Отбежав к костру, подбираю с пола короткий меч, принадлежавший несчастному, отправленному мной в огонь. Строй крыс распался, один из них пошел в атаку «влоб», а двое других стали обходить меня сбоков.
«э — э-э, нет уж, по вашим правилам я играть не собираюсь».
Изображаю рывок к правому стражнику, он отшатывается выставляя перед собой клинок, а я уже устремляюсь к врагу слева, успевшему сделать шаг вперед. Поднырнув под удар копьем, (вскользь по спине он меня задел), вонзаю свое оружие в живот жертве, а затем врезаюсь плечом, и с силой отталкиваю тело, рассыпающееся искрами при падении на пол.
Правый бок обжигает боль, это первый крыс достал меня своим мечом, а уклониться до конца не удалось. Следующий выпад отражаю своим клинком, и тут же сближаюсь рывком, нанося удар свободной рукой по оскаленной морде. Добить оглушенного, мне не дал последний его соратник, с диким писком кинувшийся в бой.
Уклонившись вправо, пропускаю лезвие левее себя, тут же опускаюсь на корточки, и удар проходит над головой, и тут я распрямляюсь, (выпустив из хватки рукоять меча), и обоими кулаками бью в открытый живот.
Пока противник не оклемался, крест накрест полосую его морду, а затем опускаю кулак прямо на макушку, выбивая последние единицы здоровья. Оглушенный ранее крыс, все еще не пришел в себя, а потому не смог защититься от удара когтями по шее.
Подхватываю с земли два меча, (по одному в руку), и бегом возвращаюсь в коридор, и как выяснилось, как раз вовремя.
У моего напарника, здоровье уже ушло в «желтую» зону, а его противники, в лучшем случи потеряли по половине. Самым же неприятным оказалось то, что лиса все же прижали к стене, и теперь готовились пронзить копьями.
— рааа!!
Рывком сокращаю расстояние до противников, и начинаю рубить, не обращая внимания на то, куда наношу удары. Пару раз кажется я попал, большинство атак прошло впустую, а некоторые были блокированы оружием крыс. Однако, основную свою задачу я выполнил, а именно, отвлек внимание от напарника.
Оскорбленный в лучших чувствах лис, напал на своих обидчиков со спины, пока те отбивались от меня, (не безуспешно, моя полоса здоровья медленно уменьшалась). Итог был очевиден: три поочередных серебристых вспышки, и мы, (гордые, но помятые победители), выжидающе смотрим друг на друга.
На этот раз, первым взгляд отвел я. Отбросив оружие, превращаюсь в нормального, (только очень большого), лиса, и мы выходим из коридора на свежий воздух.
Осмотревшись по сторонам, и не увидев ничего опасного, поднимаю морду к небу, и смотрю на перемигивающиеся звезды. Эти далекие огоньки, всегда поднимали мне настроение, и помогали смириться с разочарованием от собственной слабости.
Пусть сегодня мы победили многократно превосходящего численностью врага, но этого у нас не получилось бы сделать, будь они хоть немного более высоких уровней. А ведь игроки, слаженными двойками и тройками, легко проходят подобные «подземелья».
Напарник ткнул меня носом в бок, привлекая к себе внимание, и когда я повернул к нему голову, встретил взгляд, полный решимости и уверенности, который обещал, что мы сюда еще вернемся, и тогда никакие крысы нас не остановят.
Фыркнув, лизнул сородича в морду, и неспешно побежал к запруде. Ближайшее время вновь будет заполнено однообразной охотой, которая ничего кроме очков опыта не приносит. Но ведь именно это нам сейчас и нужно.
* * *
Медленно но верно, очки опыта накапливались, приближая нас к новым уровням. Как не странно, но напарник должен был достичь пятидесятого уровня, гораздо раньше чем я шестидесятого, и никакие попытки ускорить охоту не помогали. Успокаивало только то, что для прохождения каждого нового «рубежа», требуется на три тысячи очков больше, а значит сородичу придется пройти тот же путь что и мне.
Вообще, мне бы следовало радоваться за единственного друга и его успехи, но при виде как сокращается между нами разрыв, в груди разгорается раздражение. Хорошо что пока еще удается себя сдерживать, (возможно из‑за страха остаться совсем в одиночестве).
Что бы немного развеяться, я все же начал охотиться на игроков. Что бы не вызвать паники у жителей деревни и тех кто обитал вблизи бобриной запруды, мы отбегали достаточно далеко, и атаковали только одиночек или пары. Иногда у жертв выпадали какие ни будь предметы, (нож, плащ, несколько золотых монет, другие мелочи), и я их утаскивал в заросли кустарника. Если бы не ограничение, (в обличии оборотня, в каждой руке можно нести только один предмет), то «сокровищница», уже ломилась бы от всякого хлама.
По ночам, честно отобранные у игроков вещи переносились в лес рядом с запрудой, где прятались в специально выкопанной норе. Зачем я этим занимаюсь? После достижения шестидесятого уровня, когда появится возможность превращаться в «почти человека», появится нужда в одежде и оружии, да и в деревню зайти хочется.
К сожалению, долго «собирательством» заниматься не получилось, игроки стали ходить группами, а некоторые из них даже начали «прочесывать местность», видимо в поисках монстров, (то есть нас с напарником). У них даже был бы шанс добиться успеха, если бы мы уже не побывали в стольких заварушках, в которых научились не только прятаться, но и вовремя убегать.
Идея проверить себя в бою против отряда из семи игроков выше тридцатого уровня, была признана глупой и даже самоубийственной. В итоге, пару дней понаблюдав за бесплодными поисками, я решил полностью сосредоточиться на истреблении бобров, тем более что вещей в тайнике набралось вполне достаточно.
Как‑то неожиданно наступил тот день, когда напарник получил свой пятидесятый уровень, (я же, застрял на пятьдесят шестом). С замиранием сердца, смотрю на подросшего лиса и… он медленно поднимается на задние лапы, постепенно превращаясь в оборотня, (картина мало аппетитная).
Радостно бросившись на встречу сородичу, я сбил его с ног, и повалил на спину, после чего лизнул пару раз в морду. Столь бурной моя реакция была потому, что теперь точно становилось ясно, что и дальше мы сможем идти вместе, не мешая друг другу ни в охоте, ни в других делах.
Первая ночь была полностью посвящена тренировкам, (напарник учился держать в руках оружие). с первыми лучами солнца мы спрятались в лесу, решив днем отдохнуть, что бы после заката, совершить еще один поход к пещере крыс. Как сказал один игрок у бобровой плотины, «бог троицу любит».
* * *
Ночь, мерцающие в небе звезды, светящий серебром диск луны, и две крысы, облаченных в кожаные доспехи, и вооруженных короткими копьями, охраняющие вход в пещеру. На ум почему‑то приходит забавное слово «дежавю», смысл которого упорно от меня ускользает.
«потом об этом подумаю, а сейчас пора действовать».
Подкрадываемся к незадачливым стражникам, заходя им за спины, и синхронным рывком, (я чуть быстрее), сближаемся обрушивая единственный удар в область шеи, в который вложена вся сила, а так же инерция и вес.
Крыс швырнуло на землю, от соприкосновения с которой пропали последние единички здоровья. После серебристых вспышек, на траве остались лежать два копья, и плохенькая кожаная куртка.
Одежда нам была не нужна, (да и не могут оборотни носить броню, пусть даже кожаную), но вот от оружия мы не отказались. Можно было конечно напасть и «влоб», но тогда появлялся риск получить ненужные ранения. Я уже для себя решил, что не буду пренебрегать возможностью напасть из засады, даже если враг серьезно уступает по силам.
Пройдя через арку, мы оказались в уже знакомом коридоре, в конце которого стояли четверо стражников, (двое вооружены копьями, двое мечами). Вдоль стен подбираемся к противникам, стоящим в круге света падающем от факела. Вновь синхронный рывок, и теперь уже удар копьями, а через секунду, пораженные цели рассыпаются на облачка искр.
Раньше чем двое оставшихся крыс вскинули оружие, мы отскочили вглубь коридора, готовясь следующей атакой закончить этот бой. С мерзким писком, стражники бросились в бой, но наши движения оказались чуточку быстрее, а потому уколы копьями так и не были заблокированы, а от ответных ударов не составило труда уклониться.
Ощущение собственного превосходства опьяняло, хотелось выбежать в следующий зал, и напасть сразу на всех его обитателей. Только вот память настойчиво подкидывала картины того, что происходило после таких необдуманных действий.
Отбросив копье, подбираю с пола один из мечей, и перевожу вопросительный взгляд на напарника. Отвечая на немой вопрос, сородич качает головой, всем видом демонстрируя, что не собирается менять оружие. пожимаю плечами, и беру в свободную руку второй клинок.
В зале за аркой, с прошлого нашего посещения так ничего и не изменилось: по прежнему горел костер, вокруг которого сидели десять крыс, рядом с которыми лежало их оружие.
«словно и не убивали их никогда…».
Поморщившись, усилием воли прогоняю наваждение. Голос разума упорно твердит, что это другие стражники, не те с которыми мы сражались при предыдущем посещении пещеры, но вот глаза совершенно не видят отличий, и от этого становится неуютно.
Медленно приближаюсь к ничего не подозревающим жертвам, внимательно отслеживая каждое их движение, и чем меньше между нами остается расстояния, тем активнее шерсть на загривке встает дыбом. Ощущение, будто смотришь не на живых существ, а на кукол повторяющих одни и те же действия, заставляет в животе образоваться противный комок холода.
Рывок, и два меча, сверху вниз бьют по плечам крысы, сидящей ко мне спиной. Удар напарника, приходится точно между лопаток соседу справа, который прежде чем рассыпаться искрами, мордой угодил в костер.
«минус два, осталось восемь».
Мерзко запищав, враги повскакивали на ноги, подхватив с пола свое оружие, но на этот раз мы не дали им принять боевое построение, яростно набросившись на ближайших противников. бесхитростный удар крест накрест, (в моем исполнении), частично был заблокирован, но разница в уровнях позволила нанести немалый урон, выбив копье из лап грызуна.
Рывком сближаюсь с раненым, выставив перед собой мечи, и клинки вонзаются в мягкую плоть, игнорируя кожаную броню.
Крысы пытаются нас окружить, и мне приходится усилием воли отгонять желание отступить в коридор. У нас с напарником есть преимущество в скорости и силе, и глупо было бы самостоятельно лишать себя возможности маневра.
Бросаю один из мечей в уродливую скалящуюся морду, и пригнувшись, подныриваю под удар копьем, в то же время нанося ответный выпад по ногам. Совершаю рывок, и оказавшись за спиной раненого, опускаю меч ему на шею.
В следующий момент, левый бок оцарапывает меч стражника, и мне приходится отступать под натиском сразу двух противников. бросаю второй клинок, заставляя одного из врагов уклоняться, и сблизившись со вторым, блокирую предплечьем удар древком копья, и одновременно с этим, опускаю кулак второй руки прямо на крысиную голову.
Опять отступаю, только теперь против меня не двое, а один стражник, (второй стоит на одном месте, смотря вперед бессмысленным взглядом). Подловив оппонента на очередном замахе, сближаюсь и бью крест накрест когтями по зубастой морде. Сразу после этого смещаюсь вправо, ткнув кулаком в висок противника, и этого оказывается достаточно, что бы он рассыпался серебристыми искрами.