Правда, с одной стороны, ничего особенного в подобной огласке не было. Пусть даже люди, с которыми Миранда сотрудничает — включая ее начальницу, Шерилин Ярдли, — узнают, что рядом с ними работает особа голубых кровей. Ну пошушукаются, посудачат, а потом успокоятся. Мало ли что в жизни бывает. Тем более что история продувшегося в рулетку эрла Масенгейла наверняка известна не только в высших кругах, но и давно стала достоянием прочих слоев общества.
Миранду больше волновала реакция светских знакомых. То есть она меньше всего желала, чтобы о ее «помолвке» с Джейсоном Скумбингом стало известно близкому окружению. Ведь ничего этого на самом деле нет, вся история с помолвкой — фикция от начала до конца. Предлог, позволяющий — по расчетам Миранды — проникнуть в кабинет Джейсона. Что за этим последует, она не знала, надеялась лишь на свою сообразительность и еще, конечно, удачу. Иными словами, вся затея была чистой воды импровизацией, причем рассчитанной на короткий срок действия. В идеале было бы неплохо, если бы о так называемой помолвке стало известно минимальному числу людей — трем-четырем, не больше. Однако способ оповещения через газету не мог гарантировать Миранде, что круг посвященных окажется настолько узким. Правда, газета «Сити найтс» была сродни бульварной, поэтому существовала определенная надежда, что ее не станут читать люди высшего света, то есть знакомые Миранды. Многим из них было известно, что она вынуждена работать, однако им вовсе не обязательно было знать, что у нее возникло намерение связать свою судьбу с известным офтальмологом Джейсоном Скумбингом.
То, что затеяла Миранда, было блефом и предназначалось лишь для немногих заинтересованных, в число которых, правда, не входил Джейсон.
— М-да... — протянул Джек Парсон. — Информация, конечно, заслуживает внимания, но...
— Что? — спросила Миранда, заранее зная ответ.
— Ты же знаешь, за объявления в моей газете нужно платить.
Ну и скряга! — промелькнуло в голове Миранды. Ведь прекрасно понимает, какой лакомый кусок валится ему в руки, а туда же — платить!
— Да, мистер Парсон, но дело в том, что я вовсе не имела в виду давать объявление.
— Нет? — Изображенное Джеком Парсоном удивление заслуживало высшего балла. — Почему же тогда звонишь мне?
— Ну, у нас с вами хорошие отношения, мистер Парсон, я и подумала, почему бы, так сказать, не укрепить их еще больше, ведь новость о помолвке известной персоны котируется довольно высоко и способна принести неплохую прибыль... намного превышающую плату за какое-нибудь заурядное объявление. — Миранда притворно вздохнула. — Но, если вам не интересен этот материал, придется обратиться в другую...
— Нет! — быстро произнес Джек Парсон. — Не нужно никуда обращаться. Думаю, мы выкроим местечко для твоей информации. Только взамен я рассчитываю на небольшую услугу с твоей стороны.
Миранда насторожилась.
— Да, мистер Парсон?
— Я бы хотел получить ваше с Джейсоном Скумбингом фото. Оно прекрасно гармонировало бы с объявлением о помолвке.
— Наше фото? — медленно повторила Миранда.
— Конечно! — Джек Парсон больше не скрывал своей заинтересованности. — Такое, где вы изображены вдвоем.
— Вдвоем? — Миранда прикусила губу. Подобного снимка у нее не было, да и не могло быть, учитывая историю ее взаимоотношений с Джейсоном. — Мне очень жаль, мистер Парсон, но... мы как-то не успели сфотографироваться вдвоем.
— Что, у тебя нет совместного снимка с твоим женихом? — На сей раз удивление Джека Парсона было вполне искренним.
— А... что тут особенного? — протянула Миранда, лихорадочно ища более или менее подходящее объяснение данному факту. В котором, кстати, сама она не видела ничего необычного. — Просто мы с Джейсоном... не думали об этом. Были заняты другим, ну и все такое...
— Заняты? — недоуменно произнес Джек Парсон.
Ну и беседа у нас! — невольно усмехнулась Миранда. Только и делаем, что повторяем друг за другом разные слова, как попугаи.
— Ну, вы ведь понимаете, чем обычно бывают заняты влюбленные, мистер Парсон, не так ли? — многозначительно обронила она.
— Ах вот ты о чем! Да, конечно. Если так, то... Но хотя бы какие-то снимки у тебя есть? Твои и мистера Скумбинга?
— О, по отдельности сколько угодно! — облегченно вздохнула Миранда.
Свои фотографии у нее, разумеется, были, а достать изображение Джейсона труда не составляло. На то существовал Интернет.
— И когда я могу их получить? — со сдерживаемым нетерпением спросил Джек Парсон.
Миранда прикинула в уме, сколько времени могут занять поиски изображения ее «жениха», затем взглянула на обрамленные красным деревом часы, стоявшие на мраморной каминной полке.
— Думаю, в девять. Я отсканирую фотографии и вышлю вам по электронной почте.
— Идет! — оживленно откликнулся Джек Парсон.
— А... когда вы напечатаете этот материал? — вкрадчиво произнесла Миранда.
— Если пришлешь снимки до девяти, как обещала, новость о твоей с мистером Скумбингом помолвке будет в завтрашнем номере.
— Всего хорошего, мистер Парсон. Считайте, что я их уже ищу... то есть сканирую. Сканирую снимки. И высылаю вам. До свидания. — С этими словами Миранда повесила трубку.
Конец беседы получился несколько сумбурным, однако в данный момент это не имело значения. Гораздо важнее было поскорее найти в море интернетовской информации подходящую фотографию известного офтальмолога Джейсона Скумбинга.
Миранда поспешила на второй этаж, в свою комнату, где находился ее компьютер.
Ее мало заботило, какую отговорку придется придумывать для Джека Парсона, когда выяснится, что никакой помолвки нет. Во-первых, к тому времени тот уже отхватит немалый куш за сенсационный газетный выпуск. Во-вторых, можно просто сообщить ему новую информацию: или что прежняя была ошибочной и слухи о помолвке известного офтальмолога Джейсона Скумбинга с некой Мирандой Масенгейл преждевременны, или что помолвка все же имела место, но была отменена. На этой новости тоже можно заработать.
Иными словами, если кто и останется в выигрыше при самых неожиданных поворотах событий, так это владелец газеты «Сити найтс» Джек Парсон.
8
Подождать еще или идти прямо сейчас? — промелькнуло в голове Миранды, пока она блуждала взглядом по окнам находящегося прямо перед ней здания.
Нанятый для выполнения несложного поручения посыльный вышел из клиники четверть часа назад. Спустившись по ступенькам и пройдя несколько ярдов, он отыскал взглядом «фольксваген» и кивнул сидевшей на водительском месте Миранде. Это означало: все в порядке, газеты доставлены, находятся у секретаря.
После этого осталось только ждать, пока информация будет прочитана и усвоена. Раньше, чем это произойдет, появляться в клинике не имеет смысла, поэтому нужно точно угадать момент.
Еще минут десять — и пойду, решила Миранда, в очередной раз посмотрев на золотые наручные часики, позапрошлогодний подарок отца.
На крошечном циферблате отсутствовала минутная стрелка, а блестящие риски указывали всего четыре цифры — потому что это были часы для коктейля. Миранда никогда не надела бы их утром, но сейчас ее к этому обязывало платье, которое она выбрала для нынешнего визита, так как именно в нем была запечатлена на снимке, отправленном вчера вечером по электронной почте в редакцию газеты «Сити найтс», Джеку Парсону.
Словом, одета Миранда была отнюдь не для посещения клиники, однако в этом присутствовал определенный замысел: секретарше Джейсона предстояло ее узнать, причем быстро, с первого взгляда. И не просто узнать, а увидеть в ней невесту своего шефа, то есть ту самую девушку, что изображена в принесенной посыльным газете. Вернее, в газетах, так как Миранда отправила сразу несколько экземпляров.
Надо сказать, Джек Парсон не стал мелочиться, не ограничился коротким объявлением о помолвке известной персоны, а дал два цветных фото и статью почти на всю первую полосу. Статья содержала довольно подробную историю Джейсона Скумбинга, начиная с рождения в расположенной западнее Лондона деревне Черристоун, продолжая студенческими годами и заканчивая нынешним положением именитого офтальмолога.
Пробежав взглядом весь этот текст, Миранда подумала, что, видимо, Джек Парсон тоже изрядно порыскал по Интернету в поисках информации.
Заканчивалась статья парой скупых фраз о том, что «творящий с глазами чудеса» Джейсон Скумбинг собирается взять в жены некую Миранду Масенгейл, с которой у него объявлена помолвка.
Некую!
Это словечко уязвило самолюбие Миранды, заставив вспомнить о ветвистом фамильном древе и изобилующей событиями истории знатного рода Масенгейлов.
Впрочем, она быстро успокоилась, переключившись на другое, а именно на стоявшую перед ней задачу: добиться встречи и, если повезет, расположения Джейсона Скумбинга.