– Черт их поймет! Столичные штучки! – офицер презрительно сморщился, будто сжевал целый лимон. Решение принято. – Слушай команду, Старик! – за несколько лет службы, он впервые назвал прапорщика по кличке. На каменном лице бывалого вояки ни дрогнул ни один мускул.
– Сделаем так! Возьми пятерых мужиков покрепче, и обойди здание по периметру. С бокового торца разбито оконное стекло. Там будь осторожен, пусть люди держаться на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Связь держать беспрерывно. Ясно?!
Евтеев подавил улыбку. Старик обладал нечастым качеством характера для нашего времени – абсолютным презрением к опасности и смерти. Такому парню надо было родиться тысячу лет назад, чтобы славно биться на кровавом ристалище, сжимая в руке обагренный кровью меч. Изнеженный век отвергает таких героев за ненадобностью. Их удел стать преступниками или авантюристами. Евтеев выбрал путь солдата.
– Все будет нормально, старшой! Людей выбрать самому или ты героев назначишь?
– Действуй на свое усмотрение! – он кинул отчаянный взгляд в сторону «форда». Ничего не изменилось. Темная машина застыла неподвижно возле детской площадки, в свете фар она напоминает инопланетный корабль. И никаких следов Суменко. Евтеев повернулся, вразвалку подошел к товарищам, от строя отделились пять человек, люди скрылись в густой роще.
Капитан мысленно перекрестился, повторил попытку связаться с Муромовым, угадывая, что она обречена на провал. Так и оказалось. Шипение рации, трескучие помехи, будто шаловливые мышки скребут острыми коготками по микрофону.
Дождь закончился, деревья стонали от порывов ветра, промеж низких облаков объявилась рыжая луна, оглядывала свои владения, рассыпая по земле серебряную ниву невесомых лучей. Капитан вызвал прапорщика.
– Евтеев! Что у тебя? Докладывай!
– Пока все тихо! – бодрый голос старика внушал надежду. – Мокро тут, сука… – он тихо рассмеялся.
– Потом обсушимся! – в тон ответил офицер, хлопнул ладонью по прикладу. – Кивенко!
– Слушаюсь!
– Останешься за главного! Сорокин, Галкин, за мной!
Двое омоновцев отделились от основной массы, и подбежали к стеклянным дверям.
– Излагаю задачу! Заходим в здание, поднимаемся на второй этаж, оружие снять с предохранителя. Боевая готовность номер один. Держимся в связке? Вопросы?!
– В кого стрелять будем, капитан? – улыбнулся шутник Галкин.
– В того, кто рожей не вышел! – сурово ответил офицер. – За мной!
Люди скрылись за дверью, прапорщик Кивенко отдавал короткие команды. Возле здания осталось в охране двадцать вооруженных бойцов. Ночь властвовала над землей, укутав покров темными ладонями, а далеко на востоке едва брезжил слабый рассвет. Лейтенант Суменко очнулся, лежа в грязной луже. Высоко в небе насмешливо таращилась угрюмая луна – ближайший спутник земли. Ученые утверждают, что она влияет на морские приливы, и даже может вызывать цунами в океане. Заслонив лунный блин, возникло обычное человеческое лицо. Мужчина вцепился в автомат, но сильные руки без труда вырвали оружие, отшвырнули в кустарник.
– Вот, тварь! – прошипел лейтенант. Лежа на спине крайне неудобно бить, но можно провести захват или удушение. Он попытался взять в залом руку противника, удивился тому, что запястье незнакомца оказалось тонкое как у женщины или ребенка. Он потянул на себя кисть, еще мгновение и хрустнут косточки врага, но противник без видимых усилий выдернул конечность из захвата, и коротким, точным ударом в подбородок отключил сознание офицера.
– Отдохни пока, солдат! – быстрая тень мелькнула в свете фар, как летучая мышь, бесшумно и незаметно, и скрылась в кустах.
* * *
Авдеев бежал по пустынному ночному парку, не чувствуя под собой ног. Он нырял в заросли, и влажная листва облепляла плечи человека холодным саваном. Дождь закончился, влага впитывалась в землю, ветер разносил пряные запахи свежей ночи. Привкус озона кружил голову. Сквозь густые заросли на небе приветливо моргали одинокие звезды. Совсем рядом, в сотне метров мчался Кащей. Сергей угадывал каждое его движение, так волк чует жаркую кровь преследуемого оленя. Новое зрение позволяло ему видеть в темноте десятки мельчайших оттенков цветов. Совсем иной эффект давал прибор ночного видения. Благодаря действию «Красного жука» пейзаж окрасился причудливой смесью красок. Травкин – точно чертов чокнутый гений, и выдающийся сукин сын! Кроны дубов искрились голубой охрой, кора деревьев переливалась в лунном сиянии как живая. Листва стелилась под ногами бирюзовым ковром, и даже ночной воздух поменял черный окрас на огненно рыжее свечение. Будто языки пламени танцуют на ветру. Усилием воли, человек мог вернуть привычное зрение, но новое зрение, слух и осязание позволяли идти по следу врага, безошибочно ныряя среди деревьев. Капитан помнил ощущения той сыворотки, что предательски вколол ему Марков, тогда, в вертолете. Трудно сказать наверняка, с тех пор он не принимал участие в операциях, очень быстро начал спиваться… Полдюжины случайных драк с неудачниками, не показательны. Полковник прав. Он ни разу не болел за эти годы, и сохранил блестящую физические форму, не посещая спортзал. Чуда не бывает.
Между стволами деревьев заискрился красный маячок. Появился, и немедленно исчез в кустах. Кащей угадал, что преследователь его настигает, и решил спрятаться в зарослях плакучей ивы. В сердцевине парка раскинулось небольшое озерцо, блестящая водная гладь блестела как черное зерцало, грустные ветви отражались в воде, словно витые нити.
Авдеев напряг слух, их кустов донеслось шумное дыхание. Трутнев устал. Сыворотка творит чудеса, но даже под ее влиянием резерв человеческих возможностей ограничен. «Пятнистый оборотень» все равно обречен. Через несколько дней «Красный жук» начнет пожирать его плоть, как голодная крыса. Кромсать сухие артерии острыми зубами. Но он успеет принести немало горя людям. Сергей с удивлением поймал себя на мысли, что беспокоится за тех несчастных, кто в ближайшие часы станет жертвой одержимого маньяка. Он почему-то вспомнил Зою.
«У тебя бедный сексуальный опыт, солдат! Вот ты втюрился как мальчишка в черноокую красотку!» – двойник явно подтрунивал над своим хозяином.
«Пошел к бесу, придурок!» – огрызнулся мужчина. Он знал, что этот внутренний голос почти никогда не ошибается.
Девушка исчезла, но некое умное чутье подсказывало, что она рядом. Скоро они встретятся. И еще, это странные голоса, нахально вторгающиеся в его сознание. Голоса кажутся знакомыми. Кащей мчался к ним. Они рядом. И от них исходит зло. Это – лешие. Он тоже теперь «леший» так в чем же разница? Мужчина скрипнул зубами, обогнул озерцо, нырнул в рощу. Загнанный хищник становится особенно опасным. Вот туманные очертания человека метнулись в сторону, но Авдеев рванул наперерез. Трутнев пытается обхитрить его. Обежать озерцо с подветренной стороны, как умный шакал. Таким образом, он выскочит на центральную аллею парка, ведущую к зданию института. Оттуда донеслись отзвуки стрельбы, человеческие крики. Позже. Это все потом. Институт охраняют вооруженные люди, смерть в бою – их привычное ремесло.
Навязчивые чужие голоса в очередной раз властно ворвались в сознание....
«Чужак может погибнуть»!
«Смертью храбрых…»
«Глупые шутки, Зеленый! Он мог ликвидировать ученого, а теперь опять придется все делать самим».
«Не отвлекайся по пустякам. Охота началась. Славная охота…»
«Суки вы поганые!» – мысленно закричал капитан. – «Чушки немытые!»...
«Не отвечайте ему! Уходим…»
Голоса стихли.
– Твари драные! – прошептал мужчина. Загадочные голоса начинали действовать на нервы. Он наверняка знал, что их обладатели являются причиной стрельбы. Где-то внутри кольнуло острое беспокойство за людей. «Началась охота…». «Лешие» не рассматривают военных как противников. Охота… В нем происходят изменения личности, возможно таково действие препарата, побочный эффект, или надо было всего лишь бросить пить. Голоса сказали, что Чужак должен убить ученого.
Тем временем, прижатый к берегу Кащей, кинулся к берегу. Хитрый маневр. Он переплывет озерцо за полминуты, действие препарата даст такие возможности, берег вязкий, илистый, с западный склон зарос плакучими ивами. Для того чтобы опередить беглеца, мужчине потребуется пробежать чуть менее километра. Весьма хитро!
Раздался шумный всплеск воды. Трутнев широко греб, рассекая водную гладь, заросшую зеленой ряской. В два прыжка Авдеев преодолел расстояние до берега, и нырнул в ледяную воду. Широкими саженками он без труда догнал беглеца, и спокойно плыл рядом, любуясь лунными блестками, на водной ряби.
– Выбирай, Кащей! – выдохнув липкую жижу, спросил мужчина. – Тебя здесь прикончить, или вытащить на берег?
– Ты все еще грустишь, мой сладкий бэби… – пропел человек дребезжащим голосом.
– Я так понимаю, ты оставляешь выбор за мной! – кивнул Сергей. До берега оставалось несколько метров. Он встал на ноги, ступни утонули в густой тине. Человек замешкался, и пользуясь этим, Трутнев успел выскочить на покатый, глинистый берег. Он все-таки устал, заскользил по липкому слою, как буксующий внедорожник, из-под башмаков полетели комья липкой грязи. Капитан оказался на берегу секундой позже, и не давая опомнится, сильным ударом припечатал беглеца к земле.
– Накаркал ты приятель, когда говорил, что мы с тобой встретимся! – усмехнулся он.
Трутнев завизжал как раненая собака. Он прокатился кубарем по земле, держась за ушибленную голову. От такого удара любой человек обязан был потерять сознание, но препарат творил чудеса. Трутнев нащупал в траве пустую бутылку, разбил в ствол дерева, и выставил перед собой «розочку».
– Ты не должен меня убивать! – из алого рта, обметенного герпесом, изверглись потоки брани. Черное пятно на лбу было похоже на отметину нечистого. Не удивительно, что в народе его окрестили «пятнистый оборотень». – Ты не должен меня убивать! – убежденно повторил он. – Мы одинаковые!
– Это еще почему? – капитан отметил расстояние до противника, просчитал его бросок. Маломерок, такой кинется в ноги, намереваясь поразить осколком бутылки в живот. Обычное дело, плевое дело…
– Ты разве ИХ не слышишь?! – на уродливом лице отразился религиозный экстаз. – ОНИ должны разговаривать с тобой!
– Кто это ОНИ?!
– Мы – особенные, понимаешь? С нами общается сатана! – налитые кровью глаза бешеной собаки горели благоговейным огнем. – У него много голосов, он дает особенную силу!
– А мы с тобой, выходит избранные?
– Вот именно! – убежденно кивнул Трутнев.
– Ты поэтому убиваешь людей, скотина? – Сергей с отвращением сплюнул. Слюна отдавала болотной тиной.
– Смерть освобождает! Она дарит радость. Вначале я тоже думал, что нахожусь под действием нового наркотика, но услышал голоса, и все понял… Сатана покровительствует таким как мы. Он дарит нам радость убийства и насилия! – уродливый человечек вещал как опытный сектант. Его глаза горели огнем, пальцы судорожно сжимали горлышко бутылки. – Прислушайся к голосам! – он поднялся на ноги, шагнул вперед.