Несмотря на то, что он сидел от нее на некотором расстоянии, Синди уловила аромат его туалетной воды, к которому уже привыкла.
— Я взяла с собой несколько эскизов и покажу их тебе, когда мы приедем, — сказала Синди.
Ресторан, который выбрал Эйнджел, выходил на пристань. Они сидели возле широкого окна, а вдали, через мостовую, отдаленные огни освещали темную гладь залива, оставляя на ней золотистые и красные огоньки.
В ожидании заказа он наполнил бокалы бархатистым красным вином, а она вытащила из сумки пару эскизов.
— Пока это просто идеи. Я еще окончательно не выбрала для себя никакого варианта.
— Понимаю, — ответил Эйнджел и взглянул на протянутые листы бумаги. — Кстати, я ведь никогда не спрашивал, как и почему из многочисленных видов изобразительного искусства ты решила выбрать именно мозаику.
— Когда я унаследовала от бабушки ее небольшой магазинчик, то однажды уронила очень большое и довольно ценное блюдо. И оно разбилось вдребезги…
Сделав паузу, Синди задумалась. Она сильно переживала тогда и едва не расплакалась по поводу случившегося, но одна из посетительниц магазина, ставшая свидетельницей несчастья, предложила ей помочь.
— Покупательница предложила собрать эти кусочки в мозаику, — продолжила Синди. — Она даже вызвалась показать мне, как это делается, и вот так в одночасье я полюбила это занятие.
— Тебе нравится создавать нечто из прекрасного, но разбитого?
Взгляд Эйнджела показался ей слишком пристальным и многозначительным.
— Далеко не всегда я использую обломки, — торопливо заметила Синди. — Я могу работать также и с цельной плиткой.
Она ведь не зря брала уроки в художественной школе и освоила многие приемы этого вида искусства.
— А что ты предпочитаешь? — спросил Эйнджел.
— Абстрактные узоры часто хорошо сочетаются с произвольными формами, а предварительно нарезанная плитка хороша для точных контуров и строго формальных сюжетов.
Эйнджел приподнял бровь.
— Полагаю, что точность и формализм — это иногда как раз то, что тебе нужно.
— Ну почему же? Иногда я могу сделать картину авантюрной и смелой, — заверила она его. — Подстать тебе.
Он вздернул голову, и глаза его сузились.
— Неужели меня видно насквозь?
Вновь уклонившись от прямого ответа, Синди сказала:
— Рекламные агенты разработали имидж твоей компании, который утвердился в сознании публики.
— И именно этот образ так прочно засел у тебя в голове, то есть моя физиономия?
— Но ведь ты и есть лицо всей компании, разве не так?
— Я обычный человек, Синди, — вздохнул Эйнджел.
Она поспешила успокоить его:
— Ты не можешь не связывать свою личность с собственной компанией.
— Точно так же, как ты связываешь свою с салоном?
— Думаю, да, — несколько неохотно согласилась она и протянула руку к своему бокалу.
— Мне нужно еще раз взглянуть на декорации вокруг входной двери твоего салона, — сказал Эйнджел.
Он был слишком умен. Синди подняла бокал столь торопливо, что вино пролилось ей на руку и на скатерть.
— О! — Она торопливо поставила бокал на место.
Эйнджел схватил салфетку, взял Синди за запястье и насухо вытер ее руку. Потом подозвал официанта и тихо сказал:
— Нам нужно немного прибрать здесь.
Когда с маленькой неприятностью было покончено и официант удалился, Синди развернула салфетку и прикрыла свои колени.
— Спасибо за помощь, — проговорила она.
— На одежду ничего не попало? — забеспокоился Эйнджел.
— Нет… — Синди осторожно взяла свой бокал и выпила остаток вина.
Облизав верхнюю губу, она заметила, что Эйнджел пристально наблюдает за ней. Когда их взгляды встретились, у нее возникло странное ощущение, что время остановилось и вся окружающая обстановка словно куда-то исчезла. Он медленно протянул руку к бутылке и подлил ей еще вина. Очнувшись, Синди сказала:
— Что ты думаешь о моих эскизах? Это, конечно, грубые наброски, но если тебе понравится какая-нибудь из идей, то я стану отрабатывать и детализировать ее.
Эйнджел сосредоточил внимание на эскизах, а Синди слегка расслабилась. Этому способствовали хорошее вино и превосходная пища — все было свежим, отлично приготовлено и подано со вкусом.
— В общем, мне все здесь нравится, — наконец сказал он. — Я доверяю тебе самой выбрать какой-то из эскизов как основу или создать обобщающий образ. Как обычно происходит воплощение конечного замысла? В чем будет состоять творческий процесс дальше?
Она попыталась объяснить, как могла, а когда потом взглянула на свой бокал, то с удивлением обнаружила, что он пуст. Вновь наполнив его, Эйнджел спросил:
— Вино показалось мне отменным. Закажем еще бутылку?
— Не думаю. У меня от алкоголя начинает заплетаться язык. Давай лучше поговорим о том, чем занимаешься ты. Мне это интересно. — Синди решила перевести разговор на другую тему. — Ведь в твоей работе наверняка тоже бывает немало сложностей. Приходится решать не только технические, но и творческие задачи.
Эйнджел начал рассказывать об одном из трудных случаев в своей строительной практике, когда его фирма была вынуждена принять нестандартное решение, чтобы наилучшим образом выполнить требования заказчика. Хотя при заключении сделки такой подход заказчиком не предусматривался.
— Но мы горды тем, что готовы сделать немного больше, чем записано в договоре, — хрипло, но с достоинством проговорил Эйнджел.
— То есть, ты никогда не сдаешься?
Он пристально взглянул на Синди, и его глаза показались ей еще более голубыми, чем прежде.
— Когда я всерьез раздумываю над каким-то решением, то пасовать или сдаться — это не в моем стиле. Если я не могу чего-то добиться одним способом, то пробую достичь другими путями, пока не отыщу самый лучший.
Синди посмотрела на свое вино, и ухватила пальцами тонкую ножку бокала. Руки ее вдруг покрылись гусиной кожей.
— В чем дело? — забеспокоился Эйнджел.
— Ничего. — Она с усилием подняла на него глаза. — Тебе сопутствует успех. Поздравляю.
— И тебе тоже, — сказал он. — Это достойно уважения.
Неожиданная похвала несколько воодушевила ее. Действительно, у нее не было желания владеть крупной компанией, но она прошла долгий и весьма тернистый путь с тех пор как, едва переступив подростковый возраст, стала управлять магазинчиком на окраине города.
Она научилась ладить с назойливыми продавцами, переменчивыми художниками, агрессивными покупателями и поставщиками, не позволив им всем сесть себе на голову и в итоге загубить начатое дело. Сейчас с каждым месяцем ей становилось работать все проще и интереснее.
И еще она научилась избегать личных отношений с мужчинами. Эйнджел заставил ее усомниться в том, все ли она делала правильно раньше, когда они еще не были знакомы. Он был для нее неизведанной территорией, вызывавшей непонятный страх.
Она выдержала долгую и одинокую эмоциональную битву. Победив в ней, отбросила прочь ночные кошмары и сама создала себе устойчивую и предсказуемую жизнь. Но каждое очередное завоевание обнажало новые проблемы и новые препятствия, которые надо было преодолевать.
Может быть, судьба послала ей Эйнджела для того, чтобы помочь ей справиться с проблемами? Он — словно ангел, ниспосланный на землю, чтобы дать ей свободу.
Синди невольно улыбнулась, удивившись своим мыслям. Эйнджел недоуменно вскинул бровь.
— Что пришло тебе в голову?
Она, встрепенувшись, молча покачала головой. Ей нечего было сказать. Минутный порыв, желание как-то вовлечь Эйнджела в собственную жизнь вдруг моментально улетучились. Ведь это ее собственная война, в которой она боролась с собой, и в ней можно одержать победу только своими силами. Никто другой за нее этого не сделает. Она сама ступила на этот путь…
Они довольно долго просидели за чашкой кофе, но от второй Синди отказалась.
— Не желаешь немного прогуляться? — посмотрев на часы, спросил Эйнджел.
Вечерний воздух был прохладен и свеж. Прогулка после ужина казалась вполне естественным его продолжением. Когда они переходили дорогу на светофоре, Эйнджел поймал руку Синди и удерживал до тех пор, пока они вместе не оказались на противоположной стороне улицы. Синди не протестовала. Его пальцы показались ей теплыми и сильными, но их ненавязчивая хватка вполне давала возможность вырвать руку в случае необходимости.
Синди вдруг ощутила странную легкость. Наверное, от вина. Обычно она всегда ограничивала себя лишь одним бокалом. Сегодня же каким-то образом умудрилась выпить целых три, не считая тот, который пролила. Скорее всего, сам Эйнджел выпил меньше.
Они не спеша брели вдоль береговой линии, и соленый бриз приятно ласкал их лица и развевал волосы. Один из локонов Синди от дуновения ветра попал ей на глаза, и она небрежно смахнула его.
— Тебе не холодно? — спросил Эйнджел.
— Нет, — ответила она, и ей действительно было тепло и комфортно, несмотря на поздний час.
Спустя некоторое время они остановились на дамбе, глядя в темноту шумящей внизу воды и на отраженный в ней расплывчатый свет прибрежных фонарей, соперничающий с блестками ночных звезд. Эйнджел убрал руку, которой обнимал Синди за талию, и она вдруг ощутила какую-то утрату.
— Как замечательно вокруг! — восхищенно сказала она.
Он повернулся к ней, и глаза его блеснули.
— Ты тоже замечательна сегодня, как бы банально это ни звучало.
Синди ощутила в груди глухой стук. Она выпрямилась и отвернулась в сторону. Прохладный бриз взъерошил ей волосы, и она пыталась обеими руками уложить их на место.
Эйнджел придвинулся к ней поближе, притянул ее к себе, обнял и почти насильно поцеловал в губы. После этого он слегка отклонился, оставив руку на ее талии. Синди стояла неподвижно, слегка озадаченная, но без тени страха в душе, и через пару мгновений и вторая рука Эйнджела обвила ее за талию.
Он нежно поцеловал ее под ухом, и его чувственные губы скользнули по краю подбородка, прошлись по ямочке на щеке и соприкоснулись с полными губами Синди. Осторожно и нежно вобрав их в себя, Эйнджел вызвал у нее вспышку обжигающего пламени, которое захватило все ее тело. Она почувствовала, как от его сладостных прикосновений размякли ее губы. Рукой он прижал ее ладонь к своей теплой, твердой груди, и, повинуясь слепому инстинкту, Синди сама прижалась к нему, позволив другой руке Эйнджела еще сильнее обнять ее за талию.
Рядом с ними послышались чьи-то шаги, и Синди резко отпрянула от него. Мимо них прошли какие-то люди, причем один молодой парень весело взглянул на только что целовавшуюся парочку и лукаво подмигнул.
Эйнджел едва слышно рассмеялся, освобождая Синди из своих объятий.
— Я провожу тебя домой, — хрипло проговорил он. — А, может быть, когда-нибудь ты захочешь зайти ко мне…
Синди молча затрясла головой. Когда-нибудь она, возможно, и согласится, но до этого пока еще очень далеко. Хотя поцелуй, каким бы кратким он ни был, заставил ее сердце глухо и беспокойно забиться.