– Возможно, но поймите же, что всякие там травы, йога, массаж, ароматерапия, акупунктура и тому подобное не имеют ко мне никакого отношения и, мало того, совершенно мне неинтересны. Что я буду делать в вашей клинике? – пытался защититься мистер Джарет.
– Зря вы так говорите, – не унималась Сандра, – у нас много общего. Альтернативная практика может отлично совмещаться с той, что доминирует сегодня. Вместе мы сможем предложить людям нечто большее.
– Но я не знаком с вашими методиками, – продолжал отпираться мистер Джарет.
– У вас огромный опыт, но неужели вам самому не интересно… – Тут Сандра неожиданно потеряла мысль, ибо ее взгляд сам собой сосредоточился на спортивных штанах Майкла Джарета, которые еще чуть-чуть – и совсем бы обнажили самые интимные места многоуважаемого доктора.
У нее перехватило дыхание. Ей, как озорной школьнице, безумно хотелось, чтобы этот казус непременно случился. И, стыдливо поймав себя на этой мысли, она еще больше покраснела. Но самое главное, в чем она так и не осмелилась себе признаться, – это то, что ее глупое желание было вызвано уже отнюдь не жаждой мести.
Навряд ли он догадался об этом, но зато уж точно почувствовал, что его штаны вот-вот спадут, а потому резко опустил руки на бедра и исправил щекотливую ситуацию.
– Послушайте, у меня действительно была очень трудная ночь, – чуть ли не взмолился Майкл.
Сандра молчаливо взглянула на его сонные и уставшие глаза.
– Я надеялся, что у меня в запасе есть хотя бы еще пара часов, – продолжил он. – Я обещаю приехать, но мне не нужно сопровождение.
Это уже был даже не намек, а прямое приглашение удалиться, что Сандра незамедлительно и сделала. Она даже собиралась сказать что-нибудь вроде: «Простите за беспокойство», но не успела произнести ни слова – «дружелюбный» доктор захлопнул дверь прямо перед ее носом…
Вскоре в холле появилась Мария де Гарсия Бланка. Явно в воинственном расположении духа, она загородила Майклу дорогу с таким выражением лица, что он понял: его экономка не успокоится, пока не выскажет ему все, что у нее накопилось.
– Послушай, я просто не могу себе представить, как такой видный мужчина, как ты, так долго может оставаться холостяком!
Не обращая внимания на ее слова, Майкл направился вверх по лестнице в свою спальню.
Он провел всю ночь на ногах, стараясь как можно больше нагрузить себя работой в надежде, что это поможет пережить горечь потери его маленькой пациентки – четырехлетней Кэтти Далтон, попавшей в автокатастрофу вместе со своей няней и шофером. Да, трудно и опасно стало жить в городе!
– Разбуди меня через десять минут, хорошо?
Если удастся вздремнуть хотя бы несколько минут, будет просто замечательно.
– Она – очень приятная девушка! – прокричала ему вслед Мария. – Даже приехала за тобой, чтобы отвезти тебя в клинику. А ты прогнал ее.
– Она не девушка, она – женщина.
– Так ты все-таки заметил!
Да, он заметил. Сандра Уокер… Довольно высокая, стройная, женственная. Пытающаяся выглядеть строгой и холодной. Роскошные рыжие волосы, светло-зеленые глаза. Любой самец, в ком еще теплится жизнь, не пропустит такую женщину. На ней был легкий облегающий свитер, подчеркивавший соблазнительные изгибы ее тела.
Испытывая отвращение к себе за столь сентиментальные воспоминания, Майкл ухватился за перила и ускорил шаг. Похоже, он действительно слишком давно обходился без секса, раз обратил внимание даже на такую деталь, как свитер.
А теперь, если ему очень повезет, он закроет глаза и поспит хоть несколько минут. Сон в эти дни для него был гораздо важнее секса. Потом он примет холодный душ, выпьет чашечку ароматного горячего кофе и, возможно, тогда, только тогда, снова почувствует себя человеком.
– Как ты собираешься завести семью, если всех женщин гонишь прочь от себя? – все не унималась Мария. – Ну объясни мне это!
Свое объяснение он вместил в короткое смачное слово, но произнес его так, чтобы Мария не слышала. Она продолжала его донимать:
– Ты был груб, а ведь она сейчас твоя начальница!
Только этого ему не хватало – выслушивать наставления собственной домработницы, которая будет ему указывать, что ему делать! Хотя… Может быть, Мария в чем-то и права… Может, действительно, стоило приложить чуть больше усилий, добавить улыбочку, даже подключить свое обаяние, которым он так широко пользуется на работе, чтобы заставить пациентов расслабиться… Кто знает, может быть, и смягчили бы ему наказание, скостили срок.
Хотя нет, он очень сомневался, что все его мужские чары помогли бы ему сократить срок добровольно-принудительного наказания. Эта Сандра жаждала получить его голову на блюде! Он сам себе подписал смертный приговор!
В дверь позвонили.
– О Господи, ну кто там еще? – Майкл посмотрел на Марию. – За два дня я спал всего пять часов!
Ее лицо смягчилось:
– Да, дорогой, ты слишком много работаешь.
– Мне нужно всего несколько минут отдыха. Прогони ее прочь, хорошо?
– А что, если это срочный вызов?
– Да нет, я уверен – это рыжеголовая! Жаждет напиться моей крови за то, что я опоздал.
Мария усмехнулась.
– А говорят, были времена, когда ты умел утешать женщин. И они тебе даже нравились…
Почему «были»? Он и сейчас не промах. Очень даже любит поваляться с какой-нибудь красоткой в постели. Но это не тот вариант. Во-первых, он настолько устал, что ему тяжело даже думать об этом. А во-вторых, он очень сомневался, что такая соблазнительная перспектива могла эту Уокер хоть в какой-то степени заинтересовать. Она, похоже, из той категории женщин, что ожидают от мужчины гораздо большего, чем тот может им предложить. А он не мог предложить многого.
Он всего себя отдавал работе и своим пациентам, так что к концу дня у него ни на что не оставалось сил. Может быть, причина крылась в воспитании, в его родителях, у которых никогда не хватало времени ни на него, ни на его брата Филиппа. Они вечно были заняты и при первой возможности пытались их кому-нибудь спихнуть – любому, кто соглашался приглядеть за ними. Будто они были каким-то ненужным багажом. А может быть, он просто давно не отдыхал… Плевать. Единственное, чего он сейчас хочет, – хоть немного поспать.
В дверь вновь постучали.
– Скажи ей, я скоро буду.
– Ясно как Божий день, что ты нужен ей сейчас!
С недовольным рычанием Майкл скатился вниз по лестнице и бросил на Марию такой испепеляюще красноречивый взгляд, который было под силу выдержать только ей.
– Ты знаешь, зачем я тебя нанял?! Ты должна отпугивать ненужных мне людей!
– Не будь таким грубым, Майкл.
Он уставился на нее:
– Грубым?
– Ну да, грубым. Значит, сердитым, сварливым, раздражительным…
– Я прекрасно знаю смысл этого слова. Я не… Да ладно, забудь…
Майкл открыл дверь и опять увидел на пороге симпатичную женщину с горящими от негодования глазами – ту, что должна была стать его боссом на все субботы ближайших трех месяцев, черт бы ее побрал!
«Были времена, когда ты умел утешать женщин. И они тебе даже нравились».
Он и сейчас в этом мастак. Но на него никогда в жизни ни одна женщина не смотрела с таким отвращением. Так смотрят, наверное, на какое-то безобразного вида склизкое насекомое. Тем хуже, что она такая красивая и сексуально привлекательная… Да эта красотка просто вся кипит от возмущения – похоже, у нее даже пар идет из ушей…
Действительно, он слишком долго обходился без секса.
– Вы что, до сих пор еще не готовы?! – Эта рыжая была похожа на фурию.
Он подумал, что следует издать закон, запрещающий встречаться с разъяренной женщиной, если ты предварительно не выпил чашечку горячего кофе. Майкл не переставал задавать себе один и тот же вопрос: неужели он сможет целый день заниматься этой галиматьей: ароматерапией, йогой и тому подобной чепухой? Он сделал над собой невероятное усилие, скривил губы в улыбке и выдавил:
– Мне нужна еще одна минута!
Она отчеканила командным голосом:
– Ни секундой больше!
Тут Майкл заметил, что ее взгляд прикован к его волосатой груди. Он с ужасом скользнул взглядом вниз в надежде, что домашние брюки прикрывают то, что должно быть прикрыто. К счастью, все было в порядке. Но если она и дальше будет смотреть на него как… как смотрит умирающий от жажды на стакан с родниковой водой, то он ни за что не отвечает – тогда то, что еще минуту назад было в порядке, может запросто выйти из-под контроля.
– Вот держи! – Мария выплыла из-за его спины с чашечкой дымящегося ароматного кофе. Он готов был расцеловать ее.
– Ты – моя спасительница!
Но она уже отвернулась и обратилась с извинениями к Сандре:
– Ради Бога, дайте ему еще две минуты. После кофе он сразу станет человеком. Прошу вас.
Сандра ласково улыбнулась Марии.
– Ну конечно, я понимаю… – Ее голос оказался на редкость приятным и мелодичным. Правда, так было, только когда она обращалась к кому-нибудь другому, а не к Майклу.
Звуки ее бархатно-низкого, чарующего голоса вернули его к мыслям о сексе. Невероятно, до чего постоянное недосыпание может довести человека! Мария и эта рыжеволосая не отрываясь следили за тем, как он делает каждый глоток, – по-видимому, в ожидании чуда. Но оно, похоже, не произойдет. Во всяком случае, не сегодня.
– Я поднимусь наверх, – осторожно произнес Майкл. – Мне нужно принять душ и переодеться.
– На это уйдет еще пять минут? – сурово спросила Сандра, демонстративно посматривая на часы.
– Десять, – отрезал он и, сделав паузу, – якобы действительно озабочен тем, о чем она думала, – добавил: – Это ничего?
Ее голос снова стал ледяным.
– Только не забывайте, что больные рассчитывают на вас!
Она с раздражением тряхнула головой, и густые роскошные волосы золотистым дождем рассыпались по ее плечам. Тонкий свитер сполз в сторону, оголив красивое загорелое плечо. Ее поза выражала независимость и холодность. Майкл удивился, когда вдруг почувствовал неодолимое физическое влечение, – ведь она ему вовсе не нравилась. Да уж, нехватка сна – страшная вещь! Сандра поправила свитер и скрестила на груди руки.
– В действительности это как улица с двусторонним движением – вы будете помогать нам, а мы – вам.
– Каким же это, интересно, образом?
– Будете практиковаться в нашей клинике и одновременно улучшать свои человеческие качества.
Ну уж это чересчур! Одно дело – быть настолько уставшим, чтобы страстно желать женщину, которая считает тебя бесчувственным чурбаном, и совсем другое – позволить ей думать, что он нуждается в ней, неважно в каком качестве. Он моментально парировал:
– Вы, возможно, и не подозреваете, но одно из основных человеческих качеств – это обаяние. Я могу вам помочь с этим.
Услышав эти слова, Мария расхохоталась. Майкл с убийственным выражением лица посмотрел в ее сторону, и она тотчас исчезла в направлении кухни.
– Чтобы пользоваться этим обаянием, нужно заинтересовать, завести людей, привлечь их внимание, стимулировать. Вы это умеете? – спросила рыжеволосая.
Майкл подумал о том, как странно его тело реагирует на эту чокнутую.
– Стимулировать? Без проблем! – ответил он, не моргнув глазом.
– Хорошо, потому что это очень важно. У нас в клинике много направлений: мы принимаем роды, лечим аллергию, различные инфекции…