— А что ты там говорила о новой сотруднице? Ты что, знаешь эту рыжую?
— Ну да, она явилась к нам в отдел и сразу стала начальницей, — сказала Клэр, с ненавистью поглядывая на Барбару.
А та, словно услышав этот разговор, поднялась и направилась в их сторону. Она не смотрела ни на кого и никем не интересовалась. Зато все мужчины провожали ее глазами.
Уолтер повернулся, чтобы узнать, о ком сплетничают его спутницы, и тоже ахнул. Барбара, проходившая мимо, взглянула на него и обрадованно улыбнулась.
— Уолтер!
— Ты ее знаешь?! — хором воскликнули Викки и Клэр.
— Здравствуйте, Барбара! — сказал Уолтер, когда она подошла, и поднялся с места. — Какой сюрприз!
— Да, действительно! — Она наконец обратила внимание на женщин, и в глазах ее мелькнуло удивление. — Виктория, Клэр… добрый вечер.
— Так вы знакомы? — в свою очередь удивился Уолтер.
Барбара нежно погладила его по плечу.
— Да, разумеется. Как тесен мир!
— Викки — моя соседка, а Клэр — родная сестра, — поспешил объяснить Уолтер.
— Ну надо же! — задумчиво произнесла Барбара.
— Иначе и не скажешь. — К Викки вернулся дар речи. — Так вы, значит, ужинаете?
— Ну а что же еще делают в ресторанах?
— Флиртуют и строят глазки, — встряла Клэр. — У тебя это хорошо получается.
— Спасибо за комплимент, — вежливо произнесла Барбара и снова посмотрела на Уолтера. — Я так рада, что мы снова встретились! Простите, я шла в дамскую комнату, чтобы припудрить носик…
Викки и Клэр, услышав эти слова, презрительно ухмыльнулись. Так старомодно давно уже никто не выражался!
— Я сейчас вернусь, — продолжила Барбара. — Не хотите присоединиться к моей компании, Уолтер?
— Да, с удовольствием! — воскликнул он, но осекся: Клэр так пнула ножку стола, что зазвенела посуда. — То есть я мог бы, если бы не…
— Если бы не обещали этим дамам ужин? — понимающе сказала Барбара. — Что ж, тогда вам действительно стоит оставаться со своими спутницами. Думаю, мы еще увидимся.
— Надеюсь. — Он расплылся в улыбке.
— Не сомневайтесь, — прошептала она и ушла.
Клэр и Викки переглянулись. Происходящее казалось им чем-то совершенно невероятным. У них обеих Барбара вызывала исключительно негативные эмоции. Они даже начали подозревать Уолтера в некоем заговоре.
— Где ты мог с ней познакомиться? — накинулась на брата Клэр. — Я просто глазам своим не поверила, когда она подошла к тебе!
— В выходные, когда я ездил за продуктами, она попросила меня помочь донести ее покупки до автомобиля.
— Не верю! — с напором произнесла Викки. — Ты что-то скрываешь, Уолтер!
— Да что я могу скрывать? — искренне удивился он.
— Не может быть, чтобы мы трое были с ней знакомы!
— Она, между прочим, моя поклонница! — заявил Уолтер.
— Она — твоя? А не наоборот? — Клэр издевательски рассмеялась.
— Слушайте, я не знаю, что вы имеете против нее, — поднял обе руки вверх Уолтер, — но не приставайте ко мне, пожалуйста! Я не собираюсь вмешиваться в ваши женские дрязги.
Викки вцепилась в его плечо.
— Скажи честно: ты действительно познакомился с ней в супермаркете?
— Могу поклясться.
— Невероятно! И она действительно стала твоей начальницей, Клэр?
— Не совсем. Я устроила скандал в кабинете нашего босса, — принялась хвастаться Клэр. — И он…
— Что он?
Какой смысл обо всем рассказывать Виктории? Не объяснять же ей, что Марк Глейзер устроил эти унизительные испытания…
— В общем, мой босс разделил эту должность между мной и Барбарой.
— Похоже, он сомневается в твоей компетентности? — не преминула уколоть ее Викки.
— А в чем сомневается твой жених, дорогая?
— Я ухожу, — сказал Уолтер и кинул на стол пару крупных купюр. — Оставайтесь здесь, если хотите. Можете ни в чем себе не отказывать. Я так и знал, что идея поужинать всем вместе — провальная.
Женщины даже не обратили внимания на его уход. Как только Уолтер отошел подальше, они наклонились друг к другу и зашипели, точно змеи:
— Что тебе о ней известно?
— А тебе?
— Я первая спросила!
— Так и отвечай первая!
Викки перевела дух. Разговор зашел в тупик, даже не начавшись. Нет, здесь следует избрать другую тактику.
— Хорошо, начну я. Барбара — любовница твоего босса. А мой Джефф — его лучший друг. Я познакомилась с этой рыжей стервой, когда мы ужинали втроем. Она совершенно не умеет себя вести!
— Это факт, — не могла не согласиться Клэр.
— Ну а что знаешь ты?
— К сожалению, не могу добавить ничего нового. Я увидела ее сегодня впервые. И с первой же секунды захотела придушить. — Клэр насмешливо прищурилась. — А что это Джефф ужинает без тебя?
Викки откинулась на спинку стула и равнодушно пожала плечами:
— Мы поссорились.
— И ты так спокойно говоришь об этом?
— А что такого? Влюбленные иногда ссорятся.
— Тогда почему твой женишок смотрит на Барбару влюбленными глазами?
Викки оглянулась. Барбара уже успела вернуться за столик. Джефф действительно не сводил с нее восторженного, щенячьего взгляда. Кажется, даже Марк это заметил.
— Скотина! — прошипела Викки.
— Да уж, тебе не позавидуешь, — лживо посочувствовала Клэр.
— Да и тебе тоже. Останешься скоро и без мужчины, в которого втюрилась, и без работы.
— Не понимаю, о чем ты!
— Отлично понимаешь! Я отнюдь не идиотка. К Марку ты начала клеиться несколько лет назад. Он сам рассказывал.
— Не мог он ничего подобного рассказать! — взвизгнула Клэр. — Что за чушь ты несешь?
— А кто, интересно мне знать, на рождественском корпоративе пытался его соблазнить?
Щеки Клэр сделались пунцово-красными.
— Я вовсе не пыталась. Просто выпила немного лишнего, вот меня и понесло. На том самом корпоративе многие вели себя не совсем адекватно. В том числе и Марк Глейзер. Он пытался станцевать стриптиз.
— Да, я в курсе, — махнула рукой Викки. — Он потом переживал насчет того, что навсегда потерял авторитет в глазах подчиненных.
— Глупышка, — улыбнулась Клэр. — Подчиненные понимают, что он обычный человек со своими слабостями. Марк мне нравится, но не как мужчина. Я не влюблена в него. Мне импонирует его манера общаться с людьми. Он открытый и понимающий. И начальник хороший… Был хорошим до недавнего времени.
Викки кивнула.
— Ну да, до тех пор, пока не завел себе красивую подружку.
— Не так уж она и красива, — склонив голову набок и стрельнув глазами в сторону рыжей шевелюры Барбары, сказала Клэр.
— Не могу с тобой не согласиться. Она, конечно, симпатичная, но… Ничего сверхъестественного. К тому же я терпеть не могу рыжий цвет волос. По-моему, это ужасно вульгарно!
— Точно! И у нее веснушки на носу! Ты видела?
— Серьезно? — ахнула Викки. — Я не рассмотрела.
— Клянусь! Представляешь, что будет с ее лицом, если она позагорает на солнце больше пятнадцати минут?
— Она станет похожей на человека, болеющего ветрянкой!
Они захихикали и выпили еще вина. Клэр с удивлением отметила, что Викки бывает иногда вполне сносной.
— Предлагаю пересесть к ним ближе, — предложила Виктория.
— Ой, не думаю, что это хорошая идея, — засомневалась Клэр. — Ведь всем сразу станет понятно, для чего мы это сделали.
— Ну и что? Пусть думают что хотят. Нам-то какое дело до их мыслей? Я не хочу упускать возможность подействовать на нервы Барбаре.
— Между прочим, Джефф до сих пор не знает, что ты здесь.
— Да он в нашу сторону даже не смотрит, — огорченно произнесла Викки. — А Барбара вряд ли сказала ему о том, что я сижу практически за соседним столиком.
Клэр снова посмотрела в сторону странного трио. Марк совсем не выглядел счастливым. Он часто хмурился и по большей части молчал. Зато у Джеффа не закрывался рот. Джефф острил и хохмил, да и вообще был в ударе. Барбара хохотала, запрокидывая голову и сверкая белыми зубами. На нее засматривались даже официанты. Это ужасно нервировало Викки и Клэр!
— В конце концов… почему бы и нет?
— Превосходно! — Виктория подозвала официанта. — Мы бы хотели пересесть вон за тот столик.
— Вам чем-то не нравится этот?
Клэр ткнула пальцем в сторону сцены, куда начали выходить музыканты и настраивать инструменты.
— Будет слишком шумно, а у меня и так страшно болит голова. Так что ужин нам хотелось бы закончить подальше от сцены.
Официант криво улыбнулся.
— Хорошо, я сейчас же переставлю ваши бокалы, вино и еду на другой столик.
— И чем быстрее вы это сделаете, тем больше заработаете чаевых, — сказала Викки, и после ее слов молодой человек принялся гораздо усерднее выполнять свои обязанности.
Недавние враги, а теперь сообщницы не спеша перебрались на новое место. Обе сделали вид, что только что заметили тех, кто сидит за соседним столиком. У Джеффа и Марка округлились глаза от удивления, а Барбара скорчила недовольную рожицу.
— Привет, дорогой. Не думала, что встречу тебя здесь. — Викки небрежным жестом взлохматила Джеффу волосы, отчетливо осознавая, что тем самым приведет его в ярость.
Он ненавидел, когда она «портила ему прическу». Хотя Викки сильно сомневалась, что он станет хуже выглядеть, если его уже поредевшие волосы будут лежать в другом порядке.
— Добрый вечер, мистер Глейзер, — томно произнесла Клэр и смерила выразительным взглядом его рыжую спутницу. — Решили узнать свою новую подчиненную ближе?
Марк закашлялся, отлично поняв ее намек. Да уж, теперь отрицать его явную связь с Барбарой будет совсем уж глупо. Да никто и не поверит в то, что он не спал с этой красоткой. А ведь он действительно к ней даже не прикасался! Хотя она и намекала на то, что не против продолжить общение в постели.
— Чудесный был ужин, — пробормотал Джефф и вопросительно посмотрел на своих спутников. — Попросить принести счет?
Однако Барбара не собиралась так просто сдаваться. Спасаться бегством, когда рядом появились соперницы? Ни за что! Она никогда не отказывалась от битвы. Их появление было вызовом, и она его приняла.
— Я хочу десерт! — заявила Барбара и обратилась к Марку: — Мы ведь никуда не торопимся, милый, верно?
— Конечно, ты можешь заказать десерт, — сказал он. — Да и вечер только начался.
В сущности, ему не от кого было бежать. Это пусть Джефф волнуется, раз уж рядом возникла его будущая жена. Впрочем, судя по его голодным взглядам, направленным на Барбару, он благополучно забыл о своем обещании жениться на другой.
— Твой женишок не знает, куда себя деть, — заметила Клэр, поднимая бокал. — Давай выпьем за то, чтобы он сгорел от смущения и стыда.
— Вряд ли это возможно, он не знает значения этих слов. Ведь Джефф — бизнесмен. Господь не наделил его честью и совестью.
— О да, как же ты права! — вздохнула Клэр и допила вино. — Закажем еще бутылочку?
— Да хоть две!
— Я тут недавно подумала, что с тобой вполне можно нормально общаться.
Викки усмехнулась:
— Это потому, что нам нечего делить.
Клэр вдруг о чем-то вспомнила и подняла указательный палец вверх.
— Кстати, хотела тебя предупредить… Если ты вознамерилась запудрить мозги моему брату…