Ив зачарованно слушала необыкновенную историю о том, как изгнанные из Англии рыцари и последователи одного из легендарных английских королей осели на Кирене почти тысячу лет назад и основали тайный орден «Хранителей меча», целью которого была борьба со злом и тиранией и защита слабых и угнетенных. Орден почти прекратил свое существование во время долгого темного периода истории и только за последний век возродился снова, чтобы бороться с мрачными последствиями кровавой Французской революции и с последующей попыткой Наполеона завоевать весь цивилизованный мир.
Однако будущее «хранителей» все еще было под вопросом. Действующий престарелый глава ордена сэр Гавейн начинал уставать от своих нелегких обязанностей и надеялся скоро удалиться на покой. Предполагаемый преемник, граф Хокхерст, один из ближайших друзей Райдера, давно взял бы на себя ношу Гавейна, если бы не одна важная проблема: оказалось, что Хок сначала должен был найти себе жену. И не просто жену, но такую, в жилах которой должна течь кровь первых рыцарей ордена, как того требовал устав.
Но сейчас на уме у Райдера были отнюдь не дела «хранителей». Все его мысли и чувства были сосредоточены на красавице жене. Он вместе с Ив сбежал с праздника, чтобы отметить их свадьбу здесь, на лугу.
Их браку исполнилось уже три месяца. Три счастливых месяца, в течение которых Райдер испытывал невероятную радость каждое утро, просыпаясь рядом с Ив.
Сейчас он молча смотрел ей в глаза, сознавая, как редко осуществляются самые заветные мечты человека. Ив стала его женой, его жизнью, его будущим, его сбывшимся желанием.
– О чем ты думаешь? – спросила она, видя, что Райдер по-прежнему молчит.
– О том, как я счастлив быть с тобой, – прошептал он и с благоговением положил руку на ее слегка округлившийся живот.
Оба считали чудом предполагавшееся появление на свет ребенка в начале следующей весны. Только когда они добрались до острова, Ив обнаружила, что упорные приступы утренней тошноты за время их двухнедельного путешествия из Англии были следствием не морской болезни, а ранней беременности.
– Я все еще не могу поверить нашему счастью, – тихо призналась она.
– Мне тоже пока что трудно это осознать.
– Надеюсь, ты понимаешь, что неприлично любить друг друга на открытом воздухе, – заметила Ив, когда муж стал снимать с нее шелковое платье цвета слоновой кости.
– Никто нас не увидит, – отмахнулся Алекс.
Здесь их скрывала от посторонних глаз ивовая рощица, а если кому-то вздумается сюда зайти, они сразу услышат шаги.
– Но если ты хочешь, чтобы я остановился…
– Только посмей! – воскликнула Ив, принимаясь ему помогать. – И это после того, как ты возбудил меня до такой степени?
Обнажив ее налитые груди, Райдер стал перекатывать тугие соски между пальцами.
– А я возбуждаю тебя, любимая?
– Ты же знаешь, что да.
– О нет, этого недостаточно! Я хочу, чтобы ты задыхалась, извиваясь подо мной!
– Этого долго ждать не придется, – заверила Ив. – Можешь не сомневаться…