Как оказалось, Стэна здесь хорошо знали. Многие подходили к нему поздороваться, жали его руку и приглашали на ланч. Женщины же строили Стэну глазки, а одна даже послала воздушный поцелуй.
Столики стояли так тесно, что Аманда с трудом пробиралась между ними. Официанты же, сновавшие туда-сюда, словно не замечали препятствий. Либо они уже привыкли к тому, что приходится буквально порхать над посетителями, либо обладали мистическим даром проходить сквозь столы и стулья.
— Сядем здесь! — сказал Стэн, добравшись до столика в глубине зала, у стены.
— Отлично. А в этом кафе мило… Хотя и душно. — Аманда заметила, что кондиционеры работали на полную мощность, но это не спасало от жары. — Всего два часа дня, а здесь негде яблоку упасть!
— Ну у большинства этих людей — свободный график, а многие вообще не работают или трудятся от случая к случаю. Зачем именитому художнику каждый день писать картины? Он подождет выгодного предложения и только после оплаты напишет чей-нибудь портрет. А к чему писателю днем и ночью сидеть за печатной машинкой и вымучивать строки? Муза не приходит по личной просьбе нуждающегося в ее присутствии.
— Из всего сказанного вами я могу сделать вывод, что здесь собираются люди, привыкшие ничего не делать.
— Да, — честно ответил Стэн и взял из рук официантки меню. — «Секс на пляже» для дамы и «Маргариту» для меня.
— Вы же понятия не имеете, что я люблю! — сказала Аманда. — А вдруг я предпочитаю исключительно виски с содовой?
— Простите, но я многое знаю о ваших вкусах. — Стэн с любопытством оглядывался, выискивая знакомых.
— Позвольте вам не поверить. У нас не может быть общих знакомых.
Он наконец взглянул на нее.
— Аманда, вы ведь публичный человек.
— Я? — искренне удивилась она. — Что за глупость!
Стэн пожал плечами.
— Но вы ведь буквально живете в Интернете. Все, что мне нужно было узнать, я нашел на паре форумов, где вы обитаете.
Аманда выругалась про себя. Ей и в голову не приходило, что Стэн может заглянуть на женские форумы.
— Меня, кстати, заинтересовала одна тема… Что-то там про женщину, которой изменил муж. Это реальная история?
— Реальнее некуда, — хмуро буркнула Аманда.
— Ваша подруга?
— Лучшая и единственная.
— Так жаль ее! Бедняжка! Представляю, что она чувствует.
— Нет, не представляете.
Он наклонился к ней.
— Поверьте мне, я знаю, о чем говорю.
— Вам тоже изменяли мужчины? — не удержалась от шпильки Аманда.
— Опять?! — вскричал Стэн. — Послушайте, дорогуша, в первые два раза, когда вы намекали на… сами знаете на что, я вас простил. Но шутки ваши уже начали меня утомлять. Для мужчины нет худшего оскорбления, чем…
— Простите! — прервала его тираду Аманда. — Клянусь, я больше буду!
— Надеюсь, — проворчал он. — В противном случае я вас уволю.
Аманда закашлялась, подавившись невысказанной фразой. Несносный человек! Тоже не мог не намекнуть на то, что он — ее босс.
Мы друг друга стоим, подумала Аманда, успокоившись. Два сапога пара…
Эта мысль неожиданно пришлась ей по душе. Аманда украдкой взглянула на Стэна, который снова принялся вертеть головой. Видный мужчина. Даже официантка строит ему глазки. И умный! Наверное, женщины сходят от него с ума.
Я так точно чуть не сошла в вечер нашего знакомства, усмехнулась Аманда. Однако вовсе не от красоты и остроумия Стэна.
Он снова перегнулся через стол, взял ее за руку и прошептал:
— У меня есть одна потрясающая идея для нашего телешоу!
— Какая же? — Она чувствовала тепло его руки и неотрывно смотрела на длинные красивые пальцы, сжимающие ее ладонь. Прикосновение Стэна вызвало у нее целую бурю эмоций. Однако ни одному из них она не смогла бы дать определение.
— Я уже говорил вам, что мы ждем одну теледиву? Мириам Слоан. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
— Восходящая звезда, да? — Аманда осторожно пошевелила пальцами.
— Верно. Ее сейчас наперебой приглашают режиссеры сериалов. Однако до меня дошли слухи, что она не так уж талантлива, как кажется.
— Не совсем понимаю, что вы хотите сказать.
— Ее дядюшка — очень богатый человек. Кажется, он просто купил ей популярность. Я общался с ней всего пять минут, но успел выяснить, что она непроходимо глупа.
— Эка невидаль! — пытаясь отвлечься от того, что Стэн словно невзначай начал поглаживать ее ладонь, произнесла Аманда. — Она не первая и не последняя, кто пришел в шоу-бизнес благодаря деньгам.
— А вам не обидно, что вас, потенциального зрителя, попросту обкрадывают? Продюсеры сериалов отнимают у вас время, вынуждая смотреть на бездарную игру актеров.
— Лично мне от этого ни холодно ни жарко. Я редко включаю телевизор.
— Хочу напомнить, что кредо нашего канала: разоблачать и обвинять!
— Да, верно. — Аманда потихоньку высвободила свою руку. — И какова наша цель сегодня?
— Я не могу обвинить ни в чем не повинного человека в том, что он не совершал. Мне нужно больше информации. Мириам будет сегодня здесь. Наша задача — побеседовать с ней. А дальше… — Он развел руками и откинулся на спинку стула. — Дальше будут работать репортеры.
— То есть чем больше скандальных новостей мы принесем на телеканал, тем быстрее продвинемся по карьерной лестнице?
— Конечно. Разве вам нужно объяснять такие элементарные вещи?
Аманда поморщилась:
— Я не люблю копаться в грязном белье.
— Тогда зачем вы участвовали в конкурсе телеканала и стремились получить эту работу?
— Ну… затем, чтобы… — Аманда запнулась. У нее вовсе не было цели попасть именно на этот телеканал, известный своими скандальными разоблачениями. Ей просто хотелось сменить род деятельности.
— А, понятно. — Стэн прочел мысли Аманды по выражению ее лица. — Вы стремились подняться по карьерной лестнице?
— В моем случае — выше уже некуда.
— Вы лукавите. Что, так и будете всю жизнь сидеть за ноутбуком, отвечая на вопросы несчастных женщин, и писать статьи об их же проблемах? Это ваша мечта?
Аманда покачала головой. В эту минуту она приняла решение закрепиться на телеканале Ди-эс-би, а потом уйти на другой. Если она зарекомендует себя с хорошей стороны, перед ней распахнутся все двери!
— Вон она! — неожиданно воскликнул Стэн и привстал. — Смотри! С ней нам и предстоит общаться.
— По-моему, это бессмысленная и скучная затея. — Аманда взглянула в сторону эффектной блондинки, которая появилась в дверях. — Кажется, она встречается здесь со своим продюсером.
— Нет, это режиссер. Я хорошо его знаю. И он принес какие-то бумаги. Наверное, рассчитывает прямо здесь подписать с ней контракт.
Аманда стиснула зубы. Она не понимала, что здесь делает. Как собеседник Стэн был очень мил. Однако представление о новой работе у нее было несколько другое. Почему им приходится самим бегать за звездами и разоблачать их?
— Клянусь, с завтрашнего дня мы займемся чем-нибудь другим, — сказал Стэн, видя ее состояние. — У вас и у меня множество грандиозных проектов. Предложим их руководству канала. Впрочем, Хьюстон, кажется, уже что-то выбрал сам.
— Запомните, вы пообещали! — строго сказала Аманда.
— Более того, я поклялся! — заговорщическим шепотом произнес он и встал из-за столика. — Берите свой коктейль и следуйте за мной.
Аманда схватила ледяной бокал и сжала его так сильно, словно хотела раздавить. Однако пришлось все же идти за Стэном.
Сегодня правила устанавливает он, подумала Аманда, но настанет день, когда я буду ему приказывать.
Стэн пробрался к красотке Мириам и, неожиданно споткнувшись, вылил на ее светло-голубое платье коктейль ядовито-красного цвета.
Теледива пронзительно вскрикнула и схватила салфетки, услужливо поданные ей режиссером.
— Ах, какая неприятность! Простите! — запричитал Стэн, помогая ей оттирать пятно.
— Уберите руки! — взвыла Мириам. — Вы вотрете в ткань эту гадость!
— Мне так жаль!
— Это ужасно! Новое платье! Я его купила только вчера!
— Еще раз извините! Клянусь, я не специально!
Аманда, не веря своим глазам, стояла позади них, по-прежнему с коктейлем в руках, не решаясь подойти ближе. Она не сомневалась, что Стэн вылил на актрису коктейль специально. Ее подозрения подтвердились, когда он кинул на нее пронзительный взгляд и слегка кивнул в сторону туалетов.
Вот гад! — подумала Аманда, ставя коктейль, который так и не попробовала, на поднос официанта. Сделал свое черное дело и спихнул его на меня…
Она подождала, пока мимо нее пройдет Мириам, и вошла в дамскую комнату следом.
Актриса, тихо ругаясь, пыталась смыть коктейль водой.
— Это бесполезно, — сказала Аманда. — Лучше не пытайтесь. Только хуже сделаете.
— Неуклюжий болван! — Эта реплика, без сомнения, относилась к Стэну. — И надо же было ему вылить эту жижу именно на меня. Ох!
Аманда порылась в сумочке и вытащила пятновыводитель.
— Возьмите это, может быть, удастся спасти платье.
Мириам недоверчиво взглянула на нее, но флакон взяла.
— Что нужно делать?
— Откройте колпачок и нанесите на пятно. Только подложите с обратной стороны салфетку.
— Да я и так уже мокрая насквозь, так что нестрашно… О! Как же отвратительно он пахнет!
Мириам покраснела от возмущения и напряжения. Ее светлые волосы рассыпались по плечам, и жидкость пятновыводителя попала и на локоны тоже. Аманда улыбнулась: теперь этот запах будет преследовать Мириам до конца вечера.
— Спасибо, — вспомнила наконец о правилах хорошего тона актриса.
— Всегда пожалуйста. — Аманда пустила воду и начала мыть руки, чтобы хоть как-то оправдать свое присутствие в туалете. — Мне кажется, я вас где-то видела.
Мириам моментально просияла:
— Я — актриса.
— Ах, верно! — воодушевленно воскликнула Аманда, вытирая руки бумажным полотенцем. — Вы снимались в сериале «Благородная и красивая». Вашу героиню, кажется, звали…
— Стэйси.
— Точно, Стэйси. Вы отлично играли.
Теперь Мириам зарделась от смущения.
— Мне эта роль не нравилась, хотя я и справилась с ней.
— Не нравилась? Почему?
— Ну… мне пришлось играть молодую женщину, которая не хочет выходить замуж, пока не сделает карьеру. А я совсем не такая. Этот персонаж мой… мм…
— Антипод?
— Анти… что?
Аманда вежливо улыбнулась:
— Антипод. Ваша полная противоположность.
— Вот-вот! Уж я-то не упустила бы своего. А эта Стэйси — такая дура!
— Да, я тоже считаю, что глупо заниматься карьерой, когда можно удачно выйти замуж, — солгала Аманда.
Мириам захлопала в ладоши и выронила из рук пятновыводитель. И снова помрачнела, вспомнив об испорченном платье.
— Как же я в таком виде буду подписывать контракт?
Аманда сделала вид, что закашлялась, стараясь скрыть смех. Ну конечно же, разве можно в грязном платье заниматься делами?
— А что за контракт? — спросила она, прочистив горло. — Будете сниматься в новом сериале?
Мириам снова принялась тереть салфетками платье.
— Да, этот режиссер… не помню, как его зовут… В общем, он предложил мне роль.