Он тоже подхватил песенку, продолжая намыливать девочку, которую уже трудно было назвать замарашкой:
- Мойся собачками,
мойся утятами,
мойся любыми
моими зверятами!
Здесь крокодилы
и те не кусаются,
здесь крокодилами
лишь умываются...
Вдруг из пены и правда вынырнул крокодил, оказавшийся на самом деле мягкой губкой. Девочка ни капельки не испугалась - так дружелюбно таращил он на неё круглые жёлтые глаза. А один резиновый утёнок, заброшенный в таз Тётушкой Мочалкой, прыгнул девочке на голову и весело заскакал...
Тут одна из ромашек развернулась, нагнулась над тазом и, раскрыв свои длинные белые лепестки, превратилась в самый настоящий душ. Зазвенели прозрачные струйки воды и, окатив девочку с ног до головы, смыли с неё мыльную пену. Потом как по волшебству с неба скользнуло полотенце-радуга и закутало чистую, чище некуда, девочку. Тётушка Мочалка её тщательно вытерла и одела в постиранное и выглаженное розовое платьице с белым кружевным передничком.
- Вот теперь, пожалуй, вас и пустят к Королеве Зубной Щётке, одобрительно сказала Тётушка Мочалка и взмахнула рукой.
Замечательное полотенце-радуга стремительно взлетело и, развернувшись ровной дорожкой легло под ноги девочке и Гребешку.
- Иди по этой дорожке, она тебя обязательно приведёт к дворцу Королевы Зубной Щётки, - велела на прощанье Тётушка Мочалка. И она, и Дедушка Мыло прямо сияли от удовольствия: ведь им удалось отмыть такую грязнулю!
Они долго махали вслед девочке и Гребешку, которые тоже раз за разом оглядывались и махали им в ответ, уверенно шагая по дороге-радуге.
Вилась, вилась дорога-радуга - через песчаные холмы, через прозрачные ручьи, через зелёные луга - и привела путешественников к лесу. Стоило только взглянуть на этот лес и сразу же становилось ясно - это не простой лес, а сказочный. Ведь на деревьях и кустах вместо плодов и ягод росли самые разные гребешки, щётки и расчёски. Гребни частые и гребёнки редкие, расчески с крупными зубчиками и с мелкими, самые большие и совсем крохотные, красные, синие, жёлтые, зелёные - каких там только не было! Просто глаза разбегались от такого разнообразия и пестроты.
- Ой, смотри, сколько гребешков! - удивлённо воскликнула девочка.
- Конечно, ведь это же Гребешковый лес! - с гордостью отозвался Гребешок. Он засиял от радости, сдёрнул с головы повязку и затанцевал, помахивая ею, как платочком. - Здесь прошло моё детство! Здесь у меня прорезались молочные зубчики! - притопывая ножками в пляске выкрикивал он и под конец пообещал: - Здесь тебе сделают очень красивую причёску.
Это совсем не обрадовало девочку.
- Я не хочу причёсываться, - воскликнула она и попятилась, отступая подальше от леса. - Это очень больно.
Гребешок увидел, что она готова уже повернуть назад, проворно схватил её за платье.
- А домой ты хочешь попасть? - возмущённо завопил он и потащил упиравшуюся девочку за собой, в лес.
У опушки леса их встретили Ножницы и Щипцы для завивки. Они были изящными и элегантными, самые что ни на есть сказочные.
- Постричь? - щёлкнули, открывшись и закрывшись, Ножницы.
- Завить? - предложили, раскланявшись, Щипцы.
- Ой-ой! - совсем перепугалась девочка и опять попятилась. Гребешок ухватил её за руку и заставил остановиться.
- Нет, только причесать! - твёрдо проговорил он.
- Жаль, жаль! - огорчённо вздохнув сказали Ножницы, а Щипцы обиженно поджали губы. Они круто развернулись и пританцовывая, удалились прочь.
А Гребешок повёл сопротивлявшуюся девочку через лес. Гребни и расчёски со всех ближайших деревьев тут же потянулись к растрёпе и принялись на ходу её расчёсывать. Сначала они больно дёргали спутанные волосы, разбирая их на прядки. Но потом причёсываться стало даже приятно, особенно когда гребешки расчёски весело запели:
- Тут произрастают
гребешки любые,
красные, зелёные,
даже голубые.
Жёлтые гребёнки,
синие гребёнки
с радостью причешут
этого ребёнка!
Войдя в лес, девочка и крутилась, и вертелась, и прыгала из стороны в сторону, и голову руками пыталась прикрыть, но разве увернёшься, когда их тут столько, а она одна?
Но вот гребешки расчесали её, прядки легли аккуратно, волосок к волоску, и совсем уже было не больно.
На опушке леса оказалось зеркало, взявшееся, как это бывает в сказках, неведомо откуда. Девочка остановилась, посмотрелась в него и от удовольствия сама запела:
- Очень я довольна
гребешковой чащей,
буду я встречаться
с гребешками чаще!
Она ещё немного полюбовалась на себя в зеркало и, пританцовывая, пошла дальше, а расчёски и гребни продолжали весело напевать ей вслед:
- Синие гребёнки,
жёлтые гребёнки
могут пригодиться
каждому ребёнку!
Тут над головой девочки запорхали пёстрые бабочки, а одна, самая большая и белая присела на её голову и... превратилась в красивый-красивый бант.
Довольный Гребешок лукаво поинтересовался:
- Ну как? Не беспокоит?
- Нет, ничего, - улыбнулась ему девочка. - Но только когда же мы дойдём до Королевы Зубной Щётки?.. Ах! - взглянула она под ноги и огорчилась: - Смотри, Гребешок, дорожка кончилась... Куда же теперь нам идти?
- Да мы уже пришли. Ты только посмотри! - ухмыльнулся Гребешок.
Девочка подняла глаза и увидела прямо перед собой сказочно красивый дворец, которого раньше там не было. Она была в этом совершенно уверена. Он появился словно из воздуха. Девочка даже протёрла глаза, забыв на секунду, что попала в сказку, в которых, как известно, возможно всё. Она не ошиблась: перед ней действительно возвышался прекрасный сказочный дворец. В один миг поднялись к небу сверкающие хрустальные башенки, похожие на флаконы от духов, колонны из тюбиков зубной пасты и стены, сложенные из коробок с зубным порошком.
- Вот же он! Дворец! - закричал Гребешок и со всех ног помчался вперёд.
У массивных ворот и тоже словно из-под земли вдруг выросли стражники - зубные щётки в серебристых футлярах, очень похожих на настоящие рыцарские доспехи. Их руки украшали белые повязки с красными крестами, а на ногах позвякивали настоящие шпоры. Они скрестили копья-зубочистки, закрывая путникам дорогу.
- Добрый день! Как поживаете? - вежливо поздоровался Гребешок, забегая то с одной, то с другой стороны от девочки. Ей-то волноваться нечего - и умыта и причёсана. А он? Вдруг что-то не понравится строгим стражам?
- Наша жизнь военная, - сурово отозвался один из стражников.
- Воюем за чистоту! - подхватил другой.
- Покажи руки! - потребовал первый стражник.
Девочка протянула до блеска отмытые ладошки и повертела их перед стражником.
Тот придирчиво осмотрел руки и, не найдя ни малейшего повода для критики, кивнул.
Другой стражник не менее придирчиво осмотрел шею и уши девочки и тоже остался доволен.
- Можешь войти! - в один голос сказали стражники. Гордясь собою девочка прошла мимо них в высокие ворота. А Гребешок немного потоптался на месте, на всякий случай поплевал на ладони, потёр их о бока и... вслед за хозяйкой тоже прошмыгнул мимо стражников.
Из дворца доносилась музыка. Именно туда уверенно и направилась девочка.
Гребешок со всех ног бросился за хозяйкой вслед и через минуту догнал её у входа в парадный зал. Девочка открыла дверь и ахнула, замерев на пороге.
На балконе играл удивительный оркестр.
Дирижёр - флакон с одеколоном - усердно дирижировал. Музыканты тоже старались вовсю. Зубные щётки, расчёски, пузырьки, флаконы и тюбики раздували щёки, дуя в трубы и фанфары, били в барабаны и литавры. Смычки в руках искусных музыкантов так и порхали над струнами скрипок и виолончелей.
Девочка вошла в парадный зал.