– Ну
что, теперь попробуем настоящий галоп?
Настоящий?
Нет уж, дудки. Если Пряник сделает еще хоть шаг, меня стошнит.
– Бекс, а прыгать ты уже умеешь? – продолжает Сьюзи. – Тут по дороге есть два неболь-ших препятствия. Но ты справишься, – подбадривает меня
она, – у тебя очень хорошо получает-ся!
Я теряю дар речи.
– Мне нужно подправить… эти, как их… стремена, – лепечу я. – А вы вдвоем езжайте.
Выждав, пока обе скроются из виду, я сползаю на землю. Ноги ватные. Мутит. Чтоб я еще раз села верхом на коня? Да ни в жизнь. Как вообще
люди могут считать эту пытку развлечени-ем?
Чтобы унять бешено колотящееся сердце, валюсь на траву. Снимаю шлем, который натер мне уши, и уныло бросаю его рядом.
Сьюзи и Лулу сейчас, наверное, уже за несколько миль отсюда. Скачут себе галопом и бе-седуют о подгузниках.
Некоторое время я прихожу в чувство и наблюдаю, как Пряник жует траву. Наконец под-нимаюсь и оглядываю безлюдное поле. Так. Что делать
дальше?
– Идем, – говорю я Прянику. – Пойдем обратно. – Осторожно тяну за поводья. К моему удивлению, лошадь послушно идет за мной.
Вот так– то лучше. Уже можно жить.
Шагая по траве, я начинаю понемногу успокаиваться. Вообще, лошадь – классный аксес-суар. А верхом на нее садиться совсем не обязательно. Я
могла бы водить лошадь с собой в Гайд-парк хоть каждый день. Купить себе симпатичную лошадку и выгуливать ее, как собаку. А если кто
спросит, отчего я не еду на ней верхом, с улыбкой отвечу, что мы сегодня отдыхаем.
Скоро мы выходим на пустую дорогу. С одной стороны она поднимается в гору и исчезает за поворотом. А с другой упирается в миленькую
деревушку. Домики, зеленые лужайки и…
Ой. Не магазины ли это?
День, похоже, удался.
Полчаса спустя мне сильно полегчало.
Я накупила суперского сыра с грецким орехом, варенья из крыжовника и еще огромный редис – Люку точно понравится. Но самое приятное – я
нашла магазин головных уборов! Там продают изумительные шляпы. Представляете, шляпы в деревне! Модистка местная, но, похоже, в своем деле
она звезда второй величины после Филиппа Трейси. Нет, я, конечно, не часто ношу шляпки… но меня наверняка скоро пригласят на свадьбу, или
на скачки в Аскот, или еще на ка-кое официальное мероприятие. А цены – просто улет. Поэтому я купила пару шляпок – белую со страусиными
перьями и черную бархатную, сплошь расшитую жемчугом. Шляпные коробки, конечно, громоздкие, но ради шляп можно и помучиться.
Привязанный к фонарному столбу Пряник приветствует меня радостным ржанием и бьет копытом по земле.
– Не бойся! – говорю я. – Я тебя не забыла.
Гнедому я купила целый пакет булочек с изюмом и еще шампунь «экстра-лоск» для гривы. Даю ему с руки булочку и стараюсь не дрожать, когда он
касается губами моей ладони.
Только вот… куда же я дену все эти покупки? Нести пакеты и вести под уздцы лошадь не-сподручно. Задумчиво оглядываю Пряника. Попытаться
сесть на него с пакетами и коробками в руках? Как вообще в старину передвигались люди с баулами?
Потом я замечаю какую-то пряжку на одном из ремней под седлом. На нее легко можно повесить пакеты. Пробую прицепить к пряжке один пакет –
держится идеально! О, да тут по всей сбруе полно таких пряжек. Гениально! Наверняка они для этого и предназначены!
Радостно развешиваю пакеты по всем пряжкам, ремням и петлям на сбруе Пряника. Вот это да! Не думала, что с лошадью так удобно ходить за
покупками. Последними я пристраиваю сбоку мои шляпные коробки.
Такие нарядные – белые в ярко-розовую полоску.
Ну, можно и в путь.
Я отвязываю Пряника и вывожу его из деревни, стараясь, чтобы коробки не сильно били его по бокам. Пара прохожих застыла с открытыми ртами,
повстречав нас на дороге. Ну и ладно. Просто не привыкли видеть тут незнакомых людей, вот и все.
У первого поворота мы слышим впереди цоканье копыт и вскоре натыкаемся на Сьюзи и Луду.
– Вот она где! – говорит Лулу, прикрывая глаза от солнца и гарцуя на своей лошади.
– Бекс! – кричит Сьюзи. – А мы так волновались! Ты как?
– Прекрасно! – отзываюсь я. – Отлично провели время.
Пока мы сближаемся, я замечаю, как Сьюзи и Лулу обмениваются удивленными взгляда-ми.
– Бекки, что ты сделала с Пряником? – Сьюзи ошалело оглядывает мои покупки, разве-шанные по всей лошади.
– Ничего, – говорю я. – Он в полном порядке. Я просто ходила с ним за покупками. И ку-пила две классные шляпы!
Я жду, что Сьюзи тут же попросит показать их, но она растерянно молчит.
– Она водила лошадь… за покупками, – медленно произносит Лулу, таращась на меня, по-том наклоняется к Сьюзи и что-то шепчет ей на ухо.
Сьюзи сдавленно фыркает и зажимает рот ладонью.
А я краснею.
Она смеется надо мной!
Никогда не думала, что Сьюзи способна на такое.
– Просто я неважно езжу верхом, – с дрожью в голосе объясняю я, – вот и решила, что вы вдвоем покатаетесь лучше. Ну ладно. Пойдемте
обратно.
Они разворачивают лошадей, и мы медленно бредем домой. За всю дорогу никто не про-ронил ни слова.
Как только мы возвращаемся домой, Лулу торопится к себе, Сьюзи спешит кормить близ-нецов, а я остаюсь в конюшне с Альбертом. Он любезно
помогает мне отцепить все мои пакеты от Пряника.
Выхожу из конюшни, груженная пакетами, и сталкиваюсь с Люком, Он в резиновых сапо-гах и куртке – барбуре.
– Ну, как покатались? – весело спрашивает Люк.
– Неплохо… – отвечаю я, глядя под ноги. Втайне надеюсь, что он заметит неладное, но он, кажется, думает совсем о другом.
– Бекки, мне только что звонили из офиса. Нам нужно вплотную заняться контрактом с «Аркодас Груп». Прости, мне придется вернуться в город.
Слушай, может, останешься здесь на несколько дней? – Люк улыбается. – Ты же так хотела повидаться со Сьюзи.
Он прав. Мне не терпелось повидаться со Сьюзи, поэтому я останусь тут! Чихать мне на эту дурищу Лулу, Вот сейчас пойду и поболтаю по душам
со своей лучшей подругой.
Я спешу в дом и застаю Сьюзи кормящей обоих близнецов одновременно, пока Эрни так и норовит залезть к ней на колени.
– Знаешь, Сьюзи, – с места в карьер начинаю я, – скоро твой день рождения. Я хочу сде-лать тебе подарок. Особенный. Давай поедем в Милан!
Только вдвоем!
– В Милан? – Она поднимает голову. Лицо застывшее. – Эрни, милый, прекрати. Бекки, я не могу поехать в Милан! Как я оставлю детей?
– Возьмем их с собой!
– Это невозможно! – Сьюзи почти что кричит. – Бекки, ты просто не понимаешь!
Ее слова меня больно ранят. Ну почему все только и делают, что твердят мне: «Ты не по-нимаешь!» Им-то откуда знать?
– Ладно, – я все еще не теряю надежды, – давай тогда устроим праздничный обед прямо тут! Угощение я куплю, от тебя ничего не потребуется…
– Не могу, – отвечает Сьюзи, не глядя на меня. – И вообще… на день рождения у меня другие планы. Мы с Лулу пойдем в салон красоты на целый
день, на СПА-процедуры. Специ-альный день матери и ребенка. Лулу все оплатит.
Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами, даже не пытаясь скрыть изумление.