В Академию можно было поступить только раз в год. Абитуриентов проверяли на предмет предрасположенности к магии, индекс силы и способности, характеризующие потомственного мага. Лишь одному из четырех поступивших удавалось закончить академию и получить почетное звание мага.
Наставничество было развито среди племенных народов, таких как орки, гоблины, кобольды, огры и тролли. Игроков, выбравших такой путь, называли шаманами, так как почти вся их магия была основана на работе с духами и местами силы. Странствующих магов, закончивших Академию очень мало, и почти все они отказываются заниматься наставничеством.
Третий и самый сложный способ стать магов — самостоятельно изучить эту дисциплину. Один из тысячи, попытавшихся пройти этим путем, достигал успеха. И лишь каждый десятый, может смело называться себя магом. Разные плетения и заклинания, способы запоминания и воспроизведения, методы усиления эффекта, понимание теории магии, работы магической атрибутики и древних артефактов — самоучка должен обладать не только талантом, но и моделью мышления, основанной работе с мелкими деталями и осознании целостной картины. Ошибки в плетении в большинстве случаев заканчиваются смертью.
Путь воина выбирали люди наиболее стойкие к виду крови и жестокости. Папилио относился к мирам третьего порядка, которые проще всего охарактеризовать, как реальный мир меча и магии с игровыми условностями. Реалистичные раны, переломы, действие боевых зелий и их откатов, ментальное воздействие на разум, насилие, жестокость, болевой порог в двадцать пять процентов и мучения от тяжких тренировок. Обученный солдат должен уметь владеть мечом, щитом и метательным оружием всех видов. С тех, кто пошел служить в армию, сгоняли семь потов, заставляя развивать наследие до того, как начинались качаться уровни. Потом снимали семь шкур, в полугодовой военной школе, по итогам обучения в которой новобранца приписывали к войскам различного назначения. Тихушники, они же разведчики, обучались на общей основе, но в какой‑то момент им предлагали дополнительное обучение и задание, сложность которого зависела от мастерства и компетентности игрока. Те, кто пошел путем воина, всегда воевали и быстро получали уровни. Но с такой же частотой они погибали, теряя по десять уровней за раз. Мастерство, мастерство и еще раз мастерство — именно от него зависело выживание солдата. Многие игроки после окончания службы становились наемниками и служили в баронствах, или нанимались целым отрядом в очередном воюющем королевстве.
Третий путь — ремесленники. Не так просто стать хорошим кузнецом, артефактором или простым каменщиком. Штампованный клинок не идет ни в какое сравнение с изделием мастера кузнечного дела. Игроки, посчитавшие этот путь самым легким, столкнулись с тем, что навыки растут только в том случае, если выполняемое дело превосходило их текущий уровень компетентности. То есть надо было бросать вызов своим текущему мастерству и знаниям, и только после напряженной работы, отдав все силы, можно было получить желанный результат в виде поднятия навыка на единичку. Путь ремесленника — это образ жизни, где работа головой ценится больше, чем показатели в системе характеристик.
В день открытия портала в Папилио, Акаши, самопровозглашенный лидер человечества, говорил о самом главном «новый мир ценит в первую очередь мастерство и готовность человека отдаваться любимому делу, а не однообразные действия и оригинальный подход». При росте мастерства и знаний в предметной области растет и компетентность, которую ценили больше, чем мастерство. Хороший мечник умеет фехтовать и чувствует меч. Хороший воин вдобавок к этому знает воинское искусство, тактику, стратегию, своего противника, принципы выживания на поле боя, законы страны, географию боя. Это и есть разница между мастерством и компетентностью.
Обычному игроку требовалось порядка семи дней на то, чтобы получить один единственный уровень. Те, кто участвовал в войнах, получали больше опыта, но и чаще погибали. Чем выше уровень монстров, тем выше их интеллект и степень владения навыками, способностями и групповым взаимодействия. Выживание и развитие требует мастерства, в чем убедились игроки всего игрового мира.
Люди, желавшие безопасности и красивой сказки, оставались играть в Хризалиде, которую теперь называли песочницей. Игроки — родители, сначала показывали детям всю жестокость Папилио, после чего оставляли своих чад в Хризалиде, где им не грозили моральные и психические травмы, от рук людей считавших, что им все дозволено.
В 2227 году, то есть через девятнадцать лет после открытия портала в Папилио, первый игрок, достигший тысячного уровня, смог достичь и пройти через второй межмировой портал в Перекресток Миров. Последние тридцать восемь лет человечество провело в Большом Мировом Сообществе. В мире, где существует еще 72 внеземные разумные расы.
Часть первая. Порог — это хорошо.
В Хризалиде, на севере континента Радаам солнце уже близилось к закату. В городе Фелькас началась подготовка к сезону уличных фестивалей. На мостовой реки, протекающей через весь поселок, супружеская пара внимательно смотрит на свое тринадцатилетнее чадо, и все никак не может нарадоваться. Мама мальчика, внимательно осматривает прозрачный стилет (кинжал) в его руках.
— Ян, что это такое?
Отец ребенка внимательно осматривает странное оружие, в то время, как мальчик предельно сосредоточен, и смотрит на клинок, который у него получилось.
— Адам, как ты его сделал?
Не отрывая взгляда от клинка из тонкого хрусталя, мальчик ответил.
— Я видел, как ты создаешь меч из воздуха, а мама их зачаровывает. Мне тоже захотелось иметь такую способность, вот я подумал, как ее получить?! В вики — Хризалиды нашлись сотни возможных вариантов способностей, даров и заклинаний по призыву оружия, но ни одно из них нельзя было зачаровать, как это делает мама. А еще твоя способность, позволяет создавать из воздуха разные наборы оружия. Единственным аналогом была «Душа Кузнеца», но она создавала иллюзию, а не реальный предмет. Тогда я решил, что у тебя скрытая способность или дар, который не попали в общую базу данных.
— Молодец. Провел грамотный анализ при дефиците информации.
Мужчина потрепал голову мальчика, и в этот же миг прозрачный стилет в его руках растворился в воздухе. Адам потерял концентрацию, а на его лица растянулась довольная улыбка. Отец и мать внимательно смотрели на то место, где только что находился клинок. Ян переглянулся с Риной, и понял, что они оба хотят задать сыну один вопрос.
— Адам, а что дальше было?
— Было скучно! Вы оставили меня на месяц в какой‑то мелком городишке и дали всего мне сто золотых. Пока вас не было, я подрабатывал гидом, показывая людям город. И не потратил ни одного золотого! И даже заработать еще тридцать на карманные расходы.
Ребенок насупился и показал язык. Оба родителя никак не отреагировали, а отец снова обратился к сыну.
— Адам! Клинок! Как ты его получил?
— Когда было время, я собирал информацию по способностям, ища способ получить до того, как мне исполнится четырнадцать, и я смогу качать уровни. Кстати вы так и не дали внятного ответа, почему не разрешили мне этого делать, когда мне исполнилось двенадцать!
— Адам!
Ребенок скуксился, ему хотелось пообщаться с родителями подольше. Может они задержатся еще на день, а не просто так зайдут проверить все ли у него хорошо.
— Понял я, понял. Когда выяснилось, что некоторые способности создания оружия из воздуха можно получить за специфические действия, сразу перешел от сбора данных к экспериментам. Призрачный нож повара получил за готовку в подвале заброшенного трактира. Но это оказалась не боевая способность, которую можно использовать только при готовке ингредиентов. Потом получил лезвие швеи, призрачный меч инструктора с нулевым уроном, призывную лопату садовода, тесак мясника….
Мальчик все перечислял полученные способности, а Рина, мать ребенка склонила голову и трясла ей. Адам этого не видел, но знал, что мама улыбается, слушая о его подвигах за этот месяц. А вот отец сразу понял, что ребенок намеренно затягивает с ответом.
— Адам!
— Все — все я понял. Просто я по вам очень соскучился. Вы даже дома все время в игровых капсулах, и выходите, в лучшем случае, раз в неделю. Нет! Не надо подзатыльников! Я все понял, сейчас расскажу! Так вот, все полученные способности были или небоевыми, или имели ограниченное время действия. При этом ни один созданных или призванных клинков не обладал возможностью быть зачарованным. Даже простейшие бафы на увеличение урона, на них не действовали. Тогда я решил сам создать способность, имитируя твои действия. Пап, перед тем, как клинок появляется в твоих руках, ты смотришь на потенциального противника, концентрируешься, и оружие появляется в твоих руках. Понятия не имею, как работает твоя способность и как ты ее получил, но у меня ничего не вышло. Открылся навык восприятия, чтение следов, наблюдательность, но способность создать клинок из воздуха, я так и не получил. День ушел на чтобы осознать свою ошибку, и понять, что сам путь получения способности неверен. Я же хотел получить научится создавать оружие, а не копировать тебя. Тогда я начал целыми дням представлять себе, что у меня в руках лежит шестигранный стилет без гарды, которым можно использовать не только для колющих атак, но и кинуть, как метательное оружие. Чтобы лучше его представлять, я его начал рисовать на земле, потом на бумаге, потом попросил сделать местного кузнеца его выковать из металла. Он мне даже снился начал! И только на седьмой день в руках начал появляться едва заметный образ клинка, словно он был сделан из паутины. После первой успешной попытки, меня вырубила игровая капсула, сославшись на переутомление. Сейчас, мне удалось добиться того, что оружие имеет материальную форму, только в том случае, если я сосредотачиваю на нем все свое внимание. Стоит расслабиться и оно растворяется в воздухе. С твоими клинками вечной тьмы, и рядом не стоит. По прочности ближе к тонкому хрусталю или фольге, но никак не прочной стали.
— Но в панели характеристик эта способность никак не отображается?
Мальчик удивленно посмотрел на отца.
— А ты откуда… так это не способность?
Рина обняла мальчика, потрепала отросшие волосы и повела в снятый домик на краю города, попутно рассказывая об удивительном мире Папилио и своих приключениях. Ребенок сразу потерял интерес к вопросу отца, переключившись на внимание матери. Адам не заметил, как отец с благодарностью посмотрел на мать, за то, что она вовремя отвлекла сына.
Весь вечер и ночь, родители гуляли с Адамом по Фелькасу. В этом городе все лето, по вечерам, устраивают фестивали с фейерверками, выступлениями артистов и кондитерскими лавками на любой вкус. Мальчик радовался не празднику и сладостям, а тому, что родители вернулись. Ян и Рина Кедар возвращались в Хризалиду примерно раз в месяц, чтобы навестить сына. Их отдых длился от одного дня до недели, но потом они всегда уходили обратно в Папилио. С самого рождения ребенка, это был обычный распорядок их жизни, и Адам прекрасно это знал. Папа и мама искренне любят свое чадо, и оно отвечаем им тем же. Вкус яблока в карамели, и приятных запах жасмина маминых духов, были последним, что мальчик запомнил в этот день.