Кажется, ему что-то кричали вслед, призывали то ли вернуться, то ли не валять дурака, — он так и не понял. Просто шел по дороге, слушал птичью перекличку, краешком сознания отмечая, что рассвет окончательно вступил в свои права. И не думал — ни о чем не думал, словно железной стеной отгородившись от прошлой жизни, начиная все заново с чистого листа.
Выйдя лоб в лоб к бело-голубому уазику, в котором сидели люди в форме, он не стал убегать. Просто остановился, а когда к нему подошли, протянул вперед сложенные вместе руки — чтоб удобнее было надеть наручники. В ответ на удивленный взгляд капитана, сказал лишь одно:
— Тут неподалеку от деревни заброшенный карьер. А там — старая водонапорная башня. В ней уже несколько дней заперт человек…
Когда они въехали в райцентр, Гелька спустилась пониже, чтоб прохожим не было видно ее лица. Она ужасно стеснялась, что вместо аккуратного «матиза» вынуждена разъезжать на этом ржавом монстре, у которого непонятно как еще двери от старости не повыпадали. Вместе с колесами и моторным отсеком.
Впрочем, в столь ранний час город еще только-только просыпался, прохожих на улице было всего ничего, так что толпы осуждающих, тыкающих в нее пальцами людей присутствовали исключительно в Гелькином воображении. А что до Игоря — тому, похоже, было все равно, на чем ездить, хоть на тракторе.
Ловко проведя машину по лабиринту кривых узких улочек, Игорь остановился перед двухэтажным зданием, пару лет назад выкрашенным в веселенький яичный цвет. Сейчас часть штукатурки с фасада облупилась вместе с краской, обнажив дранку, и особо радостных чувств вид бывшего купеческого особняка не вызывал.
— Что это?
— Местное отделение милиции. Сейчас быстро сбегаю на разведку, выясню, как тут и что, возможно, тебе придется написать заявление.
— Ага, — безо всякого восторга отозвалась Гелька, с тоской представляя себе процедуру общения с органами правопорядка.
Ты лучше пока в машине побудь. Заодно и за оружием последишь, не тащить же мне с собой весь арсенал? Того гляди, за террориста или браконьера примут, пока докажешь, что ты не верблюд, кучу времени потеряешь.
— Давай, иди! — напутствовала Игоря Гелька и тоскливо вздохнула ему вслед.
Игорь взбежал на ступеньки, открыл первую дверь, затем вторую и оказался в крохотном коридорчике, вернее сказать, пятачке, нос к носу с дежурным — лысеющим дядькой, самозабвенно разгадывающим кроссворд.
При виде Игоря он было дернулся убрать кроссворд с глаз долой, но, обнаружив перед собой не коллегу, а какого-то гражданского, строго спросил, маскируя собственную промашку:
— Что вам надо?
Как назло, все заранее заготовленные фразы враз вылетели у Игоря из головы, поэтому он довольно нескладно промямлил:
— Я из Заречья. То есть из лесничества Зареченского. У нас там…
— А, Заречье! — неожиданно улыбнулся дежурный. — Мы в курсе. Группа туда уже выехала.
— Да? — растерялся Игорь.
— Да не волнуйся ты так! Все будет в порядке! — ободрил парня дежурный.
— Ну, я тогда пойду?
— Иди. И спасибо за содействие!..
Выйдя на улицу, Игорь не удержался от нервного смешка. Особенно его добила последняя фраза дежурного. Такой канцелярщиной от нее веяло и пафосом, что искренняя благодарность как-то терялась за всей наносной словесной шелухой.
Вернувшись в машину, он вкратце пересказал Гельке свой диалог с дежурным.
— Значит, нам никуда больше ехать не надо?
— Выходит, что так.
— И что теперь? Вернемся в Заречье? — Гелька поморщилась.
— У меня возникла другая идея. Здесь есть круглосуточный Интернет-клуб. Может быть, я недооценил значение твоей базы данных для компетентных органов, но это еще не поздно исправить.
— Что ты придумал?
— Просто сброшу ее на все электронные адреса разом: и в МВД, и ФСБ, и УБЭП… Если мы с тобой подняли бурю в стакане воды, они просто отправят базу в мусорное ведро и успокоятся.
— А если нет?
— Тогда кое-кому из списка контрагентов придется несладко. И, разумеется, твоему шефу в первую очередь.
— Ой, я вдруг подумала: ничего у нас не получится! Я же флэшку с собой не взяла!, — огорчилась Гелька, уже прельстившаяся идеей глобальной мести Захарычу.
— Ловкость рук и никакого мошенничества! — улыбнулся Игорь и достал флэшку из кармана рубашки.
— Подожди, но как же… Откуда она взялась?
— Есть у меня нехорошая особенность — терять важные дискеты, флэшки и диски. Поэтому я, зная за собой такой грех, предпочитаю все ценное после работы тут же класть на место.
— Хочешь сказать, твоя рубашка оказалась тем самым «местом»?
— Ну, в общем-то, да. Ничего более подходящего в тот момент не нашлось…
— А еще ругал меня за то, что я ее в пудренице храню! — не преминула бросить шпильку Ангелина. — А сам-то! Хорошо еще, не потерял в лесу! Она ведь запросто могла вывалиться!..
Игорь предпочел не пикироваться, кроме того, здание милиции отчего-то изрядно действовало ему на нервы, и он торопился побыстрее убраться прочь.
К Интернет-клубу, ютящемуся на первом этаже восьмиэтажки (Гелька насчитала ровно три таких дома на весь райцентр), они подъехали меньше чем через пять минут. Поскольку двери на замок не закрывались, а Гелька упорно не желала вновь оставаться в машине и караулить арсенал, пришлось на свой страх и риск идти прямо так.
Как ни странно, на Игоря с автоматом на плече внимания обратили не больше, чем на любого другого посетителя, словно явление здесь в половине седьмого утра вооруженных людей — самое обычное дело. Впрочем, вполне вероятно, что смотритель, он же охранник, еще не до конца открыл глаза и продолжал частично витать в мире грез. Игорь расплатился за получасовой трафик и отправился за указанный смотрителем компьютер.
Помимо них, в зале был еще один клиент — белобрысый парень лет тринадцати-четырнадцати, упоенно рубившийся в какую-то компьютерную игру-стрелялку, разнося в пух и прах разнообразных монстров самого свирепого вида. При взгляде на него Гельку аж передернуло: это же надо так сдвинуться на каких-то там игрушках, чтобы ни свет ни заря тащиться ради них в клуб, вместо того чтобы сладко поспать в свое удовольствие!
— Скорее всего, он тут с самой ночи сидит, — разубедил Игорь Гельку, когда она поделилась с ним своими размышлениями. — Во-первых, дешевле выходит, во-вторых, наверняка отрываться не хочется, уже на черт знает какой уровень забрался, обидно результаты терять.
— Но ведь ему рано или поздно все равно придется отходить от компьютера!
— Ничего не попишешь! Погрустит, а вечером снова придет. Навидался я таких…
Сняв автомат с плеча и положив его на стол сбоку от монитора, Игорь принялся искать нужные сайты и адреса для связи. Тем временем пацан оторвался от компьютерного сражения, цепким взглядом окинул трофейное оружие и негромко заметил:
— А, «шмайссер»… Ничего машинка. Но помповик лучше!
После чего вновь погрузился в милую его сердцу виртуальность, оставив ошеломленную Гельку размышлять о том, что она ничегошеньки не понимает в современной молодежи. Тот факт, что ее саму еще запросто можно было отнести в ту же возрастную категорию, Гельку нисколько не смущал. Рядом с таким вот товарищем, путающим реальность и игровой мир, она чувствовала себя престарелой черепахой Тортиллой.
— Куда дальше? — спросила она Игоря, когда они покинули клуб.
— Не знаю, как ты, а я просто ужасно хочу есть! Такой аппетит разыгрался, что аж желудок воет. Если не заброшу в себя хотя бы бутерброд, буду зол и не бабственен.
— Намекаешь, что стоит посетить «Харчевню»?
— Спешу тебя разочаровать: «Харчевня» в это время суток закрыта. Так что придется довольствоваться полуфабрикатами. Хотя…
— Что ты придумал? Ну же, говори!
— Ты ничего не имеешь против пикника на свежем воздухе?
— В Заречье? — скривилась Гелька. — Боюсь, при виде пепелища у меня кусок в горло не полезет. Как представлю, что я могла быть там внутри…
— Ты не там, а здесь, со мной! Так что попридержи свои тяжкие вздохи и не нервничай из-за чего ни попадя. Кстати, заметь, я ни слова не сказал тебе о пикнике в деревне, это ты додумала уже самостоятельно. А я имел в виду совсем другое место.
— И какое же?
— Видела справа от зареченской дороги заброшенный мраморный карьер?
— Ну, вроде как.
— Предлагаю расположиться именно там. Из плюсов — никто нас с тобой не побеспокоит, местечко довольно заброшенное, но при этом весьма милое и своеобразное.
— А из минусов? — сварливо уточнила Гелька.
— Минусов нет, — сказал, как отрезал, Игорь. — Как тебе моя идея?
Гелька задумалась. На самом деле, ее желудок тоже совершенно нетактично требовал, чтобы его немедленно накормили. Видимо, сказывался пережитый утром стресс. Так что поесть, безусловно, стоило бы. А уж насчет того, где именно это произойдет? Да главное, что не в Заречье, куда Гелька упорно не хотела возвращаться из боязни сойтись врукопашную со всякими вредными тетками.