– А что вас не устраивает? – я приободрилась, предвидя развлечение. – Или, может, вас что-то возбуждает?
– Мне никогда не нравились бабы, подобные вам. Особенно такие, за которых приходится краснеть их сыновьям, – совершенно спокойно произнес будущий тесть моего сына – так, кажется, называется подобная дрянь – и попросил официанта подавать к столу.
Вся кровь, которая бурлила до сего момента в моих жилах, остановилась и замерзла прямо в тот же самый момент. Локти мои сползли со стола, и я едва не ударилась подбородком о стол.
Боже, меня никогда и никто так не унижал! Так стыдно, так больно! Всего лишь одной фразой, но так уложить на лопатки...
– А вы, я гляжу, профессионал! – прошипела я змеей. – К тому же хам и быдло! И если вы думаете, что я стану кушать с вами за одним столом...
Тут мне на голый локоть легло что-то теплое, мгновенно заставившее меня замолчать. Я скосила глаза и с удивлением обнаружила на своей руке уже знакомую узкую ладошку с длинными пальцами, унизанными перстнями.
– Не обижайтесь на него, Александра Васильевна, – тихо попросила Вика и даже погладила меня, как кошку. – Папа просто-напросто военный. Сейчас на пенсии... Он всю свою жизнь привык говорить то, что думает...
– Потому и демобилизовался в звании младшего лейтенанта? – предположила я, незаметно убирая руку из-под теплой ладошки.
– Полковника... – ответила за него Вика, скрещивая руки под грудью.
– Ну, настоящий полковник! – ошарашенно выдала я, и неожиданно все заулыбались.
Даже мерзкий папа тоже улыбнулся, сверкнув золотой коронкой левого клыка.
– Ладно. Будем считать, что знакомство состоялось, – удовлетворенно бормотнул он и шлепнул здоровущими ладонями о стол. – Давайте приступим к приему пищи и заодно обсудим некоторые детали готовящегося празднества.
Обсуждать никому и ничего не пришлось, потому что все давно уже было решено и расписано. От нас со Славкой, по моему мнению, требовалось лишь присутствие. И на том спасибо. Хорошо, что хоть нас не забыли пригласить! Что я и не преминула заметить, склонившись над тарелкой с куском слоеного торта.
– Что вы сказали? – Вика удивленно затрепетала длинными черными ресницами, ну просто нимфа, ни дать ни взять.
– Говорю, может, вам как-то можно обойтись и без нас? Все так слаженно продумано, что мы со Славкой как-то выбиваемся из общей картины, и...
– Александра! – рыкнул вдруг папа и с силой опустил ладонь-лопату на стол. – Не язви! Тебя сочли своим долгом освободить от лишних хлопот и забот, а ты опять чем-то недовольна.
Вот так сразу – на «ты» и с указанием «моего» места... Н-да, куражу у меня не получилось, как не получилось и забыться за этим их фарсовым обедом, где кусок становился поперек горла. В голове болезненно пульсировало – еще и эта новость о Викторе в коме. А тут эти люди, набивающиеся в родственники!
Ничто мне не нравилось в них. Ничто не устраивало в их манерах вести дела и строить беседу. И плюс ко всему, в глубине души зрело какое-то необъяснимое беспокойство. Будто я промчалась на большой скорости мимо чего-то важного и что-то не успела уловить затуманенным озабоченностью взглядом. Это, признаться, меня сильно нервировало и не могло настроить на благодушный лад.
– Мать! Ну что тебя беспокоит, не пойму? – вскричал Славка, который вызвался проводить меня до дому и носился теперь по комнатам в одних трусах со свадебными ботинками в левой руке. – Тебя избавили от лишних хлопот, как-то: беготня по магазинам и прочие хлопоты. А ты опять недовольна!
– А может, мне не нужно было этого избавления! Может, я хотела бы похлопотать! – парировала я на высокой слезной ноте. – И вообще... Мне ничего не нравится, если тебя, конечно, это еще интересует. Все это отдает таким душком, что просто диву даешься, когда ты успел так поглупеть...
– Ладно, хорошо. – Славка в сердцах швырнул ботинки в сторону, скомкал белую рубашку, которую только-только хотел примерить. – Вот скажи, что тебе не нравится в Вике? Только, прошу, опусти тот момент, что ты ее никогда не видела прежде. Итак, что?
– Она наглая и невоспитанная! Некрасивая к тому же, – начала я загибать пальцы.
– Ну-у, мать! Это ты загнула! Таких девушек, как моя Вика, еще поискать! – он удовлетворенно прищелкнул языком и счастливо разулыбался. – Что ножки, что фигурка, что мордашка... Нет, мать, это ты из вредности так говоришь.
– Вовсе не из вредности! – искренне возмутилась я. – К тому же у нее мерзкий папаша! А у таких мерзких родителей не может быть нормальных детей. У нее наверняка искалеченная психика. У такого мерзопакостного лысого солдафона может быть только мерзопакостная...
– Все! Стоп! – Славка подскочил на месте, словно ему под пятки высыпали раскаленных углей. – Не смей оскорблять свою будущую невестку в моем присутствии! Она моя жена без пяти минут! И я ее люблю больше жизни! Мать, давай договоримся на будущее. Свое мнение о них обоих держи при себе.
– Так ты еще и за папу заступаться вздумал? – Мне не хотелось плакать при нем, но слезы обиды просто закипели в моих глазах. – Чем же он-то тебя купил? Что такого он успел сделать для тебя, чего не успела я? Славка! Ты говоришь страшные вещи! Я просто не узнаю тебя!
Он печально вздохнул и взъерошил волосы.
– Извини, – буркнул он после паузы, которая показалась мне излишне затянутой. – Давай не будем ссориться из-за всего этого. Вика говорила мне, что твоя реакция – это норма. Что ни одной свекрови не может понравиться девушка, претендующая на ее сына. Тем более что воспитывала меня ты одна. И еще она говорит, что...
Слушать очередные дифирамбы в адрес Вики у меня не было ни малейшего желания, поэтому я неучтиво перебила собственное чадо и поинтересовалась как бы вскользь:
– Жить вы будете где? У нас?
– Нет, – он замялся. – Я не знаю. Вика, в принципе, не против, но я не хочу. Будете тут танец с саблями каждый день устраивать. Хотя Вика утверждает, что будет уважительно относиться к тебе...
– Поэтому ты и снабдил ее ключами, – перебила я его в очередной раз. – Не рановато ли? Мне неприятна сама мысль, что чужие люди будут ходить здесь в мое отсутствие и рыться в моих вещах.
– Я не давал ей ключей! – снова возмущенно воскликнул он и гневно замотал головой. – Как ты можешь так думать о ней? Она не такая!
– А ее папа? Уж о нем-то с такой уверенностью ты не сможешь сказать нечто подобное. Всю жизнь в армии, привык к подчинению. Наверняка прежде чем давать благословение единственной дочери, побывал у нас. И произвел осмотр на предмет нашего благосостояния. – Я несла невесть что, но остановиться уже не могла. Почему-то мысль о чьих-то таинственных шагах в моей квартире, которые слышала моя соседка несколько ночей подряд, не давала мне покоя.
– Мать! О чем ты говоришь? – Славка рухнул рядом со мной на диван и понуро опустил голову. – Зачем ему все это? Зачем ему рыться в твоих вещах? Я ему все подробно рассказал о нашей с тобой жизни. Он знает буквально все...
– Все? – вытаращила я глаза. – И про Виктора рассказал?
– И про Виктора. И про ваш десятилетний роман. И про папашу моего сгинувшего, – продолжил загибать пальцы сын, игнорируя ужас, исказивший мое лицо. – И про то, как мы порой перебивались до твоей зарплаты.
– И про недвижимость?.. – я схватилась за сердце. – И про теткину недвижимость все рассказал?
– Нет, – Славка твердо выдержал мой взгляд. – Про это еще не успел. Кстати, а тебе удалось все продать?
– Наконец-то вспомнил! – фыркнула я, начиная успокаиваться. – Конечно, мы с тетей Соней все устроили, продали. Деньги в банке. С утра звонила и получила подтверждение на последнее перечисление. Так хотелось съездить с тобой куда-нибудь отдохнуть. Столько планов было, Славка! Как же ты все так сумел скомкать...
– Ладно, мать, прости, – он уткнулся родным носом мне в плечо и совершенно по-детски засопел. – Все наладится. И мы еще съездим куда-нибудь все вместе. Как только все наладится...
– Ты о чем? – на всякий случай решила я уточнить, поглаживая его гладковыбритую щеку.
– Я о ваших отношениях. Мне не слишком приятно, знаешь, наблюдать, как две женщины, которых я люблю, готовы вцепиться друг другу в горло. Причем старшая из них оказалась при этом совсем не на высоте. Вот скажи, с чего ты взяла, что Вика или ее отец рылись в твоих вещах? У тебя что-нибудь пропало?
Славка отстранился и тревожно уставился на меня. Так, как будто я была совершенно безнадежно больна. Мне это не могло понравиться, конечно. Поэтому я, невзирая на внутренний протест, раскрыла ему причину своего беспокойства. Зачем? Зачем я это сделала? Ведь не хотела ничего говорить ему. Не хотела тревожить накануне свадьбы, будь она трижды неладна, а взяла и все выболтала.
Видел бы кто, как он испугался! Как побледнел!
– Мать! Ты ничего не путаешь? – просипел он мгновенно севшим голосом и ухватил меня за руки.
– Я-то откуда знаю? Это все Настя. Она утверждает, что за последнюю неделю четырежды слышала шаги над головой, то бишь в нашей квартире. Потом хлопала наша дверь, и следом лифт ехал вниз. Если это не ты, то кто?
– Кто же это тогда? Кому ты говорила, куда и зачем уезжаешь? Кто еще мог знать о деньгах?
Не нужно было мне ничего говорить ему, совершенно не нужно. Теперь вот ребенок будет изводиться еще и за меня. Но в душе, чего уж тут греха таить, зашевелилось теплое чувство. Не разлюбило меня еще родное чадо! Любит, любит по-прежнему! Все так же беспокоится. Как в далеком детстве, когда я задерживалась с работы, а он ждал меня под дверью...
– Я, ты, тетя Соня, не считая покупателей из другого города, но их можно смело вычеркивать из списка, потому что я с ними пересекалась все это время. Остается... Остается кто-то еще...
– Я понял, на кого ты намекаешь! – фыркнул Славка, но без былой уверенности. – Вика не пошла бы сюда без меня, ни за что! К тому же все эти три недели мы с ней не расставались ни на час.
– А папа? Что ты скажешь о ее папе? – вкрадчиво поинтересовалась я и, заметив, как испуганно метнулся его взгляд в сторону, поняла: что-то неладно. – Славка, давай-ка не темни. Как обстоят дела с этим лысым папой? Кто он, откуда, на что живет, раз собрался устраивать свадьбу дочери в ресторане? Какой бы ни была пенсия у военных, это всего лишь пенсия. И если учесть, что ни один из них не работает...
– Я не знаю, мать, – он замялся, обхватив свою голову обеими руками. – Один раз утром, когда я проснулся, я не нашел своих ключей на обычном месте.
Обычным местом был передний карман штанов, все равно каких. Это могли быть джинсы, спортивные штаны, брюки. Ключи Славка неизменно клал в передний карман.
– Я сунул руку и, помню, перепугался тогда, что потерял их. Пока мы завтракали, ключи самым невероятным образом нашлись. Иван Семенович их нашел, – продолжил мой обескураженный ребенок, теребя прядь волос. – Сказал, что нашел их на полу возле стула, на котором висели мои брюки. Будто они выпали из кармана.
– Будто... – не сдержавшись, съязвила я. – И ты ему поверил?
– А что мне оставалось делать? Я и внимания на это не обратил в тот момент. Выпали и выпали. Я же не знал тогда, что по квартире у нас кто-то бродит ночами... Но... Но если это на самом деле так, то тебе, должно быть, угрожает опасность... Мать! Тебе надо съехать отсюда!
– Еще чего! – фыркнула я возмущенно, представив себя, скитающуюся с баулами по городским гостиницам. – И с какой стати мне должна угрожать опасность, раз это наш благословенный Иван Семенович!
– Так ты всерьез думаешь, что это он? – с наивной надеждой воззрился на меня мой сын.
– А кто же еще! Он, не сомневайся. Лысому подлому полковнику нужно было убедиться, что мы с тобой не побирушки, что жилплощадь у нас в порядке и что даже лишние метры имеются... – начала я нести очередную ахинею, отказывая самой себе в мысли копнуть проблему поглубже. Нет, скорее думать так мне было удобнее всего, поэтому я чмокнула сына в понурую макушку и беззаботно произнесла: – Ладно, сынок, бог с ними, с любопытными. Давай-ка примерим костюмчик...
Глава 7
– Ты где вчера была так долго? – Настя сидела на лавочке у подъезда и лузгала семечки. При этом она успевала наблюдать за происходящим в соседнем дворе, просчитывать количество пассажиров, сходящих с автобуса на близлежащей остановке, и сканировать пристальным взглядом объемные пакеты в моих руках. – Я к тебе дважды поднималась, тебя до половины одиннадцатого не было.
– Гуляла, – лаконично ответила я, не желая посвящать ее в детали своего визита в больницу. – Дома душно, спать не могу. Вышла пройтись, да так незаметно и добрела до набережной...
– Ничего себе, – подивилась Настя, впрочем, без особого изумления. – Далеко тебя занесло... У Витьки не была в больнице?
– Не-ет, а откуда ты знаешь, что он в больнице? – Мне пришлось сесть рядом с ней на лавочку. Собственно, ее слова были рассчитаны именно на это: возбудить мое любопытство и усадить рядом с собой. – Настя, не молчи! Откуда ты знаешь про аварию?
– Секретарша сказала, – Настя смачно сплюнула шелуху. – Я тебя искала. Тебя долго не было. Я решила позвонить тебе на работу. А там такие новости...
– Там это уже перестало быть новостью, – печально откликнулась я, шевеля пальцами в тесных босоножках. – Там уже успели свыкнуться с мыслью, что Виктор больше не вернется к работе.
– Так плох? – спросила Настя, но с такой долей уверенности, что сомнений в ее информированности не оставалось. – Да, нужно же было довести человека до такого состояния, что он под машину прыгнул! Говорят, сильно спешил. Одна знакомая моей знакомой говорила, что ее брат был очевидцем всего этого... Страшно... Визг тормозов! Крик! Кошмар, одним словом. Он, Витька-то, наверное, и маялся поэтому...
– Почему?
– Пропасть страшную чувствовал! К тебе вон все пытался попасть. Потом авария эта ужасная... Говорят, от него почти ничего не осталось. Так? – Настя, словно прокурор в процессе судебного разбирательства, вперила в меня свой немигающий взгляд.
– Не знаю, – пожала я плечами, стойко выдерживая ее взор. – Ничего не знаю. Даже подробностей. На работу не ходила. Отделалась звонком. Там сейчас не до меня. Ждут смены руководства.
Настя извлекла из огромного кармана ситцевого халата очередную горсть семечек и принялась перебирать ее, пересыпая с ладони на ладонь и пуская мусор по ветру. Я терпеливо сидела, заведомо зная, что основные новости еще впереди. Не просто так я была остановлена вопросом вместо приветствия! Не просто так был заведен разговор об аварии. Настя вообще ничего не делала просто так, а все больше из интереса. Сейчас этот самый ее интерес, видимо, напрямую пересекался с моим, и горе мне, если я не предугадаю его направленности.
– Свадьба в субботу, в ресторане, – осторожно начала я, заметив, что Настя увидела край моего только что купленного праздничного платья, выглядывающего из пакета.
– Угу, – мрачно кивнула она и принялась плеваться с удвоенной интенсивностью. – Моя троюродная племянница там посудомойкой работает, рассказывала...
– О чем? – осторожно поинтересовалась я, на ходу прикидывая, чем для меня может обернуться моя любезность, если я приглашу Настю на торжество.
– О том, какое шикарное празднество твой будущий сват собирается закатить, – презрительно фыркнула Настя семечной шелухой. – Тоже мне, граф Портянкин!
– Почему? – упавшим голосом спросила я, снимая босоножки и с облегчением устраивая ступни прямо на пыльном асфальте.
– Да потому что заложил аж целых три кольца в местный ломбард – для того, чтобы любимой дочке свадьбу справить.
– Это-то откуда стало известно?! Опять знакомая – знакомой? – Невзирая на тридцатиградусную жару, мне сразу стало зябко.
Вот оно! Начинается! От моей помощи он отказался, не сказав о своих финансовых проблемах ни слова, а самому пришлось закладывать фамильные драгоценности в местный ломбард. Вопрос – фамильные ли? Может быть, он мародерствовал в какой-нибудь «горячей точке»! Может, принимал взятки от призывников, не желающих идти в армию! Может, он карточный шулер! И вообще, этих «может» может быть сколько угодно. Факт оставался фактом: с папой Иваном Семеновичем дела обстояли неважно.