За этой процессией, скрываясь в сгущающихся сумерках, не создавая ни единого шороха следовал я. Привычный серый костюм с множеством скрытых кармашков, не имеющий дополнительных украшений, плотно облегал тело, мягкие сапоги из тонкой кожи позволяли стопой чувствовать малейшие неровности земли, а черный плащ с капюшоном, скрывал ярко рыжую шевелюру, которая могла демаскировать в самый неподходящий момент.
Соединив кончиками большие и указательные пальцы рук, тем самым замкнув кольцо, уже на протяжении тридцати минут, я нахожусь в состоянии неглубокого транса, поддерживая иллюзию наложенную на учредителя первого городского банка, и его охранников. Сейчас им видится, будто они идут по широкой улице, в сторону довольно дорогой гостиницы, а их сопровождает наивная молодая эльфийка с серебряными волосами, одетая в облегающий зеленый костюм лучницы.
Если бы не большое количество алкоголя, выпитое этими людьми во время празднования в честь открытия банка, (даже телохранители умудрились напиться), у меня вряд ли получилось наложить свой морок, (все же я еще слишком слаб как иллюзионист).
С того дня как я стал главой городской гильдии убийц, прошел почти год, за который произошло немало самых разных событий. Как не странно, но заказы на убийство поступали довольно редко, (слишком уж высока была цена моих услуг), и большую часть времени приходилось заниматься шпионажем, и прочими способами сбора информации, в чем сильно помогали члены клана. Основным заказчиком оставался сам мэр, которому понравилась идея избавляться от конкурентов и просто неугодных личностей, моими руками, (ради справедливости замечу, что плотил он непросто хорошо, а очень хорошо).
Вот и сейчас, по вежливой просьбе главы города, (которая звучала как приказ), я вел в лес молодого предпринимателя, за очень короткий срок набравшего слишком много влияния. При условии внезапного исчезновения денег, собранных горожанами на строительство защитной стены, банкир готовый из своего кармана оплатить строительство, выглядит более предпочтительным кандидатом на пост местного главы, нежели нынешний правитель, чья персона постепенно обрастает не самыми приятными слухами, (взятки, кража денег из казны, укрывательство преступников, а так же развлечения за закрытыми дверями, о которых даже вспоминать неприятно).
Удивительно, но при всех своих неприглядных чертах, действующий мэр умудряется не только обеспечивать в городе порядок и относительное благополучие, но даже некоторое процветание, что подтверждается непрекращающимся строительством новых домов, и перестройкой старых. В ближайших планах, появление самого настоящего театра, и хоть игрокам на него будет мягко говоря «плевать», для НПС, это едва ли не самая обсуждаемая тема.
До сегодняшнего дня, каждую свободную минуту я тратил на собственную «прокачку», возложив на сородичей обязанность заботы о «запечатляемых» лисах и волках. До тех пор, пока новый член клана не достигал сорокового уровня, (позволяющего принять человекоподобную форму), мое участие в их жизни ограничивалось приказом, «слушайся ее — его», и жеста в сторону ожидающего кицуне.
Мои подчиненные, постепенно приспособились к работе «нянек — дрессировщиков», и изобрели собственную методику «прокачки», работая четверками. Благодаря их упорству, на сегодняшний день в клане тридцать шесть кицуне, и одиннадцать волков.
К слову: волки — оборотни, имеют лишь две формы, (звериную и человеческую), и отличаются от лисов более крупным телосложением, большей физической силой, лучшими слухом и обонянием, а так же полным отсутствием склонности к магии, и довольно плохими навыками в маскировке. Свои слабости они компенсируют повышенной выносливостью, и стремлением как можно лучше овладеть разными видами холодного оружия.
Если обобщить, то кицуне, это шпионы и тихие убийцы, а волки, прирожденные бойцы.
Три месяца назад, наш клан наконец купил себе жилье, (небольшой двухэтажный дом с покатой крышей, огороженный высоким глухим забором из досок), который тут же был наименован горожанами, как «база гильдии убийц». Странно, но ни страха, ни даже неприязни, от местных жителей к по отношению к нам не ощущалось, некоторые даже вполне дружелюбно здоровались и пытались наладить общение.
Все эти события, проходили мимо меня, и если бы не ежедневные отчеты Тода, я остался бы в неведении о том, что в клане появилась первая семейная пара. Все же не стоило столь сильно погружаться в выполнение заданий и охоту, хотя недавно полученный девяносто первый уровень, говорит о том, что труды были не напрасны.
«вот закончу это задание, и устрою себе длительный отдых… главное что бы мэр не имел на мой счет других планов».
Тем временем, мы успешно добрались до опушки, и углубились в лес. Как только жертвы переступили незримую черту, оказавшись под кронами деревьев, поддержание иллюзии стало забирать чуть ли не вдвое больше манны чем в начале. Но не смотря на то, что силы стремительно таяли, это уже не было решающим фактором.
Еще полсотни шагов, и люди оказались прямо перед лагерем смешенной банды гоблинов и лесных жителей, и как бы скептично я не относился к обеим этим расам, даже их часовые не смогли незаметить абсолютно не скрывающихся вторженцев. Когда раздались первые воинственные крики, я разорвал сложенное из пальцев кольцо, и устало облокотился на ближайшее дерево, приготовившись наблюдать.
Не знаю по какой причине, но за каждый новый уровень, все мои основные характеристики, (сила, ловкость, выносливость, интеллект), увеличиваются на единичку. Сколько времени было потрачено на попытки изменить распределение, и в итоге это так и не принесло результатов. Точно знаю, игроки сами распределяют очки развития, у НПС, они распределяются автоматически, (но обязательно с уклоном в какой ни будь один показатель), и только я развиваюсь одинаково во всем. Не скажу что это плохо, но когда кицуне шестидесятого уровня равен мне по ловкости, а первый из волков, (получивший имя «Серый»), уже превосходит в силе, это несколько ущемляет самолюбие.
Что бы однажды не проиграть какому ни будь слабаку, развившему у себя одну черту, мне приходится стиснув зубы повышать свой уровень, стараясь стать лучшим во всем, (хоть я и понимаю, что подобное достижение столь же вероятно, как и возможность стать богом, что в игровом мире, чисто теоретически, может произойти). Спасают исключительно навыки, развиваемые отдельно от основных характеристик.
Пока я отвлекся на внутренние терзания, причиной которых был малый резерв манны, что вызвано низким уровнем интеллекта, (в сравнении с другими магами, у которых этот показатель равен сотне уже к пятидесятому уровню), события начали стремительно развиваться. Двое телохранителей, внезапно обнаруживших себя не в безопасном городе, а в лесу, не растерялись и быстро оценив обстановку, выхватили оружие и шагнув вперед, преградили путь своими телами, встретив атаку монстров. Один из бойцов, что‑то крикнул нанимателю, (наверное просил убегать), но впавший в ступор предприниматель, даже не шелохнулся, своим промедлением подписав смертный приговор всей троице.
На мой взгляд, одному из охранников, стоило хватать подзащитного и спешно бежать, в то время как второй, (вероятно ценой жизни), попытался бы задержать врага.
Какими бы примитивными существами не были гоблины и лесные жители, но определенные правила ведения боя как в лесу, так и на открытой местности им известны, и пусть их действия в части случаев больше подошли бы стайным хищникам, менее эффективными это их не делало. Окружив жертв плотным кольцом, члены банды измотали людей уколами копий, а когда уровень здоровья у сильнейшего из телохранителей упал до половины, дело было окончено слаженной атакой с нескольких сторон.
«надо будет навести на эту банду игроков… хотя нет, пусть лучше волки разомнутся. А‑то плохо, когда воины сидят без дела, и начинают чувствовать себя бесполезными для клана».
За дележом добычи следить не стал, (бандиты обязательно передерутся между собой). Поглубже надвинув на глаза капюшон, неспешно возвращаюсь к городу, мысленно споря с совестью, стоит ли прямо сейчас доложить о выполнении задания, или дать мэру отдохнуть до утра. К тому моменту, когда впереди показались первые дома, решение уже было принято, и ускорив шаг я направился к ратуше.
На улицах уже не было прохожих, (только патруль из трех стражников, скорее создающих видимость деятельности, нежели действительно кого‑то выискивающих), так что я прятался в тенях и передвигался вдоль стен скорее по привычке, чем из‑за реальной необходимости. Двери в ратушу были открыты, и это немного расстроило, (хотелось попрактиковаться во взломе замков), а в зале на первом этаже обнаружились две девушки, дремлющие прямо за рабочими столами.
Третий этаж встретил меня тишиной, только в дальнем конце коридора, личные телохранители мэра, подавали признаки жизни, впрочем даже не пытаясь выглядеть бодро. Пробраться мимо них не составило труда, а вот глава города оказался куда более внимательным, и встретил посетителя с небольшим метательным топориком в руках.
— сдаюсь — сдаюсь. — Выставив перед собой безоружные ладони, отступаю к окну.
В кабинете горит всего одна масляная лампа, и света недостаточно, что бы подробно рассмотреть вторженца.
— тьфу на тебя, лис. — Мужчина тяжело упал на стул, заскрипевший под его весом, и грохнул оружие на столешницу. — Еще раз так подберешься, прибью не смотря на то, что от тебя пользы больше, чем от всей охраны. С чем пришел?
— ваша просьба выполнена, и мне хотелось бы получить свою награду. — Немного расслабившись, подхожу к столу, и сажусь на стул для посетителей.
— на то это и была «просьба», а не «приказ». Разницу улавливаешь? — Мэр криво усмехнулся, а вот я раздраженно скривился. — Ладно, за старательность награжу, не мерзавец же я, что бы маленьких обижать?
Словно по волшебству, (а может и действительно благодаря пространственной магии), передо мной появился небольшой мешочек с монетами, (судя по объему, тысячи на полторы).
— я надеюсь, свидетелей ты не оставил? — Брови мужчины нахмурились, а взгляд стал угрожающим.
— все сделано в лучшем виде. Возможно найдутся люди, которые видели как жертва вышла из города и направилась в лес, но меня точно незаметили. — Произношу, одновременно пряча деньги под плащ.
— это хорошо. — Собеседник немного расслабился, и откинулся на спинку стула, но до конца подозрительность из его глаз так и не ушла. — Что ни будь еще?
Выкладываю на стол несколько листов, исписанных мелким подчерком.
— слухи, сплетни… ничего важного.
Взяв доклад в руки, мэр пробежался глазами по первым строчкам, и вернув лицу обычное задумчивое выражение, кивнул головой на дверь произнося:
— можешь идти.
Из кабинета я вышел чувствуя немалое облегчение, (а ведь хотел испортить настроение нанимателю). Телохранители, пытались было испугать меня суровыми лицами, но их семидесятые уровни, после сто двадцатого уровня главы города, смотрелись как‑то блекло, да и тот факт, что их взгляды потеряли свою цель уже через десяток шагов, совсем не добавлял уважения.
В очередной раз выйдя из ратуши, чувствую себя оплеванным, и ведь вроде бы не прозвучало ни единого оскорбления, но в каждый жест, в каждую интонацию, мэр вкладывал тщательно отмеренное количество насмешки и презрения, что временами хотелось его просто задушить.
«отдых… длительный отдых в компании соклановцев, вот что мне нужно».
Чуть ли не срываясь на бег, устремляюсь к дому. На небе уже сверкают звезды, далекие и холодные, и при этом вселяющие в душу чувство умиротворения одним своим видом.