Одновременно с боями на кингисеппском направлении немецкие войска начали наступать на Ленинград с юга. Их попытки прорвать нашу оборону под Лугой не увенчались успехом. Стойкая защита советских воинов заставила противника отказаться от наступления на этом направлении. Однако на левом фланге Лужской оборонительной полосы, на новгородско-чудовском направлении, создалось тяжелое положение. 12 августа врагу удалось прорвать нашу оборону в районе Шимска, 15 августа занять Новгород, а 20 августа - Чудово.
В это время, когда противник считал, что путь. на Ленинград открыт, войска 34-й и 11-й армий Северо-Западного фронта нанесли под Старой Руссой контрудар по вражеским силам. Продвинувшись почти на 60 км, советские части создали угрозу вражеской группировке, вышедшей в район Новгорода.
Наступление войск Северо-Западного фронта, начавшееся еще 12 августа, было внезапным для германского командования, которое в первый момент не на шутку растерялось. Но перебросив под Старую Руссу резервы с других участков фронта, противнику удалось восстановить положение.
Хотя контрудар советских войск и не привел к резкому изменению обстановки под Ленинградом, он все же серьезно спутал планы врага. Гитлеровское командование было вынуждено на некоторое время ослабить свою группировку и снизить темп ее наступления.
Но враг решил во что бы то ни стало захватить Ленинград. В 20-х числах августа для наступления на город он сосредоточил крупные силы.
Захват Новгорода и Чудова, выход немецких войск к Красногвардейску создали непосредственную угрозу Ленинграду. 20 августа Главком Северо-Западного направления потребовал от воинов, защищавших город Ленина, драться со смертельным врагом за каждую пядь земли и преградить фашистам дорогу на Ленинград.
21 августа было опубликовано обращение командования Северо-Западного направления, Городского комитета ВКП(б) и Исполкома Ленинградского Совета, подписанное К. Е. Ворошиловым, А. А. Ждановым и П. С. Попковым, "Ко всем трудящимся города Ленина", в котором ленинградцев призывали встать "как один на защиту своего города, своих очагов, своих семей, своей чести и свободы!". На призыв руководителей обороны воины отвечали новыми ударами по фашистским агрессорам, а трудящиеся Ленинграда - массовым вступлением в народное ополчение, созданием боевых резервов на предприятиях и в учреждениях.
В эти грозные дни трудящиеся нашей необъятной Родины обращались к ленинградцам с выражением чувства братской любви, с призывом к мужественной борьбе, выражая готовность оказать необходимую помощь. "Вся страна - стар и млад - подымается вместе с вами, родные, на защиту нашего дорогого Ленинграда от фашистского хищника",
- писали старые рабочие Красной Пресни, участники боев 1905 и 1917 гг. Сознание, что с ленинградцами вся страна, вселяло уверенность в победе.
В это критическое время огромную помощь в укреплении обороны Ленинграда оказала прибывшая в город комиссия Центрального Комитета партии и Государственного Комитета Обороны были решены, в частности, вопросы усиления противовоздушной и противотанковой обороны, взаимодействия артиллерии фронта и Балтийского флота.
В результате работы комиссии были проведены важные организационные мероприятия. 23 августа Ставка Верховного Главнокомандования в целях улучшения управления войсками разделила Северный фронт на Карельский и Ленинградский. Командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал М. М. Попов, а Карельским - генерал В. А. Фролов.
29 августа Государственный Комитет Обороны объединил Главное командование Северо-Западного направления с командованием Ленинградского фронта.
Главнокомандующим Северо-Западного направления и командующим войсками Ленинградского фронта был назначен Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов, членами Военного совета - А. А. Жданов, А. А. Кузнецов, И. С. Исаков, И. Н. Клементьев, начальником штаба - М. М. Попов.
На следующий день, 30 августа, был упразднен созданный 20 августа Военный совет обороны Ленинграда. 31 августа Ставка Верховного Главнокомандования утвердила предложение Военного совета Ленинградского фронта о превращении Слуцко-Колпинского сектора Красногвардейского укрепленного района в самостоятельный укрепленный район и о сформировании 42-й и 55-й армий для прикрытия важнейших подступов к Ленинграду. Командующим 55-й армией был назначен генерал И. Г. Лазарев, а 42-й армией генерал Ф. С. Иванов, а с 16 сентября - генерал И. И. Федюнинский.
Очень важным мероприятием Ставки было развертывание на восточном берегу р. Волхова 54-й армии под командованием Маршала Советского Союза Г. И. Кулика и 52-й армии под командованием генерала Н. К. Клыкова, а несколько позднее и 4-й армии под командованием генерала В. Ф. Яковлева. Эти армии были предназначены для обеспечения левого фланга Ленинградского фронта и его стыка с Северо-Западным фронтом.
Все эти мероприятия несомненно были своевременными, так как уже 25 августа вражеская группировка в составе девяти дивизий при поддержке авиации возобновила из района Чудово наступление на Ленинград и в тот же день захватила Любань. Войска левого крыла Ленинградского фронта не смогли остановить численно превосходящего противника и начали отступать. 29 августа фашисты вышли к Колпино, но здесь были остановлены частями 55-й армии и взявшими в руки оружие рабочими Ижорского завода.
Ожесточенные бои разгорелись на одном из ответственных участков обороны города вдоль шоссе Москва - Ленинград, где особенно отличились бойцы 168-й стрелковой дивизии и 4-й дивизии народного ополчения.
30 августа противник вышел к р. Неве, захватил ст. Мга и перерезал последнюю железную дорогу, связывавшую Ленинград со страной. Продолжая наступать на этом направлении, немцы 8 сентября захватили Шлиссельбург, блокировав тем самым Ленинград с суши. С этого дня началась беспримерная оборона Ленинграда в условиях осады - одна из самых героических и трагических страниц истории Великой Отечественной войны Советского Союза. Для многомиллионного населения города наступил длительный период борьбы в кольце вражеской блокады, неисчислимых лишений, голода, холода и ежеминутной угрозы смерти от артиллерийских обстрелов и бомбардировок с воздуха.
Немецко-фашистское командование, стремясь к полному окружению Ленинграда, в ночь на 9 сентября попыталось частями, обошедшими город с востока, форсировать р. Неву и соединиться с финскими войсками, действовавшими на Карельском перешейке. Но советские войска, развернутые на правом берегу Невы, а также корабли Балтийского флота, стоявшие у Ивановских порогов, сорвали эту попытку.
Не удалось врагу захватить и Шлиссельбургскую крепость - древний русский Орешек. Небольшой гарнизон в течение почти 500 дней (до прорыва блокады Ленинграда в январе 1943г.) не только героически оборонялся, но и наносил противнику немалый урон.
В очень критическом положении оказались войска Лужского участка, успешно оборонявшие Лугу и не позволившие вражеским силам подойти к Ленинграду по кратчайшему направлению. Выход противника к Красногвардейску с запада и к Колпину с юго-востока привел к тому, что части этого участка оказались в тылу немецких войск.
С разрешения Военного совета фронта войска участка, разделившись на отдельные группы, с тяжелыми боями почти весь сентябрь выходили из окружения.