«чувствую, в будущем мне придется долго и усердно лечиться у психиатра».
Добежав до просеки, (где впервые увидели оленя), мы остановились и стали вслушиваться в звуки леса. В груди громко стучало сердце, хотелось бегать прыгать и смеяться, (эйфория захлестывала с головой), и не малых усилий стоило оставаться спокойно стоять, не привлекая внимания других обитателей леса.
Прошло примерно минут десять, гибель стражника уже должны были обнаружить, но ни криков, ни звуков погони, (которую я подсознательно ожидал и опасался), так и не раздалось.
Облегченно вздохнув, задрав голову вверх, через переплетение веток смотрю на мерцание звезд. Нервное напряжение, (и последовавшее за ним возбуждение), наконец прошло. Следовало найти укромное место для отдыха, а по утру, предстояло вернуться к повседневной охоте.
* * *
Жизнь вошла в довольно скучное русло, (повседневность вообще редко бывает веселой). Каждое утро, мы с напарником прочесывали лес, освобождая его от избытка зайцев, кротов, ежей, и прочего мелкого зверья. Приходилось постоянно оставаться начеку, что бы случайно не перейти дорогу более крупному хищнику, или не попасться на глаза отрядам лесных жителей.
Так как очки опыта «накапывали» очень медленно, в лесу мы должны были задержаться весьма надолго, и для собственных удобства и безопасности, начали копать нору. Для создания первого жилища в этом мире, были выбраны колючие заросли.
Работа продвигалась медленно, (не кроты мы, да и я до попадания в игру, был явно не строителем), каждый день нора углублялась сантиметров на десять, но и этого оказалось достаточно, что бы закончить «строительство» за четыре декады.
у завершенной норы было два входа, (или два выхода, это зависит от того, откуда смотреть), оба замаскированы ветвями кустарника, пригибающимися почти до самой земли. И пусть мне не нравился запах почвы, да и тесновато немного было, но чувство защищенности, стоило того, что бы потерпеть мелкие неудобства.
Что бы хоть как‑то развеяться, я шпионил за лесными жителями. Ходил по пятам за отрядами охотников, преследовал одиноких стражников около деревни, воровал мелкие предметы, которые можно было унести в пасти. В течении пятнадцати дней планировалась операция по проникновению за ограду, (каждую ночь, под «воротами» углублялся лаз). Зачем все это делалось? От скуки разумеется.
Однажды ночью, перед самым рассветом, я застал одного из стражников, самым наглым образом игнорирующим свои обязанности. Лесной житель тридцать третьего уровня, сидел на земле под деревом, и жевал какую‑то лепешку, запивая ее водой из кожаного бурдючка.
Подгадав момент, когда жертва отвернется, бесшумно подбегаю, хватаю тряпичный мешочек с припасами, и уношу свои лапы в лес. Через десяток ударов сердца, вслед донеслось возмущенное кваканье.
В тот раз, моей добычей стал кусок рыбы, дурно пахнущая лепешка, и непонятного вида овощи. Есть это я не стал, (редкие приступы голода, утолялись заячьим мясом, да и создавалось впечатление, что в этом мире вообще можно обходиться без еды), ноша была выкинута в ямку, метрах в двухстах от места преступления.
* * *
Настала ночь проникновения во вражеское селение. Мы с напарником несколько часов сидели в тени под деревьями, ожидая пока стражники разойдутся по постам, и хоть немного потеряют бдительность. Не знаю по какой причине, но у «ворот», не было постоянного сторожа, воины лишь иногда проходили мимо, патрулируя весь внешний периметр деревни.
Убедившись, что поблизости нет врагов, мы пробежали свободно просматриваемый участок, и нырнули в заботливо углубляемый и расширяемый, на протяжении долгих ночей лаз. Волк, а тем более кто либо более крупный, не смог бы поместиться там, где лис пролазит без труда.
Подсознательно я ожидал подвоха, и был готов со всех лап мчаться обратно в лес… но вот мы оказались внутри деревни, и ничего страшного не случилось. Гуляя между убогими жилищами лесных жителей, мне становилось почти жалко их, однако это чувство сразу же пропадало, стоило вспомнить, что даже эти нелепые на вид монстры, стоят на пару ступеней развития выше, чем мое нынешнее тело.
У главного «особняка», на страже стоял воин сорокового уровня. Закрыв глаза, он привалился к стене, и подперев себя копьем, время от времени шевелил широкими губами. В результате, внутрь жилища главы поселения, пройти оказалось до обидного просто.
Все внутреннее пространство «особняка», занимала единственная комната, вдоль стен которой стояли глиняные горшки, висели костяные наконечники и пучки вонючих трав, а по деревянным тарелкам ползали мелкие жучки. На полу, раскинув ноги и руки словно звезда, на куче шкур лежал худощавый и старый лесной житель шестьдесят второго уровня.
Так как была глубокая ночь, хозяин жилища спал, не обременяя себя необходимостью прикрывать наготу. Думаю еще пару месяцев назад, от такого зрелища меня перекосило бы от отвращения, но сейчас голову занимал единственный вопрос: «кусать или не кусать?».
Подобного шанса победить главу целой деревни, может больше не представиться, но если он поднимет шум, врядли уже мы сможем выбраться отсюда живыми. И ведь даже посоветоваться не с кем, напарник хоть и стоит рядом, но примет любое мое решение как свое, и даже не попытается остановить.
«а… живем только раз».
Подкрадываюсь к лежанке, рывком преодолеваю последний метр, и смыкаю челюсти на тощем горле. Жертва проснулась и задергалась, беззвучно открывая рот, (с передавленной шеей не сильно покричишь), и беспорядочно размахивая в воздухе конечностями. Пару раз по спине «прилетели» случайные удары, снявшие чуть меньше половины здоровья, но все закончилось раньше, чем ситуация стала опасной.
Тело старика рассыпалось серебристыми искрами, оставив после себя только сердце, а у меня перед глазами появилось сообщение:
«вождь лесных жителей убит.
Получено опыта: 4800+10000. получен уровень: 26. до следующего уровня: 48000».
И тут же появилось еще одно сообщение:
«открыт навык: тихое проникновение-1».
Покосившись на сородича, только недавно достигшего двадцать второго уровня, чувствую внутреннее удовлетворение от своих успехов, и хоть понимаю что к этому свою лапу приложил и напарник, но ничего с собой поделать не могу.
Стараясь не шуметь, (это получалось уже по привычке), и оглядываясь в поисках опасности, мы выбрались из «особняка», и проскользнули мимо все так же спящего стражника. Не теряя времени, бежим к воротам, и когда до цели осталась всего пара метров, перед моим носом в землю воткнулось копье.
Лесной житель, непонятно зачем выбравшийся ночью из своего жилища, вскинув руки что‑то воинственно «забулькал», и отреагировав на его крики, стали просыпаться другие воины.
Мы успели проскользнуть в лаз под воротами, и со всей возможной скоростью, рванули к лесу, а вслед нам летели камни, (один из них, очень обидно попал мне пониже хвоста, сняв треть жизни), и копья. До норы оставалось бежать минут пять, когда ночь огласил яростный рев сотни глоток.
«кажется, на этот раз я сделал что‑то не то…».
Если бы я знал, насколько «не то», то не останавливаясь бежал бы прочь из леса, но как всем известно, жизнь не терпит сослагательных наклонений.
* * *
Высунув морду из норы, осматриваюсь по сторонам, и убедившись что поблизости никого нет, совершаю рывок к ближайшей тени дерева, где замираю в корнях. Тот же маневр проделывает и мой напарник, отставая всего на несколько секунд. И пусть сейчас царит ночь, но враг зол, а потому не дремлет.
Пошла уже вторая неделя, как лишившиеся вождя лесные жители, объявили войну всем лисам, и прочим животным, хоть отдаленно на нас похожим.
В первые дни после памятной вылазки, отряды охотников тщательно прочесывали рощу, и даже кого‑то находили. Я не раз уже успел порадоваться, что у аборигенов нет собак, иначе наши дела были бы совсем плохи.
С другой стороны, новые условия помогали развивать природные таланты, вроде умения прятаться, быстро и бесшумно бегать, а так же создавать неприятности своим врагам.
На сегодняшнюю ночь, в моих планах стоит просмотр битвы не на жизнь, а на смерть. Но для того, что бы зрелище состоялось, придется рискнуть своей пушистой шкуркой.
Добравшись до поляны, на которой обычно отдыхает бурый медведь, убеждаюсь что косолапый никуда не ушел, и с легкой душой отправляюсь к одной из троп, по которым ходят патрули лесных жителей.
Затаившись в тенях, мы с напарником ждали появления отряда, и через полтора часа, были вознаграждены за терпение. Пятеро охотников, слабейший из которых имел тридцать первый уровень, а сильнейший тридцать девятый, «цепочкой» шли по ночному лесу, злобно «зыркая» по сторонам, но вряд ли действительно надеясь что ни будь увидеть.
Опускаю веки, что бы меня не выдал азартный блеск глаз, и практически не дыша, дожидаюсь пока процессия пройдет мимо. Как только последний из врагов оказывается спиной к нашему укрытию, рывком бросаюсь вперед и кусаю его за левую голень, напарник же вцепляется в правую.
Лес оглашает испуганный крик лесного жителя, а наша жертва неудачно дернувшись, заваливается на спину. Как бы мне не хотелось самостоятельно добить противника, но терять даже те несколько секунд, которые понадобятся на то, что бы вцепиться ему в горло, сейчас категорически нельзя. Остается только убедиться, что остальные охотники нас заметили, и приготовив к броску копья, кинулись в погоню.
На самом деле, преследовать мелкого шустрого зверька в ночном лесу, дело малоперспективное, особенно если он выбирает в качестве маршрута, заросли кустов, а так же места где растут низкие деревца с множеством тонких веток.
В общем, там где мы с напарником пробегали без проблем и не замедляясь, просто иногда чуть ниже пригибаясь к земле, нашим преследователям приходилось проламываться через препятствия, создавая при этом немалый шум.
Бурый медведь, по прежнему безмятежно спал, до тех пор пока на поляну не выбежал я, и пробегая мимо не стукнул лапой ему по носу, вложив в это нехитрое действие всю имеющуюся силу. К тому моменту, когда из леса «вывалились» охотники с копьями наперевес, зверь пятьдесят второго уровня уже проснулся, и теперь искал своего обидчика. Так как два лиса успели скрыться в зарослях на противоположной стороне поляны, виновниками были назначены воинственно настроенные лесные жители.
Медведь взревел вставая на задние лапы, угрожающе оскалив клыки и продемонстрировав острые когти. Охотники не стушевались, и никто из них не попытался убежать, что на мой взгляд было довольно смело.
Скрываясь в тени под деревом, я наблюдал, как отряд не делая резких движений, без единого вербального приказа, рассредоточивается, заключая могучего зверя в кольцо. Их затея, (какой бы она не была), вполне могла получиться, только вот хищник тоже оказался не новичком, и прежде чем хоть один враг занял позицию у него за спиной, решил атаковать. Ночную тишину разорвал дикий рык, а в ответ ему раздались азартные возгласы охотников.
Тяжелая туша, покрытая густой шерстью, с невероятной для подобного существа скоростью, обрушилась на центр строя лесных жителей. Тут же, одно копье, (обычная прямая заостренная палка), одним концом уперлось в грудь животного, а другим в землю. Медведь всем весом насадился на оружие противника, которое хоть и отняло часть полосы здоровья, но не выдержало столь грубого к себе отношения, и сломалось, издав жалобный треск. Тут же, (практически одновременно), с двух сторон были нанесены удары в бока косолапому, но действия охотников уже не смогли спасти жизнь сородичу.