Откуда у меня вся эта информация? Просто когда через ворота проходил небольшой отряд, (вероятно вернувшийся из ближайшей деревни), на территорию защищаемую бревенчатой стеной, проникли два рыжих лиса, умело скрывающиеся от взглядов, (помогла практика шпионажа в "Тихом"). С территории противника они выбрались уже на закате, и после возвращения к основному отряду, подробно описали все, что только смогли увидеть, (нужно ли упоминать, что наемников полученная информация не обрадовала?).
— я и не надеялся, что все будет просто. — Поплотнее запахнув плащ, пододвигаюсь к костру разведенному в специально выкопанной яме. — Придется действовать быстро и тихо… и пусть даже мне это кажется авантюрой, другого выхода я не вижу.
— может быть пояснишь свои слова? — Нарочито вежливо попросил Гангренус, устроившийся по другую сторону от огня. — А‑то я сомневаюсь, что хоть кто ни будь из наших спутников, обладает даром чтения мыслей.
Перевожу взгляд от языков пламени на сгорбившегося худощавого старика, пальцы которого сильно похожи на когти хищной птицы.
— раз ты так просишь. — Растягиваю губы в тонкой улыбке. — Слушай внимательно, и не перебивай. Все вопросы задашь потом…
Подробно описав пришедший в голову план, (на что потребовалась треть часа), я стал ждать ехидных комментарий и возражений, но наемники и некромант молчали, а о мыслях блуждающих в головах сородичей, вообще можно было только догадываться.
— знаешь… а ведь может и сработать. — Погладив большим пальцем правой руки свой подбородок, заявил старик. — Яд я подготовлю к утру, остальное уже ваша задача.
Обсуждение подробных действий, не заняло и получаса, так что вскоре у костра установилось молчание.
С первыми лучами солнца, наемники начали укладываться спать, а я и остальные лисы, (в звериных обличиях), взяли в пасти по флакону с мутной белесой жидкостью, и побежали в сторону форта. Завистливыми взглядами нас провожали волки, (по причине низкого уровня скрытности, не подходящие на роль шпионов — диверсантов).
Ждать у ворот пришлось недолго: когда створки распахнулись, что бы выпустить четырех всадников, мы незаметно "проскользнули" внутрь, и тут же разделились, отправившись выполнять свои задания.
Яд приготовленный некромантом, не был смертельным, (благодаря чему его почти не могли обнаружить целители), и вызывал недомогание и сонливость. Употребление одной порции, в лучшем случи уменьшило бы здоровье и выносливость, (Ито ненадолго).
Первым делом, был отравлен колодец, расположенный на территории форта, (этим пришлось заняться мне лично, так как неподалеку постоянно крутился кто‑то из солдат). Порция отравы была добавлена в обед и ужин. Содержимое двух флаконов, отправилось в еду и вино коменданта, (человек сто шестидесятого уровня), и других старших офицеров.
Благодаря тому, что яд действовал крайне медленно, до отбоя, никто ничего не заподозрил, а если какой ни будь боец и обращался к целителям, ему давали настойку от пищевого отравления, и отправляли в казарму.
Глубокой ночью, приняв облики кицуне, мы с сородичами посетили оружейное хранилище, и "позаимствовав" по два кинжала, отправились выполнять следующую часть плана. Сперва нужно было обезвредить магов и лекарей, (самые неудобные в бою противники), и это у нас получилось довольно легко, (боевой маг и жрецы, получили по разрезу на шеях, ученик мага и обычные целители были просто оглушены и связаны).
Затем я пошел в здание штаба, а мои сородичи направились в казарму. Так как пленные нужны были только некроманту, церемониться с обычными солдатами никто не собирался.
Как не странно, входная дверь оказалась незаперта. Мне оставалось тихо прокрасться по коридору, подняться по лестнице на второй этаж, зайти в комнату коменданта, и нанести слитный удар двумя кинжалами. В процессе этих действий, я почувствовал себя каким‑то извращенцем, (голый мужик с ножами, пробирается в комнату к другому мужику), даже была мысль найти какую ни будь одежду, но она была признана пустой тратой времени.
К тому моменту как я закончил вырезать командный состав, сородичи уже приступили к открыванию ворот. Разумеется, их заметили постовые, тут же попытавшиеся поднять тревогу. Каково же было их удивление, когда на крики и зов боевого рога, из казармы не появилось подкрепления.
В принципе, два десятка человек, (пусть и ослабленных ядом), могли бы справится с четырьмя голыми кицуне, (при виде которых, воины на некоторое время впадали в ступор), но ворвавшиеся в распахнутые створки наемники, не дали противникам даже призрачного шанса на выживание.
К тому времени, когда я вышел из здания штаба, все уже было кончено. Бойцы моего отряда разбежались по форту, (отправились проверять, не спрятался ли кто), а прямо ко мне направился некромант, за которым следовала охрана из двух волков.
— у тебя конечно классная задница лис, но во — первых: я уже слишком стар, а во — вторых: мне нравятся женщины. Так что надень что ни будь. — Кривя губы в мерзкой ухмылке, произнес старик, кинувший мне сверток с моими вещами.
Проигнорировав высказывание "вроде бы подчиненного", я неспешно облачился в свой костюм, надел на пальцы кольца увеличивающие ловкость, и начал обвешиваться оружием. Только когда последний нож занял полагающееся место, пришло ощущение комфорта и спокойствия.
— надеюсь ты не всех обладателей магии перебил? — Дождавшись пока я закончу одеваться, спросил некромант.
— остались ученик мага и четыре слабых целителя. — Махнув рукой указываю на небольшую пристройку, где мы оставили пленников. — И зачем только они тебе?
Гангренус хищно оскалился и сверкнул глазами, (мне показалось, что в этот момент он стал выглядеть лет на двадцать моложе).
— я буду создавать нежить.
— да? Ммм… в таком случи, может преподашь мне пару уроков? А‑то склонность к магии смерти есть, а вот знаний никаких нет. — Без особой надежды на положительный ответ, спросил я.
Однако старик меня удивил: пожав худыми плечами, он неспешным шагом двинулся к пристройке, и необорачиваясь произнес:
— раздобудь мне разумных живых, и будут тебе знания… ученик.
Неподвижно стоя перед зданием штаба, удивленно смотрю в спину старого некроманта. Но необычное поведение "вроде бы подчиненного" обдумать не дало новое сообщение, появившееся в "окне", открывшемся прямо перед глазами:
"задание, "захват вражеского форта", успешно выполнено.
Награда: +2 ур.
Для получения дополнительной награды, доложите о своем успехе темному властелину Деймосу".
* * *
Утром, Гангренус приказал принести ему какую ни будь птицу, (желательно целую и живую). Наемники нашли где‑то утку, и передав ее некроманту, с интересом, (как собственно и я), начали следить за тем, что же будет делать старик.
Птица была ощипана, ее шея сломана, а затем всю тушку бросили в огонь, (костер был разведен прямо перед входом в здание штаба). Произнеся заклинание, Гангренус запустил в пламя серое облако, от чего огонь сменил цвет на зеленый, а через несколько секунд, из костра вышел птичий скелет, глазницы которого горели все тем же, зеленым огнем.
Привязав к ноге своего творения свернутый свиток, (в котором был подробный отчет о захвате форта, а так же просьба о получении дальнейших инструкций), некромант подбросил скелет воздух, а тот, (вопреки моим ожиданиям), замахал крыльями и полетел в ту сторону, где осталась армия темного властелина.
— чего уставились, бездельники? Займитесь чем ни будь полезным. — Недовольно "рыкнул" старик на наемников, а затем перевел взгляд на меня, (скромно стоящего в стороне). — Пойдем, "ученик", покажу тебе истинное искусство.
Воины разошлись по своим делам, а я, решив не отказываться от возможности узнать что‑то новое, зашагал вслед за невысокой худощавой фигурой в черной мантии. Еще ночью, пленники были перенесены в подвал штаба, где Гангренус обустроил свою лабораторию, и теперь, пришло время целителям и ученику боевого мага, послужить цели, ради которой им временно сохранили жизни.
Подвал представлял собой просторную комнату с невысоким потолком, пыльным полом, и кучей каких‑то непонятных вещей, (не поддающихся опознанию), сваленных в углу. В другом углу, лежали люди, надежно связанные по рукам и ногам, и все еще не пришедшие в себя после ударов по головам.
Единственным источником света здесь была масляная лампа, подвешенная на крючке вбитом в потолок. Отблески света от дрожащего огонька, придавали помещению некую зловещую ауру, которую только подкрепляло безумное выражение лица некроманта.
— отчисти от пыли участок пола, два на два метра. — Приказал Гангренус.
Ничего ему не ответив, я поднялся на первый этаж, и вооружившись метлой, вернулся обратно. Что бы найти инструмент труда, мне пришлось потратить пару минут, старик же, продолжал стоять на прежнем месте не шевелясь, и кажется даже не дыша.
Подметая, время от времени поглядываю на "вроде бы подчиненного", который слишком уж нагло себя ведет, (а теперь еще и умудрился меня заставить работать). Худое лицо, стало еще бледнее чем обычно, в глазах появился лихорадочный блеск.
"как‑то мне не по себе".
— достаточно. — Прервал мою работу некромант. — Теперь нужно нарисовать шестиконечную звезду…
Я ползал по полу, тщательно выводил на неровных досках линии сложного рисунка, (хорошо хоть не пришлось искать, чем рисовать, у Гангренуса, в одном из карманов мантии, нашелся кусок дурно пахнущего мела), раз за разом исправлял символы, чем‑то непонравившиеся безумному старику. Когда же подготовка места была завершена, мне пришлось напитывать рисунок своей манной.
— что значит "неумею направлять Ману"? — С детским недоумением на лице, осведомился некромант. — Ты же можешь швыряться огнем? Это почти то же самое.
Полчаса я учился выпускать из рук поток энергии, не имеющей никакого "окраса", (в процессе подвал чуть было не загорелся, а испорченный рисунок пришлось восстанавливать с самого начала). Гангренус ругался, (без "огонька"), жаловался тьме на то, что у него нет нормальных помощников, и обещал что больше никогда не свяжется с неуклюжими бездарями.
Но вот наконец шестилучевая звезда была нарисована, все символы вписаны и наполнены энергией, а старик израсходовал запас ругательств, и молча оценивает плоды моих трудов.
— отвратительно… но работать будет. — Вынес вердикт Гангренус. — А теперь, уложи первое тело в центр рисунка.
— кого именно? — Спрашиваю устало, (уже и не рад, что напросился на обучение).
— начнем с ученика мага, он здесь самый слабый. — Отозвался старик, лицо которого вновь начала искажать предвкушающая улыбка.
Прежде чем разместить парня в центре звезды, его нужно было развязать, предварительно еще раз оглушив. Следуя инструкциям Гангренуса, я уложил бесчувственную тушку, и поспешил отойти в сторону, когда из складок черной мантии появился серебряный амулет, на котором была изображена та же звезда, (разве что в сильно уменьшенном виде).
От артефакта, (висящего на тонкой цепочке), веяло холодом, а воздух вокруг него искажался от количества накопленной энергии. Некромант начал читать заклинание, (я старался запомнить каждое слово и каждую интонацию), и от амулета к звезде нарисованной на полу, потянулась тонкая струйка серого тумана.