Спустились сумерки, когда Коул почувствовал, что надо взять себя в руки. Он посмотрел на Эллисон, лежащую в его объятиях, и прошептал:
– Извини, дорогая. Извини. Я не должен был…
Она приложила ладонь к его губам.
– Тес. Ничего не говори. И даже не думай об этом. Нам обоим это было нужно. Именно сегодня. Все хорошо.
– Но я же обещал, что мы подождем. А теперь…
– Я знаю. Но ведь случилось такое… Все изменилось.
Невыносимая боль, поселившаяся в его груди после звонка тети Летти, слегка отпустила. Он мог дышать, он мог жить дальше.
– О, Эллисон, я так тебя люблю.
– И я тебя тоже.
– Ты мой самый лучший друг. Наверное, без тебя я бы не пережил всего этого.
– Тебе и не надо ничего переживать без меня. Я всегда буду рядом. Когда ты будешь приезжать домой.
Они помогали друг другу одеться, сопровождая каждый жест нежными прикосновениями и поцелуями.
– Нам, наверное, надо договориться о женитьбе, пока я не уехал. У нас в колледже много семейных. Ведь ты же уедешь в свою школу в мае. Так что не стоит тянуть.
Она улыбнулась.
– Давай обсудим это, когда ты приедешь на Рождество. Хорошо? Сейчас не время строить планы.
– Но я хочу, чтобы ты была со мной, Эллисон. Ты мне нужна.
Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
– Мы поговорим об этом на Рождество. Они оседлали мерина. Эллисон села впереди. И поехали домой. Как будто ничего не изменилось, но Коул знал, что изменился он. Он знал, что ему делать, они с Эллисон должны пожениться на следующее лето. И ничто не может этому помешать.
Когда он вернулся в колледж после похорон родителей, ему и в голову не могло прийти, что в следующий раз он ее увидит только много лет спустя…
Сидя в затемненном углу в кресле реанимационной палаты, откуда он мог наблюдать за братом, и видеть, как работают подключенные к нему медицинские приборы, Коул глубоко погрузился в воспоминания.
Он отправил Коди отсыпаться в близлежащий мотель, хотя сомневался, что его упрямый братец так и сделает. Правда, это можно было проверить по телефону. Коул пообещал Коди, что тоже отдохнет. Но в его голове вертелось слишком много мыслей и воспоминаний.
Операция прошла успешно, левая рука и левая нога Кэмерона были в гипсе, а нога еще и на вытяжке. Видимо, спас ему жизнь ремень безопасности, но из-за него же произошли внутренние повреждения. Несколько часов во время операции ушло на проверку всех органов, и в результате пришлось удалить селезенку. Неподвижно лежащий Кэмерон был опутан множеством трубочек, входящих и выходящих из тела. Временами Коул не мог понять – поднимается его грудь или нет, настолько тихим было дыхание.
– Кэмерон, не умирай, – шептал он. – Будь с нами. Я не могу и тебя потерять. Все вокруг меня умирают. Не оставляй меня.
Коул откинулся на спинку кресла. Ему хотелось, чтобы, когда Кэмерон придет в себя, кто-то из семьи был рядом с ним. Иначе у Кэмерона возникнет куча вопросов, заглушенных забытьем, в котором он пребывал под влиянием сильных обезболивающих.
Коул зажмурился, чтобы справиться с жжением в глазах, возникшим от бессонных ночей. Мейсон, Техас. Эллисон жила в Мейсоне. Они с сыном находились в ста милях от его дома в Остине, а он даже не догадывался об этом.
Мальчик что-то сказал о дедушке, умершем перед тем, как он родился. Как такое могло случиться? Коул помнил Тони энергичным, сильным мужчиной. Коул был страшно раздосадован, узнав от тети Летти, что Тони, получив свою часть по завещанию отца, тут же уволился. Он якобы заявил, что при деньгах ему незачем на кого-то работать, и поэтому он покупает себе кусок земли в Колорадо и переселяется туда.
Когда Коул приехал в тот год домой на Рождество, ни Тони, ни Эллисон на ранчо уже не было.
Неужели Коллоуэи значили для Альваресов так мало, что им было плевать на оставшихся членов семьи? Как мог Тони уехать, зная, что отец Коула всегда полагался на него?
Коул до сих пор помнил боль, которую они причинили ему тогда своим бегством. Может быть, поэтому Эллисон не хотела тогда говорить с ним о свадьбе? Неужели она заранее знала, что они уедут? Почему она решила поставить крест на восемнадцати годах своей жизни и дать зарок никогда не оглядываться назад?
Ее исчезновение стало еще одной потерей, которую Коулу пришлось пережить. Теперь, пятнадцать лет спустя, ее поступок воспринимался им, как еще большее предательство. Ведь она ждала ребенка и скрыла это от него.
Тихий стон прервал мысли Коула. Он вскочил и подбежал к Кэмерону. Тот слегка приоткрыл глаза, его ресницы подрагивали.
Коул взял брата за руку.
– Я здесь, Кэм. Все хорошо. Ты меня слышишь?
Его голос сел от волнения.
– Ты справишься. Я буду рядом с тобой. Кэмерон посмотрел на брата.
– Коул?
– Да, Кэм, это я.
Кэмерон снова закрыл глаза и затих. Коул пошел в комнату медсестры.
– Мой брат произнес мое имя. Он меня узнал.
Сестра, улыбнувшись, встала.
– Хорошая новость. Пойду посмотрю. Коул поспешил за ней в палату. Проверив показания приборов и поправив капельницу, сестра заключила:
– Похоже, он теперь отдыхает. Ваше присутствие придало ему сил.
– Боже, я так надеюсь!
– А почему бы вам самому теперь немного не отдохнуть, мистер Коллоуэи? Вы выглядите не намного лучше, чем ваш брат.
У Коула от радости перехватило дыхание. С Кэмероном все обойдется. Он назвал Коула по имени, он узнал его. Кэм не умрет!
Коул пошел по коридору к выходу. Из открывшейся двери лифта к нему шагнул Коди.
– Ну как он? Коул улыбнулся.
– На короткое время он пришел в себя и даже узнал меня.
– Здорово. – Коди засунул руку в карман и вынул ключи. – Вот. Я взял номер, это рядом. Ради Бога, иди поешь и поспи. Ты выглядишь как на смертном одре.
– Спасибо за комплимент.
– Ты понимаешь, о чем я. Ты пережил два крупных потрясения, старик. Дай себе передышку.
– А ты связался с родителями Андреа?
– Да. Они сделали все необходимое для похорон. Погребение завтра. Они не намерены откладывать.
– Это правильное решение. Камерон все равно так скоро не поправится. Коди дотронулся до руки Коула.
– Я знаю, вы с Кэмероном близки. Я понимаю – у вас меньше разница в возрасте. Но не забывай, я здесь. И сделаю все, что смогу.
Коул кивнул.
– Спасибо, Коди. Я ценю это даже больше, чем тебе кажется.
– А теперь иди, Коул.
– Уже ушел.
Первое, что сделал Коул, проснувшись утром, – позвонил в больницу и попросил к телефону Коди. Когда тот взял трубку, Коул спросил:
– Ну как он?
– Пару раз просыпался. В первый раз мне показалось, что он меня узнал, но ничего не сказал. В следующий раз он звал Андреа.
– Да… Тяжко. Он должен окрепнуть, прежде чем мы ему скажем всю правду.
– То же самое советуют врачи.
– Ты вернешься в мотель?
– Еще не скоро. Принеси мне что-нибудь поесть и кофе.
– Принесу.
– А ты говорил с тетей Летти?
– Я звонил ей рано утром. С ребенком, конечно, все в порядке. Бедняжка. Она слишком мала, чтобы понять, что случилось.
– Может, так лучше.
– Лучше или хуже, но так оно есть. Увидимся через полчаса.
Пока Коул принимал душ, брился и одевался, его мысли то и дело возвращались к Эллисон. Он собирался обязательно с ней встретиться, но не был уверен, что сейчас для этого подходящее время.
Он хотел оставаться рядом с Кэмероном, пока тот хоть немного окрепнет.
Коул понимал, что ему надо позвонить на ранчо. Десятки людей, без сомнения, уже ищут его, хотя Летти наверняка всем рассказывает о том, что стряслось с Кэмом и его женой.
В конце концов, ему не разорваться на части, и все делать самому – невозможно. Бизнес – дело такое. Ты им или занимаешься или нет. В данный момент ему на него плевать.