Тод и Сет, (парни кицуне), справились со своими противниками одинаковым приемом: поднырнув под мечи, вонзили ножи в живот. За все время боя, на четверых, (волк пока не в счет), мы получили две неглубоких царапины, зажившие без посторонней помощи.
— дальше будет сложнее, так что не рискуйте, и если почувствуете что не справляетесь, лучше отступите. — Отдал распоряжение я, шагая к следующей арке.
Зал с двумя кострами, встретил нас картиной безмятежно отдыхающих стражников. Подкравшись к первой группе, мы нанесли по удару в спину, и тут же атаковали ближайших грызунов, еще только вскакивающих на ноги. Так как на этот раз численное преимущество было слишком велико, мне нельзя было наблюдать со стороны, а следовало сократить количество врагов, дабы минимизировать опасность для сородичей.
Пользуясь превосходством в скорости и силе, я успел нанести три критических удара, прежде чем стражники приготовились к бою. Поднырнув под взмах меча, вонзаю клинок зажатый в правой руке подмышку оппонента, и убедившись что его полоса здоровья «обнулилась», устремляюсь на встречу группе, сидевшей у второго костра.
Рывок, и проскальзывая между двумя врагами, бью их локтями в бока, и тут же пригнувшись, врезаюсь плечом в грудь их сородича, тут же опрокинувшегося на спину и выронившего копье. Стремительный удар по горлу лежачего, и тут же отскок вправо, а на том месте где я только что находился, воздух разрезают два меча. Бросок с левой руки, (долго тренировался на деревьях, а затем и на многострадальных бобрах), и отлично сбалансированный нож вонзается в грудь крыса, легко пробивая кожаную броню.
Отклонившись вправо, пропускаю мимо себя копье, тут же хватая его за древко и дергая на себя. Не удержавшийся на ногах грызун, заваливается вперед и получает удар в грудь коротким клинком. Серебристая вспышка бьет по глазам, а в следующий миг мне приходится рывком уходить влево, ускользая из‑под ударов пары мечников.
Улучив момент осматриваюсь, что бы убедиться, что никому из подопечных не нужна помощь, но с той пятеркой, что выбрала целями именно их, они справляются вполне успешно. А дальше приходится выбросить из головы посторонние мысли, так как стражники впав в безумие, стали бросаться вперед, полностью забыв про инстинкт самосохранения.
Одного противника я успешно пырнул в живот, но он по инерции пролетел чуть дальше, унося мое оружие в себе, и с его сородичем пришлось драться голыми руками. Жаль что в человеческой форме когти недостаточно длинные, и при ударе оставляют только незначительные царапины, зато удары кулаками, при преимуществе более чем в двадцать уровней, так же несут немалую угрозу.
Поднырнув под меч, бью в живот, затем разгибаясь согнутой в локте левой рукой снизу вверх в нижнюю челюсть, и со всего размаха, правым кулаком прямо в нос. Подхватив выпавший из ослабшей руки меч, бесхитростно рублю по шее, после чего оппонент рассыпался облачком искр.
Торопливо осматриваюсь в поисках новых противников, но бой уже закончился, и что не могло не радовать, без потерь с нашей стороны. И пусть я был уверен в нашем успехе, но вздох облегчения сдержать не удалось, (впрочем, не сильно и пытался).
— все целы? — Вопрос формальный, ведь полосы здоровья над головами подопечных мне видны.
— вполне. — За всех отозвался Тод, потерявший чуть больше трети зеленой полосы.
— вот и отлично. Тогда, сейчас разберитесь с нашими трофеями, минут через десять пойдем дальше. — Загрузив сородичей работой, которой самому заниматься лень, иду подбирать свои ножи.
Коридор с арками в боковых стенах, ведущими в комнаты со спящими стражниками, встретил нас тишиной, и двумя крысами в доспехах, неподвижно стоящими у дверей в противоположном конце. Мои подопечные, (получившие все инструкции в зале с кострами), отправились упокаивать спящих грызунов, мне же оставалось терпеливо ждать, пока они закончат.
А потом был бой с закованными в железо противниками, (по моему они стали еще медленнее, чем были раньше), и следом за этим, тихое устранение крысиной королевы, (все вновь закончилось ударом секирой со спины по голове).
Приятным отличием от предыдущего посещения этого подземелья, было то, что мы смогли забрать все сокровища из сундука, но даже если бы это приключение не принесло ни одного золотого, главная цель была достигнута: лисята перестали терзаться грустными мыслями, вызванными расставанием с сородичами.
Выбравшись наповерхность, я не смог себе отказать в удовольствии полюбоваться звездами, уже успевшими ярко разгореться на черном полотне небес.
* * *
Неспешно шагаю по улице пока еще маленького городка. Солнце недавно поднялось из‑за горизонта, и местные НПС, суетятся открывая лавки, выметая из помещений мусор, или спеша на работу. Мой же путь лежит в ратушу, дабы зарегистрировать свою гильдию.
Казалось бы, дело совершенно обыкновенное: плати деньги и регистрируй гильдии хоть каждый день и не по одному разу… только вот то, чем собираюсь заниматься я, Рэд назвал бы не иначе чем «глупая авантюра».
Вот впереди уже показалось трехэтажное здание с красной крышей, (первый этаж каменный, два других деревянные, но решетки на всех окнах). На площади перед ратушей уже появились первые игроки, собирающие группы что бы можно было взять задание, но они меня не интересуют, а благодаря высокому показателю скрытности, (и привычке бесшумно ходить придерживаясь самых темных мест), даже не видят.
Светлые и темные эльфы, орки и гномы, люди с кожей разного цвета… кого только не встретишь в городе. Я конечно не расист, (просто с подозрением отношусь ко всем представителям иных рас), но мне кажется неправильным, когда в одном отряде состоят жрец какого ни будь светлого бога, и темный маг. Орки с гномами вообще должны друг друга ненавидеть, (так же как и светлые и темные эльфы), но игроки разрушают этот стереотип.
Обойдя небольшую толпу, зазывающую «вступить в пати», приближаюсь к приоткрытой двери ведущей на первый этаж ратуши. От волнения сердце начинает стучать чуть быстрее. Все сомнения отброшены, шаг через порог, и я оказываюсь в просторном общем зале.
Вдоль стен здесь стоят письменные столы, за которыми сидят молодые девушки, чья задача давать игрокам задания вроде добычи некоторого количества шкур животных, истребления стаи волков, уничтожения банды гоблинов, или поиска редких ингредиентов в лесу. Тут же выплачивается вознаграждение, не превышающее полусотни золотых. За тем, что бы какой ни будь храбрец не попытался ограбить работниц администрации, следят четверо суровых мужчин, слабейший из которых имеет сорок пятый уровень.
Более серьезные задания, вроде истребления мертвецов в каких ни будь руинах, (даже не представляю, откуда берутся скелеты и зомби, если после смерти, тела рассыпаются искрами почти ничего после себя не оставляя), выдаются на втором этаже, и там же производится оплата.
На третьем этаже выдаются редкие разовые задания, награда за выполнение которых не может быть ниже пяти сотен золотых, плюс какой ни будь артефакт. Кроме того, там находятся кабинеты самых влиятельных жителей города, у каждого из которых имеется личная охрана.
Подойдя к одному из столов, за которым сидела светловолосая девушка в строгом синем платье, легким покашливанием привлекаю ее внимание.
— да, вы что‑то хотели? — Работница администрации оторвала взгляд от листа бумаги, на котором что‑то рисовала карандашом, и посмотрела прямо на меня.
Голубые глаза девушки испуганно расширились, а приветливая улыбка исчезла словно по волшебству, сменившись задрожавшими губами.
«странная реакция…».
Пусть у моей собеседницы, (пока еще несостоявшейся), всего лишь пятнадцатый уровень, а я уже в середине седьмого десятка, но вряд ли это могло вызвать подобную реакцию, тем более что плащ с накинутым капюшоном, и высоким уровнем скрытности, не позволяют увидеть мои характеристики никому, кто уступает более чем десять уровней.
— я бы хотел зарегистрировать гильдию. — Стараюсь говорить как можно более мягким голосом.
— д — да конечно, я сейчас же сообщу о вас… — Медленно поднявшись из‑за стола, девушка пятясь подошла к лестнице ведущей на второй этаж, и когда ее нога нащупала первую ступеньку, она побежала вверх, будто от кого‑то убегала.
Прошло не больше двух минут, как работница администрации вернулась в сопровождении невысокого седого мужчины, одетого в красную рубашку, черные штаны, и расстегнутый черный жилет. На поясе у этого человека висели ножны с кинжалом, на пальцах поблескивали золотые перстни.
— господин…? — Спокойные карие глаза пробежались по моей фигуре.
— Фаер Фокс. — Представился я.
— господин Фаер Фокс, мэр ожидает вас в своем кабинете. Следуйте за мной. — Негромко, но четко проговаривая слова, произнес мужчина, и развернувшись, начал подниматься по лестнице.
Периферийным зрением я увидел, как девушка вернулась на свое рабочее место, но дальше понаблюдать за ней не удалось, так как лестницу с обеих сторон окружали стены.
Третий этаж встретил нас тишиной. Длинный коридор, упирался в узкое высокое окно, являющееся единственным источником света, а справа и слева шли двери, у каждой из которых, словно статуя, стоял охранник облаченный в кожаную броню, и вооруженный коротким мечом.
Провожатый уверенно прошел в конец коридора, повернул направо и постучавшись, распахнул дверь не дожидаясь разрешения. По пути, меня пытались «просверлить» недоверчивыми и неприязненными взглядами, но за оружие никто не хватался, что не могло не радовать.
Кабинет мэра, одним своим видом вызывал уважение к своему владельцу. Вдоль всей правой стены стояли книжные шкафы, в которых аккуратными стопками лежали книги и папки с бумагами, массивный письменный стол, перегорождал комнату по середине, на стене напротив входа висели два скрещенных меча, и лишь одно узкое окно, позволяло свету разгонять полумрак.
За моей спиной дверь тихо закрылась, и на пути к ней встали два воина в кожаных доспехах. За столом, доброжелательно улыбаясь, сидел крепкого телосложения пожилой мужчина с волевым лицом, украшенном тонким шрамом на левой щеке, глубокими морщинами на лбу, и густыми черными усами. Его восемьдесят второй уровень, заставлял чувствовать себя маленьким и слабым, и пятидесятые уровни охранников, совершенно не впечатляли.
Тем временем, пока я осматривался, (стараясь не сильно крутить головой), мой провожатый подошел к мэру, и что‑то зашептал ему на ухо.
— я ждал вас, господин Фокс. — Мужчина чуть прищурил глаза. — Позвольте угадать: гильдия убийц или воров? Хотя… с вашими навыками, скорее первое. Не хочу сказать ничего плохого об убийцах, но на вора вы не похожи… разве что карманника, что с таким уровнем уже не солидно.
— простите? — От подобного напора, я растерялся, и теперь усиленно пытался собраться с мыслями.
— не переживайте так, господин Фокс. Лучше присядьте, и мы обсудим наши дела, и возможное сотрудничество. — Мэр указал на стул, стоящий напротив него по другую сторону от стола.
Послушно заняв предложенное место, я почувствовал, что на этот раз вляпался в серьезные неприятности.
— итак, постараюсь изложить ситуацию кратко, и максимально доходчиво. Наш городок очень маленький, да и право называться городом, он получил не так уж давно, а потому, каждый новый житель, хоть чем‑то отличающийся от остальных, становится темой для разного рода сплетен. Вы, господин Фокс, весьма интересная личность, обладающая довольно полезными навыками, которые могут пригодиться как для шпионажа, так и для тихого устранения разумных. Однако, я не мог незаметить, что на наемного убийцу вы не учились, и в гильдиях не состояли… не спорьте, распознавать такие вещи мне положено профессией. — Повисла короткая пауза, после которой мэр продолжил. — А теперь перейдем к главному: мне не нужна на моей территории, неподконтрольная гильдия убийц, а она обязательно появится, стоит сюда добраться представителям подобных учреждений из какого ни будь большого города. Выход, который удовлетворит нас обоих вполне очевиден: работайте на меня.