– Я заказал столик на имя Джонатана Тиша, – вступил в беседу Джонатан.
Его удивило, что Маргарет явно хорошо знает метрдотеля, видно, она часто бывает в этом заведении. Интересно, Маргарет находит состоятельных любовников или… – успел подумать Джонатан, прежде чем метрдотель ответил:
– Ваш столик номер тридцать семь, я провожу вас. Как жаль, что вы, мисс Бредшоу, не позвонили мне! Я бы обязательно нашел для вас местечко на террасе.
– Не стоит хлопот. – Маргарет беззаботно махнула рукой, но в ее глазах было недовольство. Что-то сегодня мэтр ведет себя излишне раскованно.
Он совершенно не обращает внимания на Джонатана! – сердито подумала Маргарет. В конце концов, хоть я и приходила сюда с разными мужчинами, это не повод… А может быть, он прав? Ведь облизывать нужно меня, я же плачу за ужины!
Она горько усмехнулась.
– Что-то не так? – спросил Джонатан, почувствовавший ее состояние.
– Нет-нет, все просто отлично! – преувеличенно весело воскликнула Маргарет.
Метрдотель выдвинул для нее стул. Маргарет осторожно присела, памятуя о предупреждении Келли: платье сшито буквально на живую нитку и в любой момент может разойтись по швам.
– Тебя все же что-то очень тревожит, – настойчиво повторил Джонатан. – Не пытайся меня обмануть. Я профессионально чую ложь.
Маргарет удивленно приподняла бровь.
– Кто-то пытался пройти без билета?
– Не язви. Тебе не идет.
– Прости, – пробормотала Маргарет.
– Так что же все-таки случилось?
– Я бы не хотела об этом говорить, особенно с тобой.
– Черт возьми, – сердито пробормотал Джонатан, – я сюда пришел не для того, чтобы моя спутница сидела с мировой грустью в глазах. Мне уже кажется, что я не могу занять женщину разговором!
– Ты еще и не пытался. Может быть, ты сейчас начнешь рассказывать что-то такое, от чего я сразу же раскрою рот и удивленно начну хлопать ресницами.
Маргарет чуть пришла в себя, и природный оптимизм взял верх над меланхолией. Она не хотела испортить этот вечер кислой миной. Все же это было их первое свидание, и Маргарет искренне надеялась, что не последнее.
– Мне нравятся твои ресницы, – признался Джонатан. – Так что для меня имеет определенный смысл попробовать заставить тебя ими похлопать. Ты смотрела последние соревнования по баскетболу?
– Нет, – ошеломленно ответила Маргарет.
– О! Тогда я тебе расскажу!
В ее глазах появилась легкая паника. Джонатан заметил это и улыбнулся.
– Странно, обычно девушки делают вид, что просто жить не могут без баскетбола… – тщательно разыгрывая удивление, сказал он. – Неужели они просто хотели нравиться мне?
Джонатан в притворном смятении прикрыл рот рукой и сделал это так забавно, что Маргарет расхохоталась.
– Ну вот, теперь я доволен. Ты мне нравишься любой, но вот когда ты смеешься, ты просто неотразима, а грусть тебя не красит.
– А кого она красит? – спросила Маргарет.
Джонатан пожал плечами.
– Что будешь заказывать? – спросил он, подавая Маргарет папку меню.
Она улыбнулась и погрузилась в изучение перечня блюд просто для того, чтобы дать Джонатану время определиться с выбором, а заодно посмотреть, нет ли в кухне ресторана чего-нибудь новенького. Джонатан с головой ушел в толстенную, красиво оформленную папку меню лучшего ресторана города. Маргарет посмотрела на него и улыбнулась.
Да, сегодня она не ошиблась. Кто знает, что будет дальше, но в этот вечер рядом с ней именно тот мужчина, который ей нужен. Как легко, всего одной шуткой, он смог разогнать тоску Маргарет! А как он смотрел на нее весь этот вечер! Давно Маргарет не видела в глазах своих воздыхателей такого обожания.
– Со мной что-то не так? – спросил Джонатан, заметив ее пристальный взгляд.
– Нет, с тобой все так. Все идет как надо, – спокойно сказала Маргарет.
Джонатан не совсем понял ее, но, поразмыслив, решил пропустить эти слова мимо ушей. Все же красивая женщина имеет право на странности.
– Ты определилась?
– Да.
Джонатан подозвал официанта, и они сделали заказ. В выборе вин Маргарет целиком положилась на вкус Джонатана. Себе она честно призналась, что это была небольшая проверка, и Джонатан с честью ее выдержал.
Маргарет с удовольствием вдохнула потрясающий букет белого «дюбонне».
– Вино должно немножко подышать и узнать тебя, – тихо сказал Джонатан. – Вы с ним должны почувствовать друг друга. Просто возьми в ладони бокал, закрой глаза и подумай о чем-нибудь очень хорошем.
Маргарет осторожно обхватила бокал и прикрыла веки. Это было удивительное ощущение: куда-то отступили все звуки огромного зала, свет стал как будто чуть приглушеннее. Джонатан начал говорить с ней, и вскоре его нежный, бархатный голос заполнил собой все.
– Светит теплое сентябрьское солнце, ты идешь по сухой земле, выбивая босыми ногами маленькие фонтанчики пыли. Вокруг, сколько хватает глаз, тянутся строгие ряды виноградников. Ты останавливаешься и берешь в руку тяжелую, налитую гроздь. Твои пальцы легче крылышек бабочки, но ягоды настолько созрели, что от легкого прикосновения по твоим пальцам течет сок. Ты подносишь гроздь к лицу и медленно захватываешь губами одну теплую ягоду. Ее сладкий сок смачивает твои губы, и ты улыбаешься…
Маргарет улыбнулась и открыла глаза.
– Вот теперь ты можешь пить. Только пока ничего не говори! – попросил Джонатан.
Она поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток. Сладость спелой ягоды наполнила ее рот. И тут же длинные ряды виноградников под теплым солнцем словно наяву предстали перед ее глазами.
– Ты просто волшебник, – пробормотала восхищенная Маргарет. – Я не раз пила «дюбонне», но такого не испытывала еще никогда!
– Все потому, что ты относилась к нему просто как к жидкости. А вино это особая субстанция. У каждого вина своя плотность, свой возраст, в конце концов, каждая ягода в нем особенная. Она росла на своем месте в грозди, получала свою особенную долю солнца, воды и ветра…
– Джонатан, остановись, а то я сейчас опять впаду в прострацию. Ты случайно не владеешь приемами гипноза?
– Не знаю, случайно ли, но часто говорят, что мой голос может убедить кого угодно в чем угодно. Я и тебя убедил! – Он весело рассмеялся.
– Да уж. Я начала даже побаиваться, что на носу проступят веснушки! Солнце было все же довольно сильным.
– Никогда бы не подумал, что ты настолько внушаема.
Маргарет выразительно дернула плечом.
– Я вовсе не внушаема. Если бы ты видел меня на работе, подобные мысли ни за что не пришли бы тебе в голову.
– И какая же ты на работе? Неужели железная леди? – пошутил Джонатан.
А Маргарет, вместо того чтобы рассмеяться, опустила глаза. Сегодня прозвище, данное ей коллегами, почему-то не вызывало у нее гордости. Маргарет всегда казалось, что прозвище это – признание ее заслуг и умений. Но рядом с Джонатаном ей вовсе не хотелось быть железной! А вот быть леди хотелось очень. Хотелось, чтобы за ней ухаживали, чтобы защищали от любого злого сквознячка, не говоря уже о разрешении проблем и забот.
– Что это с тобой сегодня? – удивился Джонатан. – Я просто не узнаю ту настырную даму, что приставала ко мне в клубе, а потом не постеснялась прийти домой.
– Я и сама себя не узнаю в последнее время, – честно призналась Маргарет. – В вечер нашего знакомства, придя из клуба, я впервые за много лет плакала. В последний раз со мной такое было, когда муж ушел от меня.
Она и сама удивилась тому, как легко далось ей это признание, ведь много лет Маргарет убеждала себя и всех своих знакомых, что это она ушла от Мэрдока.
– Удивляюсь, как можно было уйти от такой женщины!
Маргарет вновь пожала плечами. Кажется, этот жест скоро станет у нее любимым.
– Иногда красота может и надоесть, – заметила она.
– Ты ведь не просто красивая женщина. Ты умна, в тебе есть шарм, внутренняя сила, настойчивость…
– Правильнее было бы сказать – наглость, – с кривой усмешкой поправила его Маргарет.
– Ну зачем ты так. Я все же предпочитаю называть это настойчивостью.
– Как хочешь. Сути-то это не меняет. Мужья уходят даже от самых настойчивых и красивых.
– Он ушел к другой женщине? – участливо спросил Джонатан.
– Скорее к другим деньгам. Ричарда Мэрдока в этой жизни интересуют только деньги.
– Ты все еще зла на него?
– Еще бы! – фыркнула Маргарет. – Я спокойно занималась своими делами, и вот в один далеко не прекрасный день прихожу и вижу, что его нет, а на столе записка: «Прости, но у нас ничего не получилось, я встретил другую». Если честно, меня злит не столько то, что он ушел, сколько то, что я даже не догадывалась о его намерениях! Я, оказывается, совершенно не знала мужчину, с которым собиралась прожить всю жизнь…
– Очень часто наши планы рушатся, – пробормотал Джонатан, думая о чем-то своем.
– Дело в том, что я привыкла строить свои планы так, чтобы их нельзя было разрушить.
– Тебя ранит не столько то, что муж ушел, сколько то, что твои планы разрушились?
– Конечно! Теперь-то я понимаю, что прошло бы еще полгода, и я бы сама бросила эту тряпку. Нехорошо, конечно, так говорить о собственном муже, хоть и бывшем, но Ричард предпочитал быть тряпкой, а не мужчиной.
– Может быть, и лучше, что ты не жила с ним рядом еще полгода? – осторожно спросил Джонатан.
– Нет, – отрезала Маргарет, – если бы я прожила эти полгода с ним, я бы все сделала так, как мне удобно. И успела бы уберечь себя от всяческих осложнений… Но хватит об этом! Как только я вспоминаю о Мэрдоке, у меня сразу же пропадает аппетит, а лучше, чем здесь, утки по-пекински я не ела нигде! Не хочу из-за него жертвовать своими удовольствиями.
– Как скажешь. – Джонатан мягко улыбнулся.
От меня бы ты ни за что не ушла! – вдруг подумал он. Ни через полгода, ни через год. Я бы нашел способ удержать тебя.
– О чем задумался? – поинтересовалась Маргарет, принимаясь за утку.
– О тебе конечно же!
– Джонатан Тиш, вы просто дамский угодник, – сообщила она. – Я вас сразу же раскусила.
– Тогда предлагаю тост.
– Интересно…
Джонатан поднял свой бокал.
– За то, чтобы я мог и дальше осыпать тебя комплиментами!
– Отлично! – похвалила его Маргарет. Она подняла свой бокал и добавила: – За то, чтобы у тебя хватило изобретательности не повторяться!
Они рассмеялись и чокнулись.
Когда они перешли к десерту, Маргарет вдруг попросила:
– Слушай, расскажи мне, пожалуйста, о баскетболе!
– Зачем это тебе? – удивился Джонатан.
– Тебе на самом деле нравится баскетбол?
– Да. Я даже играл когда-то за сборную колледжа.
– Еще бы, с твоим-то ростом!
– А ты конечно же была королевой бала на школьном выпускном вечере, с твоей-то внешностью! – поддразнил ее Джонатан.
– Нет, – невозмутимо ответила Маргарет и отправила в рот ложечку мороженого.
– Почему же?
– Потому что мне вовсе не хотелось перессориться со всей школой. И потом мне не идут всяческие диадемы и короны! Не хотела глупо выглядеть.
– Ты самая чудная женщина из всех, что мне встречались! – воскликнул Джонатан.
– Не знаю, как это воспринимать…
– А какие есть варианты? Может быть, я тебе подскажу?