Он осматривал следы, оставленные машиной, потом перевел взгляд на талый серый сугроб на газончике рядом с местом её стоянки.
Сперва он не поверил своим глазам: в сугробе лежала орхидея "мертвая голова".
Андрей ещё раз прикинул, как стояла машина. Орхидея валялась где-то на уровне её лобового стекла.
Объяснение могло быть только одно: пока убийцы расстреливали в кафе свои жертвы, кто-то вставил эту орхидею за "дворник" их машины. Удирая, убийцы скинули цветок в снег...
Знали они или нет, что означает этот цветок? Некто давал им понять, что они тоже приговорены. Некто, стрелявший в Андрея с Игорем, убивший Медовых и ещё несколько раз отметившийся... Приславший схему с указанием, где похоронен Бечтаев...
Примятая орхидея не бросалась в глаза на фоне мелкого мусора, набросанного на газончике. Со следователем Андрей на теме орхидей не заострялся, а про цветки, присылаемые как знак угрозы - как особая "метка" преступника - вообще не упоминал, посчитал это одной из тех вещей, о которых следователь и так узнает из материалов других дел.
Поэтому на неё не обратили внимания - мало ли подвядших цветов валяется на газонах Москвы, роз и тюльпанов, бывших накануне гордостью дорогих букетов... А чтобы оценить необычность цветка, требовался зоркий глаз и специальные знания. Знаниями в области орхидей милиция, конечно, не обладала.
Андрей достал пачку сигарет и стал задумчиво вертеть в руках. Когда стоявший рядом милиционер отвернулся, отвлекшись на что-то, он уронил пачку, подобрал вместе с ней орхидею и быстро спрятал под пальто. Когда милиционер опять повернулся к нему, Андрей уже раскуривал сигарету.
- Ясно... - кивнул милиционеру Андрей. - Что ж, всего доброго.
И он не спеша побрел прочь.
Андрей сам не мог бы себе объяснить, почему он решил утаить эту орхидею, вместо того, чтобы показать её следователю и объяснить, что она значит. Возможно, интуиция смутно подсказывала ему, что пока что не стоит засвечивать её в официальном расследовании. Наверно, нужно сообщить о ней Повару - и пусть он решит, как действовать...
Из ближайшего переулка Андрей позвонил Игорю.
- Словно мои мысли прочел! - восхитился Игорь. - Как раз думал тебе позвонить... Как дела?
- Нарочно не придумаешь, - сказал Андрей. И поведал Игорю о всех событиях: от того, как он вышел на Марию Кореву и до орхидеи "мертвая голова", которую преступник подкинул убийцам.
- М-да! - крякнул Игорь после паузы. - Действительно, нарочно не придумаешь. И, как ты понимаешь, интересные выводы напрашиваются...
- Да. Во-первых, наш неизвестный преступник знал о замышленном убийстве - и не помешал убийцам расстрелять свои жертвы. Он следил за ними, находился совсем рядом. Подсунуть цветок им за "дворник" он мог только в те две минуты, когда они выпускали свои очереди...
- И ещё одно, - добавил Игорь. - Наш неизвестный охотится на Курослепова, и орхидею-призрак получают от него - прижизненно или посмертно - те, кто так или иначе связан с Курослеповым. Если бы цветок попал в руки милиции - у неё бы не возникло сомнений, что убийство двух сутенеров совершено по заказу Курослепова, поэтому преступник и оставил убийцам свой "смертный приговор"...
- Вот именно, - сказал Андрей. Говоря, он неторопливо шел в сторону Спиридоновки. - Приблизительно так я и представил ситуацию. Поэтому счел за лучшее прибрать цветок и не вопить о моей находке. Если преступник рассчитывал, что милиция обнаружит выкинутый убийцами цветок и начнет трясти Курослепова, то я сорвал его планы.
- Или, наоборот, сыграл на его планы, - мрачно проворчал Игорь. - Наш неизвестный настолько хитрая бестия, что не угадаешь, чего он хочет. Может, он и рассчитывал, что орхидея попадет нам в руки, и мы утаим её от следствия.
Заметить смятый цветок в грязном сугробе и связать его с преступлением мог только человек, понимающий значение этого цветка... В общем, паси эту Кореву. Что ещё нам остается?
- Ничего, - вздохнул Андрей. - Кстати, возможно, именно поэтому наш неизвестный и стремился вывести тебя из игры.
- То есть?
- Ты, при твоих связях, мог прочесать всех девочек с Тверской, чтобы нащупать все возможные контакты Бечтаева. Нельзя было бы предсказать, что ты подцепишь и с какого боку сделаешь заход. То есть, ты мог бы выйти на преступника с самой неожиданной стороны. А у меня нет твоих связей... и твоих способностей. Даже если бы по твоему звонку мне согласились помогать все, связанные с борьбой с проституцией по долгу службы, даже если бы со мной, по твоим рекомендациям, согласились побеседовать два-три сутенера, знающих тебя как человека порядочного, не закладывающего тех, кто тебе доверился - я бы все равно почти ничего не нарыл, потому что не знаю этого мира и не знаю, как себя в нем вести, на что обращать внимание, а на что не обращать... Значит, у меня остается единственный путь: идти по следу кого-то, про кого нам достоверно известно, что он - или она - связан с этим "орхидейным" делом... Если наш неизвестный следил за мной - то по одному тому, за кем я охотился, он выяснил, сколько нам известно и какие шаги мы собираемся предпринимать...
- Вот что! - перебил его Игорь. - Ты дело говоришь. А это значит, что преступник может прихлопнуть Кореву - чтобы оборвать наш единственный след, который мы сами ему продемонстрировали... Наглядно показав при этом, что других следов у нас нет. Так что опекай её, не отрывая глаз. Может, стоит и прямой контакт с ней установить - объяснить, что её жизни угрожает смертельная опасность, и поэтому пусть выкладывает все, что ей известно... В общем, по обстановке сообрази, тебе там на месте виднее. А я попробую потолковать с Курослеповым насчет "цыпочек", которых он мог снимать.
- Как по-твоему, он причастен к этому убийству или нет? - спросил Андрей.
- Скорее, нет, - ответил Игорь. - Уж слишком на подставу похоже. Хотя, конечно, если у него были достаточно сильные подозрения кто "сделал" одного из самых близких к нему людей, он мог и отомстить... А меня пригласить главой охраны, чтобы я обеспечивал его алиби. Но по тому, в каком он сейчас настроении - он бы не стал совершать резких движений. В общем, до связи. Созвонимся часов в девять вечера, если не будет других неожиданностей.
Андрей отключился от связи. Он уже подходил к магазину. Его машина спокойно стояла на месте, никто не обращал на неё внимания. Андрей убрал в машину свою находку - аккуратно поместив орхидею между страницами крупноформатного справочника автомобильных дорог, валявшегося на заднем сидении, чтобы хоть как-то оберечь цветок - и, усевшись за руль стал ждать. В магазин он заходить не решился - ведь один раз он туда уже заглянул, и, если теперь он зайдет опять, чтобы потом остаться торчать в машине перед самым магазином, на него могут обратить внимание... Лишняя "засветка" ему ни к чему. Да и где может сейчас быть Корева, кроме как на работе?
И где может быть тот, кто подкинул убийцам орхидею "мертвая голова"?
Вполне возможно, где-то рядом... И знает, что Андрей ведет наблюдение - за Коревой... Если все это так, то как он себя поведет?
Андрей бывал неуверен в себе, но умел контролировать свою неуверенность. Пожалуй, впервые за все время его работы на поприще частного детективного сыска эта неуверенность начала перерастать в нервозность, в растерянность на грани той паники, которая, как известно, худший советчик. Преступник был настолько дерзок и изобретателен, что голова шла кругом, когда Андрей пытался представить, чего от него можно ждать.