– Мне бы очень хотелось, чтобы все решилось до этой субботы, – мечтательно сказала Маргарет. – Я хочу, чтобы Джонатан сделал мне официальное предложение, будучи цельным человеком. А без своей работы он просто какая-то бледная тень!
– Все изменится, Маргарет. Вы еще будете сожалеть о том, что вернули его в полицию.
– Нет, я никогда не буду жалеть об этом. Только, Эрик, вы же помните, что я не хочу, чтобы Джонатан знал о том, кто все это развязал?
– Да, я помню, но считаю, что вы не правы, Маргарет!
– Мне почему-то кажется, что Джонатан из тех людей, кто терпеть не может вмешательства в их жизнь. Если он узнает о моей роли в этой истории, у меня будут весьма серьезные проблемы, – задумчиво сказала Маргарет.
– Тогда мы будем молчать.
– Ну вот и все, Эрик! Мы ждем вас в субботу. Если что, звоните!
Эрик попрощался, и Маргарет положила трубку, как раз когда почувствовала, что над ней нависла тень Джонатана. Маргарет подняла голову и улыбнулась ему. Со взлохмаченными темными волосами, в одних плавках, Джонатан производил впечатление довольного жизнью юнца, но Маргарет-то знала, какая боль до сих пор жила в его сердце. И еще она знала, что пройдет всего несколько дней и Джонатану станет легче. У него вновь появится цель в жизни. Разве это не главное?
– Привет! Как поплавал?
– Отлично! Не понимаю, почему ты не идешь в море?!
– Потому что холодно!
– Восемнадцать градусов, Маргарет! – возмутился Джонатан и присел с ней рядом на полотенце, разбрызгивая капельки воды с волос.
Маргарет поморщилась и отодвинулась: капли были холодными. Джонатан заметил ее перемещения и улыбнулся.
– Если бы я знал, что ты такая мерзлячка, мы бы поехали на Канарские острова! Там сейчас должна быть достойная тебя погода: настолько жарко, что не вздохнуть!
– Смейся-смейся… – сердито пробурчала Маргарет. – А я буду смеяться, когда в субботу ты выйдешь во фраке и с красным носом!
– Не накаркай! А чтобы я не один был с красным носом… – Джонатан вдруг сделал молниеносное движение, и Маргарет оказалась прижата к его мокрому телу.
– А ты, оказывается, совсем и не холодный, – сказала она, запуская тонкие пальчики в волосы Джонатана.
– О да! Я горячий парень! И разве я не доказал тебе это ночью?
– Что-то припоминаю… Вот только уже смутно, очень смутно! – Маргарет игриво улыбнулась и изогнулась в его объятиях.
Джонатан поцеловал ее, и Маргарет почувствовала, что готова отдаться этому мужчине прямо на пляже, совсем как в ночь их знакомства в клубе.
– Приятно знать, что ты до сих пор вызываешь во мне все ту же страсть! – чуть покусывая мочку его уха, прошептала Маргарет.
– Кажется, нам пора возвращаться в отель, а то ты сгоришь, – хрипло сказал Джонатан.
Через несколько секунд они уже чуть ли не бегом направлялись к отелю.
Маргарет крутилась перед зеркалом, пытаясь разгладить невидимые никому, кроме нее, складки. Она вновь была в кремовом платье, которое надевала в тот памятный день, когда они с Джонатаном ездили на ипподром. Она была уверена, что это платье счастливое. К тому же сейчас у нее был совершенно безупречный вид. Маргарет знала, что ее матери наряд понравится, и шляпка – особенно.
– Маргарет, ну сколько же можно вертеться перед зеркалом! Уже почти одиннадцать, мы заставим гостей ждать, прошу тебя, пойдем! – взмолился Джонатан. – Но если ты беспокоишься, могу честно сказать: ты просто прекрасна сегодня! Я удивляюсь, почему зеркало тебе до сих пор этого не сказало!
– Значит, вчера я была не прекрасна?! – возмутилась Маргарет. В минуты волнения она становилась немного агрессивной.
– Ты всегда прекрасна, любовь моя.
– Ты льстец! Я правда хорошо выгляжу?
– Я удивляюсь, как ты еще не ослепла от собственной блистательности!
Маргарет поискала глазами что-нибудь, чем можно было бы бросить в Джонатана, явно издевающегося над ней.
– Ну, милая, пойдем же, – попросил Джонатан и нежно поцеловал ее в шею. – Ты прекрасно выглядишь, и твоя мама будет довольна.
– Как бы мне хотелось быть сейчас такой же спокойной, как и ты! – чуть не плача, сказала Маргарет.
– На самом деле я тоже очень волнуюсь. Я не очень хорошо поступил с ребятами, пригласив их в последний день. И лишь теперь понимаю, что ты была права: я просто обязан был их позвать, ведь так сложно в этой жизни найти настоящих друзей!
– Но они же согласились?
Маргарет изо всех сил старалась скрыть улыбку. Она была уверена, что ни Эрик, ни Мартин, ни Джек не испытали ни малейших затруднений. Но зачем Джонатану знать все?
– Да, они согласились, но я все равно себя чувствую плохо. И дело даже не в том, что я поздно позвал ребят…
– Тогда в чем же?
– Они хотели мне помочь, искренне сочувствовали моему горю, в конце концов, верили в мою невиновность, но я оттолкнул их. Я так увлекся своими переживаниями, что совсем забыл о чувствах других людей.
– Главное, что ты сейчас это понял, любимый! – Маргарет привстала на цыпочки и поцеловала Джонатана. – Ну, мы идем?
Джонатан покачал головой и подал ей руку.
Когда они спустились в холл, выяснилось, что гости уже успели перезнакомиться между собой, а Келли даже начала ожесточенный спор с матерью Маргарет относительно новейших модных тенденций. Атмосфера уже так накалилась, что стороны, не втянутые в спор, были немного злы на Маргарет и Джонатана.
– А вот и наши влюбленные! – радостно воскликнул Эрик, стараясь перекрыть голоса собравшихся.
На мгновение установилась тишина, чтобы сразу же взорваться множеством восторженных криков и поздравлений. Даже миссис Бредшоу улыбнулась Джонатану, который чем-то привлек чопорную леди. Может быть, тем, что рядом с ним ее дочь выглядела так, как и положено настоящей женщине?
– Подождите нас поздравлять! – Джонатан замахал руками. – Мы ведь еще ничего вам не сказали!
– Даже если бы вы не назвали нам повод для этой встречи, ваши сияющие лица выдают вас с потрохами! – смеясь, выкрикнула Келли.
– И все же!
Джонатан повернулся к Маргарет и заглянул ей в глаза. Она вздрогнула и несмело улыбнулась. Сейчас произойдет то, ради чего стоило пройти через испытания и разочарования. Маргарет вдруг остро поняла, что жила только ради того, чтобы встретить Джонатана. Он словно прочитал ее мысли и нежно улыбнулся.
– Маргарет, согласна ли ты стать моей женой? – напряженным от волнения голосом спросил Джонатан.
– Да! – выдохнула Маргарет.
Тогда он достал из кармана бархатную коробочку и открыл ее. Возглас изумления сорвался с губ Маргарет. Она осторожно вытащила тоненький ободок золота, украшенный огромным сапфиром в окружении мелких бриллиантов.
– Оно потрясающее! – выдохнула Маргарет.
Джонатан чуть заметно улыбнулся и, надев кольцо на ее тонкий пальчик, наклонился и нежно коснулся губами руки Маргарет.
– Оно не отражает и сотой доли твоей красоты, – тихо, так тихо, что слышали только они, сказал Джонатан.
Маргарет покраснела и опустила глаза. И вдруг она услышала, как кто-то тихо шмыгает носом. Маргарет удивленно подняла глаза и увидела, что все женщины плачут.
– Что это с вами? – не слишком вежливо спросила она.
– Это так красиво, что даже мне захотелось… – пробормотала Келли и с остервенением выхватила из сумочки носовой платок. – А все из-за тебя, Маргарет!
Маргарет и Джонатан переглянулись и весело рассмеялись.
Эрик поднялся из-за стола, накрытого под раскидистым дубом в небольшом парке, прилегающем к отелю. Он держал в руке бокал с шампанским и выразительно покашливал. Наконец все поняли, что Эрик хочет сказать тост, и замолчали. Маргарет и Джонатан обратили к нему счастливые лица.
– Итак, мы уже выпили не один бокал за счастье молодой четы. Впрочем, я не прав, молодой четой им еще предстоит стать, – поправился Эрик.
– Есть сомнения? – с вызовом спросила Келли и вдруг игриво улыбнулась.
Маргарет поняла, что подруга решила все же не терять времени даром и заполучить в свои ярко накрашенные коготки симпатичного полицейского.
– Сомнений нет. Но и брака еще нет. Придется нам немного подождать! – Эрик собрался садиться.
– Ты же не об этом хотел сказать! – остановил его Джонатан.
– Ах да! Так вот, счастье – это не только любимый человек рядом, это еще и любимое дело. Лейтенант Джонатан Тиш, встаньте, пожалуйста.
Джонатан поднялся, но с заметной неохотой. Он криво усмехнулся и бросил на друга взгляд исподлобья, не понимая, зачем Эрик решил терзать при всех его незажившие раны.
– Итак, лейтенант…
– Я уже не лейтенант.
– Правильно! – одобрил Эрик и не без самодовольства улыбнулся. – Я же говорил, что у него чутье! Ты уже не лейтенант! Со вчерашнего дня ты стал капитаном!
Эрик вытащил из кармана какую-то бумагу и протянул Джонатану. Тот взял ее трясущимися руками. Джонатан никак не мог успокоить дрожь, чтобы прочитать, что там написано.
– Для тех, кому не терпится все узнать. – Эрик поклонился остальным гостям. – По ложному обвинению Джонатан был уволен из рядов нашей доблестной полиции. Но теперь правда открыта, виновные понесут наказание, а лейтенант Джонатан Тиш возвратится на службу. Но он не просто вернется за свой стол у окна. Нет! Теперь у капитана Тиша есть собственный кабинет. Теперь он получил давно заслуженное место и стал начальником отдела!
Стол взорвался приветственными криками.
– Но как же так? – растерянно спросил Джонатан, все еще не веря в происходящее.
– Очень просто, старина. Мы все были уверены в том, что в полиции служат честные люди. Оказалось, что это не так. Известный тебе Стефан Хоули предпочел другой путь.
Никто не заметил, как вздрогнула и побелела Салли.
– Он давно сотрудничал с преступниками, поставлял им информацию, обеспечивал прикрытие… – Было видно, что Эрик чуть ли не сплюнуть хочет, так ему противно об этом говорить. – Из-за этого мерзавца полегло множество честных парней. Но ему было мало денег, он захотел еще и власти. И вот, когда Джонатан раскрыл очередное преступление и уже вплотную подбирался к хозяевам Хоули, те решили сыграть на упреждение. Они состряпали подложные улики, на основании которых Джонатана можно обвинить в связи с преступным миром. В итоге его выгнали, а место начальника отдела получил Хоули – очень удобный для них человек.
– Но как же так? – растерянно спросил Джонатан.
– Полицейские тоже люди, и среди них бывают мерзавцы. – Эрик выразительно пожал плечами. – Но теперь твое честное имя восстановлено, и ты обязан вернуться на службу в среду. В честь твоей помолвки начальство сделало тебе послабление.
– Но как же вы узнали?! – Изумлению Джонатана не было предела.
Эрик бросил смущенный взгляд на Маргарет, но та с видимым интересом слушала его, словно и знать ничего не знала. Эрик лишь поразился выдержке этой женщины.
– Мы все много работали, – промямлил он наконец.
– Ребята! Я… – От избытка чувств у Джонатан просто не хватало слов. – Спасибо вам! Теперь у меня есть все, что только нужно мужчине: любимая женщина и любимая работа.
– Ура капитану Тишу! – провозгласила миссис Бредшоу.
– Ура Маргарет! – поддержал ее Эрик.
– Ну поцелуйтесь, что ли! – сердито предложила Келли.
Джонатан положил руку на плечо своей невесты. От его ладони по коже Маргарет сразу же пробежала волна стремительного огня, заставляющего забыть обо всем на свете. Они потянулись друг к другу, и их губы соединились в долгом и страстном поцелуе.