Каллахан покинул комнату Гриза и, взглянув на часы, направился к салуну «Критерион», Он собирался встретить Дарси и проводить ее домой на тот случай, если Гриз захочет свести счеты с девушкой. Конечно, Дарси будет не в восторге от его общества, потому что последние два дня она всячески его избегала. Однако у Кейна появилась интересная идея: он знал, что дочь Патрика обожает театр, а в Денвер как раз приехала новая труппа. Вряд ли Дарси откажется от такого невинного времяпрепровождения, как посещение спектакля.
Дарси только что закончила сортировать ящики с золотыми слитками, приготовленные для отправки на монетный двор, когда в конторе появился Кейн. Так как она была единственным человеком, оставшимся на работе, ей пришлось заговорить с ним.
– Вам что-то нужно, или вы просто заглянули покрасоваться? – спросила она, невольно восхищаясь дорогим сюртуком Кейна и жилетом из золотистого шелка. Наверняка все эти вещи он приобрел на деньги, выигранные у несчастных золотоискателей.
Кейн с усмешкой оглядел помещение, в котором царил идеальный порядок. Пристрастие Дарси к организованности чувствовалось буквально во всем. Учетные книги и всякого рода инвентарь были аккуратно расставлены по полкам, естественно, в алфавитном порядке. Даже весы для взвешивания золотого песка располагались между предметами, названия которых начинались соответственно на буквы «Б» и «Г».
Кейн едва не рассмеялся вслух. Он посмотрел на молодую красивую женщину, как обычно, одетую в платье с глухим воротником. Весь ее вид словно кричал: «Не прикасаться! Я не хочу, чтобы мужчины обращали на меня внимание!»
Но округлые формы Дарси О'Рурк, завитки ее медных волос и сверкающие изумруды глаз могли остаться незамеченными только под чадрой. К сожалению, она считала доставшуюся ей красоту своим наихудшим проклятием.
– Мистер Каллахан, я задала вам вопрос, – напомнила Дарси, чувствуя себя крайне неловко под пристальным взглядом серо-стальных глаз.
– Во-первых, я ни перед кем не красуюсь, – ответил Кейн, лениво облокачиваясь на стойку, – а во-вторых, мне действительно кое-что нужно. Я пришел пригласить вас поужинать, а потом сходить в театр. Но если вы сегодня слишком заняты раскладыванием вещей в вашем гардеробе в алфавитном порядке, я с пониманием приму ваш отказ.
Когда Дарси бросила на него злобный взгляд, он ответил ей соблазнительной улыбкой.
– А может быть, там и для меня найдется местечко? – продолжал он. – Кейна можно поставить между иголками и лифчиками.
– Вы там не поместитесь, – сказала Дарси, не в силах сдержать улыбку.
Что бы там ни было, этот смуглый красавец за словом в карман не лез. Но Дарси не намеревалась поддаваться его чарам. Кейн Каллахан на нее не действовал!
– Как приятно видеть, что ваше лицо не треснуло от того, что вы улыбнулись. – рассмеялся Кейн и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.
Девушка отпрянула. Господи, от одного его прикосновения ее бросило в дрожь. Она снова испытала те ощущения, которые так напугали ее, когда он целовал ее два дня назад. Если он и дальше будет продолжать в том же духе, ей придется заковать себя в броню.
– Что вам все-таки от меня нужно? – возмутилась Дарси. – То вы говорите, что совершенно мной не интересуетесь и все произошедшее между нами пару дней назад было простой случайностью, а потом вдруг приходите сюда, хотя я прямо сказала вам, что не желаю вас больше видеть.
Кейн собрался было ответить, что беспокоится о ее безопасности, но прикусил язык. Она снова заявит, что это не его дело.
– Может быть, я просто скучал по вашему обществу, – сказал он, понижая голос до почти интимною шепота.
– Моему обществу? – Дарси посмотрела на него с сомнением. – Мне кажется, я раздражаю вас не меньше, чем вы меня. Так какое же в этом удовольствие?
Ну почему она умеет с ним только ругаться? Пересиливая себя, Кейн изобразил на лице самую любезную улыбку, на которую был способен, и продолжил:
– Несмотря на то что мы с вами диаметрально противоположны, я нахожу вас интересной собеседницей. Поэтому я подумал, что приятная беседа, вкусный ужин и легкая пьеса могут вам понравится. Вот и все.
Дарси покусывала нижнюю губу, обдумывая его предложение. С момента приезда в Денвер она работала как проклятая и вполне заслужила небольшой отдых. Театр будет отличным способом отвлечься от дел. Хотя бы на одну ночь она забудет о не подведенном балансе, не пойманных грабителях и досаждающем ей Оуэне Грейвзе. Кроме того, всю первую половину дня она провела за разбором счетов, и у нее дико разболелась голова. Все, достаточно.
– Очень хорошо, я принимаю ваше предложение, – объявила она и начала свой привычный ритуал завершения работы и закрытия конторы. – Вы снова намерены высмеивать мою привычку располагать еду на тарелке? – спросила она.
– Возможно, – ответил Кейн, наблюдая за тем, как Дарси раскладывает по местам каждый карандаш и клочок бумаги. – А вы так и не простите меня за го, что я, по несчастью, родился мужчиной?
– Это зависит от вас, – холодно ответила Дарси, но не смогла сдержать улыбки.
Кейн громко рассмеялся.
– Я уже чувствую себя лучше, ведь мне удалось вызвать улыбку на вашем лице. Думаю, предстоящий вечер понравится нам обоим.
Он взял Дарси за локоть, и они направились к выходу. Если бы Кейн обладал даром предвидения, в следующий момент он ни за что не открыл бы дверь, ведущую на улицу.
Глава 6
– Так-так-так, кто это тут у нас, ребята? – подмигнул Приз Ванхук своим приятелям. – Да это же те двое, кого я больше всего хотел увидеть.
Дарси прекрасно понимала, что он не лжет. Гриз был настроен решительно, а его подручные готовились в любой момент прийти на помощь своему главарю.
Кейн тут же выступил вперед и как щитом заслонил собой Дарси. Он ни на секунду не спускал глаз со стоявшей перед ним троицы.
– Дарси, возвращайся в контору и запри дверь, – бросил он не оборачиваясь.
Тон, которым были произнесены эти слова, не терпел возражений, но Кейн едва ли ожидал, что Дарси его послушает.
– Это дело так же мое, как и ваше, – смело заявила девушка.
Кейн тихо выругался. Ему следовало знать, что эта упрямица бросится в самое пекло, едва ей представится такая возможность. Он был уверен, что она ни разу не отступила ни перед какой опасностью. Не в ее правилах спасаться бегством. С таким характером она скорее погибнет, чем признает себя побежденной.
Гриз сделал шаг вперед.
– Мне не нравится, когда меня отправляют гнить за решеткой, – процедил он сквозь зубы, не спуская с Кейна злобного взгляда. – А мы с друзьями оказались там благодаря вам двоим.
Кейн следил за тем, как пальцы Гриза скользят по рукоятке револьвера. Затем он посмотрел прямо в глаза бандиту. Он знал, что по глазам можно определить, когда именно враг решит напасть. Однако Гриз был пьян и трудно предсказуем. Кейн привык к подобным ситуациям. Он не раз участвовал в таких стычках и всегда действовал, руководствуясь своими инстинктами и разумом, а не эмоциями. У него хватало опыта, чтобы защитить себя от трех вооруженных преступников, но он не мог одновременно защитить от них и себя, и Дарси.
Пока Кейн обдумывал сложившуюся ситуацию, Дарси решила взять инициативу в свои руки.
– Нет нужды повторять ту сцену, которая произошла два дня назад… – начала она, выходя из-за спины Кейна.
Взгляд Гриза тут же переместился на нее, и Кейн, воспользовавшись его оплошностью, бросился на него с быстротой змеи. Не успел Гриз сообразить, что к чему, как оказался на земле. Он лежал в пыли, словно груда грязного тряпья, а двое подручных в растерянности смотрели на происходящее.
Кейн решил, что раз Дарси решила вертеться у него под ногами, то драка более безопасна, чем перестрелка. Пока он будет сражаться с этими тремя, Дарси вполне успеет добежать до угла, где ее, как обычно, ожидал помощник шерифа.
Кейн непроизвольно застонал, когда грязный кулак рассек ему верхнюю губу. Он неутомимо сыпал удары направо и налево, не разбирая, в кого они попадали. Несколько минут мужчины молча колотили друг друга. Так как Кейн сражаться один против троих, ему доставалось больше, чем его противникам.
Заметив, что один из бандитов достал револьвер, Каллахан выбил его. Оружие отлетело в сторону и выстрелило. Дарси вскрикнула. Услышав ее крик, детектив обернулся, чтобы посмотреть, не попала ли в нее пуля. Он едва успел убедиться, что с ней все в порядке, когда увесистый кулак ударил его в челюсть так, что едва не вышиб ему зубы вместе с мозгами.
Дарси пришла в отчаяние, когда увидела, что голова Кей-на откинулась назад. Его умение драться восхитило ее, и, чувствуя свою вину за то, что он пропустил такой сильный удар, она решила прийти на помощь. Дарси схватила лежащий у ее ног револьвер за дуло и направилась к дерущимся мужчинам. Она надеялась оглушить нападавших рукояткой по голове.
Дарси как следует размахнулась и опустила рукоятку на первую подвернувшуюся голову. Слава Богу, это оказалась не голова Кейна! Один из бандитов глухо застонал и свалился на землю без чувств.
– Дарси, беги и позови Патта! – крикнул Кейн, нанося очередной удар в челюсть.
Девушка была в нерешительности. По ее мнению, стоило ей уйти, как Кейна немедленно пристрелят. К этому выводу она пришла, исходя из той самой логики, по которой чайник, на который смотрят, никогда не закипает. Но приказ Кейна не вписывался в эту схему и приводил ее в замешательство.
– Нет! – крикнула она в ответ и нанесла очередной удар. На этот раз удар пришелся как раз по голове Кейна. Дарси бросила револьвер, словно он жег ей руки, и побежала по улице.
Выстрел уже привлек внимание, помощника шерифа Меткафа, и тот спешил ей навстречу. Увидев бежавшую Дарси, чья юбка развевалась гак, что обнажала ноги, Патт остановился как вкопанный. Девушка подбежала, схватила его за руку и потащила за собой спасать Кейна от неминуемой гибели.
Когда они вернулись на поле боя, один из бандитов уже держал Кейна сзади, а Гриз наносил ему сильнейшие удары в живот. Затем он вытащил свой револьвер и прицелился в грудь Кейна.
Дарси бросилась вперед со всех ног. Патт еще не успел достать свое оружие, когда Дарси подобрала валявший в пыли «кольт» и выстрелила. У нее не было времени прицелиться, и пуля пролетела высоко над головой Гриза.
Тот обернулся на выстрел и понял, что пора отступать. Вокруг уже начала собираться толпа. Если он прикончит этого незнакомца на глазах у всех, то слишком много народа станут свидетелями этого убийства.
– Бежим отсюда, Том! – крикнул Гриз одному из своих приятелей.
Оставив лежавшего без сознания сообщника, Гриз и Том бросились к привязанным неподалеку лошадям. В этот момент Кейн пришел в себя и достал револьвер. Он был прекрасным стрелком, но на этот раз ему никак не удавалось точно прицелиться. Дыхание сбивалось, один глаз заплыл, а второй видел все будто в тумане. Однако Кейн все равно выстрелил. Он промахнулся и попал не в Гриза, а в его напарника, Тома Хатча. Тот свалился с лошади и принялся выкрикивать проклятия в адрес Гриза, который не удосужился прийти ему на помощь.
Люди из толпы оттащили двух бандитов в контору шерифа. Дарси упала на колени перед Кейном. На ее лице читалось искреннее беспокойство. – С вами все в порядке?
Что за глупый вопрос! Одного взгляда на него хватило бы, чтобы понять – у него бывали дни и получше. Вокруг глаза расплылся черный синяк, губы разбиты, а бок болел так, что, видимо, пара ребер не выдержала ударов. На левой стороне головы быстро росла шишка размером с гусиное яйцо от удара рукояткой револьвера.
– Это все ваша вина, – сказал Кейн, едва шевеля разбитыми губами.
Все его тело пронизывала нестерпимая боль. Сколько раз ему приходилось драться, но еще ни разу он не был избит так жестоко. Ему даже не удалось с первого раза встать на ноги.
– Если бы вы послушали меня и пошли внутрь…
– Вы были бы уже мертвы, – с уверенностью сказала Дарси. – Неужели вы считали, что сможете в одиночку справиться с тремя противниками? Только очень самоуверенный человек может думать, что он непобедим. Вы не смельчак, Кейн Кал-лахан, а дурак!
Кейн медленно опустился на землю и тяжело вздохнул.
– Мне сейчас нужна не нотация, а хотя бы немного сочувствия, – застонал он. – Давайте не будем разбирать, кто в чем виноват, хорошо?
– Ну я-то ни в чем не виновата, – заметила Дарси по своей привычке всегда оставлять за собой последнее слово.
Кейн закатил глаза и вздохнул еще раз. Затем он начал подниматься. К его величайшему удивлению, Дарси подставила ему свое плечо и обняла за талию, чтобы поддержать.
– Вам необходимо показаться врачу и лечь в постель, – сказала она.
Патт Меткаф подошел к ним и посмотрел на многочисленные синяки и раны Кейна.
– Боюсь, в городе сейчас нет ни одного врача, – сказал помощник шерифа. – В одной из шахт произошла авария, и все отправились туда. Врачи должны вернуться не раньше завтрашнего дня.
– Тогда наймите мне экипаж, – приказала Дарси, как всегда, беря контроль над ситуацией.
Словно послушная собачка, помощник шерифа потру-ил по улице и через несколько минут вернулся в сопровождении экипажа. Меткаф помог девушке усадить Кейна и отправился разбираться с пойманными преступниками.
Дарси велела извозчику остановится у ближайшего медицинского кабинета, откуда она принесла массу лекарств и средств для оказания первой помощи.
Когда экипаж остановился напротив гостиницы, в которой она жила, Кейн нахмурился.
– И что дальше? – мрачно спросил он.
Ему до смерти хотелось лечь и уснуть, а постоянные остановки Дарси, чтобы взять то или это, только ухудшали его самочувствие.
Девушка помогла Кейну выбраться из экипажа.
– Вы отдохнете в моей комнате, пока не придете в себя. После этого можете отправляться домой.
Кейн удивленно посмотрел на нее.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вам следует больше заботиться о собственной репутации.
Дарси презрительно поморщилась и подставила ему свое плечо.
– Моя репутация такова, что убивает все слухи на корню, а не раздувает их.
– Аминь! – не смог сдержать улыбки Кейн. Дарси почувствовала легкую обиду.
– Я вовсе не мужененавистница, – сказала она, ведя Каллахана по коридору. – И не всегда была такой циничной. Просто однажды я влюбилось, и этого оказалось достаточно, чтобы исцелить меня от любви навеки.
– Так вот в чем дело, – сказал Кейн, понимающе кивая головой.
– О чем вы? – спросила Дарси.
Она с трудом тащила тяжелое тело детектива, но проблема была не в этом. При таком близком контакте она не могла не то что говорить, а даже думать.
– О том, что вы так холодно относитесь к мужчинам, – ответил Кейн. – Все мы должны расплачиваться за подлость одного из нас.
Он с горечью подумал, что практически ничем не отличается от Дарси в этом вопросе. Он тоже решил игнорировать всех женщин из-за предательства Мелани Брукс. Разница заключалась лишь в том, что Кейн был старше и мудрее, он не доводил свою обиду до крайностей. Но Дарси, более ранимая, тяжелее переживала свою потерю, хотя огонек первой любви, несомненно, еще тлел в ее душе.
После нечаянно вырвавшихся откровений Дарси решила держать рот закрытым. Какого черта она разболталась? До сего момента она ни с кем не обсуждала своих трагических отношений с Майклом. Когда Кейн будет чувствовать себя лучше, он, наверняка получит еще один повод для насмешек.
Нет, больше она никогда не заговорит о своей первой и последней любви. Это ее личное дело, и оно никого не касается. Дарси всегда испытывала неловкость, когда ей приходилось делиться с посторонними своими переживаниями. И уж тем более странно, что она разоткровенничалась с этим карточным шулером.
«Господи, – подумала она, – ведь он рисковал ради меня жизнью. Она чувствовала, что все больше и больше проникается к нему симпатией, но быстро заставила себя не думать об этом. Она просто выполняет свой долг. Кейн пришел ей на помощь, а она теперь позаботится о его здоровье. Все очень просто, и никакого подтекста, думала Дарси, открывая дверь в свою комнату.