
Тряхнув головой, заставил себя отвлечься от всплывшего из памяти вкуса и сосредоточиться на текущей задаче.
- Ничего не обещаю, Клаус. По поводу же урожая - есть идея пустить его весь на изготовление сидра и войскам союзников впихнуть, по нормальной цене, - сказал я. - С пивом вместе. В договор о поставках продовольствия напитки не входят, так что может и получится растрясти их на золото.
Старосты задумались, прикидывая возможности поправить свои и мои финансы. Старые запасы яблок уже практически извели, а кушать народ привык вкусно и разнообразно, так что на новый урожай многие рассчитывали. Но и выгоды от моего предложения тоже есть.
- В связи с этим, при планировании Храмовых Благословений, про хмель не забудьте, - подлил я масла в огонь. Не уверен, что задумка сработает на все сто, игроки запросто могут упереться, не желая тратить лишние деньги. Но даже так, усилия не пропадут. - В городе, населения уже достаточно много, поэтому до конца недели построим еще одну таверну.
Озадачив, таким образом стариков, отправил их заниматься делами, вместе с прелатом, который ушел раздавать задания своим подчиненным. Мэтр Клаас же остался, а через несколько минут к нему присоединились паладины.
Видеть сэра Мартина без доспехов, было несколько непривычно. Правда, даже в обычной одежде на мирного горожанина паладин совершенно не походил и не в мече, висевшем на поясе, дело. Он относился к тому типу людей, в которых опознать бойца можно и без внешних атрибутов, достаточно лишь в глаза посмотреть. И на возраст при этом обращаешь внимание в последнюю очередь.
- Рад видеть вас в добром здравии, сэр Мартин, - совершенно искренне приветствовал я паладина. Конечно, уверенность в собственных силах очень многое значит и, по мере возможности стараюсь расти над собой, приобретать новый опыт, учиться. Но, тем не менее, иметь в своих помощниках такого человека, дорогого стоит.
- Благодарю, сир. С текущим положением дел я уже ознакомлен, поэтому можно приступать, - ответил паладин, усаживаясь напротив.