Скрипнув, открылась дверь ведущая на улицу, и в трактир, ни на секунду не задержавшись в дверном проходе, вошла еще одна фигура закутанная в длинный серый плащ. Чудом не запинаясь об лисенка, путающегося в ногах, невысокий мужчина пересек зал и без приглашения уселся за стол напротив меня.
— транжиришь деньги, потом и кровью зарабатываемые твоими подопечными. — Обвинительно заявил Рэд, и бесцеремонно подвинул к себе кувшин с молоком. — Лучше бы делом занялся, а не бездельничал.
— у меня заслуженный перерыв. — Пробормотал я, отправляя в рот очередной кусочек мяса.
— угу, почти верю. — Младший брат постучал когтями по столешнице, и переведя тему спросил. — Ничего нового не замечаешь?
Внимательно осматриваю фигуру в плаще с капюшоном на голове.
— ты подстригся?
— а если серьезно? — Рэд стоически проигнорировал мою шутку, разве что уголок губ едва заметно дернулся.
Еще раз оглядываю своего соседа, а затем перевожу взгляд на лисенка двенадцатого уровня.
— неужели ты наконец вырастил третьего подопечного?
— точно. — Младший брат расплылся в широкой счастливой улыбке.
— так это же надо отметить. — И только я хотел позвать разносчицу, как был остановлен рукой упавшей на плечо.
— прекрати вести себя как ребенок… кто из нас старший? — Рэд пытался говорить грозно, но это очень непросто делать, когда губы растягиваются в улыбку.
— все — все, осознал и готов исправиться. — Выставляю перед собой руки в защитном жесте. — Ты ведь не просто так меня искал?
— а разве я не могу хотеть повидаться с братом, с которым мы бок о бок прошли долгий путь от родной поляны, до этого самого города, раз за разом впутываясь в неприятности, и выживая только благодаря бесконечному запасу удачи?
— не придуривайся Рэд, тебе не идет.
— извини Фаер, не удержался. — Брат в мгновение стал серьезным. — Сегодня в лесу, я наткнулся на очередной лагерь гоблинов, вместе с которыми были еще и крысы. Всего у них около двадцати бойцов, средний уровень колеблется от сорока пяти до пятидесяти.
— хочешь напасть ночью? Рискованно…
— что‑то раньше тебя риск никогда не останавливал, мне даже начало казаться, что ты получаешь удовольствие когда встречаешь опасных врагов. — Брат хмыкнул. — Да и раньше, мы вдвоем справлялись, а теперь нас куда больше…
— в том‑то и дело. — Вздохнул я. — Вдвоем мы и сейчас справились бы, просто перерезав всех гоблинов во сне. Но ты ведь хочешь, что бы свои силы проверили наши подопечные?
— боишься за них? — Попытался съехидничать Рэд, но тут же отказался от этой идеи. — Я тоже боюсь. Но ведь ты и сам понимаешь, что охотясь на одних только бобров, они никогда не получат реального опыта боев, и в случи опасности, просто не смогут себя защитить. Так что, пока мы можем находиться рядом, пусть тренируются на дикарях.
Двузубая вилка скрипнула по тарелке. Рэд был прав, нельзя держать сородичей в «тепличных» условиях.
— встретимся на опушке у тайника после заката. — Пробормотал я.
— я рад, что ты не стал спорить. — Брат улыбнулся, похлопал меня по плечу, и поспешно встав, покинул трактир.
Несколько минут я неподвижно сидел, пытаясь справиться с бушующими внутри эмоциями. К каждому своему подопечному я привязался, и считал их если не детьми, то очень близкими родственниками, и заставлять их идти на риск, очень сильно не хотелось. Новый гость, замеченный только в паре метров от стола, стал причиной отвлечься.
«нужно лучше себя контролировать, а‑то так и убийцу своего могу незаметить».
— г — господин Фокс, могу я присесть?
Невысокий пухлый мужчина, одетый в довольно дорогую шелковую рубашку синего цвета, кожаные штаны и сапоги, неумело кутался в черный плащ, усердно пытаясь скрыть лицо под капюшоном.
— прошу. — Жестом указываю на стул, на котором сидел Рэд.
«вроде бы это какой‑то купец… точно! Представитель от гильдии торговцев. И чего ему от меня надо?».
— не робейте. — Спрятав кисти в рукава плаща, на мгновение демонстрирую длинные клыки.
Волк у моих ног недовольно ворчит, чем еще больше заставляет нервничать собеседника.
— я… в вашем городе я недавно, приехал вместе с женой и дочкой. — Торговец поерзал на стуле.
— господин…? — Чуть наклонив голову вперед, замираю в ожидании.
— Томас Болт. Я торговец, занимаюсь поставкой оружия в этот прекрасный город, и скупаю звериные шкуры… — Мужчина замялся, как‑то затравленно посмотрел на меня, словно ожидал, что сейчас его будут убивать.
— и чем же скромный охотник может быть полезен столь достойному человеку? — Разговор успел мне наскучить, и хотелось побыстрее с ним закончить.
— у меня проблема с женой, и мне посоветовали обратиться к вам, как к единственному специалисту в городе. — На одном дыхании выпалил Томас.
— можно немного конкретнее, чего вы от меня хотите? — Раздражение в голосе едва удалось подавить, но кажется собеседник все равно почувствовал мое недовольство, иначе с чего бы ему бледнеть?
— понимаете… у моей жены появился любовник. Какой‑то пацан, совершенно ничего из себя не представляющий, наговорил моей супруге всяких романтических глупостей, и теперь чуть ли не каждый день требует у нее денег. — Ноздри мужчины возмущенно раздулись, и в этот момент, он даже начал мужественно выглядеть. — Я хочу, что бы вы его выследили, и что бы потом его никто не нашел.
— вы понимаете, о чем меня просите? — Я был настолько ошеломлен, что даже забыл возмутиться, а потому мой голос звучал совершенно спокойно.
— ну… я долго над этим думал, даже пытался сам отвадить наглеца… но другого выхода нет. Продолжай мы жить в столице, я обратился бы в гильдию… но в этом городке подобных учреждений нет, а как мне сказали, вы и ваш брат, единственные, кто может правильно выполнить столь деликатную работу. Я готов заплатить пять сотен золотых.
«вам предложено задание: найти и убить любовника жены торговца, Томаса Болта.
Награда за выполнение: опыт-10000, золото-500».
— хм… я обдумаю вашу просьбу. — Наклоняю голову так, что бы тень от капюшона полностью скрыла лицо. — И если не секрет, кто вам обо мне рассказал?
— так город ведь небольшой, все обо всех все знают. Умному человеку нужно только правильно задать несколько вопросов, и прислушаться к слухам. — Томас расплылся в довольной улыбке, и встав из‑за стола, коротко поклонился. — Благодарю вас мастер, деньги будут доставлены лично вам, как только вы выполните работу.
Торговец уже убежал из трактира, а я остался сидеть с крайне задумчивым видом. Оказывается о нас с Рэдом, в городке ходят очень любопытные слухи, о причине которых догадаться не так и сложно, если сопоставить факты. Живем мы скрытно, (где ночуем никто не знает), лиц своих не показываем, (по крайней мере стараемся этого не делать), передвигаемся тихо и по большей части незаметно, (приходится делать над собой усилие, что бы не скрываться от взглядов, просто сидя за столом в трактире). Хорошо хоть в воровстве нас открыто не обвиняют, а сплетни скучающих женщин, кого угодно могут превратить в настоящего монстра, даже если не давать для этого причин.
Глядя на иконку непринятого задания, я никак не мог понять, почему не отказался сразу. Конечно, деньги предложенные Томасом, очень немаленькие, (для меня, по крайней мере), но заниматься убийством желания не было. Конечно, к двуногому вымогателю никаких положительных или отрицательных эмоций не имелось, и если бы он угрожал кому‑то из моего клана, убил бы незадумываясь… но как сказал торговец, «город маленький», и стоит выполнить задание, от репутации наемного убийцы будет уже не отвязаться. И пусть в больших городах, (если верить слухам), гильдии убийц работают вполне официально, то я ни в какой гильдии вообще не состою, а потому буду считаться обычным преступником.
— и о чем я только думаю? Серый, пойдем‑ка развеемся. — Оставив на столе несколько серебряных монет, я направился к двери, чувствуя на себе любопытные взгляды примерно половины посетителей.
«наверное еще и ставки делать будут, приму я задание или нет».
* * *
Кроны деревьев сомкнулись над нашими головами, и только изредка звезды или луна, проглядывали в прорехи между ветками. Мы «скользили» от ствола к стволу, постоянно скрываясь в тенях, и сами, словно становились их частью.
Я и Рэд шли впереди, разведывая дорогу и прокладывая наиболее удобный маршрут, а наши подопечные, вытянувшись цепочкой, старались не сильно отставать. Все же у молодых кицуне, не было того опыта, который мы получали в опасных для жизни ситуациях, и их навыки как в маскировке, так и в тихом передвижении, хоть и были много выше чем у других НПС, или игроков, но все же серьезно уступали тем же показателям у нас. Хорошо еще, что часть жизни они провели как самые обычные лисы, и живя в лесу успели кое — чему научиться, а‑то ситуация была бы совсем грустной, (одно дело учить подростка, имеющего свой жизненный опыт, и совсем другое, возиться с ребенком, совершенно ничего не знающим о мире).
Вскоре мы добрались до лагеря банды гоблинов и крыс, (и как только они сумели договориться?), и теперь пришла пора действовать нашим подопечным. Запечатленные и «прокаченные» мной кицуне, в качестве оружия использовали длинные парные кинжалы, в то время как подчиненные Рэда, (видимо беря пример с родителя), вооружились короткими копьями.
Первым делом следовало устранить часовых, которых было всего четверо, и они практически не скрываясь, стояли, (или сидели), на некотором отдалении от лагеря, освещаемого догорающим костром. Как же мне хотелось самому пройтись по периметру, избавляясь от малейшей угрозы, что бы лисятам осталось перерезать спящих противников… но в таком случи, они не получат ценного опыта. Оставалось стоять в стороне, сжимая в руках рукояти своих кинжалов, и наблюдать за тем, как едва заметные силуэты подкрадываются к ничего не подозревающим жертвам.
«интересно, Рэд нервничает как и я?».
Даже пытаться найти брата взглядом я не стал, умение скрываться от наблюдателей, у нас практически на одном уровне, да и расстояние между нами сейчас слишком большое.
Прошло еще несколько минут, и лес озарили две тусклые серебряные вспышки, которые можно было и незаметить, если не знать чего ожидать. Губы тут же растянулись в удовлетворенной улыбке, с плеч упал тяжелый груз, и кажется даже дышать стало легче. Волнения окончательно отступили, когда в спящий лагерь вошли шесть силуэтов в плащах, тут же приступивших к «зачистке».
— ну, вот и все. — Пробормотал я, потрепав по загривку волка, все это время неподвижно стоявшего рядом. — Пойдем, поздравим ребят с первым настоящим успехом.
Когда мы вышли к костру, все уже было кончено, последнего гоблина пронзили сразу два копья, заставляя рассыпаться искрами. Возбужденные кицуне шепотом переговаривались между собой, едва не срываясь на писк, и с трудом сдерживались от того, что бы не начать подпрыгивать. В это же время, с другой стороны в кольцо света вошел Рэд, капюшон которого был откинут, благодаря чему все видели довольное, но усталое лицо.