Над ателье висела большая красочная вывеска с кленовыми листьями. У него замерло сердце. Андре зашел в небольшое аккуратное помещение.
– Девушка, – обратился он к приемщице, – я хотел бы заказать себе костюм.
– Да, конечно, проходите в примерочную. Сейчас к вам подойдет мастер.
Андре прошел в примерочную. Появилась мастер – высокая, пышнотелая блондинка, говорившая без остановки.
– Не скажете мне, – остановил он блондинку, – отчего у вас такая необычная вывеска?
– О, это причуда нашей хозяйки. На всех вещах стоит наш фирменный знак – кленовый листок. Хозяйка у нас родом из Канады.
– А могу я ее увидеть?
– Она будет часа через два. Если хотите, дождитесь ее, посидите в приемной.
Его нервы были на пределе. Он смотрел в окно на проходящих мимо людей. Наконец дверь распахнулась, вошла она. На Эжени было большое желтое пальто с капюшоном. Опустив голову, она прошла мимо, не заметив его.
– Эжени! – Он бросился за ней следом.
Сердце выскакивало у него из груди.
Она застыла на секунду.
– Зачем ты пришел? Оставь меня! – закричала она истерично.
Похоже, она не желает его видеть. Но ему надо знать почему. Она бросилась в глубь помещения. Андре догнал ее и положил ей руку на плечо.
– Оставь меня одну! – закричала она.
– Что произошло? Эжени, ты должна со мной поговорить!
– Нет, уходи!
Андре изловчился и схватил ее за руки. Теперь у нее не было возможности убежать.
– Я только хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Почему ты не хочешь вернуться…
– Уходи! Мне нечего сказать!
– Я не уйду, пока ты не ответишь!
– Ты должен уйти!
– Нет. Ты должна мне все объяснить. Ты носишь моего ребенка. Что я сделал не так?
– Ничего. Это не из-за тебя. Дай мне уйти!
– Где ты живешь?
– У своей подруги, Адели Брокур. Неподалеку.
Все мысли в его голове перепутались. Он никак не мог понять, почему она его покинула. Может, она просто не любит его? И воспользовалась смертью бабушки как поводом, чтобы покинуть его. Может, у нее появился кто-то другой?
– Эжени! Я не уйду отсюда, пока ты мне всего не скажешь! Я имею право знать, почему ты меня покинула.
– Подумай, нужна ли тебе правда…
– Я уверен, что хочу это знать. Я прочел письмо Ирен Лантье. Но разве что-то поменялось в твоих чувствах?
– Тебе лучше это увидеть. – Эжени откинула полу пальто, и он увидел, что она не беременна.
– Ты?.. Ты сделала аборт? – Андре чуть не задохнулся от шока. Теперь понятно: она не любит его.
– Нет, ты все неправильно понял. Авария. Меня сбила машина. У меня теперь может вовсе не быть детей.
– Эжени!
Она покачнулась и ухватилась за него, чтобы сохранить равновесие.
– Почему ты не уходишь? – простонала она. – Ты должен ненавидеть меня. Ты вздрогнул, когда увидел, что я не беременна.
– Подожди минутку. Вздрогнул? Но только в самый первый момент. Главное, что я нашел тебя. Я люблю тебя. Я собирался сказать тебе это в тот день, когда ты исчезла.
– Меня искалечила машина. Я знала, что ты мечтал о ребенке. Зачем тебе нужна бездетная женщина? Я думала, ты не захочешь заботиться обо мне. Мне не нужна твоя жалость.
– Не говори мне, что я должен, а чего не должен делать! Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Пожалей меня!
– Тебя?
– Да. Я обходил все ателье, все показы мод, чтобы найти тебя. И вот сегодня, – его голос дрогнул, – я увидел эти листья на вывеске. Я знал, что найду тебя! – Он обнял ее. – Ты даже не представляешь, как я счастлив! И знаешь что, Эжени?..
– Что, Андре?
– Я так волновался, что чуть с ума не сошел, пока ожидал тебя здесь. Столько людей проходило мимо, а ты все не появлялась. Вернись ко мне.
– Я не могу. – Ее огромные глаза наполнились слезами. – Не хочу, чтобы ты делал что-то только из благородства.
– Я люблю тебя. Я любил тебя, когда мы были подростками. Еще тогда я хотел просить твоей руки.
– Но не сделал из-за моего носа, – усмехнулась она.
– О чем ты говоришь! Я люблю тебя любой! Как женщину, как друга. В тебе странным образом соединилось все, что я ценю в людях: ум, доброта, юмор, сострадание. Я только сейчас начал понимать, что ты для меня значишь. Было много всего, что нас разделяло. Ты думала, что я гуляка, что я хочу жениться на наследнице. Ты верила в то, что я вор. Все это оказалось ложью. Мы оба знаем это теперь. Я думаю, нам пора.
– О небеса! – выдохнула Эжени. – Я должна присесть.
– Иди ко мне.
Андре обнял ее за трясущиеся плечи и заметил, как она похудела.
– Куда мы направляемся? – спросила Эжени тихо, когда они подошли к машине.
– Домой, конечно!
Она промолчала. Ее пальцы дрожали. Андре поставил кассету, и салон машины наполнился музыкой Вивальди.
– Времена года. Мое любимое, – заметила Эжени.
– Эжени, как я волновался! – Он провел рукой по ее волосам. – Я был вне себя. Когда я нашел письмо твоей бабушки, я понял, что ты непричастна к обвинению меня в воровстве. Я чувствовал себя таким виноватым оттого, что поверил Ирен Лантье.
– Ирен всегда любила, чтобы все происходило по ее сценарию. Поэтому, встретив сопротивление с твоей стороны, она начала бороться.
– Но почему она не любила тебя? – спросил Андре сердито.
– Бедная бабушка! Она очень любила мою мать! Часть этой любви досталась и мне. Но Ирен не могла смириться с ее смертью и с тем, что мой отец меня бросил. Она ненавидела Анри Моро, ведь тот сразу же женился на другой! Чем старше я становилась, тем больше внешне походила на отца. Это разбивало ее сердце.
– Но это так глупо!
– Бабушка ничего не могла с собой поделать. Тем более после разорения фабрики. Это ее так подкосило, что она не смогла восстановиться. В конце концов, она была просто несчастной женщиной. Мне жаль ее.
– Ты так за ней ухаживала…
– Я поняла, что любовь может изменять вещи. Любовь как наркотик.
Андре ничего не ответил. Они добрались до усадьбы. Он провел ее в гостиную и разлил бренди по бокалам.
Они выпили. Она смотрела на его лицо, такое родное. Он сказал, что любит ее. Неужели это правда? От этой мысли у нее кружилась голова.
– Я думаю, теперь ты поверишь, что все плохое осталось позади. Я никогда тебя не обманывал.
– Извини, – сказала она пылко, – я столько обвинений бросала тебе… Ты был таким популярным и потрясающе красивым. Я даже не могла надеяться, что когда-нибудь понравлюсь тебе. Тогда у меня было одно объяснение твоей привязанности – мои деньги. И все окружающие думали так же.
– Я понял это. Но все вы ошибались. Давай я помогу тебе снять пальто. – Он помог ей раздеться.
– Скажи, ты действительно любишь меня?
– Дорогая, я безумно люблю тебя. Я постоянно думаю о тебе.
– Но… дети…
– Ты разве не слышишь меня? Это совершенно не имеет значения, мы придумаем что-нибудь. Будем лечить тебя или усыновим ребенка. Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Но теперь я рядом… – Он нежно поцеловал Эжени.
– Андре… – Ее глаза наполнились слезами.
– По-моему, нет повода для слез, – воскликнул он возмущенно.
– Ты прав. – Она смеялась и плакала одновременно.
– Выходи за меня замуж, – сказал он убежденно. – Будь моей женой.
– Выйти замуж за тебя? – У нее округлились глаза.
– Да, я хочу узаконить наши отношения.
– Андре… – Она засмеялась от радости.
– Так будет лучше. Пожалуйста. Я не могу без тебя. Пожалей моих сотрудников. Они столько времени мучились от моих капризов и молчания. Выходи за меня. Сегодня. Завтра, когда-нибудь. Я не успокоюсь, пока ты не скажешь «да».
Эжени вздохнула, не веря в свое счастье.
– Да, – прошептала она.
Андре вновь поцеловал ее. Его руки ласкали ее плечи.
– Я так тебя люблю!
– Андре, я так счастлива! Я думала, что потеряла все: и ребенка, и тебя.
– Дорогая, – он прижал ее к себе, – ты женщина, которую я любил и буду любить всю жизнь.
– О боже! – Она поцеловала его, счастливо улыбаясь. – О чем еще может мечтать женщина?!
Эпилог
Беатрис вела под руку сынишку лет пяти. За ними едва поспевал Огюст, груженный сумками!
– Дорогой, поторопись, мы уже опаздываем!
Они прошли в хорошо знакомую им калитку дома.
На пороге их встречал Андре. За последние годы он сильно изменился: отрастил бородку, поправился.
– Здравствуйте! Заходите, все уже давно в сборе, ждем только вас!
– Здравствуй, Андре, когда вы вернулись?
– Неделю назад.
– Скажи честно, кто родился? Мальчик? Ты же так мечтал о наследнике!
– Беатрис, ты сейчас все сама увидишь!
– Огюст, неси скорей подарки. А ты, Франсуа, веди себя прилично, не шуми.
Они прошли в гостиную, уставленную цветами. Все сотрудники фирмы оживленно общались за столом. Андре исчез в направлении кухни, а через минуту прикатил тележку с шампанским.
– Кто успел организовать такой роскошный стол? – спросила Беатрис.
– Мари и Сюзанн помогли, – ответил Андре. Он открыл бутылку и наполнил фужеры. – Давайте выпьем за Эжени!
– Нет, подождем виновников торжества, – возразила Беатрис.
Наконец дверь распахнулась. Вошла Эжени с нянькой. В руках у каждой было по белому кружевному конверту.
– Ну вы, друзья, даете! – Огюст присел от неожиданности.
Андре сиял от счастья и гордости.
Беатрис подлетела к Эжени, чмокнув ее в щеку.
– Ну-ка, покажи, кто там у нас? – Она наклонилась над сверточком.
– Это наша Софи, прошу любить и жаловать! – Эжени откинула кружевной уголок.
– Франсуа, – кивнула Беатрис сыну, – у тебя растет невеста!
– Она копия папы! – радостно сообщила Эжени. Я так боялась, что у нее будет мой нос.
– Так, а кто во втором свертке? – Беатрис подошла к няньке.
– Познакомьтесь с Шарлем. Он появился после сестренки, сразу видно – джентльмен! Пропустил даму первой, – засмеялся Андре.
– Теперь у вас полный комплект, – заметил Огюст. – Предлагаю за это выпить!
Все подняли бокалы.
– За тебя, Эжени! – Андре подошел к жене, поцеловал ее, заглянув в глаза. – Спасибо тебе за двойной подарок.
– Спасибо тебе, я самая счастливая жена на свете! У меня прекрасный муж и двое очаровательных малюток!
Эжени с нянькой обошли гостей, знакомя всех с новорожденной парочкой.
– Вы так долго держали все в секрете, – протянула Сюзанн.
– Мы так долго ждали этого события, прошли через тяжелые испытания и просто боялись спугнуть удачу, – ответила Эжени.
– Ты моя самая большая удача! – Андре обнял жену за плечи.
– Я предлагаю начать праздничное застолье, а Софи и Шарль должны сейчас спать. – Эжени направилась к двери. – Начинайте без меня. Я подойду через минуту. – Она и нянька вышли.
– Вот сюрприз так сюрприз! – Беатрис подошла к Андре. – Когда вы узнали, что будет двойня?
– Практически сразу. Просто весь этот срок Эжени пришлось пробыть в больнице, врачи опасались за жизнь малюток.
– А кто руководил ателье Эжени все это время?
– Я нанял толкового менеджера. Эжени не захотела закрыть свой бизнес. Она так любит шить, что все приданое малышам приготовила сама.
– Это на нее так похоже. Она все время стремилась к независимости, – заметила Беатрис.
– Нет, дело не в этом. Просто ей надо реализовать столько идей! Она у меня очень талантливая. И клиенты ее любят.
Эжени вернулась в праздничном наряде. На ней было обтягивающее платье пурпурного цвета, подчеркивающее ее стройную фигуру.