Лорд Алленби, посол первого ранга, пытаясь исполнить задание, унизился до положения вьючного животного. Будет ли он и дальше стараться донести свою новость до народа Момуса или признает поражение, позволив Момусу пасть жертвой злых умыслов Десятого Квадранта?
- Три ночи лорд Алленби провел у огня, пытаясь рассказать свою новость путникам, и каждый раз терпел неудачу, - продолжал Бустит. - На четвертую ночь Алленби признал свое поражение. У странствующего волшебника он выменял за обручальное кольцо карточный фокус и так зарабатывал мовиллы, пока не добрался до Тарзака, где надеялся найти транспорт на Землю.
Ожидая корабль, Алленби приобрел еще два карточных фокуса и трюк иллюзиониста. Так он платил за квартиру, еду и одежду и даже начал откладывать на перелет до Земли. И вот тогда-то Алленби случилось услышать, как Визой из новостников Дофстаффла играет новость на Главной площади Тарзака.
Бустит снял капюшон.
Аарел улыбнулся.
- Великий Визой вдохновит Алленби?
- В прошлом году я слышал, как Визой играл пожар в Тарзаке, - сказал Парак. - Это вдохновило меня ходатайствовать о создании в городе пожарной команды.
- Да, - кивнул Джум, - я слышал всего лишь ученика, купившего лицензию на повтор новости Визона, и это вдохновило меня ходатайствовать о создании пожарной команды в моей родной Мийре. Отличная была новость.
- Верно, - сказал Бустит, - Алленби был вдохновлен, не не новостью Визона, где речь шла о втором извержении вулкана Аркадия. Внимание Алленби привлекло количество новостников и учеников новостников среди слушателей. Когда Визой закончил, новостники окружили его и начали торговаться за лицензии на повтор его новости. Я тоже пытался пробиться через толпу, чтобы предложить цену, когда лорд Алленби остановил меня.
"Пусти меня, фокусник, - сказал я, ибо он носил черно-алую мантию мага. - Мне надо попасть на торги".
Он пустил меня, но я, как ни старался, не успел добраться до Визона. Все лицензии разошлись. Дела шли плохо, а мне страшно нужна была новость, которая имела бы успех на дороге. Упустив такую возможность, я решил отыскать фокусника, чтобы излить свой гнев. Он стоял у меня за спиной. "Видишь, что ты натворил? Я не могу повторить новость, сыгранную в Тарзаке, потому что из-за тебя пропустил торги".
Алленби указал на новостников, столпившихся вокруг Визона. "Они будут повторять новость Визона?"
"Конечно".
"Но в Тарзаке ее уже слышали".
"Ее не будут повторять в Тарзаке, дурак. Они будут играть в дороге и в других городах. Некоторые выдадут вторичные лицензии неизвестным новостникам и ученикам. В считанные дни новость об извержении Аркадии разойдется по всемy Момусу".
"Разве ты не можешь приобрести одну из этих вторичных лицензий?"
Признаться, этот кретин взбесил меня.
"Я мастер-новостник, фокусник. Я не пользуюсь вторичными лицензиями и не подбираю придорожные слухи, чтобы играть их вместо новостей. Мне нужна новость, которую можно было бы сыграть в Тарзаке!"
"Значит, новость, сыгранная в Тарзаке, распространится?"
"Конечно! Ты мне надоел, убирайся".
Алленби постоял минуту, глядя, как разбегаются новостники, потом снова повернулся ко мне.
"Новостник, - сказал он, - сколько ты запросишь, чтобы выслушать мой рассказ - рассказ, который, должным образом представив, можно будет сыграть в Тарзаке?"
Я засмеялся.
"Фокусник, на Момусе не хватит медяков, чтобы соблазнить меня выдержать твои любительские потуги".
Он кинул мне кошелек, и, поймав его, я почувствовал вес пятисот мовиллов. Как уже говорилось, я был в отчаянном положении.
"Отлично, - сказал я, запихивая кошелек за пояс, - только давай покороче".
Алленби рассказал мне свою историю: необработанную, нескладную и изложенную в плохом порядке.
Но я увидел в ней великолепный потенциал возможно, новость, которую можно будет сыграть в Тарзаке.
"Можешь сейчас сыграть это в Тарзаке?" - спросил он меня.
"Конечно, нет. Над текстом нужно поработать, отполировать, потом сыграть на дороге, чтобы проверить действие. Если мы будем иметь успех у придорожных огней, то можно попробовать и Тарзак".
Алленби потер глаза, вздохнул и кивнул.
Аарел, широко раскрыв глаза, повернулся к ученику новостника.
- Но тогда...
- Да, друзья, - сказал Бустит, - хочу представить вам лорда Эшли Алленби, специального посла на Момусе от Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет.
Ученик встал и откинул капюшон.
- О, великолепно, Бустит! - воскликнул Аарел.
- Действительно, великолепно! - сказал Парак.
Алленби обернулся к Джуму:
- А ты что скажешь?
- Великолепно, просто великолепно!
Алленби вытащил пустой кошель.
- В таком случае, друзья, по пятьдесят медяков с каждого.
* * *
Когда они в темноте устало тащились по дороге к Тарзаку, Алленби сказал Буститу:
- Нам заплатили двойную цену. По-моему, мы готовы для Тарзака. Не понимаю, зачем и дальше играть у огней.
- Надо еще поработать над некоторыми мелочами, Алленби. О твоем бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.
Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:
- Бустит...
-Да?
- Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над комическими сторонами моего персонажа. Не кажется ли тебе, что если новость слишком серьезна...
- Ба! - Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли. - Все хотят быть критиками, - крикнул он в ночь. - Все!
УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА
Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера здесь зеленела молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.
Юдо кивнул:
- Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.
- Ба! - Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой. - Рогор! С тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус, у нас не было господ...
- Арум! - Юдо воздел руки и бросил испуганный взгляд на третьего брата.
Лэйз, подскочив к Аруму, схватил его за плечо:
- Тебе что, мало? Еще хочешь?
Арум стряхнул руку с плеча и, отшвырнув высохшие колосья, повернулся к братьям.
- Хороша парочка! Так и трясетесь от страха - смотреть противно!
Лэйз, ломая руки, посмотрел на Юдо, потом снова перевел взгляд на Арума.
- Мы происходим из зазывал, Арум. Наверно, нам лучше уйти в Тарзак и снова стать зазывалами. Арум покачал головой:
- Я же сказал, хороша парочка. - Он обвел взглядом их поля. - Мы столько труда положили, а ты предпочитаешь быть мальчишкой на побегушках, да еще с прибаутками? - Арум подбоченился. - Мы - собственники. Никакой балаганный трюкач не изменит этого...
Арум вдруг схватился за лицо, его красно-пурпурную полосатую мантию внезапно охватило пламя. Лэйз и Юдо застыли от ужаса. Прошло всего лишь несколько секунд, и Арум был мертв. Его тело обгорело до неузнаваемости. А потом оно исчезло.
- Арум! - Юдо шагнул было туда, где только что стоял брат, но замер: на этом месте возник человек в черно-алой мантии. Лицо его было скрыто капюшоном. - Рогор!
- Арум оскорбил меня. Ты согласен с его словами? - Человек ткнул пальцем в Лэйза. Лэйз сжал руки и поклонился:
- Нет, Великий Рогор. Пощади меня.
- Лэйз, исполнишь ли ты мое повеление?
- Да, Великий Рогор.
- Тогда обойди все города Изумрудной долины. Вели всем идти в Рис. Пусть ждут меня там.
- Да, Великий Рогор.
- Ступай.
Лэйз бросил взгляд на Юдо, снова посмотрел на Рогора и, спотыкаясь, бросился через поле к Иконе. Рогор обернулся к Юдо:
- Для тебя, зазывала, у меня важное поручение. Иди к фонтану в Иконе. Инструкции будут ждать там.
Юдо зажмурился и кивнул. Когда он открыл глаза, Рогора не было.