Наступило состояние прострации. Тело стало бесчувственным. Женька воспарил в запредельную высь, откуда, казалось, было видно прошлое и будущее, и почувствовал на миг великое, блаженное единение со Вселенной…
Звонок, заменив мобилизующие формулы, возвратил его в реальность. Он вскочил на ноги и подошел к телефону.
– Слушаю вас…
В трубке слышалось гудение троллейбуса, шум моторов – звонили явно с улицы, из автомата. Наконец раздался неуверенный голос незнакомого абонента:
– Извините, я звонил вам ночью… Я хотел бы… словом, мне нужна ваша помощь… это очень важно и… это срочно… пожалуйста!..
Снова – молчание, далекий шум улицы. На розыгрыш не походило. Женька даже растерялся на несколько секунд, словно тревога в голосе человека перенеслась в его комнату по телефонным проводам.
– Вы не ошиблись? – предположил он осторожно.
– Нет… то есть… если вы давали объявление в газете об услугах…
Упоминание об объявлении мгновенно разрушило ауру загадочности. «Неужели клиент?!» Радость удачи смешалась с ощущением беспокойства: «Лицензия! Как быть с договором?» Но не просить же подождать явно напуганного чем‑то человека, покуда ОВД определит его статус!
– Что у вас случилось? Вы можете говорить?
– Нет. Я хотел бы встретиться с вами. Если можно.
– Откуда вы звоните?
– Из Новогиреева. Из автомата на Мартеновской.
– Можете приехать ко мне? Я скажу адрес.
– Извините, но лучше вы. Я плохо ориентируюсь… к сожалению… Мартеновская, дом 14а, квартира 16…
Звонок был более чем странным. Женька помолчал несколько секунд, раздумывая, не может ли здесь быть подвоха.
– Хорошо, решил он рискнуть. В конце концов, Женька ничего не терял, кроме пары литров бензина. – Через час я буду у вас, ожидайте.
– Я очень надеюсь… пожалуйста…
Голос срывался от страха. Женька хотел успокоить клиента, но в трубке уже послышались гудки отбоя.
Он включил конфорку под чайником. Достав из холодильника кастрюли с макаронами по‑флотски и борщом, смешал их содержимое в трехлитровом бидоне и рванул обратно в комнату: следовало решить вопрос о гардеробе. Перебрав имевшиеся в наличии глаженые рубашки, снял с вешалки костюм. Мозг атаковывал рой вопросов: «Кто он?.. Чего боится?.. Как собирается платить?.. Почему обратился именно ко мне?.. Не ловушка ли это конкурентов?..» – но Женька умышленно старался не отвечать на них – при отсутствии информации это было совершенно бесполезным занятием. Он переоделся, провел щеткой по туфлям. Выпил какао с ломтиком твердого сыра. Сунув в задний карман брюк маленький газовый револьвер «Скиф», прихватил бидон и покинул квартиру.
8
Стоянка находилась в трех кварталах от дома. Ее охраняли знакомые ребята, вооруженные шестизарядными газовыми револьверами «айсбергер‑205». Женька иногда занимался с ними в спорткомплексе «Гонг». Но черта с два справились бы они с охраной «вольво», «мерседесов» и прочего дорогостоящего импортного металлолома, от которого шпана так и норовила отвинтить что‑нибудь на продажу, если бы не главный охранник – Женькин пес Шериф. Он был грозой воров и владельцев, проникавших на территорию стоянки без ведома охраны, и имел на счету не один десяток задержаний. Польза от его работы была общая: сам пес, кавказец по национальности, получал от нее полное удовлетворение – природа распорядилась так, что охрана была одним из его врожденных инстинктов; дежурные могли преспокойно смотреть телевизор, заперевшись на КПП, и выходить только для того, чтобы отворить ворота; что же касается хозяина, то он был в двойном выигрыше – пользовался стоянкой бесплатно и мог отлучаться в командировки, не беспокоясь о питомце.
Польза от его работы была общая: сам пес, кавказец по национальности, получал от нее полное удовлетворение – природа распорядилась так, что охрана была одним из его врожденных инстинктов; дежурные могли преспокойно смотреть телевизор, заперевшись на КПП, и выходить только для того, чтобы отворить ворота; что же касается хозяина, то он был в двойном выигрыше – пользовался стоянкой бесплатно и мог отлучаться в командировки, не беспокоясь о питомце.
У входа на оптовую ярмарку прохаживались торговцы наркотиками. Их охрана – крепкие парни в «адидасовских» костюмах – стояли возле машин, лениво поигрывая нунчаками.
Учуяв приближающегося Женьку издалека, Шериф заскулил, упал на передние лапы и радостно завилял хвостом. Женька остановился, присел, потом скакнул на полусогнутых в сторону, приглашая его к игре, и он понял, рванул галопом навстречу хозяину. Прохожие, увидев мчащегося на человека огромного пса, остановились и замерли, но после того как от встал на задние лапы и облизал Женькино лицо, завистливо заулыбались.
– Ах ты мой хороший, Шерифка, – присев, гладил пса Женька. – Как ты тут без меня, соскучился?.. Глянь, какой толстый стал. Спишь, наверно, целыми днями?
– Он не спит, он работает. Это мы тут спим, – подошел к ним дежурный охранник.
– Привет, Коля, – пожал ему Женька руку и прикрикнул на пса, норовившего носом снять крышку с бидона на его руке: – Фу! Голодный, что ли? До миски не дойдешь? Втроем они направились к воротам.
– Да он только что полведра съел, – успокоил Коля. – Ему вся стоянка гостинцы носит. И нам кое‑что перепадает. Тот чудик с «ниссана» – помнишь, у которого галогены снять хотели, а Шериф их положил? – коробку конфет «Ассорти» приволок. Скоро ему цветы и шампанское дарить будут, – он протянул засмеявшемуся Женьке ключи от машины. – Твоя тачка в норме, я вчера на развал‑схождение заехал, подправил на стенде. Теперь вроде на литр меньше жрать стала. Дверца задняя чуть постукивает, после посмотрю.
– Ладно, спасибо, – Женька вывалил еду Шерифа из бидона в миску.
Коля раньше работал автомехаником, машины знал и любил, помогал в ремонте. Женька как‑то дал ему ключи от своих «жигулей» («подружку покатать»), а наутро нашел машину отремонтированной, вымытой внутри и снаружи, с полным баком бензина. С тех пор он разрешил охраннику брать машину, даже доверенность на него выписал, и всегда находил ее в идеальном состоянии.
– Мы с ним прошвырнёмся по делу, – сказал Женька, кивнув на Шерифа.
– Валяй, днем‑то чего, – Коля помахал в ответ на приветственный сигнал выезжавшего водителя «волги» и нажал кнопку автоматического привода ворот.
«Жигули» стояли на привилегированном месте под фонарем и были хорошо видны из окна КПП. Заведя двигатель с полуоборота, Женька вырулил на дорогу, разогнал машину и, выключив скорость, по инерции подкатил к воротам. Шериф был уже наготове, нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Едва распахнулась задняя дверца, он вскочил на сиденье и, рявкнув, – дескать, давай, жми! – уставился в окно.
– Тебя кто сегодня меняет? – спросил Женька охранника.
– Серега. В восемь.
– Звякни, чтобы еду не тащил, собаку я накормлю.
Коля кивнул, отворил ворота.
До встречи оставалось двадцать минут – вполне реальный срок, чтобы не опоздать. Как и всякий русский, Женька медленной езды не любил. Он притормозил перед выездом на мостовую, чтобы пропустить автобус. «Семерка, – отметил он. – Как раз по пути до Новогиреевской. К счастью!»
Он промчался по почти пустому Измайловскому, остановился на красный свет перед поворотом на Большой Купавенский проспект.