– Действительно нахал! – возмутилась Салли. – Это же надо: сказать о Маргарет, будто она не совсем женщина!
– Я не обижаюсь, – поспешила заверить подруг Маргарет. – Они действительно давно перестали видеть во мне женщину, иначе как бы я сделала карьеру? Но иногда меня так и тянет прийти в клуб в обтягивающем красном платье!
Подруги рассмеялись.
– Мы так и будем стоять у двери, будто не решаемся войти? – сердито поинтересовалась Келли.
– Ну ведь Салли еще никто не предложил купить билет. Должна же быть справедливость в этом мире!
– Не нужно мне такой справедливости, – тут же среагировала Салли на реплику Маргарет.
– Наша Марго загрустила? – поинтересовалась Келли, что-то разыскивая в своей сумочке.
– Ничего я не загрустила, – принялась оправдываться Маргарет. – Просто в последнее время мне кажется, что все идет не так, как должно было бы идти. У меня есть деньги, есть поклонники, есть секс, в конце концов, но…
Салли и Келли переглянулись и покачали головами, словно врачи, выносящие больному очень и очень печальный диагноз.
– Ну что, жить буду? – сердито спросила у них Маргарет.
– Будешь, – уверила ее Келли. – Но вот хандру нужно разгонять, мне очень не нравится твой кислый вид.
– Да, – авторитетным тоном подтвердила Салли, – от такого выражения лица может скиснуть молоко. Но нужно провести еще некоторые исследования. Нет ли у тебя ощущения, что где-то тебя ждет идеальный мужчина, с которым ты проживешь в мире и согласии много-много лет и умрешь в один день?
– Есть, – честно призналась Маргарет. – Только у меня все еще не настолько плохо, и о смерти я не думаю.
Салли покачала головой и вновь посмотрела на Келли. Та сделала вид, что серьезно задумалась, и наконец сказала:
– Излечимо! Мы возьмемся за этот случай, коллега.
– Как скажете, профессор, – согласилась Салли.
– И как же вы меня будете лечить? – подозрительно спросила Маргарет. Она знала, что от подруг можно ожидать чего угодно!
– Кажется, пора бы вновь начать нашу любимую игру! – воскликнула Келли.
Салли захлопала в ладоши.
– Да-да, это обязательно поможет Маргарет! Ты же помнишь, как в последний раз она кричала, что больше никогда не будет связываться с мужчинами?
– Конечно помню. – Келли была сама невозмутимость.
– Эй-эй! – попробовала остановить их Маргарет. – Он до сих пор звонит мне и плачет в трубку по ночам!
– Будут звонить двое, какая разница! – отмахнулась от ее слов Келли. – Зато ты вспомни тот адреналин! Я бы и сама поиграла, но в срочной реабилитации нуждаешься ты.
– Никто же не мешает играть нам всем!
– Нет уж, – воспротивилась Салли. – Ты же помнишь правила: играет только одна, чтобы остальные успели вовремя остановить ее. Так мы решили еще в колледже, и ты вспомни, что было, когда ты принялась скрывать от нас развитие твоего романа с Мердоком!
Маргарет скривилась, как от зубной боли: любое напоминание о муже до сих пор вызывало у нее что-то уж слишком похожее на брезгливую тошноту, хотя прошло уже почти пять лет. Огромный срок, за который многое изменилось. Но Маргарет совершенно не хотелось думать об этом, особенно сегодня. О чем она сразу же и сказала подругам.
– Я тебя понимаю, – отозвалась Келли. – Тогда у тебя просто не остается вариантов: сейчас мы начинаем охоту!
Салли, словно маленькая девочка, получившая в подарок огромную куклу, радостно запрыгала на месте.
– Кто будет жертвой?
– Подожди! – осадила ее Келли. – Итак, сначала повторим правила игры. Ты хочешь играть по-крупному, Маргарет?
– Да! – смело сказала Маргарет.
– Отлично. Значит, за один вечер ты должна заставить мужчину оказаться с тобой в постели. Если тебе не хочется, до секса дело можешь не доводить. Главное, чтобы он разделся и был готов. А уж что делать дальше – твое дело. Останешься ты с ним или сбежишь – нам все равно. Главное, никаких отношений после, кроме секса! Не могу заставлять подругу отказывать себе в удовольствиях, если она их заслужила. Всем все понятно?
– Да! – в один голос сказали Маргарет и Салли.
– И еще одно важное правило, напоминаю на всякий случай! Подруг обманывать нельзя! Было ли, не было, нужно говорить честно, иначе пропадает все удовольствие от игры.
– Мы и так друг друга никогда не обманывали! – воскликнула Салли, сжимая руки подруг. – Мне кажется, именно поэтому так долго дружим.
– Это действительно так, но не стоит столь пылко проявлять свои чувства. Я тоже люблю тебя, Салли, – сказала Маргарет, мягко высвобождая свою руку. – Итак, какие будут ставки, леди?
– Пятьсот фунтов! – предложила Келли.
Маргарет выразительно вскинула бровь.
– Конечно, сумма немаленькая, но тебе нужна настоящая встряска! – подумав, согласилась Салли.
– Не волнуйся, Марго, мы как всегда потратим эти денежки в каком-нибудь милом местечке в Сохо, чтобы вычеркнуть из памяти очередную жертву.
– И заменить ее на какого-нибудь красавца, с которым хорошо провести ночь, но невозможно ни о чем поговорить утром! – добавила Салли.
– Какие разговоры? – удивилась Келли. – Оделась и ушла.
– Так кто же он? – спросила Маргарет, внимательно осматриваясь.
– Ну не на улице же его выбирать! Мы сейчас войдем и подберем тебе кого-нибудь симпатичного и одинокого!
– Смотри только, Келли, чтобы он действительно был одинок. Я до сих пор краснею от стыда, когда выяснилось, что я весь вечер пыталась затащить в постель жениха на его собственной свадьбе!
– Ну кто же виноват, что мы опоздали и не знали, кто жених, – принялась оправдываться Келли.
– Да, и одет он был так же, как и все, во фрак, – добавила Салли. – Попробуй угадай тут!
Маргарет оставалось лишь покачать головой. У подруг был просто дар ставить ее в неловкую ситуацию.
– Ладно, все детали мы обговорили, так что пошли! – скомандовала Келли.
Они гордо прошествовали мимо толпы молоденьких девушек, ищущих кого-нибудь, кто бы их провел, и, выразительно переглянувшись, усмехнулись. Даже в колледже они не надеялись на случай и всегда во время материальных затруднений подыскивали мужчину заранее.
– Глупо рассчитывать на случай, – пробормотала Маргарет, и подруги согласились с ней.
Весело переговариваясь, они подошли к небольшой очереди у входа, и Келли протянула охраннику пластиковые прямоугольники билетов. В следующее мгновение она подняла глаза и тихо вскрикнула. Маргарет и Салли прервали разговор и проследили за взглядом Келли. Они сразу же поняли, что привело в трепет их подругу.
Охранник был не просто красив, он был божественно красив! Маргарет показалось, что где-то в ее душе тихо зазвенела и оборвалась струна. Ее взгляд поймал взгляд серых холодных глаз и нашел в них затаенный очень глубоко, в самом сердце, огонь.
– Вот это да… – пробормотала Салли и чувствительно толкнула Маргарет.
– Ну, что уставились? – сердито спросила Келли. – Что, никогда не видели красивых мужиков? Купите модный журнал или придите ко мне на съемки!
– Нет, Келли, ты не права! – осадила ее Салли. – Он не просто очень красивый, в нем есть что-то, что заставляет вновь и вновь всматриваться в его лицо. Твои мальчики этим магнетизмом не обладают!
– Мои мальчики обладают другими, более полезными достоинствами! – фыркнула Келли.
– Ты что, спала со своими моделями?! – возмутилась Салли.
– Ничего подобного, – попробовала отбиться Келли.
– Ты же сама говорила, что мы не врем друг другу!
– Ну было такое, – нехотя призналась Келли. – С кем не бывает!
– Ты, конечно, использовала свое положение, чтобы залезть к нему в штаны! – Салли почти кричала.
– Ну что ты кричишь? Я им просто немного помогла… по старой дружбе!
– По дружбе! – Возмущению Салли не было предела. – Да, мы спим с мужчинами, не слишком думая о чувствах, но то, что ты делаешь, просто непорядочно!
– Да, мамочка, – устало сказала Келли. Она и сама чувствовала, что поступает скверно. – Но он был так хорош…
Салли покачала головой. Она явно сердилась на подругу.
– А к нему бы я не отказалась залезть в штаны, как ты грубо выразилась, – мечтательно прикрыв глаза, сообщила Келли, стараясь изменить тему. – Этот ангел в костюме мне безумно нравится!
– Он вовсе не ангел! – ответила Салли, внимательно присмотревшись к охраннику. – Скорее, падший ангел…
– Как ты думаешь, что в нем такого, что так притягивает к нему? – поинтересовалась Келли.
– В нем есть сила! – вдруг сказала Маргарет. – Да, он не ангел, он просто мужчина. Но если бы в нем не было этой силы, ни одна женщина на него не посмотрела бы.
– А ведь и правда, – после продолжительного молчания согласилась Салли. – Он ведь не так уж и красив, если учитывать классические каноны. И ты, Келли, должна это понимать, используя своих мальчиков!
– Ну все, Салли! Давай забудем! Мне до сих пор стыдно. Я даже отправила его в Америку, лишь бы с глаз долой, не могла мимо пройти, чтобы не покраснеть! А он считал, что так и должно быть…
– С этим бы такой номер не прошел, – уверенно сказала Маргарет.
– Да уж! – согласились с ней подруги.
– Слушайте! – воскликнула Келли. – Это будет достойный Марго вызов. Вот тебе и объект для охоты. Получи его, и я с удовольствием заплачу свои денежки. Да, и советую тебе не отказываться от всего, что полагается победительнице!
Келли весело подмигнула подруге.
– Заполучить его?! – воскликнула Маргарет.
– А почему бы и нет? – подумав, согласилась Салли. – Да, это достойный противник для тебя. Ты же сама сказала, что в нем есть сила? Разве тебе не надоели мужчины, готовые броситься на тебя посреди улицы, если ты только поднимаешь бровь и улыбаешься?
– Надоели, – согласилась Маргарет.
– Так в чем же дело?
Маргарет с сомнением посмотрела еще раз на притягательного охранника, и вдруг какие-то странные чувства овладели ею.
А что? – подумала она. Это действительно дичь по мне! Он будет славным соперником. Если он поймет, что это игра, я не знаю, не придется ли мне проститься с моими деньгами!
– Да-а-а! – закричала Келли, заметив, как загорелись глаза подруги. – Я вижу охотничий азарт! Ты готова, Маргарет?
– Пусть он побережется! Я иду! – ответила она и одним движением распустила волосы.
2
– Ого! Кажется, наша Маргарет настроена сегодня серьезно! – весело воскликнула Салли.
– Я просто видела вчера прелестные босоножки за четыреста сорок фунтов и твердо решила купить это чудо.
Келли понимающе хмыкнула.
– Ну ты пока тут разбирайся, а мы с Салли пойдем повеселимся на славу! Все же секс с потрясающим красавчиком нам пока что не светит. Пора бы заняться делом, не находишь, Салли?
– О! Конечно! Мне показалось, я тут видела несколько симпатичных мордашек. И что самое приятное: ни одного знакомого лица!
Подруги, весело пересмеиваясь, ушли, оставив Маргарет один на один с ее жертвой. Четко рассчитанным жестом Маргарет уронила на пол сумочку, и ее разнообразное содержимое покатилось по полу со звоном и стуком. Конечно же всеобщее внимание сразу же обратилось на Маргарет. Чего она, собственно, и добивалась.
– Ах, какая же я неловкая, – пробормотала она, пряча лицо за своими роскошными волосами: все равно достоверно изобразить смущение ей бы не удалось. Маргарет уже и забыла, когда в последний раз краснела.