Фарли посмотрел на нее с сомнением.
- Ну, если надо, так надо, девочка. Но не мне знать, как ты это сделаешь. Ты сказала, что денег у тебя нет...
- Тот корабль, который сейчас на орбите, "Исполнение долга". Это торговый корабль?
Он кивнул, недоуменно моргая.
- Прекрасно. - Она сделала глубокий вдох, пытаясь заставить свою пульсирующую болью голову работать. - Мастер Фарли, я понимаю, что вы не обязаны мне помогать. Но мне хотелось бы устроиться работать на "Исполнение долга". Вы мне не поможете?
- Об этом тебе надо говорить не со мной, девочка. Тебе нужен мистер Сондерсон, он их представитель. - Тут начальник порта гордо выпятил грудь. - "Исполнение долга" останавливается здесь каждые три года, регулярно.
Корабль, который регулярно заходит на Джанкалим? И при этом лиадийский корабль! Присцилла начала колебаться, пытаясь представить себе условия, которые были бы еще менее привлекательными, чем на "Даксфлане". Воображение ей изменило, и она напряженно улыбнулась начальнику порта.
- А как мне связаться с мистером Сондерсоном?
- У него контора в городе, - произнес у нее за спиной Лайем. - Любой тебе ее укажет.
- Это верно, - неохотно согласился мастер Фарли, а потом вдруг расправил плечи и закрутил усы. - Если хочешь, можешь связаться с ним отсюда по комму.
На этот раз улыбка ее была искренней - хотя причинила не меньше боли.
- Огромное вам спасибо.
- Не за что, девочка. Рад помочь, - пробормотал он, краснея. - Лайем проводит тебя к комму.
Он демонстративно повернулся к экрану, стоявшему у него на столе, а Присцилла встала.
Казалось, Лайему ужасно хочется снова схватить ее за руку, но он ограничился тем, что почти наступал ей на пятки, пока они шли по короткому коридору к комнате связи. Он указал ей на экран местной связи и, мгновение поколебавшись, набрал код мистера Сондерсона. Присцилла благодарно улыбнулась ему - и он залился густой краской.
Мистер Сондерсон оказался стариком. Его лицо было сплошь затянуто сетью морщин, в которой блестели обсидианово-черные глаза. Он выслушал, как она представляется, сообщает о своей недавней работе на "Даксфлане" и выражает свое желание получить работу на корабле, который в настоящий момент находится на орбите.
- Насколько я знаю, госпожа Мендоса, "Исполнение долга" сейчас не имеет вакансий. Однако если вы согласны секунду подождать, я проверю, не ошибся ли я.
- Благодарю вас, сэр. Я ценю ваши усилия.
- Полно, мне это ничего не стоит! Минутку, пожалуйста.
Старое лицо сменилось изображением невероятного пейзажа, выполненного всеми оттенками оранжевого и бирюзового цветов. Эта картинка явно не была предназначена на то, чтобы умерять жуткую головную боль, и Присцилла закрыла глаза.
- Госпожа Мендоса?
Отчаянно краснея, Присцилла распахнула глаза. Мистер Сондерсон приветливо ей улыбнулся.
- Капитан объявил, что желает пригласить вас на собеседование, госпожа Мендоса, и спрашивает, удостоите ли вы его своего посещения. - Он благовоспитанно кашлянул. - Он предупредил, что на "Исполнении долга" имеется очень хороший суперкарго. Ему не хотелось бы, чтобы вы отправлялись к нему с неправильным впечатлением, если вы не готовы согласиться на какую-либо другую должность.
Присцилла секунду колебалась, гадая, какую должность мог иметь в виду капитан. Однако она была полна решимости попасть на Арсдред.
Она посмотрела на изображение мистера Сондерсона, который терпеливо ждал ее ответа, и попыталась представить себе, как он разжигает аппетит капитана восторженным описанием ее внешности со всеми синяками и ссадинами. Эта мысленная картина заставила ее ухмыльнуться.
- Вы очень добры, - ответила она старому джентльмену, тщательно подбирая слова.
- Я готова согласиться на любую должность в экипаже, какая найдется на "Исполнении долга". Где и когда я смогу увидеть капитана?
- Я пришлю госпожу Дайсон, нашего пилота. Через двадцать минут - вас устроит? Прекрасно. Она доставит вас на "Исполнение долга". Я сообщу капитану йос-Галану о том, что вы летите.
- Вы очень добры, - снова сказала Присцилла.
- Ничуть. - Мистер Сондерсон улыбнулся. - Удачи вам, госпожа Мендоса.
Он отключил связь.
Присцилла со вздохом откинулась на спинку стула. У нее было двадцать минут до того момента, когда за ней явится пилот Дайсон. Она посмотрела на Лайема.
- Мне можно где-нибудь умыться и вымыть руки?
Он хмыкнул и мотнул головой.
- В конце коридора, первая дверь налево. Все только самое простое.
- Главное, чтобы работало.
Она с трудом поднялась со стула и прошла мимо него в коридор. Лайем вышел за ней и прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он смотрел, как она открывает дверь и входит в туалет.
Душа там не оказалось, что было обидно. Присцилла очень надеялась, что горячая вода поможет ей хоть отчасти избавиться от боли в ушибленных местах. Однако в туалете были раковина, вода и мыло. Она обойдется и этим.
Присцилла машинально подняла руки, чтобы вынуть из ушей серьги, и ошеломленно замерла: ее пальцы нащупали только голые мочки ушей. Она медленно подошла к небольшому зеркалу, висевшему на дальней стене.
В нем отразилось овальное лицо с нежной кожей, окруженное ореолом черных кудрей, широко поставленные огромные черные глаза под дугами темных бровей, гневно раздутые ноздри. На изящной линии скулы уже начал проявляться синяк. В безупречно правильных мочках были видны небольшие отверстия. На левом заметна была тонкая полоска крови, словно его чуть-чуть порвали.
"Как она посмела? - возмущенно подумала Присцилла. - Мои серьги, подарок к дню моей женственности, принадлежавшие моей бабушке! Как она..."
Волна ярости, внезапная и ошеломляющая, вытеснила боль и страх. Присцилла начала дрожать: так ей хотелось ощутить в своих руках шею Дагмар.
"Арсдред, - сказала она себе, стараясь умерить ярость. - Я с ними обоими расквитаюсь. Мне бы только попасть на Арсдред".
Постепенно ярость стала управляемой. Присцилла обособила ее и изолировала, чтобы к ней можно было прибегнуть в нужный момент.
Она напряженно прошла к раковине, включила холодную воду и начала ополаскивать ею лицо.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
130-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ЧЕТВЕРТАЯ ВАХТА
18.00
- Уснула, Мендоса? - спросила пилот Дайсон, не вставая с кресла пилота.
Присцилла открыла глаза и села прямее.
- Просто отдыхаю.
- По мне, так ладно. Конечная остановка примерно через пять минут. Там вас встретят и проводят к капитану. Ясно?
- Да. Спасибо.
Дайсон фыркнула.
- Не надо меня благодарить, Мендоса. Я просто сообщаю факты.
Она включила комм, назвала цепочку цифр, хмыкнула, услышав подтверждение, и снова сосредоточилась на пульте управления.
Орбита и скорость были согласованы с такой непринужденностью и точностью, что Присцилла молча восхитилась квалификацией пилота, одновременно пожалев о том, что так и не смогла закончить обучение.
Начались всевозможное звяканье и клацанье, потом послышался отчетливый, но негромкий удар. Дайсон одним движением отключила пульт.
- Прибыли. Двигай, Мендоса.
- Хорошо. - Она отстегнула ремни и встала. - Спасибо.
- За это мне платят, Мендоса. Вали отсюда, ладно?
Присцилла ухмыльнулась.
- До встречи.
Она прошла через шлюз, открыла люк - и замерла, изумленно моргая.
Под ногами у нее оказался ковер. Высокие потолки, ощущение простора... Она попала в парадную приемную!
Ошибки быть не могло. Слева от нее, шагах в двадцати были сгруппированы кресла и диваны - для землян и лиадийцев в равной пропорции.