- Предложения есть? - Симон, если и надумал чего, решил пока придержать мысли при себе. Гурон тоже не стал влезать с идеями.
- Ловушки, - самый простой и эффективный способ, капитально осложнить жизнь демонам. Дорогой, правда, но если всем кланом скинуться, то вполне потянем. - Гурон не стал ломать Гильдию Магов у себя, так что сможем закупить свитки с Облаком Праха. Если организовать закладку мин правильно, чтобы мелочь на себя их разрядить не смогла, то выход из замка заблокируем намертво. Или наступающее войско основательно проредить сможем и, заодно маневр тварям ограничим, будут бояться лишний раз в сторону дернуться.
- Двенадцать тысяч за один свиток, - задумчиво произнес Симон и поднял голову, оглядев собравшихся за столом. - Меньше десятка покупать, смысла нет, а это очень серьезные деньги... Я не против этой идеи, в сочетании с другими мерами, может выйти весьма удачно. Что скажете?
Игроки задумались, прикидывая свои возможности, не такие и маленькие, между прочим. Даже для меня, внести пятнадцать тысяч своей доли, вполне по силам. Все-таки гораздо предпочтительнее тратить золото, чем впоследствии хоронить людей из-за того, что пожадничал. По крайней мере, я считаю именно так.
- Десятка, по-твоему, хватит? - с сомнением уточнил Гурон и кивнул на карту. - Узких мест на подходе к замку нет, а если демоны сумеют засечь наше шевеление с ловушками, все труды насмарку, просто обойдут стороной или бесов вперед пошлют, на проверку.
- Вполне возможно, - подтвердил Магнус. - Суккубы там, в невидимости постоянно шастают, разведку нашу высматривают. Отогнать их, при наступлении, конечно, не трудно, но достаточно одну упустить, на тех же скалах и облом.
- Установку ловушек можно замаскировать чем-нибудь другим. Земляными работами, например, - ответил я. - Вырыть полноценный ров, скорее всего, просто не успеем, да и не позволят нам этого. Но несколько широких канав, разделенных узкими участками, не проблема. Главное заранее продумать, где нам выгоднее будет их копать, чтобы максимум пользы извлечь.
- А если к замку придем одновременно с демонами? - спросил Тиль.
- Значит, будем драться в чистом поле, без угрозы удара в тыл со стороны замка. Либо попробуем заманить демонов ложным отступлением на ловушки, - я пожал плечами. - Можешь предложить что-то другое?
Орк меланхолично пожал плечами. Идеального, устраивающего каждого из спорщиков решения, за предыдущие дни мы так и не сумели найти, но хоть весь запал уже выпустили, так что говорить сейчас можно было уже относительно спокойно.
- Вы так рассуждаете, словно наша армия серьезно уступает демонам по численности. И поэтому действовать придется от обороны, - задумчиво проговорил Симон, оглядев всех нас. И остановил взгляд на Магнусе. - Так что там с количеством войска тварей?
- Точно ответить невозможно, к сожалению, - вздохнул тот. Две прошедших недели, изрядно потрепали ему нервы, свалив на нас с Тилем все прочие заботы, маг полностью сосредоточился на разведке. Информации было очень много, а опытных аналитиков среди нас как-то не наблюдалось. - Демоны постоянно перемещаются между замками, причем состав и численность групп все время разные. Скорее всего, это делается нарочно, чтобы затруднить нам работу.
Склонившись над картой, Магнус ткнул пальцем в значок пещеры, километрах в восьми к северо-востоку от вулкана.
- Здесь находится неглубокий разлом, ведущий к очень большой пещере, а возможно и целой сети, - сообщил он, прочертив линию до вулкана. - Наибольшая активность демонов происходит именно в этом районе, ежедневно и целыми отрядами. Что находится внутри, выяснить не удалось, слишком много тварей, опасно приближаться.
Это еще очень мягко сказано! Если к северному замку разведчикам удавалось подбираться фактически вплотную - пара сотен метров до ближайшего здания, это зашибись просто - то в данной местности, концентрация демонов, а, в особенности суккуб, просто зашкаливает.
- Что особенно бросается в глаза - каждый отряд, возвращающийся из пещеры, тащит при себе тяжелые мешки, - продолжил Магнус. - Причем грузчиками работают даже Дьяволы. Кстати о них - подсчитать их количество не удалось, однако если брать за основу предположение, что замки демонов возникли одновременно с владением Авара, то их должно было быть шестнадцать. Четырех паладин уже упокоил, поэтому ориентироваться стоит на дюжину.
Радости на лицах слушателей, после такого заявления что-то не появилось. Двенадцать охренительно сильных, злобных и невероятно опасных тварей - это отнюдь не та новость, которую хочется услышать в преддверии войны. У меня прелатов всего лишь одиннадцать и выше пятнадцатого уровня забрались только семь из них, а двое нанятых на этой неделе и вовсе лишь шестой смогли взять. И, к слову, может ведь оказаться, что у демона сразу было какое-то войско, в том числе и Дьявол, один или несколько. Как у меня - сэр Мартин.
- Есть предположение, что в мешках демоны перетаскивают мясо, - Магнус задумчиво постучал пальцем по значку пещеры. - Это на основе того, что каждый отряд тащит с собой иногда до десятка каких-то тварей, обездвиженных. На клаконов не похожи, но точно определить сложно, слишком далеко наблюдатели находятся. Скорее всего, в этой пещере устроили что-то вроде полигона и, одновременно, охотничьих угодий. Дьяволы, к слову, задерживаются там дольше всех, иногда на двое-трое суток.
- В целом же, по количеству войска демонов, то получается не меньше полутысячи, - подвел итог Магнус. - Скорее всего, даже больше, потому что одних миньонов с бесами и импами явно за две сотни.Зверья мало, что не удивительно, если учесть, скольких мы смогли перебить во время прошлой стычки. Разорители и гвардейцы - этих значительно больше. Несколько ифритов, но этих вообще сосчитать даже приблизительно невозможно.
- То есть, закладываться лучше на равное по численности войско, - подытожил его выступление Симон. - Плюс, неизвестное количество магов, имеющих, как минимум два высших массовых заклинания - Метеоритный Дождь и Огненная Буря. А также, неизвестные способности самого Князя, как и его уровень. И одна героиня, возможности которой тоже не полностью раскрыты.
- Еще сколько-то Повелительниц Боли, - напомнил я. - Их Очарование массовое и эффект усиливается при многократном наложении. Во время прошлого штурма, две таких сумели перебить все мои бафы, будь Лидерство меньше на ранг, подчинили бы всех бойцов.
- Действительно, неприятные твари, - кивнул Симон задумчиво. Остальные нахмурились, представили видимо, как в разгар боя подчиненные вдруг переходят на сторону врага. - Их обязательно нужно будет учесть при дальнейшем планировании. И закончить с северным замком необходимо до конца текущей недели у демонов. А сегодня для них, напомню, четверг.
С учетом того, какие юниты у нас выполняют функции штурмовиков, озаботиться данным вопросом просто необходимо. Как-то меньше всего мне хочется увидеть в пределах досягаемости одержимых огров. Или тролля, а то и всех шестерых, вот блин развлекуха тогда начнется.
- С этим, более-менее, разобрались. Тогда следующий вопрос по темному Храму, - продолжил Симон. - Мне уже приходилось сталкиваться с различными жрецами, но особо не впечатлили. Однако Алтарей, прежде не попадалось, и на форуме информации внятной нет. Чего вообще можно от них ждать и на что способны при их поддержке жрецы?
- Если проводить параллели с Алтарем у меня в Храме - на что угодно, - серьезно ответил я. - От насылания чумы и прочей дряни на деревни, а то и целые города, до подобия радиоактивного заражения земель.....
- Как-то чересчур круто получается, - недоверчиво протянул Гурон. На лицах Тиля с Магнусом, впрочем, удивления не было, успели уже побеседовать на эту тему. Симон тоже промолчал, фиг поймешь по нему, о чем думает.
- На самом деле все еще круче, - заверил я. - Самый простой вариант - выпустить из Алтаря накопленную в нем энергию. Не знаю, сколько ее там всего, но количества, в десять раз большего, чем в моем Алтаре сейчас, хватит, чтобы накрыть около трети города в кратере. С такой концентрацией, там сдохнут все, и люди и демоны, никакая защита не спасет.
Я замолчал, давая собеседникам возможность осознать сказанное. Чуть преувеличил, конечно, Благословение Алтаря и мои бафы, все же дают некоторые шансы, но это уже нужно проверять на месте.
- Все дело в нюансах, - продолжил я. - Использование Алтарей, сильно отличается от обычной магии. Нельзя просто выбрать цель или воздействие и колдануть на другой конец света. Для этого требуется проводник - жрец или священник, неважно. И Благословения, как и Проклятия и прочая дрянь от Темного, это не заклинания, а ритуалы. Для них нужно выполнить определенную последовательность действий и, чем мощнее воздействие, тем соответственно дороже, причем многократно, они обходятся. Плюс время.
- То есть, если демоны сообразят устроить какую-нибудь пакость заранее, то мы можем очень нехило вляпаться. Но во время сражения организовать что-либо масштабное у них не выйдет? - уточнил Симон, глядя на меня.
- Ручаться не могу, к примеру, тот же переносной Алтарь, очень даже возможно использовать в бою, - осторожно ответил я. Все же, не смотря на плотное знакомство с особенностями моего Храма, утверждать, что с Темными дело обстоит точно так же, не возьмусь. - У демонов вполне может оказаться подобный артефакт. К тому же, Святая Магия, как ни крути, к войне имеет лишь опосредованное отношение, в отличие от Тьмы.
- Хм получается, готовиться следует в расчете на максимальное противодействие, и ожидать чего угодно, - помолчав сказал Симон. Пристукнув кулаком по столу, покачал головой. - Не очень воодушевляет, если честно, хотелось бы больше конкретики о возможностях противника...
- Что ж, предлагаю теперь заняться разработкой плана наших действий, если вам, конечно, нечего больше добавить к уже сказанному, - Симон оглядел присутствующих и, не дождавшись комментариев, кивнул. - Тогда приступим, возможно, в процессе обсуждения, что-то еще всплывет.
Кабинет у меня немаленький, да и проводить в нем совещания уже привык, тем не менее, затянувшиеся еще более двух часов посиделки, изрядно утомили. Цена ошибки была слишком велика и это сильно давило на мозги, невольно заставляя еще больше нервничать.
К слову, за столом присутствовали не только игроки. Сэр Мартин, Хурган, старший шаман Гурона и оба героя, приведенные Симоном - в составлении дальнейших планов, все они поучаствовали, причем не возьмусь сказать, на чью долю пришлось больше полезных и рациональных предложений. Насколько бы умными и хитрыми ни мнили себя игроки, но во многом "местные" нас превосходят.
Закончили споры и обсуждения уже ближе к четырем, что, учитывая назначенный на полночь выход, свободного времени практически не оставляло. Так что продемонстрировать мое гостеприимство сокланам, не удалось, их на правом берегу войска дожидаются и множество дел, которые необходимо успеть завершить к сроку.
Меня это, между прочим, тоже касается, поэтому на смену удалившимся игрокам, немедленно явились управляющий и сэр Роланд, назначенный и. о. коменданта замка. И хоть основные вопросы были решены заранее, проверить еще раз лишним не будет, тем более, в связи с принятым планом, необходимо внести некоторые коррективы.
- Присаживайтесь, - кивнул я на их приветствие и посмотрел на управляющего. - Мэтр Клаас, к завтрашнему утру продовольственный обоз должен быть доставлен в лагерь на правом берегу. С собой войско его не потащит, слишком хлопотно, но если первая стадия плана завершится удачно, для сопровождения просто выделят отряд.