Стальную, с синим отливом щетину на загривке поднял дыбом. Ударил копытом, примериваясь, как налететь. А ростом кабанище - чуть поменьше бычка.
- Брысь отсюда! - крикнул ему Жилло. - Брысь к себе в свинарник!
Скотина дохнула на него невероятной вонью.
Дедуля от этой вони вправо отскочил, Малыш - влево, Жилло посередке стоять остался. Нож моряцкий из-за пояса достал, изготовился к бою. На братцев-воришек даже не взглянул - не мог глаз от чудища отвести. Кабан сверкнул злобными гляделками, нацелился на Жилло свирепой мордой. Клыки из пасти полезли - прямо на глазах выросли!
Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал Жилло сквозь рукав локтем другой локоть - Дедулин. Слева услышал, как резко выдохнул Малыш. Три ножа против четырех клыков. Мало, а что делать? Убегать - так в спину эти четыре клыка и получишь.
Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с привизгиваньем и отступать начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные - или они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами, отступает и внезапно исчезает во тьме - только с полдюжины ударов его копыт раздается. Куда подевался? Зачем приходил?
Поворачивается Жилло к Дедуле, чтобы задать ему эти вопросы, и тут все становится ясно. Рядом с Дедулей невозмутимо сидит черный гигантский котяра. Верхнюю губу вздернул, янтарные клыки показывает. И смотрит кабану вслед. Ну, конечно, у него же лапы бесшумные...
- Отступаем влево, братцы, - командует Жилло. - Влево, говорю, озираться потом будете...
Кто его знает, что у зверюги на уме. Может, зверюга просто ужин свой охраняет?
Но не протянул зверь хищную лапу с растопыренными когтями, не подцепил Жилло когтем и к пасти не поднес. Просто смотрел вслед пропавшему вонючему кабану.
Когда Дедуля с Малышом увидели, кто с ними рядышком сидел, ругнулись оба вполголоса. Магов заковыристым словом помянули, а Думу - ту по-простонародному.
- Подальше бы убраться от всей этой магии... - мечтательно сказал Жилло и двинулся в сторону кабачка. Братцы-воришки - за ним. Видно, твердо решили весь остаток дней своих за Жилло держаться.
- Ребята, за что я вам так понравился? - спросил у них Жилло, когда рано утром устроили они себе в баркасе роскошный завтрак. - Я же всего-навсего графский слуга. Ну, правда, я вас на сколько-то постарше и на столько же поумнее. Но это еще не повод приставать ночью к незнакомому мужчине!
- Мы в тебе вожака почуяли, - признался Дедуля. - Я-то не вожак, сам понимаю. А Малышу - тому вовсе дядька с розгой нужен, чтоб порядок соблюдал. Ты действительно вожак, Жилло.
- Отродясь не бывал, клянусь честью! - воскликнул изумленный Жилло.
- Ну вот, ты же запрещенным словом так запросто клянешься... Значит, вожак.
- Я не словом клянусь, - вздохнул Жилло, - а тем, что это слово означает.
И задумался - потому что и сам себе не мог объяснить, что оно означает. Возможно, молодой граф это знал с пеленок, а ему, слуге, самому бы кто растолковал...
- Ну, идем, что ли, в Коронный замок? - спросил Дедуля. - Сейчас, с утра, туда очень даже просто будет проскочить. Во двор впускают всяких жалобщиков. Ты ж понимаешь, равноправный народ нельзя обижать! Ну вот идут, хнычут, что в отхожем месте пол проломился, так не пришлет ли Равноправная Дума плотника?
- Он не шутит, Жилло, мы там стояли в очереди, так всякого наслушались, - подтвердил Малыш. - Ну так идем, что ли?
Посмотрел Жилло на свое приобретение при солнечном свете. Молодые оба, с лица приятные, Дедуле под тридцать, Малышу за двадцать. Чем-то похожи, хотя не скажи они сразу, что братья, Жилло бы не догадался. Малыш - повыше, Дедуля - пониже и покрепче, у Малыша волосы посветлее, даже с рыжинкой, у Дедули - темно-русые. Глаза у обоих живые, чтоб не сказать попросту - хитрющие.
И шустрые руки, что при их ремесле и полезно, однако глядеть на такие руки не очень-то приятно.
- Пошли, детки, - и Жилло поднялся. - Только ничего тут не оставлять. Капитан с "Золотой Маргариты" пояс оставил - через четверть часика пояс прямо в воздухе растворился.
Подошла к ним девица - деньги взять за роскошный завтрак.
- Платит каждый за себя, потому что равноправие, - велел Жилло. - И мужья с женами тоже на днях будут общие. В свете такого решения Думы, детки, кто из нас женится на этой девице? Желающих нет?
Уж больно ему тогда запала в голову дурь грудастой девки. И понимал, что дура не виновата, что вся ответственность за поколение равноправных дураков - на Равноправной Думе, и все же не мог удержаться.
В конце концов собрались в дорогу. Дедуля настоял на том, чтобы продовольствия с собой взять.
- Тебе не продовольствие нужно, а закуска, - поправил его Жилло. Потому что велел ты налить себе полную флягу крепчайшего моряцкого рома, а без закуски от него и помереть недолго.
- Если у кого глотка непривычная, то да, - согласился Малыш. - Ты, вожак, прости - сухопутная крыса, ты в горах жил. А мы в портовом городе выросли, мы и в плаванье ходили. Этот ром - еще не ром.
- Это - не ром? - изумился Жилло, успевший его и попробовать, и выплюнуть.
- Настоящий ром в металлическую флягу наливать нельзя, а только в стеклянную, - совершенно серьезно сказал Малыш.
- Точно, металлическую он прожигает, - не менее серьезно добавил Дедуля.
Больше вопросов Жилло уж не задавал.
- С магией этой дело темное, - проповедовал Дедуля, пока поднимались по серпантину. - Конечно, то, что королевское семейство держало народ под чарами, очень похоже на правду. И то, что эти чары с народа слетели, тоже похоже на правду. Но, сдается мне, посадили мы себе на шею компанию таких чудотворцев, что опять ходим оболваненные. Охотно бы я поснимал с членов Думы их мантии, потому как кто-то из них вполне может оказаться магом или колдуном.
- И как бы ты определил, маг перед тобой или просто старый хрен? сопя от быстрого шага, спросил Жилло.
- Не знаю, на нюх, наверно... От мага же всякими колдовскими снадобьями, надо думать, пахнет. Еще я слыхал, что у них есть большие родинки в виде мыши, крысы или лягушки...
- И паука, - добавил Малыш. - Если их уколоть иглой, они не дают крови.
В такой вот ученой беседе добрались они до Коронного замка и вместе с толпой просителей были впущены во двор.
- Сейчас нас оттеснят в угол между каретным сараем и лестницей, шепнул Дедуля. - Стражники алебардами коридорчик выгородят, мы по двое в этом коридорчике выстроимся и пойдем в галерею - ожидать. А в галерее... Ох! Гляди - эшафот!
- Плаха и две корзины... - шепнул в другое ухо Малыш. - Значит, сегодня!.. Опоздали мы...
- И ювелир опоздал... - тупо пробормотал Жилло. Действительно, они заявились в замок ни свет ли заря, чтобы пробраться вместе с бурной толпой всевозможных обиженных, а ювелир, скорее всего, сейчас еще только завтракать собирается. Выходит, все - зря... Выходит, все - напрасно.
- Ты, вожак, нос не вешай, - шепотом же прикрикнул на него Дедуля. Граф твой еще при голове. Мало ли что случится, пока его досюда доведут. Ступай-ка ты лучше за нами потихоньку...
Действительно - братцы-воришки уже неплохо ориентировались в Коронном замке. Протащили они Жилло какими-то закоулками и вывели, к великому его удивлению, на деревянную галерею, как раз над той каменной, где ждали своей очереди просители.
- Пока вроде никто головы рубить не собирается, - сказал Малыш. - А то бы уже вовсю галдели!
- А это что значит? - и Жилло показал пальцем на Девичью башню. Оттуда выводили вышивальщиц.