- Он посмотрел на свои трясущиеся руки. -
Вначале я не испытывал особых угрызений совести и только не знал, как мне избавиться от трупа. Потом я решил оставить его в вашей конторе. Вы -
частный детектив, и она вполне могла сойти за клиентку. Я думал, что при расследовании все так запутается, что никто не вспомнит обо мне...
Нужно было на то время, когда приедет китаянка, под каким-либо благовидным предлогом выманить вас из конторы. У меня была кассета с записью
взлетающих самолетов, которую я записал по случаю, когда купил магнитофон. В аэропорту я не хотел показываться и решил использовать старую
запись. Это давало мне возможность сослаться на отъезд, из-за чего я - мистер Хардвик - не мог встретиться с вами...
Мне казалось, что жена Германа никогда не приедет. Наконец, она появилась. Полностью доверяя мне, она сообщила, что героин находится в
гробу. Я чуть было не раздумал ее убивать. - Он закрыл глаза. - Она была такая милая!.. Когда она заговорила о деньгах, все сомнения отпали. Я
застрелил ее из вашего револьвера. - Он вздрогнул и вытер потное лицо. - Труп я перенес в вашу контору. Ну вот и все. Теперь мне уже все равно.
Эта история меня измучила. Я не мог дождаться вашего возвращения. А узнав, что вы вернулись, не нашел в себе сил встретиться с вами. - Он
умоляюще посмотрел на меня. - Что вы намерены со мной сделать?
Во мне не было жалости. Он пытался свалить убийство на меня. Нанял уголовника, который едва меня не шлепнул. Безжалостно убил жену Германа.
И еще я не мог простить ему гибели Лейлы, в которой он тоже был виноват, сам того не зная.
- А вы как думаете? - спросил я. - Сейчас позвоню в полицию, - и поднял телефонную трубку. Когда я начал набирать номер, он вскочил и
бросился к двери. Можно было остановить его выстрелом в ногу, но я знал: далеко ему не уйти. Мое дело было оставаться здесь, охраняя героин и
ожидая Ретника.
Полицейские нашли Уэйда через полчаса в машине, стоявшей в конце улицы. Он раскусил ампулу с цианистым калием.
Легкий способ убраться из жизни...
- Как видите, я был довольно далек от истины, - сказал я Ретнику. - И был готов держать пари, что в этом деле замешана секретарша
Джефферсона. Чистая случайность, что я наткнулся на Уэйда. Если бы не любопытство его секретарши, вряд ли удалось выйти на Джека... Да, иногда
все решает счастливый случай.
Ретник предложил мне сигару.
- Послушай, Райан, - сказал он. - Я должен закрыть дело. Мне нужно заботиться о своей репутации гораздо больше, чем тебе. Если ты хочешь
рассчитывать на мою помощь и в будущем, держись в тени.
- Помните обо мне, и я не забуду вас, - усмехнулся я. - Но хочу предупредить: будьте осторожны, лейтенант. Старику Джефферсону может не
понравиться громкая реклама. Вряд ли он захочет, чтобы все узнали о том, что его сын был замешан в торговле наркотиками. Ваше счастье, что Уэйд
мертв.
Я ушел, оставив его в замешательстве. Единственным человеком, которого я по-настоящему жалел в этой истории, была китаянка Лейла... И с
грустью думая о ней, я перешел улицу и направился к бару Сперроу, чтобы съесть там в одиночестве свой очередной ужин.