— Можно войти? — сдавленно произнесла она.

— Конечно. — Тео посторонился. — Что с тобой? Ты похожа на привидение.

Она вошла, скинула плащ и туфли, прошла в комнату и упала на диван, прижав к груди подушку. Тео остановился напротив гостьи и цокнул языком.

— Плохо дело, как я погляжу. Подожди, принесу тебе чего-нибудь выпить.

Он появился спустя минуту и протянул Аманде стакан с непонятной жидкостью.

— Выпей. Только залпом.

Аманда сделала большой глоток и закашлялась.

— Фу! Что это?

— Бренди. Знаю, гадость. Но помогает в стрессовых ситуациях.

Вот чем нужно было поить Джудит, мелькнуло в голове у Аманды. А я-то, дура, предлагала ей чай!

Тео присел рядом.

— Легче?

— Немного. — Аманда допила бренди. Горло словно огнем обожгло, но постепенно пламя опустилось в желудок и заплясало там. — Спасибо, Тео.

— Всегда пожалуйста. — Он сочувственно взглянул на нее. — Расскажешь, что произошло?

Аманда крепче обняла подушку.

— Кажется, я влюбилась.

— Так это же прекрасно, — тускло произнес Тео.

— Да, но мой избранник женат!

— О!

— Вот именно! Какая же я идиотка! — Она уткнулась лицом в подушку и даже вцепилась в нее зубами, чтобы не расплакаться.

Тео осторожно погладил Аманду по плечу, а потом робко обнял ее.

— И давно это с тобой?

— Что именно?

— Ну давно ты влюбилась?

— Понятия не имею! — Аманда подняла голову. — Но поняла это только сегодня, когда столкнулась с его женой! Ох, Тео, я ведь впервые в жизни испытываю такие чувства!

— Угораздило же тебя…

Она обняла его и прижалась щекой к его плечу.

— Тео, что мне делать?

— Прежде всего успокоиться. Возьми себя в руки, ты же сильная женщина.

— Была сильной. Теперь даже не знаю, что о себе думать. Не ожидала от себя такого…

— И… какой он?

— Ох, я его терпеть не могу! Он такой… такой… Милый!

— Ты сама себе противоречишь. — Тео вытер ее мокрые от непрошеных слез щеки. — Да, похоже, ты действительно втюрилась.

— Может быть, еще не все потеряно. Я просто начала к нему привязываться. А тут узнала, что он женат. Вот во мне и взыграла женская гордость. — Аманда с надеждой взглянула на Тео. — Как ты думаешь, такое возможно?

Он кивнул.

— Да, но… я не стал бы на это рассчитывать.

— Сама не понимаю, что со мной происходит! — снова запричитала Аманда. — Но мне вдруг стало так больно! Просто невыносимо!

— Иногда нужна какая-то стрессовая ситуация, чтобы понять, как сильно на самом деле дорог тебе человек.

— Никогда его не прощу! Никогда!

— Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но совершенно ясно, что не стоит продолжать встречаться с женатым мужчиной. Ни к чему хорошему это не приведет.

Аманда выпрямилась и вытерла слезы.

— К счастью, я еще и не начинала с ним встречаться. Просто мы работаем вместе.

— О, так ты вынуждена будешь видеть его постоянно? — с сочувствием произнес Тео.

— Возможно, это даже хорошо. Так я не забуду, что чуть было не совершила роковую ошибку. — Она вдруг опомнилась. — Ох, Тео, прости, что я свалилась как снег на голову.

— Ну что ты. — Он улыбнулся. — Напротив, я очень рад, что ты в трудный момент своей жизни вспомнила именно обо мне.

— Мне нужен был совет мужчины.

— Я сделаю для тебя все, что угодно. — Тео с нежностью взглянул на нее. — Ты такая красивая… Даже когда плачешь.

Она приоткрыла губы, чтобы произнести слова благодарности, но Тео воспринял это совершенно иначе. Он наклонился и поцеловал ее, поддавшись минутному порыву.

Однако они тут же отпрянули друг от друга как ужаленные.

— О нет!

— Кошмар!

— У меня такое ощущение, что я поцеловал родную сестру! — воскликнул Тео, сам от себя не ожидая такой реакции.

Аманда удивленно посмотрела на него.

— Я чувствую то же самое! В смысле, как будто целуюсь с братом… Фу!

Тео вдруг расхохотался.

— Вы только подумайте… Аманда, а можно еще разок?

— Да, будь так любезен. — Она сама прильнула к нему.

На этот раз поцелуй длился немного дольше, но все равно закончился тем же, чем и предыдущий. Они снова отодвинулись друг от друга и принялись вытирать губы.

— Аманда, прости… Если бы я знал, что так получится, то не стал бы ухлестывать за тобой столько времени.

— Надо было давно поцеловаться. — Она приложила руку к груди, пытаясь унять разволновавшееся сердце. — Я бы тоже не стала рассматривать тебя в качестве потенциального жениха.

— А ты рассматривала? — Он дождался ее кивка и расплылся в улыбке. — Ох, как приятно!

— Ты серьезно? — Она тоже рассмеялась. — Приятно думать, будто я настолько прекрасна, что за мое внимание готовы бороться лучшие мужчины Калифорнии.

— Да разве я лучший? — усмехнулся Тео. — До сих пор не могу работу найти… Да и вообще на меня нельзя положиться.

— Зато ты честный, добрый и внимательный. — Аманда похлопала его по плечу. — Но я даже рада, что мы можем быть только друзьями.

— Да, мне тоже так больше нравится. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы мы решились на серьезные отношения. А так я точно уверен, что ты меня не бросишь. Я же твой друг, да?

— Больше чем друг. — Аманда обняла его. — Мы же выяснили, что относимся друг к другу по-родственному. И, честно сказать, мне как-то полегчало.

— В таком случае надо отпраздновать это событие! Заодно и стресс снимешь. Как насчет шампанского? Я сбегаю в магазин.

— А я дам тебе денег, мой безработный братишка.

8

Итак, я дождалась! — думала Аманда, валяясь на кровати с ноутбуком на коленях. Влюбилась и поняла, что такое — страдать. Оказывается, это не так уж приятно, как кажется. Теперь я лучше понимаю Джудит. Да, гораздо лучше! Она чувствует себя преданной, и я тоже. И почему же мне от этого совсем не весело?

Раздался робкий стук в дверь. Не поворачивая головы, Аманда сказала:

— Легка на помине! Входи, я не занята.

Джудит вошла в комнату и села на кровать.

— Ты тоже начала разговаривать сама с собой?

— Беру пример с тебя.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду! — оптимистично заявила Аманда.

— Я тут подумала… Это даже хорошо, что ты переживаешь подобные чувства сейчас, когда ты взрослая и можешь спокойно проанализировать ситуацию. Я, как это принято писать в романах, впервые познала горечь предательства, когда мне было шестнадцать лет.

— Хочешь сказать, что я отсталая?

— Ты отлично понимаешь, о чем я.

Аманда со вздохом закрыла крышку ноутбука.

— Спасибо, Джуд. Мне важна твоя поддержка.

— Как и мне твоя.

— Кстати, есть новые отзывы по твоей проблеме. Посмотришь?

— Я уже читала. — Джудит улыбнулась, видя, как у Аманды брови поползли вверх. — Прости, я брала твой ноутбук, когда ты уходила.

— Но там же пароль стоит…

— Он такой легкий, что даже ребенок догадался бы. Дата твоего рождения — что может быть проще.

— Да, я сглупила. Впрочем, скрывать мне нечего. Ни тайного дневника, ни фривольных фото в моем ноутбуке не найдешь.

— Это потому, что ты та еще скромница.

— Никому не говори об этом. — Аманда приложила указательный палец к губам. — Итак, что же ты вычитала на форуме?

— Ничего нового, — криво усмехнулась Джудит. — Следует признать, что все советы, которые мне давали, я уже слышала от тебя.

— Вот видишь, а ты никогда мне не верила.

— Важно то, что большинство женщин склоняются к тому, что необходимо непременно поговорить с мужем и разобраться во всем. Ты права, я не могу вечно прятаться у тебя дома. Мне нужно определиться с тем, что делать дальше. Дети приезжают через неделю. Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы принять осознанное решение.

— Значит, ты поговоришь с Крисом?

— Завтра.

— Почему не сегодня?

— Потому что через час я встречаюсь с женой того самого друга, который, возможно, кувыркался с кем-то в нашей машине. Хотя, чует мое сердце, на встречу эта женщина не придет. Уж больно нелюбезно она со мной разговаривала.

— Надеюсь, все разрешится в твою пользу.

— А уж как я-то на это надеюсь. — Джудит немного помолчала. — Знаешь, я начала скучать по Крису. Все вспоминаю, как мы с ним дружно жили…

— Ты же сама мне говорила, что тебя далеко не все устраивало.

— Ну да, но ведь это легко исправить. Мы просто устали от бытовых проблем. Я начала забывать о том, что я не только мать, но и привлекательная женщина.

— Наконец-то ты это осознала, — усмехнулась Аманда.

— Да, кстати… — Джудит опустила глаза. — Я еще собираюсь встретиться с Нилом Донаханом.

— Вот как? — удивленно произнесла Аманда. — Он тебе понравился?

— Да я и сама не могу понять… Но он сам позвонил мне и пригласил поужинать. Что бы это могло значить?

— Только то, что Крису следовало бы задуматься. Что ж, думаю, встреча с Нилом пойдет тебе на пользу.

— Поэтому я и приняла его приглашение. Хотя, честно говоря, он кажется мне напыщенным индюком. Ну а ты что? Тебе ведь нужно будет встречаться сегодня со Стэном.

— Он уже посадил аккумулятор моего телефона своими звонками, — поморщилась Аманда. — Но я не отвечаю. Позже скажу, что была занята. Страшно не хочу видеть его, но придется. Сегодня мы идем в студию.

— У нас обеих будет тяжелый день, — констатировала Джудит. — Пожелаем друг другу удачи.

— Мы справимся, — уверенно произнесла Аманда, обнимая подругу.

Собираясь, Аманда подавила желание выглядеть как можно лучше. Она даже не стала накладывать макияж, ограничилась лишь тушью для ресниц. Да и одежду выбрала самую обычную: джинсы и рубашку. Аманда решила сделать все, чтобы Стэн поменьше обращал на нее внимание.

Автомобиль она всегда водила аккуратно, но в этот день превзошла сама себя — плелась на самой низкой скорости. И даже умудрилась опоздать на встречу почти на пять минут. Впрочем, Стэна на условленном месте еще не было. Аманда заперла автомобиль и, поигрывая ключами, направилась к входу в здание, где располагалась студия телеканала Ди-эс-би.

Кеннет Хьюстон там появлялся редко. Он предпочитал обитать в своем офисе, который располагался в другом квартале. Именно туда Аманда и приходила на собеседование.

Она немного волновалась, ведь ей предстояло познакомиться с людьми, с которыми, возможно, придется работать много-много лет.

Аманда заметила Стэна, переходившего дорогу, и отвернулась. Ей было неприятно оттого, что сердце ее радостно забилось от предвкушения встречи. Аманда во что бы то ни стало вознамерилась выкинуть Стэна из головы, но поняла, что сделать это будет очень сложно.

Она краем глаза наблюдала за ним. Сегодня на Стэне были обычные темно-коричневые брюки и рубашка с коротким рукавом цвета кофе с молоком, а через плечо перекинута сумка.

Рубашечка-то без единой складочки, отметила Аманда. Наверное, жена постаралась — все отутюжила.

— Эй! Привет! — Он подошел к ней.

Аманда посмотрела на него поверх темных очков, которые всегда носила в солнечную погоду.

— Ты опоздал.

— Застрял в пробке. — Он широко улыбнулся. — А где ты пропадала столько времени? Я не мог до тебя дозвониться.