Пути Бакса и Куба разошлись вскоре после того, как детдом остался позади, автоматически: юный испанец поступил в техникум, потом работал и заочно учился в институте, Куб - так уж вышло - мотал свой первый срок, схлопотал который по-глупому, за групповое ограбление вместе с парой бывших детдомовских пивного ларька. Впрочем, после первого срока на свободе он побыл недолго: вновь кража и вновь колония. Досрочное освобождение и, наконец, встреча с Баксом, мгновенно принявшим старого дружка под свое крылышко...
На дворе уже вовсю катились веселые шестидесятые годы с их подпольными цехами по производству дефицита всех мастей и видов, и Бакс сумел вклиниться в весьма крупное дело, в которое почти мгновенно пристроил Куба, как до этого и возникшую из небытия. Солоху: худющая, нервная, как электрический провод, девчонка-подросток, к изумлению Куба, превратилась в эффектную блондинку с фигурой дивной Брижит Бардо и белоснежной голливудской улыбкой и успела выйти замуж за одного из их же, детдомовских, тихого и вялого Ваньку Стеклова... Когда подпольный цех накрыли менты, Куб согласился взять все дело на себя, понимая, что такое не забывается. И, разумеется, после очередного возвращения из зоны благодарный Бакс взял давнего дружка под свое крылышко. Ошибся Куб только в одном: за прошедшие годы их роли несколько поменялись. Теперь фишку держал не он, а Бакс, Кубу же досталась роль экономического советника, или чего-то вроде этого, при ставшем авторитетом дружбане.
Однако Куб был ой как непрост! "Статус-кво" ему удалось восстановить довольно быстро, и к началу девяностых они вновь поменялись ролями...
Впрочем, с мнением Бакса несомненно считались, а доля его в каждом успешно завершенном деле оказывалась неизменно ненамного меньше уверенно державшего фишку Куба...
Так следовало или нет проверять, да еше столь кровавым методом, давнего дружбана, вполне способного чувствовать себя на данном этапе жизни уязвленным - даже вопреки его особому положению? Ответить с полной уверенностью на этот вопрос Куб не мог. В собственных глазах его оправдывало /только одно: если бы Бакс надумал его,- Куба, сдать, никакой речи о том, чтобы отмазаться, идти не могло. Слишком много знал друг его далекого детства...
Но в данный момент отправлялся Куб совсем даже не к нему, а к Солохе и Ивану. Той самой Солохе, чей супруг тогда, в шестидесятых, совсем не помешал Кубу завести с внезапно вылупившейся из прежней подружки красоткой бурный роман... Подозревал ли что-либо по этому поводу молчаливый Стеклов, Куб не знал и по сей день. Да и в тот момент, когда он после многолетнего перерыва встретил годика три назад бывшую любовницу, превратившуюся в уродливую старуху после, как выяснилось, двух прогулок на зону, никакого значения это уже не имело.
Рассеянно скользя взглядом по пролетавшим за окном машины знакомым улицам и проспектам, Куб вновь погрузился в воспоминания. Правда, уже не столь давние.
Три года назад Солоха явилась к нему сама. С легкой брезгливостью разглядывая старушонку, замотанную в дешевые тряпки, ничем не напоминавшую его бывшую любовницу, Куб размышлял, как бы половчее отказать этой супружеской парочке, клянчившей у него работу. Наконец, решил, что лучше всего сделать это прямо:
- Ну, кому сейчас нужно ваше умение лазать по чужим карманам? - Он искоса глянул на Стеклова, притащившегося вместе с супругой и, как всегда молча, сидевшего поодаль.
- Мне, скажем, сейчас если кто и нужен - так это профессиональные киллеры...
Да и остальным тоже.
- Вот и отлично! - Солоха стрельнула в Куба неожиданно молодым взглядом.
- Ты бы подумал, Куб, не спеша: посуди сам, кто ж это таких вот двух старикашек в чем-либо заподозрит, а? Да мы ж со Стеклом запросто проникнем туда, куда твоим костоломам и близко не подсунуться! А в случае неудачи - уж лучше так подохнуть, чем от нищеты...
Куб изумленно уставился на Солоху, всегда отличавшуюся хорошей сообразиловкой. "А ведь она права, - мелькнуло у него в голове. - Ведь и правда их можно использовать в особых случаях..."
Первое же выполненное старичками задание подтвердило правильность принятого решения: жертву - крупного бизнесмена - парочка "нищих" пристрелила прямо в машине, поскольку здоровенным лбам-охранникам и в голову не могло прийти, что от двоих дряхлых оборвышей, клянчивших милостыню, исходит смертельная , опасность...
Нужда в дьявольской парочке возникала с тех пор нечасто, пожалуй, не более двух-трех раз. Однако их существование в последнее время беспокоило Куба все больше, поскольку менты явно подобрались к нему самому слишком близко. Несомненно, от стариков следовало избавляться - и как можно быстрее, вопреки всем, воспоминаниям молодости. Поскольку задания они получали непосредственно от него...
Легко представить, что будет, если менты их все же повяжут!
Ликвидация опасных киллеров давала одновременно возможность убрать и давным-давно намеченную жертву - главу конкурирующей "фирмы" Кларнета. О предстоящей двойной операции и сообщил Куб накануне Баксу, умолчав, разумеется, о том факте, что на месте предстоящего действа и самих старых киллеров будут ждать два снайпера... В случае, если ментовская засада окажется реальностью, все станет ясно и с Баксом... Все было продумано
Кубом до мелочей, проколов не должно было быть никак и ни под каким видом: откуда же взялась эта грызущая изнутри тоска и тревога? Даже самому себе и под страшной пыткой Куб никогда не признался бы, что мучают его давно позабытые и выпавшие из обращения простые, как репа, чувства: ему, старому бандюку, циничному авторитету, было элементарно жалко и Солоху со Стеклом, и старого, верного Бакса...
Это задание само по себе сложным Солохе ни в коем случае не представлялось. Разве что тревожило ее, в последние годы все чаще задумывающуюся о Боге (а вдруг он и вправду есть!), избранное Кубом место расправы - непосредственно рядом со старинным храмом... С другой стороны, для двоих нищенствующих стариков ничего естественнее и, следовательно, удобнее и представить нельзя. Религиозный Кларнет, замаливающий свои немалые грехи по воскресеньям в храме, ничего дурного и близко не заподозрит.
Все должно было свершиться до обыденного просто: стрельбу предстояло открыть в тот момент, когда, выйдя из церкви, Кларнет с помошью двух охранников начнет как обычно щедро оделять милостыней выстроившихся у паперти нищих... И все же Солоха никак не могла понять, а главное, смириться с тоненьким звоночком опасности, заунывно звеневшим в душе прямехонько с момента визита Куба, давшего им последнее задание. Что-то было не так, это она чувствовала интуитивно, а своей интуиции Солоха привыкла доверять. Так что?... Может, и впрямь пугала необходимость убить человека сразу же после молитвенного общения с Богом?... В конце концов, она успокоила себя тем, что на самом деле тому же Кларнету будет гораздо лучше предстать перед Создателем хотя бы слегка "подчищенным"... И только прибыв, как всегда заранее, вместе со своим тихим Стекловым на место действия, Солоха со свойственной ей проницательностью поняла истинную причину своей тревоги. Для нее было достаточно просто углядеть в негустой толпе прогуливающихся возле храма людей двоих бритоголовых "мальчиков". И сопоставить их наличие со странно ускользающим взглядом Куба, когда пару дней назад он самолично приехал к ним с Ванькой давать новое задание. Мужу она решила ничего не говорить раньше времени: занервничает старикан, а тогда - обоим им верная гибель.