В самом деле, как правдоподобно объяснить, с чего вдруг мы с Васильичем сорвались в рабочее время куда-то за город? Ведь правду не скажешь...
- Да так, прокатились, - говорю. - Васильич кой-чего присмотреть хотел...
- Только мед или что-нибудь еще? - спрашивает.
Я чуть не подпрыгнул от радости. Это значит, что либо в багажнике банка деревенского меду имеется, либо Васильич упоминал кому-то, что за медом прокатиться хочет...
- Вроде, только мед... - осторожно говорю я. - Не упомню другого. Ведь Васильич всем занимался, а я его ждал, только разок и вышел из машины, постоял около, кости размять...
- А куда именно вы ездили, показать сможете?
- Я не очень за дорогой следил, - отвечаю. - Но, думаю, дом узнаю, возле которого мы останавливались. Да и направление покажу, в котором мы двигались... - это, думаю, меня ни к чему не обязывает. Если и впрямь попросят показать, я их потаскаю немного по окрестностям, да и скажу потом, что заблудился, потому как дорогу почти не запомнил...
- Ну, это, наверно, ни к чему, - говорит майор. - Если понадобится, мы, конечно, к вам обратимся, однако вряд ли это нам нужно будет.
И тут я, можно сказать, ва-банк сыграл.
- А что ж это, вы, - говорю, - товарищ майор, банку с медом из багажника не достали? Неровен час, пропадет. Да и мне, вы видите, спускаться и подниматься по лестницам не очень сподручно, тем более с тяжестью в руках...
- Извините, - говорит майор, - не подумал. Ключи вам занес, а вот про мед не сообразил - вроде как, вообразилось мне, что лучше ничего из машины не брать без ведома хозяев.
"Ой, хитришь, майор! - думаю; а у самого сердце от радости такие кульбиты совершает, что даже страшно. - Ты меня прощупать слегка решил. Если б я про мед ничего не знал - ты бы медведем на меня насел, где мы были и что делали!"
Но, как видите, все обошлось, и даже замечательно сложилось. Конечно, если б я с этим медом в багажнике пальцем в небо попал, я бы выкрутился мало ли что могло почудиться старику? Но все равно нехорошая тень осталась бы. А так я одним махом все сомнения прихлопнул, которые у майора возникать могли.
- Но я сейчас вам его и принесу, - говорит майор. - Давайте ключи. Вроде, разговор у нас состоялся и спрашивать больше не о чем.
- Ну, - говорю, - если что ещё сейчас припомните, то спрашивайте.
Приволок майор трехлитровую банку меда из багажника, поставил на стол в кухне, ключи от машины опять вернул, спрашивает напоследок:
- Не тоскливо вам здесь? Не страшновато?
- Да нет, - отвечаю. - Мне тосковать и бояться некогда, дел в квартире полно. А как устану под вечер - так стакашку водки и на боковую. Много ли старику надо. Вчера, вон, грамм триста всего выпил, чтобы, как это называется, стресс снять - так отключился прямо в кресле перед телевизором, новостей не доглядев, и сегодня с утра в голове нехорошо ныло... Стар стал, слаб, такие-то дела, товарищ майор... Кстати, не скажете, завтра можно навестить Настасью и Валентину, или нет еще?
- Наверно, можно, - говорит майор. - Знаете, что? Вы моего звонка дождитесь. Я в больнице побываю, поговорю с ними, узнаю, чего им надо, и перезвоню вам - может, они захотят, чтобы вы какие-нибудь вещички им принесли.
На том мы и распрощались.
Как майор ушел, я стал к моему походу готовиться. На полочке в кухне была всякая справочная литература: кулинарная книга, ремонт машины, ремонт мебели, определитель грибов с рецептами их засолки и консервирования... Среди них, я помнил, должен быть и путеводитель по городу, с картой, отпечатанный лет пятнадцать назад, в честь какого-то городского юбилея или события - но ведь это в больших городах за пятнадцать лет все невесть как поменяться может, а в этих маленьких как было, так оно и есть.
Достаю я, значит, карту, разглядываю ее... Вот, значит, село Плес.
Действительно, сливается с городом, можно сказать, как идет улица Энгельса, так сразу в главную улицу села она и переходит. А дом братьев Сизовых, значит, один вот из этих. Прикинул я по масштабу, сколько времени мне потребуется, чтобы от моей юго-восточной окраины, где все эти кварталы пятиэтажек стоят, в одной из которых и я сейчас сижу, добраться до окраины братьев Сизовых, до этого выступа, на юг нацеленного. Получилось, что не больше часа, даже если буду как черепаха тащиться и передышки брать. А я все-таки получше хожу, чем перед майором изображал, и расстояния для меня не проблема. Выйти мне надо, думаю, после девяти. Есть время чуть-чуть передохнуть.
Окинул я взглядом сделанное - вроде, солидно поработал - и на полчасика прилег на диван. Не сказать, что уснул - скорее, так, подремал, расслабился. После разговора с майором мне стало ясно, что меня в последнюю очередь станут подозревать, если я сам глупостей не наделаю - вот я и думал о том, как бы не наделать глупостей.
Встал я потом, телевизор включил, и под телевизор сделал себе приспособления, чтобы перемещаться по нетоптаному снегу, явных своих следов не оставляя. Тем более, подумалось мне, если Сизовы до сих пор не удосужились этим домом пьянчуг заняться, что они, значит, под себя откупили, то наверняка вокруг дома снега по колено, и мне мои устройства, навроде снегоступов, тем более пригодятся, чтобы в этом снегу не завязнуть. Я, значит, взял две широкие недлинные дощечки, что в обрезках дерева лежали рядом с инструментами, в том же шкафу, гвоздики вбил, на гвоздики веревки повязал, чтобы, значит, эти дощечки на ноги можно было надевать, навроде пляжных шлепок. Вроде, неплохо получилось. Каждая дощечка размером тридцать на сорок и толщиной в сантиметр - ну, может, чуть поболее - как раз, чтобы снег мой вес выдержал, даже рыхлый снег. И в старенький рюкзачок Васильича эти снегоступы убираются замечательно - я проверил.
Собрался я и вышел из дому, новости чуть-чуть посмотрев. Мороз, надо сказать, все крепчал и крепчал - такое было ощущение, что за минус тридцать перевалило - и на улицах никого. Ну, мне оно и лучше, а утеплился я основательно. И двигаешься бодрей. Я, конечно, побаивался, каково мне будет сидеть, если ждать придется, но ничего, авось, обойдусь, я привычный.
Подстегиваемый морозцем, я чуть не в полчаса уложился. Ну, минут в сорок точно. Я по карте определил, какими улицами мне надо двигаться, чтобы почти все углы и расстояния срезать, и на улицу Энгельса вышел уже ближе к её концу, где вдали, метрах в пятидесяти, полоска снега и потом хмурые такие очертания изб села Плес виднелись.
Дом братьев Сизовых я определил тут же. Другой такой высокий и глухой забор было поискать. И рядом - темный дом стоит, с забором где покосившимся, где повалившимся, с окнами побитыми и кое-как заколоченными. Ну, точно, тот самый дом, до которого у Сизовых "руки не доходят".
Я вынул из рюкзачка снегоступы, надел на ноги, пошел к этому дому. Шлось мне в них замечательно. Оглянулся - ровные прямоугольные отпечатки в снегу, ни за что не скажешь, хромой шел или нет, молодой или старый. Правда, тот снегоступ, который был на хромую ногу надет, наружным краем чуть глубже в снег вдавливался, чем внутренним, но это можно и на неровности снега списать, и вообще - мне это заметно, потому что я знаю, что я должен выглядывать, а никто другой ведь в жизни этого крохотного перекоса не различит!
Подошел я к дому, стал искать, где залезть. Потом оказалось, что сарай при доме не заперт, а в сарае дверка напрямую в дом имеется, и тоже не заперта, в отличие от главной. Я так понял, в этом сарае когда-то коровник был.
Зашел я в дом, снял снегоступы, убрал в рюкзак. Стал искать местечко, из которого дом Сизовых увидеть можно. Но все окна на глухой забор глядят. Походил я, походил, потом смотрю - лесенка на чердак ведет.