---------------------------------------------
Итальянская сказка
В Мессине, на самом берегу голубого Мессинского пролива, стояла хижина. Жила в ней вдова рыбака с единственным сыном, которого звали Кола.
Когда маленький Кола появился на свет, егоприветствовалшумморя. Когда он впервые засмеялся, он засмеялся солнечнымзайчикам,прыгавшим на волнах. Едва мальчик научился ходить, он побежал прямо к морю.
Игрушками его были высохшие морские звезды, выкинутые приливом на берег, да обкатанные водой блестящие камешки.
Что же удивительного, что для мальчика море было роднее редкого дома!
А мать боялась моря. Ведь оно унесло ее отца, брата, а потом имужа. Поэтому стоило мальчику отплыть хоть немного от берега, мать выбегала из дому и кричала:
- Вернись, Кола! Вернись, Кола!
И Кола послушно поворачивал к берегу.
Но вот однажды, когда она звала его, Кола засмеялся, помахал ей рукой и поплыл дальше.
Тогда мать рассердилась и крикнула ему вслед:
- Если тебе море дороже матери, то и живи в море, как рыба!
Ничего дурного она не желала своему сыну, просто крикнула всердцах, как многие матери, когда их рассердят дети. Но то ли этот день былднем чудес, то ли услышал ее слова злой волшебник, только Кола и впрямьнавсегда остался в море. Между пальцами унеговырослаперепонка,горло вздулось и сделалось как у лягушки.
Бедная мать, увидев, что натворили ее необдуманные слова, заболелас горя и через несколько дней умерла.
Хижина, в которой уже никто не жил, обветшала и покосилась. Но разв год, в тот самый день, когда у матери вырвалось нечаянное проклятие, Кола подплывал к берегу и с грустью смотрел на дом, куда ему уже больше не вернуться.
В эти дни мессинские рыбаки, их жены и детинеподходилиблизкок этому месту. И вовсе не потому, что они боялись человека-рыбу. Колабыл их большим другом. Он распутывая рыбачьи сети, если их запутывал морской черт-скат, показывал, какой стороной идуткосякирыб,предупреждало вечно меняющихся коварных подводных течениях. Рыбаки не подходили к старой хижине, чтобы не помешать Кола одолеть своегореводиночку.Они ведь и сами так поступали - радость старались встретить вместе, горем не делились ни с кем.
Как-то услышал о Кола-Рыбе король. И захотелось ему посмотреть на такое чудо. Король велел всем морякам зорко глядеть, когда онивыходятв море, не покажется ли где Кола. Если увидят его,пустьпередадут,что сам король желает с ним говорить.
На рассвете одного дня матрос с парусной шхуны заметил в открытом море, как Кола играет в волнах, словно большой дельфин.Матросприставил ко рту ладони и закричал:
- Эй, Кола-Рыба, плыви в Мессину! С тобой хочет говорить король!
Кола тотчас повернул к берегу. В полдень он подплыл к ступенямдворцовой лестницы, что уходила прямо в воду.
Начальник береговой стражи доложил об этом привратнику, привратникмладшему лакею, младший лакей - старшему камердинеру, а ужстаршийкамердинер осмелился доложить королю.
Король в мантии и короне спустился до половины лестницы и заговорил:
- Слушай меня, Кола-Рыба! Мое королевство богато и обширно. Все,что находится на суше, я знаю наперечет. А что скрыто в моих подводныхвладениях, не ведомо никому, даже мне. Я хочу, чтобы ты узнал это и рассказал своему королю.
- Хорошо, - ответил Кола и ушел в морскую глубь.
Когда Кола вернулся, он рассказал много удивительного. Рассказал, что видел на морском дне долины, горы и пещеры. Рассказал о рощах из разноцветных кораллов, о холодных течениях и горячих ключах, что бьют израсселин морских гор. Рассказал о диковинных рыбах, которыхниктоникогда не видел, потому что они живут далеко внизу, в вечных зеленыхсумерках.
Только в одном месте Кола не мог достичь дна -убольшогоМессинского маяка.
- Ах, какое огорчение! - воскликнул король. - Мне как раз больше всего хотелось знать, на чем стоит Мессина. Прошу тебя, спустись поглубже.
Кола кивнул головой и снова нырнул - только легонько плеснула волна.
Целый день и целую ночь он пропадал впучине.Вернулсяизмученный, усталый и сказал королю:
- Слушай, король, я опять не достиг дна. Нояувидел,чтоМессина стоит на утесе, утес покоится на трех колоннах. Что будет с тобой,Мессина! Одна из колонн еще цела, другая далатрещину,атретьявот-вот рухнет.
- А на чем стоят колонны? - спросил король. -Мынепременнодолжны это узнать. Кола-Рыба.
- Я не могу нырнуть глубже, - ответил Кола. - Вода внизу тяжела,как камни. От нее болят глаза, грудь и уши.
- Прыгни с верхушки сторожевой башни маяка, - посоветовалкороль.Ты и не заметишь, как опустишься на дно.
Башня стояла как раз в устье пролива. В тедавниевременананей, сменяя друг друга, несли свою службу дозорные. Когда надвигалсяураган, дозорный трубил в рог и разворачивал по ветру флаг. Увидев это,корабли уходили в открытое море, подальше от земли, чтобы их не разбило оприбрежные скалы.
Кола-Рыба поднялся на сторожевую башню и с ее верхушки ринулся в волны.
На этот раз Кола пропадал три дня и три ночи. Только на рассвете четвертого дня голова его показалась над водой. Он с трудом подплыл к дворцовой лестнице и сел на первую ступеньку.
- Горе тебе, Мессина, настает черный день, и ты обратишься в прах!заговорил он, едва отдышавшись.
- Расскажи же скорей, что ты увидел! - нетерпеливо воскликнул король. - Что делается на дне?
Кола покачал головой.
- Не знаю. Я и теперь не добрался до дна. Откуда-то снизу поднимаются дым и пламя. Дым замутил воду, от огня она стала горячей.Никтоживой, ни рыба, ни морские звезды, не могут спуститься ниже, чем спустился я.
- Раньше я тебя просил, а теперь приказываю: что бы ни было там, внизу, ты должен узнать, на чем стоит Мессина.
Кола-Рыба усмехнулся.
- Слушай, король! Ветер и волны не поймаешь даже самой частойсетью. А я сродни ветру и волнам! Мне приказывать нельзя. Прощайте, вашевеличество.
Он соскользнул со ступенек в воду и собирался уплыть прочь.
Тут король со злости затопал ногами, сорвал с головы корону ибросил ее в воду.
- Что ты сделал, король! - воскликнул Кола. - Ведь корона стоитнесметных сокровищ!
- Да, - согласился король, - второй такой короны нет насвете.Если ты не достанешь ее со дна, мне придется сделать то, что делают все короли, когда им нужны деньги. Я обложу податью всех рыбаков Сицилии, и рано или поздно мои сборщики выколотят из них новую корону.
Кола-Рыба опять присел на ступеньку лестницы.
- Будь по-твоему, король! Ради детей рыбаков я постараюсь достатьдо дна. Но сердце говорит мне, что я никогда не увижу больше родногосицилийского неба над головой. Дайте мне горсть чечевицы, я возьму ее ссобой. Если я погибну в глубинах, вы узнаете об этом.
На серебряном блюдечке принесли чечевицу. Кола зажал ее плоские зерна в руке и бросился в море.
Король поставил часовых у того места, где погрузился в водуКола-Рыба. Семь дней часовые не спускали глаз с морскойглади,анавосьмой день вдруг увидели, что по воде плывет чечевица. Тут все поняли, что Кола больше уже не вернется.
А вслед за покачивающимися на волнах зернамивынырнулаудивительная рыба, какой никто никогда не видывал. Верно, одна из тех придонныхрыб, о которых рассказывал Кола.
В зубастой пасти она держала драгоценную королевскую корону. Рыба высунулась из воды, положила корону на нижнюю ступеньку лестницы и,плеснув хвостом, исчезла в море.