– Какая разница! – сказала Эжени угрюмо.
Андре взглянул на ее напряженное лицо.
– Хорошо, почему ты ушла из «Золотых ножниц»?
Эжени не хотелось вспоминать тяжелый момент, когда она была вынуждена распрощаться с успешной карьерой. Но, она собралась с силами.
– Мне пришлось покинуть ателье из-за болезни бабушки, за ней требовался тщательный уход. Фабрика разорилась. У Ирен обнаружились колоссальные долги. Не хватало денег, чтобы нанять сиделку.
– Ты бросила работу, чтобы ухаживать за бабушкой?
Похоже, он не верит ей.
– У меня не было выбора. – Она упрямо опустила подбородок.
– Итак, Ирен Лантье усадила тебя дома, чтобы вымещать свои капризы на тебе. И ты оставила свою карьеру, свои мечты?
– Она нуждалась во мне. Я не могла ее бросить, – ответила Эжени жестко. Ее щеки покраснели. Андре не хочет понимать простых вещей! – Я была ей нужна, она была в панике!
– Ты должна жить собственной жизнью, работать на свое будущее! Нельзя закапывать талант в землю! Ирен просто использовала тебя, – нахмурился Андре.
– Что ты такое говоришь? Ты смог бы оставить свою мать совсем без помощи в подобной ситуации? – с негодованием воскликнула она.
Андре передернуло. Он помолчал немного.
– Нет, не смог бы.
– То-то же!
– Но моя мать любила меня, заботилась обо мне. Работала день и ночь, чтобы меня прокормить.
– Ирен Лантье тоже много сделала для меня.
– Неужели? Мне казалось, что ты хочешь быстрее уехать от нее и забыть совместное проживание как страшный сон.
– Я не хочу обсуждать этот вопрос с тобой. Ты проводишь собеседование и можешь задавать вопросы на профессиональные темы. Я же интересую тебя как портниха! Так вот, после ателье я работала на дому, выполняла мелкие заказы. В ателье у меня был очень жесткий график, но это позволило мне наработать хорошие навыки и вырасти как специалисту.
Эжени остановилась, раздраженная тем, что Андре внимательно смотрит на ее ноги. У нее было такое ощущение, будто он проводит руками по коже, лаская ее лодыжки и колени, забирается под юбку…
Наконец Андре поднял глаза и встретился взглядом с Эжени. Она вздрогнула.
– Тебе кто-то рассказал о моем предприятии?
Эжени так сосредоточилась на своих ощущениях, что не поняла вопроса. Ее сердце билось быстро и гулко, ощущение прикосновения к коже все еще сохранялось.
Она пыталась хоть как-то собрать свои мысли, пока они окончательно не разбежались. Андре просто самец. Рассматривать женщин – его обычное развлечение. Ничего личного.
– Да, мне рассказали о твоем предприятии. Мой друг прочитал о нем в «Парижском экспрессе».
– Друг? – Андре удивленно поднял на нее глаза.
Эжени нащупала пальчиками обручальное кольцо. Андре внезапно посмотрел на ее руки, и его глаза потемнели.
– Мой жених, – пояснила она доверительно.
– Недавно обручились?
Эжени вспомнила, что в прошлый раз при их встрече она была без кольца.
– Нет, шесть месяцев назад.
Она любима, привлекательна. Эжени вздохнула. Наверняка Поль любит ее, но он не слишком эмоциональный. Скорее всего, Поль потом себя проявит, ведь он хочет иметь семью и детей. Они и так замечательно ладят.
– Вы собираетесь пожениться?
Резкий тон Андре заставил ее вернуться к разговору.
– Конечно, – сказала она машинально. – Через два месяца. – Господи, как скоро! Она только сейчас задумалась о том, как мало времени осталось. Сомнения охватили ее. Может быть, она совершает ошибку? Ее юность была связана с Андре, а он оказался обманщиком.
И, будто услышав ее мысли, Андре заговорил:
– В конце концов, ты можешь быть уверена, что он не охотник за приданым.
Эжени похолодела. Эти мысли одолевали ее последние два месяца. Поль был в шоке, узнав, что бабушка разорилась. Он перестал бывать у них в доме, ссылаясь на занятость.
– У Поля высокооплачиваемая работа.
– Давай продолжим собеседование. Ты прочитала объявление. Что привлекает тебя больше всего в твоей работе?
Эжени подумала вновь о своей будущей коллекции. Но это только мечты!
– Я могу создать и разработать несколько эффектных и недорогих моделей одежды для сотрудников фирмы.
– Ты сама создаешь модели?
– Да, разве ты забыл? Я с детства увлекалась моделированием, а в «Золотых ножницах» была одним из самых лучших мастеров.
– Сколько ты можешь пошить костюмов в неделю? В месяц?
– Боюсь, мне потребуются помощники. Сколько человек работает в офисе? Двенадцать? Тринадцать?
– Пятнадцать.
– У меня есть что предложить.
– Дай мне посмотреть.
Тон был такой, что она не смогла отказать. Она порылась в своих альбомах и показала эскизы. Самые лучшие, на ее взгляд.
Некоторые модели она создавала для приятелей Поля. Поль, таким образом, одаривал своих партнеров. Эжени решила, что после замужества она пресечет эту пагубную практику.
Воцарилось молчание. Андре внимательно рассматривал ее работы. У нее появилась возможность любоваться им без страха быть пойманной за этим занятием.
Черные густые ресницы, крупный, прямой нос, волевой подбородок. Красиво очерченный рот, чувственная улыбка. Эжени еще помнила сладкое прикосновение его губ.
Андре оторвался от эскизов и посмотрел на нее. В его взгляде уже не было враждебности.
– Твой вкус удивительно совпадает с моим, – пробормотал он нежно.
Сладкая истома пробежала по телу Эжени. Она понимала, что так он соблазняет всех своих женщин, но ничего не могла с собой поделать. У нее пересохло в горле.
– Это мои лучшие модели, – ответила она хриплым голосом.
– Об одном только можно сожалеть, – промурлыкал Андре.
Она поняла, что он намекает на ее скорое замужество.
– О чем?
Он медленно улыбнулся, давая понять, что у него были свои планы насчет нее. Андре излучал необыкновенную энергию, она настигала Эжени, подобно живому существу. И самое ужасное, это жутко ее возбуждало.
– Пока вопросы задаю я. Что еще привлекает тебя?
Эжени замигала. Она пыталась не думать о чувственных движениях его губ, белоснежных зубах.
– Мне необходимо оплачиваемое жилье, квартира с двумя спальнями, о которой говорилось в объявлении.
Андре поразила ее честность. Он специально задавал вопросы так, чтобы Эжени осознала, что она теряет вместе с его работой.
– И конечно, тебе хотелось бы бродить по старому дому в свободное от работы время, – напомнил он ей.
Она опустила глаза, чтобы скрыть свою боль. Работа хороша. Слишком хороша, чтобы ее получить.
– Бабушка была бы счастлива, если бы вновь оказалась в родных стенах, – призналась Эжени неохотно.
– Она могла бы разместиться здесь, как дома, – добавил Андре благожелательно, но она знала, что он лицемерит.
– Меня трогает твое благородство, – раздраженно заметила она, – однако Ирен Лантье никогда не согласится жить в доме, зная, что ты его хозяин.
– Нет? Какая жалость! Разве переезд не ускорит ее выздоровление? – спросил он с показным сожалением.
Эжени хотелось вскочить и вцепиться ногтями в его красивое лицо. Она едва сдерживала свою ярость.
– Теперь перейдем к оплате, – продолжил Андре.
– Оплата не самое главное, меня волнуют другие моменты. Я об этом уже говорила. – Она сидела обиженная, напряженная, охваченная ненавистью.
– Но оплата сильно изменит твою жизнь.
Эжени уже не могла сдерживать свою злость.
– Да, это так. Ты удовлетворен? – проговорила она колко. – Тебя развлекает, что у нас разные доходы? Тебе нравится, что Ирен Лантье и я теперь нищие? Ты думаешь, что если тебе улыбнулась фортуна, то можно унижать людей? Ну-ну! Можешь праздновать и наслаждаться…
– Я человек, и ничто человеческое… Да, мне приято видеть торжество справедливости.
– Справедливости? Как лгун и вор может рассуждать о справедливости? Или мораль существует только для бедных, а не для таких, как ты?
– Какая ты пылкая, Эжени, – сказал он кротко, – а я думал, ты холодная и расчетливая.
Последнее высказывание только добавило масла в огонь.
Опять повисла неловкая пауза. Эжени видела, что Андре изучает ее реакцию. В воздухе ощущалась напряженность. Андре явно доминировал в их схватке.
Он подавлял ее одним своим присутствием. Его харизматическое влияние проникало в ее тело. Она поддавалась, но очень неохотно.
Ее тянуло к Андре, несмотря на все ее усилия оставаться безучастной. Она старалась смотреть в сторону, боясь, что Андре парализует ее волю.
– Полагаю, ты выполнил все свои обязательства. Собеседование закончено, – сказала Эжени холодно. Она встала и сделала шаг на негнущихся ногах. – Как я понимаю, тебе нечего добавить. Поздравляю, твой фарс удался.
– Ты думаешь, нам больше нечем заняться?
У Эжени поплыли круги перед глазами, когда она подумала, чем хочет с ним заняться.
– Нечем. Если ты не придумал новых вопросов и ролевой игры. – Эжени сама удивилась, почему вдруг такое сказала. Можно было подумать, что она сошла с ума или пьяна. Ее язык заплетался, она в ужасе посмотрела на Андре. Свет из окна падал на его подбородок, золотил скулы. Она представила, как прижимается к его телу.
– Мы можем поиграть. Я готов.
Эжени чуть не задохнулась. Хриплый голос Андре отзывался в глубине ее тела, она почувствовала вновь страстное, непреодолимое желание. Ее это удивило. С Полем она никогда такого не испытывала. Они пытались как-то раз заняться с Полем любовью. Она почувствовала только странное волнение, но ничего более того. Секса не состоялось. Она даже засомневалась в своем здоровье.
– Только я не готова. Мы уже достаточно друг другу наговорили, все это глупо и бессмысленно. – Эжени чопорно повела плечами. – До свидания!
Не успела она сказать прощальные слова, как у нее появилось щемящее чувство тревоги. Ей необходима эта работа, и она не могла заставить себя уйти. Даже от такого чудовища, как Андре.
– Эжени, постой!
Она остановилась на полпути к двери. Колени ее дрожали.
Андре встал напротив, загораживая выход.
Эжени понимала, что невежливо молчать, но ей не хотелось, чтобы он понял, какой несчастной она себя ощущает. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Ее всегда удивляло, как Андре и другие мужчины умеют скрывать свои чувства.
– Я бы хотел представить тебя своим сотрудникам, – пробормотал он.
Ее глаза стали огромными.
– С какой стати? – спросила она хмуро.
– Мне нужна портниха.
Эжени удивилась. Тысячи мыслей промелькнуло в ее голове. Насмешливое выражение его лица подтолкнуло ее сыграть по тем же правилам.
– Купи одежду в магазине готового платья.
– Пожалуйста, мы в отчаянии! – уговаривал он, зная, как влияет на нее его бархатный голос. – Честное слово, мне действительно нужна портниха! Ты мне подходишь больше, чем другие претенденты. Мне понравились твои модели. Твои модели роскошны. У остальных просто не было шансов. – Он замолчал.
Молчала и она. Но на этот раз молчание свидетельствовало о перемирии.
– У меня предложение, Эжени. Приготовь пару рабочих костюмов – один мужской, другой женский. Ничего особенного. Продемонстрируешь нашим сотрудникам. Если им понравится, сделаем заказ. Я возьму тебя на испытательный срок.